铃铛扁扁嘴：“既是太太那头的亲戚，先时阿惠她姆妈管着库房，自是要讨好，哪里会说？后来阿惠亦是如此。轮到咱们奶奶掌家，先前一年才晓得这般，又哪里能在太太面前说得此事？便是小姐，那一回去太太面前提了半句一句的，结果也挨了训。”
想着那日太太训小姐道：“你表婶家送来这么多，让她挑拣又如何？怎么你姆妈一当家了，便连我家亲戚也要马虎过去了？”
事后，沈老太太只道是沈吴氏指使孙女过来告状，故而，又把沈吴氏叫了过去，很是训斥了一番。
华嫣听到提自己，醒过神来，道：“说我甚么呢？”
铃铛忙闭了嘴，只将盛了药膏的盒子递于表小姐，道：“表小姐，且瞧瞧，可是未做坏？”又将一个小盒的递于华嫣，道，“小姐，且闻闻，这个香味可好？梅花的，极淡。”
华嫣接了过去，放在鼻头处略闻，点头道：“不错。”又看向表妹，只见她正在试着涂抹。
文箐试过后，亦点头道：“这研磨得不错，我闻着，这几个花香味儿都还可以。只是这茶花的，下次再做时，需得再多加一点儿花。看来我亦是没配好。再有，这未放鲜花的药膏，想来是做的第一次，略略有些糙，需再研磨一下，加些浆才成。幸好这是自家用。若是卖 出去，却是不太妥。要卖 的话，也只能卖 给寻常人家，一盒也不过几文钱。”
铃铛听得，直道歉：“唉呀，表小姐，都怨我。瞧我这笨手笨脚的，这活计你都说得那般分明，我却……”
文箐笑道：“第一次做得这般，已然很好了。只是下次再做时，需注意这些便是极好了。”
铃铛很懊恼地道：“那卖 不出去了……纵然能卖 掉，也亏大了。”
文箐见她不开心，忙哄道：“第一次嘛，难免会有些小失误的。这个，权且当作是向老天爷交束修。”
铃铛脸上有些发红，道：“那我把这几坛药膏搬到你屋里去？”
文箐点点头。
她们这边刚搬完药膏，文箐就见沈吴氏陪了一个妇女过来，便是华嫣说的那个“三婶儿”。文箐打过招呼后，发现这三婶果然是个自来熟的。
三婶见得桌上的木雕盒，便很然地打开来，铃铛急得差点儿喊将出来。
文箐也发现不好妙，可是面上极为热情地替她介绍这药膏，只抹了点那普通未放花的药膏于三婶的手背上，道：“可惜，这次做坏了……”
三婶一听说做坏了，没了兴致。文箐哄得她说屋里幸好有原先做的几个，可以送给三婶回家分于家中各娘子。三婶高兴了，再不缠着要这些。又说了些事，便到了晚饭时分，下楼陪老太太吃饭去了。
华嫣见得她走了，叹一口气，对表妹道：“你也真敢说，她竟然也信了。”
文箐咧一下嘴，道：“怕她作甚？她既然见什么好的便索要，那该哄的得哄。她既要了那些个药膏，可见是她自己眼力差，怨不得我。外祖母日后若是晓得，亦说不得嘴上来。这种人，你平素让她得了好处太多，处处迁就她，惯成了毛病。若是依我的性子，哪次她再来，我必然要借一物事让她出丑不可，看她这毛病还改不改？”
华嫣见她说得信誓言旦旦的样子，生怕她真这么做。便嗫嚅道：“若是让她因我们家的事出了丑，祖母面子上便是难看了。”
文箐扣好盒盖，斩钉截铁地道：“外祖母若是觉得丢了面子，那也该想想，这么多年，都由着三婶在这里随意拣选‘回礼’，面子早被娘家人丢没了。这事，咱们说不到外祖母那去，便由她娘家人自己闹出来，不就成了？”
华嫣不赞同，认为祖母的面子可是不能这么被自己打碎了。文箐抬头看她，见她十分维护，亦叹口气道：“唉，既然都想维护这面子往来，那便没办法了。只能将好的物事同铃铛一般，缠起来。可是这事总会传出去的，人家晓得暗藏一事，只怕记恨在心，难免会在外祖母面前说些话由，最终挨罚的反倒是我们。”
华嫣不吭声。她认为这事左右为难。
文箐也不想管这事了，这种家务事，自己说来也是亲戚一个，插手得太多，似乎十分不智。便也收了言，敛容端坐，自是想广告词。
