沈吴氏看看女儿尚小，事情想得轻松，她只摇头，道：“你道我没试着劝过你祖母？到头来，只说我没有容人之心，还记恨当年的事。我便是好心，亦是会让人误会居心不良。”
沈吴氏想想这事便觉得委屈，可是，奈何，这事说来要怨阿惠？阿惠待华嫣华庭俱是不错，尤其是自己当年重病，她帮着照顾，虽是别有居心，但至少没有起相害的心思。就冲这一点，沈吴氏认为阿惠还算良善。“只是，哪是这般简单的事？她的婚事又哪里真能由我们沈家作主？只怕阿惠比我们看得更是清明：如今，可是我们家要依赖于刘家……哪里还好去指手划脚干涉人家的家务事？”
华嫣明白，眼下，再不是往昔刘家在家当下人的情境了。
谁主，谁仆，如今道不得。往日的情面，似乎也会随着时日，越发淡下去。
“那，咱们铺子，就托付小刘掌柜一直照顾？”华嫣想到表妹说的例子，便心里惴惴不安。
沈吴氏看女儿一眼，叹一口气道：“那铺子，可不姓沈……”
欲知沈吴氏还有何话要谈，且看后续故事发展。
正文124 沈吴氏谈外债
“姆妈的意思是？”华嫣经得姆妈说铺子姓沈还是姓周的问题，心里也似完全醒过来了。
沈吴氏垂了下眉，道：“我寻思着，这铺子一待咱们过完眼前难关，便还是归还于他们才是。哪里有娘舅家霸占外甥产业的？你姑妈是好意，可咱们也需得争口气才是……你箐妹今日既同你说，亲戚之间的坏毛病惯不得，咱们自家也莫要养成这毛病，招人嫌……”
华嫣急道：“箐妹，不是那般人，她说的那话并不是指我们……”
沈吴氏从盆里站起来，华嫣要帮着她擦脚。沈吴氏道：“好了，好了，你可别忙乎了，足都伤成这般了……你也莫急，我晓得箐儿是个好的，你勤向她问着点儿，日后你也需操持家务，莫要学姆妈对此事掉以轻心……铺子还与周家，咱们沈家不是还有义庄吗？只要先还了这外头债，日子便好过了……”
华嫣在里间叫铃铛过去侍候，收拾利落后，三人出来。沈吴氏见外甥女仍就着油灯在看帐本，便道：“看得头晕不？可记得些甚么？”
文箐起身，沈吴氏忙让她坐下，莫要再伤了脚。她亦老实地道：“这晚上，油灯下瞧着数字只觉眼花缭乱，认真盯这些数字，生怕看串行了。看得甚是慢，虽说帐本上的字迹工整，我大多也识得它们，奈何，且翻得几页，亦是看得晕乎……”
沈吴氏浅笑了一下，道：“我晓得，你比你嫣姐自是要懂得多。只你年少，让你几天看完这些帐本，实是为难你了。”
文箐想了想，道：“舅姆，这里的帐本都是小刘掌柜接手后的，那之前的帐本又在何处呢？”
沈吴氏听得外甥女刨根究底，便道：“箐儿，要先时的帐本的作甚？这我还真不清楚，兴许是不在这边吧。只是，你且瞧完铺子帐，心里有个数，日后……”
文箐讶道：“舅姆这是何意？”
沈吴氏讪笑道：“这铺子终归是你们周家产业，你姆妈借我周济一时罢了。这份厚情我心领了，且……”
文箐慌张道：“舅姆，你这话说得我惶恐。我来学着看铺子里的帐本，并不是要接管它。再说，我母亲可是再三交待，这铺子本来便属沈家的，也不姓周。它是当年母亲从沈家带去的嫁妆盈利得来的，虽不是全部，母亲归还于舅姆，一则是舅姆家正是急需的时候，另外也是人之常情，鸟兽尚懂得反哺，更何况人哪能忘本？”
沈吴氏听得泪水涟涟，一待稳定情绪，甚是感激地道：“箐儿，如今，你来得家里，家中景况你也见得一二。幸亏是有你母亲给的铺子，咱们这也是勉强维持生计。”
文箐点点头，安慰道：“舅姆，俗话说得好，‘留得青山在，不怕没柴烧’。有表哥有表姐，再有这个铺子……慢慢地日子定是会好起来的。”
沈吴氏见楫儿困着了，便让铃铛抱着里间去，再打发银铃回房。一待屋里只有文箐文简与华嫣后，方才小声道：“只指望着你表哥了，可那也得熬些年头才是。你母亲是好意，偏赖舅姆我是个不懂营生的。别看你舅当年经营得偌大家产，一时没了，到得我手里，那就是更没个主张的，好好的铺子，也经营得不若你母亲那般好……”
