那边商秀才果然亦直言反击，道：“兄台所言，虽有其理，但得金相争也不过是假设。既未发生，也当不得真。再者，古来士人向来重名节，轻财物，视金钱如粪土。管宁那般举措，自是遵众圣人之训罢了。至于沽名钓誉之论，此言太重。”
乌秀才亦接着例举割席绝交一事，以及管宁不为官即不图名利。
小黑子想了想，更是振振有词了：“管宁自己不问世事，难道还非得规定其他人跟着他一道才是贤能之辈？他博个好名声，可是他为百姓可曾做得多少好事？要我说，为官，利民，便是好的。什么隐士，我看不过是籍口罢了。我倒认为这管宁是故作清高，要不然就是写这书的故意歪曲编撰，谁晓得内里事？”
乌秀才被说得哑口无言，末了只道：“大郎不知后来华歆为官后所为，背孙氏，迎曹氏，杀汉后……亦不为人所齿。虽然为官方面，确也为民有所作为。奈何……”
小黑子坚持自己言论：“非也既逢乱世，若是还称甚么隐士，道‘小隐于山林，中隐于市，大隐于朝’的话，在我看来，不过是他要么看不清形势，故此想哪方都不得罪，贪生怕事只求保命的籍口罢了。否则，既读得圣贤书，当知孰对孰不对，便是不能力挽狂澜，亦不能倾了自己心志，反而以隐士自居，嘲于他人。华歆若是投机，其意不坚，杀了前朝皇后，有不妥之处，可相较起来，那曹孟德先是为篡国奸贼，后又被尊为魏武帝。在我看来，他既当得一介枭雄之名，为何华歆算不得一介谋臣？功过是非，盖棺定论，岂能一人是，另一人非？管宁能当得圣贤之辈，华歆就真奸险小人不成？我就听不得你们读书人这般给人下死套儿……”
商秀才这时亦十分了解到小黑子乃性情中人，只是对其直言直语之习性却有所虑，此时亦隐含劝诫道：“一事一议。兄台勿要激愤。管宁与华歆，终究是：‘道不同，不相为谋’。不过是一讨论，至于是否临川王编书有误，也不得而知。既是咱们无从考究那二人如何，如今也只得按《晋书》来一一细说……”
文箐想到，小黑子要是在那个朝代，是不是就是一代枭雄呢？这一路上自己同他与弟弟讲三国，是不是也给他一些影响？而商秀才懂得迂折曲回，并不直接与人短兵相接，不曾刻薄为难于人，时时也落个好，却是半点儿不落下风，颇有些与年龄不相当的历世老练之处。
她这厢观察思考，可小黑子被对方驳了，便找帮手：“庆弟，你说呢？”
文箐想了想，方道：“如商秀才所言，志不同道不合，求学时的友谊不过是水中月雾里花。逢了乱世，在不同位置上，作平民的管宁想得是独善其身，所行之事便少见惊天动地的，不过是世人多记录其言语留世；华歆既为官，所行之事，时势逼不得已，取舍之间皆涉大事，自是关注更多，难免被人评论指点一二。再说，凡事各人皆有考量，不在其位谋不得其政，更是无法了解其中辛酸。况且，谁人不在背后议人，谁又不被他人背后议论呢？今日是你我论前人，岂知他**我中有人功成名就，不被他人议？”
商秀才听得“谁认不在背后议人，谁又不被他人背后论”之语，心里一惊，唯恐言多有失，再不多言。
反而是乌秀才长叹一声道：“周小友，果然看得透彻，世事洞明，老朽真是痴长年岁也。”
小黑子叹一声气，道：“庆弟就是想得多，虑得深。今日咱们说割席断义，你昨日还同我道嵇中散（即嵇康）绝交，可见古人的信义，说断便断，也没个情义深长的。”
文箐笑道：“大哥，昨晚讲的嵇中散一事，可只讲得一半。不若请二位秀才同大哥讲解讲解那篇《与山巨源绝交书》？”说罢，看向商秀才。
商秀才略一沉吟，道：“嵇中散写绝交书，非是真的断情绝义，实非不得已，表面上同好友山巨源断绝关系，实际上是为了保护对方罢了。便是嵇中散身后事，亦是山巨源料理，并且将其子女养大成人，最后再次举荐其子为官，可见仁义……”
