阿素在一旁听得，一边忙着下厨，也不忘问候了一下少爷身体后来如何了？自家爹身体可好？
小绿都一一交代，道是二人现下皆好。阿素心里却想着小绿夫妻现下就回来了，少爷到时再来岳州时，要是没个医生在旁，如何是好？可是想想，自家爹必是因为舅老爷家派人过来，才让小绿他们带来的，也只得作如此安排了。
大厅里，刘四喜郑重地将一大包冰糖，同一匣子燕窝捧上来。刘娘子十分认真地同陈嫂道：“这都是我家三奶奶的一片心思。听你家大福道，姑奶奶需要这些个，便忙找人搜了这些，别的也拿不出手了……”
陈婶知三舅奶奶的一番心意，便是这些冰糖燕窝只怕也是费尽了心血了。想着周夫人以前的心血在没有白费，总算是娘家并没有忘了这个嫁出去的小姐，说来说去，还是娘家的人更关心夫人。周府的人，如今只怕因老太爷故去，要忙的事太多了。
前传096 烦恼是会传染的
文箐又再问小绿，公文到底是何内容。
小绿自是不知具体内容，只说是两份，有一份自是涉及姨娘的，苏州周府里上下都说姨娘只怕不能再算周家人了。当然这话她没明着与文箐说，文箐却听出这个味道来。想着姨娘时而清醒，时而迷糊，实在也是个可怜之人。她一时想到周夫人的病，要是知道公文早就下来了，又会如何？突然便佛至心灵，也不知如何就一个直觉，只坚持小绿万万不得在周夫人面前提这个公文的事。才一交待完，又同陈嫂合计，让刘娘子那边到时也多注意口风。
周夫人先是见得刘娘子，自是应酬几句，一再表示谢意。刘娘子自己这边戴着口罩甚是不利落，隔了半个屏风见姑奶奶十分没精神，人已削瘦不止，说话也气喘，也不知能拖得多久？于是说话也十分小心翼翼，择了主要的话题，说得一二，便出了门，直落泪。却见周家小姐正站在廊下，盯着自己，忙抹了把泪，强挤了笑对身后跟着出来的陈嫂道：“听说这个什么面罩还是小姐提出来的？真是聪彗又极有孝心。”
陈嫂见小姐的好得到别人认可，自是觉得荣耀，说道孝道，便道自家的小姐真是天下有地上无，唯有这一个，同她又说了说小姐如何为夫人的病着想，如何看医书等等事例，听得刘娘子更为心动，心想难怪二奶奶在意这个表小姐，原来真正是小时见了，已经是“三岁看大，七岁看老”。自己在这里还得盘桓些时日，不妨多注意，要真是牵了一根红线，知根知底，亲上加亲，对周家，沈家又何尝不是一个妙事？
文箐彼时哪里还想得人家的算计，她还想着周夫人那边答应自己悔婚一事呢。见刘娘子出来，忙陪了小绿进去探望。周夫人毕竟想着刘娘子是外人，周府的事自是不好向她打探，此时听得小绿说老太爷去世，自是大恸。她这一悲伤，直接影响病情，幸亏文箐料想周全，早就请了医生在院里候着。如此忙乎下来，一日便也过去了。
阿素这边又忙着安排房间，好在曾婶这时见周家住得实在拥挤，又在前院腾出一间客房于刘氏夫妇。文箐同阿素忙了一天，再无力气说其他闲话。
只是周夫人房里是连续几晚彻夜灯不灭。
陈嫂在旁不是端茶倒水，便是费神劝解。刘娘子总是在一旁伺机观察周家上下，发现居然是忙而不乱，周家小家更是一点即通，小小年纪，竟然能让陈嫂也听她的话，于是对文箐更是半点也不敢马虎。她经常拉上文箐说上几句，却发现表小姐实在机灵，常常要把话题引到沈家，总是不自觉地就被小姐拐着就拐跑话题了。奈何自己受二奶奶所托，同周夫人那边也没得到一个肯定地回复，好不心焦。
且不说她这厢如何，单表周夫人那边晓得老太爷不在之后，虽然早早就有心里准备，只是这个消息来得太快，没想到自己差点儿死在船上，反而没赶上见老太爷一面，除了自责内疚的同时，难免同时意志便越发消沉。好在是陈嫂天天在她耳边念着少爷同小姐，这才让她打起精神来，老爷如今没了，周府能护文箐姐弟的老太爷一去世，她要再有个三长两短该如何是好？