文箐哄道：“正是多事之秋，舅姆这是又忙家事，又要料理铺子，自是分身无暇。”
沈吴氏叹口气道：“也不是这般说。全赖我，当日一时糊涂，因为些旁的事，原来的丁掌柜借口要辞，彼时我正忙着筹措银钱还债，只道丁掌柜抽的红利多了些，你外祖母便吩咐让小刘掌柜接手了铺子……如今想来，实是不妥。”
文箐对于沈家一接手铺子，掌柜便换了，本来就心生纳闷，其中的曲折缘故，亦是按捺住想打听。哪里想到是为了压缩工钱，故而辞退了原来的掌柜，老太太放上信得过的刘家人上去。假言道：“舅姆彼时必然是难为。听得表姐提及，小刘掌柜也是个中里手，来日这债务一清，自是好了。”
说这番话时，她自己心里亦在算一笔帐，因为周夫人可是将这最好的铺子给了沈吴氏，按陈管事以前的说法，一年至少也得有个十万贯钞的收入才是，可是今日看帐本，一加总，也才得七万八千贯钞？生意大不如从前一半了，心里已是对小刘掌柜十分不满了。暗里责怪沈老太太与沈吴氏完全不懂经营，竟辞了原掌柜。
“唉，你有所不知啊。只是去年先是雪灾，后是旱灾，流年不利啊。这丝却是难得，丝价上涨。又因旱灾，地里收入差，故而，买布的人少，店里货亦是卖 不动。积压下来，难以处理。等好不容易把手里的卖 得差不多，还了些债，却想再进货，货却又进不来。如今是半个空铺子，生意实是冷清……”沈吴氏说完，直叹气。
文箐听明白了，这是连锁反应，粮食少了，寻常有田地的人家收入亦减，可丝价因天旱桑叶产量少故价格上涨。这般，那些买布的人家进的钱少要支出的钱出，自然买布的可能性便降低了。等到下半年，铺子里且卖 了货，却又再无钱提前购库存，故而，便是“青黄不接”。这个，她现在也是没办法，不了解这进货渠道，与客户情况，说不得一二。
沈吴氏见她不语，叹气道：“我这也是晕了。还同你说这些，便是你表姐都听不明白……”
文箐勉强笑道：“听得半懂不懂。舅姆提到这事，我倒是想起来母亲先时交待过，这铺子，想来还有些去年的老债未了，如今舅姆铺子周转不过来，怕是因为这些连累的吧？”
沈吴氏听得这话，却如找到了知音，不禁略提高音量，道：“可不是……”见得文简在一边，又怕吓着他了，小声道：“不过，先时的那些，大多是些纺户，倒是好说，信得过咱们这间铺子。李诚先时来过，便同他们说了，且再缓得一两年，每个月且还一些，一半人家都还通融。也还有小一半，却是急着催还债……也有一些纺户，借故不供货……唉，这一年下来，且一边还些欠债，其他的，也将将够家里日常。”
文箐想着，以前周夫人同陈管事说的，欠纺户的债，按计划应该一年能还清的，怎的会这般严重起来？有些事自己不经历，不晓得中间的为难。“不是都立了契吗？怎的还毁约不给咱们铺子供货了？”
沈吴氏再叹气，道：“我亦是不晓得内中情由。只是听得小刘掌柜这般说。这外头的事，我哪里能出得去？好在，有点儿进项，就不错了。只要熬过四五年，等你表哥大些便好了。”
文箐想着那还债的必然有另一套帐本，只是奈何自己没看见。便斗胆问道：“舅姆，如今算下来，咱们在外头还欠多少债？”
沈吴氏今日刚料理这些债务，对这些数字便是记得深刻，便道了句：“下午算完帐，还完今年的一部分，且还有六十五万多贯外债吧。加上族里的义庄收入，今年也全用来给我家还债，且等你庭哥回来，便知。想来这一年还欠五六十万贯钞的债。一年若是能还个十万，也得需六七年……”
文箐听完，心里沉重。这么说来，沈氏家族对三舅一家也算是照顾的，没有忘本，也懂得留了义庄慢慢还债，而没有直接卖 掉义庄来抵债。这般，终归可以让表哥表姐的将来便是没了铺子，亦是可有族人依靠。