小黑子诧异地道：“这么讲来，确与华歆管宁相较起来，大不同也。只是，你们既说嵇中散作不得官，为何山巨源还要举荐其子为官？岂不是与其父之志相违？”
文箐笑道：“此一时，彼一时。当不得一议也。”
小黑子想了想后，又郑重地道：“我且不管他们如何，我只求咱们兄弟几人情比金坚，不失不忘。不要如管宁那般轻言断义，也不要遇了嵇康那般无奈，被逼断义……”
商秀才在一旁感叹道：“两位情深义重，令在下好生羡慕。”
几人又接着讲嵇康与山巨源之间的情义一事。扯着扯着，便又扯开来，成了哪些古人不爱干净，不洗澡的笑谈。
文箐没想到，今日说的一番话，在他日看来，差点儿一语成谶（chèn），虽没有完全一样的事发生，却也有类似事件出现。
正文83 生员怕岁考
乌秀才在船上用得午饭后，便上了岸，商秀才给他忙着找了车，打点好，方才返得船来，继续往下游行进。
由于他这一走，难免不让人伤感，商秀才虽然心高气傲，自认比他要强过几倍，只是亦难免有“物伤同类”之感——万一自己历经多年不中，可是也放弃不成？
小黑子却返舱叹道：“唉，幸亏乌老秀才为廪膳生，要不然，还得自己往里搭米饭钱，这学业要是经年累月读下去，岂不是读得家图四壁？”末了，又同自家兄弟道：“兄弟，我看这举业也真是难啊……”
文箐点头，光是生员资格便要经历那三场大试，还不是人人都能有资格去参加，也得有举荐人才是。作了秀才又如何？再要中个举人，可是又得经一番苦读不说，还要过得了各场考试才是。难啊难，众人挤独木桥。
小黑子又瞥一眼商秀才，见他衣着虽不是过分寒酸，想来家中亦不宽裕，便小心地问道：“我见乌老秀才对你颇为推崇，他既为廪生，想来你也是月有米钱了？”
商秀才微赧，点个头。
文箐拉了小黑子不让他继续就这话题说下去。商秀才反而放开来，就此话题说得几句关于生员等级一事。
原来，县学师生虽是开国时期朱元璋规定由官府每月廪食米，每人六斗，间以鱼肉。只是却不是人人有得，需得按岁考而分出等级排序。考试得优者，一等即为廪膳生，其后为增广生，这考试得一二等则有供给赏赐等，要是考个三等，则不罚不赏。至于考到四等，则会受到挞责。要是由前面一二等廪生或增广生考个五等，则当年待遇降一等，如果是当年的附生则降为青衣，考到六等，则革除其资格。便是去进行乡试——即应试取得举人身份，也不是所有生员都有资格可以应试，还必须为三等之前的方有资格，三等以后的想应试，那也是不可能的。
文箐听得一愣一愣的，难怪鲁迅在《阿Q正传》里还说“讨饭怕狗 咬，秀才怕岁考”，以前不曾留意，原来说的就是这个名堂？难道后世的高中有会考制度便是由此而发明的？想想高中要有人会考不通过，便没有高考资格，生员岁考不及三等，便不能考取举人。果然差不离啊。看来历史真是一面镜子，不管穿越到哪里，前世与后世之间总会有些桥梁来贯通。
文箐叹口气，日后文简要是中个秀才看来是不管用，怎么着也得爬到举人这个位置上来才是，那对于他来说，也真是艰难的一段历程啊。小黑子同商秀才在说廪膳生待遇问题，她这边听得略为一算，也就是一天一人二升米的膻食。乌老秀才想来是吃不得这多，略有节余，也领了归家。
文箐叹道：“可惜，这乌秀才既是廪生，那想来次次岁考当在前三等之列，学业既好，入闱有望，今日放弃，岂不是我多有罪过？”