只是，沈吴氏后来听得外甥女说及“毛病都是咱们惯出来的”的言论后，竟是上了心，往后对她家弟弟再来打秋风，便也不再接济，反是说了一番话教训了弟弟。
铃铛侍候着小姐表小姐吃饭之际，听得外头北风渐大，便道：“眼见要下雪了，庭少爷该回来了。不是今晚到家，也应是明晨才是……”
文箐听得这话，没了食欲。
华庭一回来，意味着她可能马上要回苏州了。
正文123 难得欢乐一堂
沈吴氏陪了老太太与三表嫂用过晚饭，带着一身疲惫地去了女儿房里。开了门，方见得女儿正同外甥女在灯下看帐本，而儿子则由小外甥逗弄着，银铃小声哼着曲儿，轻晃着摇篮……见得这般温馨场面，笑容又回到脸上来。
“箐儿，嫣儿，且看到哪处了？”
华嫣小心察看她脸上并无不郁之色，便也少了先时的担忧，回道：“箐妹正在问我这些绸料的名称，我呢，亦问她店里伙计惯常用的招客伎俩。”
沈吴氏先看了一下儿子，银铃停了小曲，同文简一起，汇报了楫儿今天一天的状况。沈吴氏听得很是满意，逗弄了小儿子一下，方才到桌前坐下来，伸手在旁边火炉上烤了一下，柔声道：“你们哪个想到让银铃来帮着看顾楫儿的？倒真是个好主意，我先时还真忘了。”
华嫣笑道：“便是那最讨姆妈欢喜的人出的主意啦……我这足伤动不得，能看见听见小弟的动静，奈何就是抱起却走动不得。幸而箐妹说让银铃来，这般可以让铃铛腾出手来去帮着吴婶忙着家里事。姆妈，你瞧，这般可妥？”
沈吴氏点头：“妥，妥。也真是多亏了你们在身边，若不然，我这些哪里顾得及……”
她叹口气，见得桌上有女儿笔迹的纸张，亦是文箐记下来的字，便道：“我瞧你们姐妹倒是说得投机，真好啊。当日是你姑妈同我说家中的一些事，如今没想到亦是箐儿教你学记帐……”她心事重重，又想起了早逝的周夫人，不免泪便往上涌。
文箐本来给她倒了水，要递过去的，听得这番话亦有些民恍惚，杯里的水漾了一下，然后她双手奉上，道：“舅妈，外边天冷，且喝点热水。”小声对铃铛道，“铃铛姐，麻烦去给我舅姆拿了帕子过来净面，再让双足泡泡热水解解乏……”
沈吴氏接了水过去，放下来，只摸着外甥女的小手道：“只有你，这般机灵……”
华嫣见状，忙笑道：“姆妈，我瞧箐妹只怕是天下最机灵的，再也无出其右的了。就今日下午，杨婆子愣是给她说得又吓又喜又急的，你是没瞧见，唉呀，可了不得了。我今日可算是见识到了……”
沈吴氏先时忙于应付还债的帐，自然没有心情来听，这会子终于得了喘口气的机会，也静下心来，听女儿说这些事。
华嫣只恨三言两语讲不清，不过一看姆妈眉间敛不尽的疲惫，只挑紧要的地方同她讲了。
沈吴氏听完，叹道：“箐儿，你这些又是从何处学来的？真正是难为你了……”
文箐装可爱地吐了下舌头，道：“先时陈管事与李诚在归州与岳州做点小买卖 ，日日便是这般，到家时我自是缠着他们讲讲外头的事，听得多了，便记在心里。从九江到杭州，这一路更是看得多了，又为了生计，便也学着将这些招儿用了。没想到，还真是管用。杨婆子这事，其实有些主意也不是我想出来的，自是因为有嫣姐同铃铛在一旁相帮，才得以这般处置。”
沈吴氏流露出来十分痛惜的表情，道：“箐儿，你这般小年纪，倒是学会了营生，也是辛苦你了。大姐若是九泉之下晓得，也必是放心了些……”
华嫣见姆妈今晚情绪实在不高，生怕她伤怀，忙对文箐道：“我哪里替你出主意了？我自己怎么不晓得？”
文箐故意与她作争嘴状，道：“怎么没有。你同铃铛说，让杨婆子自己装盒，那便有可能动手脚，我们装了，她若是居心不良亦有可能动手脚……这些我那时哪里想得到，自是你们这般说来，我才思量着要找了法子让她动不得手脚才是……”