“那大舅与二舅那两个铺子又如何？记得母亲有提过，其中一个也是布店，只是卖 的主要是棉布，可对？”文箐想着，再不济，可以从那里周转啊。
沈吴氏摇摇头道：“年景一样，那布也差不多。他们自是也帮着一起还债。只是，他们更不懂经营这些。当初说是你姆妈把铺子与我们，待你长大后，且好还给你作嫁妆……只是，说起来，那棉布，若是没有棉田了，织户便也是‘巧妇难为无米之炊’。”
文箐听得这话，忧心忡忡。“这些，既然母亲作主归还于几位舅舅家，就莫要说甚么托管了的话了，我是半点儿心思不曾在这上面。再说，一旦分家，周家总有些产业，我与弟弟有那些便足够了。眼见着舅舅家拮据，还居然违了母命，自是没有强要收回铺子的道理。”
也不等沈吴氏搭话，便问道：“棉田不是周家的吗？舅姆的意思，周家不给那些织户供棉花了？”
沈吴氏自己也不清楚苏州的事，回答不上来。
文箐一听她这般言词，心想要么她是真不晓得，要么便是周家有人为难织户所以供不上货了。她不停地打听，且再问得几句，亦有些不好意思——这铺子都送出去了，嘴上说绝不会再要回来，自己还问三问四的，实在也容易让人心生误会。忙道：“舅姆，我没有别的意思，只是想着了解一下营生，毕竟我x后回得周家，也得要管顾这些事。如今在舅姆跟前，自不是同外人，故而什么话也都说出来，只请舅姆多指点……”
沈吴氏点头，道：“我领会得。只是，你瞧，说起来，我还不若你懂得经营。我这也是悔啊，当初你三舅在家时，我若是多问得些，又怎会如此？”思及故人，伤心不已，一时，手帕上泪痕斑斑。
只是，她这般伤心，可是仍然有伤心事进一步到来。
铃铛从外头进来，略有些慌张，只是她在一旁深吸呼得几口后，十分为难地道：“奶奶，外面……外面……”一边说，一边以眼神向小姐求助。
沈吴氏问道：“外头怎么啦？可是下雪了？庭儿按说今晚该归家了，先时再三让他速去速回，怎的又往后拖了？”
透过窗户纸想看向外面黑乎乎的世界，自然是不可能。
铃铛小声道：“雪是下起来了。只是，外头墙角下倚着两人，非说……”抬眼看了下沈吴氏，又大着胆儿一口气说出来，“非说是老爷流落在外头的骨肉……”
真是一波未完，一波又起啊。
正文125 突如其来的私生子
沈吴氏直揉眉，道：“你且把这事从来到尾，好好说来。莫要咋咋呼呼，你这般晕头晕脑地说着，我都快被你气糊涂了。”
铃铛忙请罪，然后方道：“晚上大家都忙着张罗饭食，姆妈与我爹亦是在忙着做饭炒菜，谁也没顾上外头动静。听得我弟他说，我们来侍候太太与奶奶吃饭的时候，他隐约听得狗 叫了几声，以为是饿了，就喂了点吃的，拴好了也没管。只是后来待大家都吃过饭后，却听到很大的敲门声。我爹以为是哪里来了强人，便提了棍子去开门……”
华嫣听得亦着急：“让你从头讲，也不是让你从傍晚开讲。你拣重要的好好说清便成了。”
铃铛点头“哦”了一声，稍想了一想，道：“我爹见是一个女人带着一个孩子，吓一大跳。问那人的话，也听得半清不楚的。后来我姆妈亦过去，自然以为她是先前这院子那家的亲戚，好言相劝。结果她反复说来说去，我姆妈才听得，她道甚么身边跟着的那孩子是三爷在外头同人生的……”
“胡说你三爷都没了来的到底是甚么人？”沈吴氏急斥道。
铃铛低头，偷眼瞧了一下奶奶，亦带着一点气愤地口气道：“我姆妈听得她这般胡话，亦是在门外骂了她，要撵了她走。哪知她却是不依，竟拉扯上我姆妈，动不得手。后来我姆妈推开她，着急关门，她却让那孩子在一旁趁势挤了进来，非在门口大闹起来。这年节下的，我姆妈怕事闹大了，惹得邻里再看回热闹，没办法，只好让她进了门。哪里想到，她一进门，便大哭起来……姆妈在那边劝不住，就怕惊了太太，只得打发我快过来同奶奶说了这事。”
沈吴氏听得这无头脑的事后，捂着胸口道：“你们俩母