她这忧心忡忡，又想到刘娘子的话里意思，沈家不嫌弃周家如今这副模样，到底是不想给外人一个“落井下石”的说头，还是真正顾念自己？如果是前者，只怕难成长情，便是后者，自己一离世，文箐会同自己一样落个寄夫家篱下吗？会不会又走自己的老路？越是这般想，她越是觉得当初老爷答允的这门亲事太过仓促了。左右思量，便只想着一个拖字，再不肯同刘娘子说及这个话题。
周夫人这边同陈嫂合计着，商量着小姐来日归宿问题。陈嫂是赞同与沈家结亲的，毕竟二舅老爷是个极和善的，二舅奶奶也算是个熟人，沈家也是知根知底的，因为夫人关系自是会看重小姐，不会嫌弃小姐是姨娘所生，比起日后嫁个不知底细的要好得多。她这般一一说出这其中的好处，周夫人叹口气道：“你说的这般好，当初……咳……这些话我又何尝不也是一一听过，如今却也只是这般光景……咳咳……”
她这咳个不停，陈嫂忙认错，周夫人边咳边摆手，片刻方道：“我看箐儿是个有心里主意的人，那日我同你的说的话只怕她是听到了却不动声色，听得我给她处理好旧事，她竟然也能明白。我见她眼光里甚是期盼。只是沈家如此坚持，只怕是一时退不了……”
陈嫂认为周夫人过虑，有点“一朝被蛇咬十年怕井绳”，沈家自然是好的，再也没比这好的亲事了，只是夫人现在心理有阴影，拿自己的事当成小姐将来来想，自是觉得难过。她这边同刘娘子一再打听表少爷的事，听得表少爷虽年幼，但实在不错，不想小姐就此断了好姻缘，只得托口道：“夫人，如今想这些尚早。小姐与表少爷的事，成与不成，不妨看来日，要我说来，此时也不必急于下决定。再说，小姐既是个有主意的，要是将来表少爷也是十分喜欢小姐的，想来小姐自有主张。夫人不如放宽心思，养好病，过得几年，再把表少爷细细看看，反正婚书还没下定，不是？”
周夫人听得她有意成全沈家，想来自己要真去了，似乎也只有沈家能依靠，此时是万万不能得罪沈家，要不然徐家不认姨娘，文箐自是得不到徐家的支持，要是没了沈家，那只怕将来的日子更是难过。于是，在陈嫂反复劝说之下，又提舅老爷的人品，而刘娘子时而便提自家二奶奶如何喜欢表小姐，夸赞表少爷好学勤勉，小小年纪也是个极有孝心的人原来要断了婚事的念头，一时也没了。
文箐此时还蒙在鼓里，再说，知道了又如何？难不成她能跳脚出来反对？相反来说，她同沈家的表兄完全没有一点血缘关系，成亲了也不会担心有怪胎，另外如果把事情摊开来同她讲，只怕她也得认定了周夫人是给她找个好靠山。至少，当时来说，确实如此。
小绿到了岳州后，低烧了两三日，幸亏没出别的事，调养了五六天，郭三郭着急回家，文箐也怕小绿在周夫人面前露了马脚，忙打发他们走了。刘娘子在岳州呆了七八天，见这一小方天地，尽是病人，又怕过了病气，得了陈嫂的暗示，自是高兴地走了。
客人走了，周夫人经过此次大难九死一生，却晓得自己真的可能是时日无多了，便着急想教导文箐管事一切事宜。只是陈嫂料理内外，自然也是苦累不堪，一不小心便得了个重风寒。阿素这时不得不顶替她来照顾周夫人，阿静又要照顾姨娘，还要下厨，再加上还有陈婶要照顾，李诚本忙着推销布匹的也只得停下来，帮着一起忙里家中事务。女人们家务事多，这躺下一个，少了一个人手不说，还需得另一个照顾，真是愁煞人也。
所幸，这时曾婶帮着一起下厨，这让文箐大大地舒了口气，实在对她感激不尽。曾婶这人为人极热忱，却没有郑家大婶那般寻热闹，也不是个将周家的事往外大肆宣扬的人，懂得低调一些。文箐虽然觉得住得挤，但幸亏是找了她做房东，原来想再换房的心，便也没了影儿，再说此时人仰马翻的，谁还顾及这个？
好不容易，到了十一月底，陈婶的伤寒是好利落了。这一段时间，有病的没病的，全跟着瘦了一圈，等大家都反映过来，见三个男孩同小姐一般，衣衫不合适时，才想起来，都是长个子的时候。