沈吴氏见她们姐妹讨论得激烈，果真忘却了伤悲，笑着道：“好了，好了，我晓得，你们是一日比一日懂事，都晓得为家计着想了。甚好甚好，莫要争了。且同我再说说，那杨婆子明日或是来，这价钱可要如何定才好？”
文箐同华嫣相视会心一笑。
华嫣冲她一甩手道：“还是你说得分明，你来讲，我再听一遍，且学了。”
文箐冲沈吴氏撒娇，道：“舅姆，您瞧，嫣姐可真会管家呢，很是懂得派人差使。”
“你就会告状，编排我。我的名声都要被你毁了快还我清白来”华嫣作势要打她的模样，只是脚痛，动不得。
沈吴氏被两个小儿女这般情状逗得忘记了忧愁，亦发自心底地笑道：“就你胡闹。还偷懒。你若真说是学东西，且同我把你自箐儿处学来的说说……也只你箐妹仁厚，被你派了差使，你不好好夸着她，难道还说不得你一句不成？”
文箐伏在舅姆膝上，笑道：“正是。舅姆，你且帮我讨个公道来。”
三人笑作一团，屋里气氛十分温馨，便连小楫儿亦是吱吱呀呀的要开口说话似的。
笑过后，文箐认真细致地同沈吴氏讲起药膏的后续事项来，并且粗步定了一下几种香味的药膏的价钱等具体细节。
沈吴氏听得十分认真，对着其中自己不明白的并窍，亦是反复询问。良久，感激地再次牵了文箐的手，轻轻抚摸着，道：“都怨舅姆不懂得这些，连累你操心。我瞧着那药膏的营生，很是好。这零花钱挣得极好。舅姆定与那杨婆子好好谈这事，明**可要在一旁给舅姆些暗示……”
文箐笑道：“我就晓得，舅姆会这般懂得我，断不会嫌我们做的这买卖 太小，太琐碎了。这么说来，家里过春节的零钱钱咱们是赚定了。多谢舅姆哦……”
华嫣在姆妈面前直替表妹邀功道：“姆妈，我瞧，这若是真如箐妹所言，赚得个三五千贯钞，那可不是小数目，这若是零花钱，那咱们家一月吃穿用度得多少啊？可是实打实地顶咱们几个月生活花销呢。我还在寻思着，若是姆妈不同意，为此，我也得要说服姆妈。”
文箐笑道：“嫣姐，你若是嫌这零花太多，自然咱们都可以用来做家用的啊。你不还说，每年且做一季，便是一年的零花也大大地有剩，我看，莫若便当这过年的全部花销，都从药膏挣得的钱里来抵便是了……”
沈吴氏却心里发酸，何曾会想过要小辈们来经营挣零花？面上却是笑着指了她的小脸蛋道：“你这般争气，想着法子替家里挣钱，舅姆为何要制止？自是高兴都来不及的……只是这钱，也用不着当家里吃穿花销，便是你们留着日后做嫁妆，积少成多，也好……”
文箐昂着小脸蛋，道：“舅姆最好嘿嘿，不管是嫁妆也好，还是做年底过节费，总之，咱们这般经营，日子只会红红火火起来……”
华嫣笑道：“你倒是个厚脸皮的，这般小，便没顾忌地说甚么嫁妆，羞不羞人？”
沈吴氏一听“红红火火”，心里也觉希望甚大。这要是一季能赚得几千贯钞，确实是家里过节费全部都有了着落。她很是感怪地道：“我若能留你在身边久点儿多好啊。你会的，若是能让你嫣姐儿亦学得五六成，便也足矣……”
文箐方要安慰她，那边铃铛却提了水过来让沈吴氏泡脚。
沈吴氏进到里间，解开缠脚布，泡在水里，格外舒服，疲倦的身子便靠在椅子上，只觉浑身懒洋洋起来。
华嫣想着阿惠的事，便也由铃铛扶了进去，同姆妈说起私房话来。
沈吴氏打了铃铛出去，皱着眉问道：“这是她来你处说的？”
华道道是银铃儿嘴里说出来的，不过吴婶是知情的。
沈吴氏叹口气，道：“她的事，我哪里能管得了？倒不是我想计较于旧事。只第一个，你祖母那里眼下是舍不得放她走的。便是能放得了她，且得找一个妥当的人来照顾你祖母，那也不是十天半个月便能学会的，兴许也得一年半载的。”
华嫣小声道：“那可以先给她谈妥人家。反正出嫁也不是一天两天就办成的事。把亲事定了，也能安她的心。”
沈吴氏看看女儿尚小，事情想得轻松，她只摇头，道：“你道我没试着劝过你祖母？到头来，只说我没有容人之心，还记恨当年的事。我便是好