这样一来，布匹是再也不能堆在家里了，文箐同陈嫂合计，不如稍微便宜一点，赶快趁年前卖 出去，要不然隔了年，只怕便要堆到下一年，实在不妥。这般合计完，请示了周夫人得了她同意，忙知会李诚赶紧去找铺子，能批发的便批发了，不能批发的，便尽快零卖 了。文箐特别拿出五匹布来，给曾婶，以感激她的帮助。
周夫人见她这段时间处事也得体，安排有度，便更加放了心。只是这段时间忙得不开交，自是帐本都无人记了。便交待阿素，快教会小姐记帐才是。
阿素也晓得万一以后到了沈家，当家的话，只怕不会记帐是不行的。想来表少爷只怕是被二舅老爷给教得只讲琴棋书画，要是小姐再不懂经营，自是不行的，便更是尽心尽力教她这些。
可是陈嫂这时却心中另有想法，想着二舅老爷只怕同老太爷一样，既喜欢琴棋书画这般雅致的，到时教的表少爷也是这个样儿？那小姐岂不也不会得表少爷钟爱，真走了夫人的老路了？要是也同姨娘一般，干脆撒手不理这事，只倾心如何讨老爷欢心上，合了老爷意，便是个万事不愁的主。可是又想小姐要真这样，小姐会不会欺负？姨娘是因为夫人仁慈，且对老爷没有独占的心思，才能如此周全安然地享了这些年的福分。小姐，能吗？
她这一时担心，一时又自我打气，却也犯愁到底该教小姐如何一样才是，免不了就同自家女儿阿素商量。
阿素见她娘这般为小姐着急犯愁，便想到小姐对世俗亲事总有七八分抗拒，也不好说她娘的主张是对，因为要是她，她是赞成小姐到沈家去的。便安慰自家母亲道：“要不，我私下里透个话给小姐？总是让多学些女红，琴的话让姨娘清醒的时候教几手？这书画方面自有夫人提点不是？再说沈家既然男人都这般爱好书画，要是小姐比他还出色，只怕也不好？只是了解些，便也成了。”
阿素是万般肯定小姐只要学哪样，便是哪样难不倒小姐的，担心表少爷不如小姐优秀，怕小姐把表少爷比了下去，只怕就弄巧成拙了。
所以说，烦恼是会传染人的，一个人的不开心，讲出来没能解决，于是成了众人的不开心。人人都想让小姐为周家争口气，不能在沈家被人看轻了，便想着在一般女儿受得教养基础上，需得再高上两筹不可。恨不能文箐是个全才，样样拿得出手，不会有个短处，想着小姐往常便是个能的，在此事上更是万分关注。
所以，在文箐还不知情的情况下，关于她的教养问题，已是难倒了一帮人了。
愁肠寸结啊。
前传097 闲聊禁银令（朝政）
周夫人想着自家女儿的婚事既然现在已这样，更想到了阿素年岁已大，如今却因为老爷丧事要是再耽搁三年，自己再要一去世，陈妈是个死脑筋，再让她守孝三年的话，她婚事还没定，这不就耽误了她一生？阿素自己教养这么多年，要是没个好归宿，自己也实在不放心。
她这般想着，情不自禁就开始交待了后事：“阿兰啊，是时候搬阿素找个好人家了。不管回不回得了苏州，你记得，有了中意的，就让他们成亲吧，别管老爷的孝期了……女儿，不能这么给耽搁了……”
陈嫂被她说中心事，又见夫人居然还时时念着阿素，心里格外感动，只说：“那是她的命。既然找不着合适的，她也不急，再说家里现在也离不开她……”
周夫人无比沉痛地道：“都是我连累她了。不管如何，要是有人提亲了，一定好考虑，好的话就答应了吧，万万不得耽误了，免得我x后牵挂……”
陈嫂见她越说越象交待后事，便有些慌。只是又见她精神明明清明，显然不是临终所言，流着泪直点头。周夫人却不放心，同文箐私下里主这些事：“你还小，可是家既然要掌管，便不能不将诸事放心头。你阿素姐虽不是母亲所生，可幼时我待她同你一样，如今她对你更是没得说，你且需记得她的好，若是母亲有不测，你定要记得给她找个好归属。你陈妈要是让好为你爹或者我x后守孝，可万万不成……”
文箐听得她郑重其事这般嘱托，想着她真是可怜，便是病重的时候，还想着给众人安排这或者那的，只怕她这九死一生之际是谋