商秀才安慰道：“乌兄亦是时运不济。先时年轻既为生员，可是后来又接连家中遇白事，守制多年，便入不得试，如此，人已过中年。奈何岁考皆好，一到大比举第之时，便是紧张，八股总是作得不如意。想来命中如此，周小兄弟莫要自责。”
小黑子一旁道：“庆弟，你便是太过于心慈了。他虽如今放了这廪生的缺，少得这几斗米，若是归乡谋个西席，好赖也有项营生，总比那几斗米强。若是教得好，再教出一两个人才来，他日中了举入了阁，岂不是比今日这般耗得无功无名的面上更有光？好赖也是老师教导有方。我看，各人有各人的福份与天命，强求不得。”
文箐没想到最后是他们二人反安慰自己。看一眼听得认真的文简，想着要是他要入仕为官，替周夫人或姨娘扬眉吐气，又岂是自己想说高中便真能高中得了的？世事如棋，自己操控不得，这个娘家的小小依靠，要待到何年何月才算？这未来十来年里又哪能靠得稳？终归还是得自己谋划经营才是。长叹一口气。
商秀才见他眉间紧锁，劝道：“周小兄弟，莫要太过虑。想小友今日不过垂髫，便已让在下同乌兄大为赞叹，他日，年岁稍长，这份才情又岂会蒙尘？”
文箐叹道：“都道蜀道之难，难于上青天。只是，我见你们这般说来说去，这应试及第之事，比那蜀道可是要难上十来倍不止。既无捷径可走，我要是也一步一登，这得何年何月去了。不提也罢。”其实，她说的这话中的“我”，大多是站在文简角度上来想罢了。
商秀才安慰他道：“想先时，便不是生员，童生亦是可以作为充场儒士，去得应试一番的。故此，周小兄弟想来进第入阁，指日可待也。”他这里说的童生作充场儒士，那也是得此人相当出名，有人举荐才行，而且考试还是得考，只不过是连考罢了。
小黑子只以为他担心自己来日高中的问题，宽慰道：“商秀才这话说得极是。庆弟，你也无需多虑，就你这满肚学问，来日岂可限量？如今不过是年岁小些，且过得几年，直接应试便是了。”
文箐知他们误会了，只得展颜一笑，道：“这功名一事，我是无缘了。说此亦无益。”
商秀才诧异地道：“周小友何此出言？”
文箐自是不好说我是女人，哪里有女举子？只得找籍口笑道：“如今听得你道得其中曲折艰难，我这人向来懒得很，又是个吃不得苦的，真要学古人的‘头悬梁，椎刺骨’，只怕我是没学好，一条白绫直接了结了……”
小黑子那边同时接话道：“庆弟，你要是愁来日翰林之事，我看作不作得官，只凭运气。你这般学识，他年若是老天无眼不能让你入阁，咱们便经商，且赚个金山银山，富贵一生，没事也称个居士，自封当个隐士，多施以恩义，得个名，如何？”自己想一想，又觉得安慰的话不错，点头道：“甚好甚好……”
文箐被他这一说，深觉颇合自己意，也笑了。
商秀才适才在小黑子开口时又问了句其他的，文箐装作没听到，谁也没再接下去。他便惋惜地叹道：“可惜小友这番才华……”言下之意，颇有对方暴殄天物之感。
文箐虽觉此人学识渊博，年少有成，又有故人之容，可是终究不是那个人。是以，不想在一个陌生人面前说这些原因，只得借口推道：“小弟志不在此。再者，我曾听得一位兄长说及，学得文武艺，虽不赁于帝王家，便是经商，也实是用得着……”由此，突然再次思及席韧之可爱了。
各人有志，强求不得。还以为日后能与之比肩朝堂，且看他日这般无意，只怕这个知己亦是难寻了。商秀才叹过后，只继续谈论《世说新语》之典故。
直到哺时过得一半，船家来问，今日北风甚大，船已到得茶园镇左近，是否就此歇息一晚？还是继续夜行赶路，只是想要今日便到得寿昌溪口只怕是来不及了。
这便意味着商秀才需得在船上过夜了。
文箐原计划在茶园左近呆一晚，然后到街上去买得些茶叶再行路，此时见商秀才似乎是有事需急赶，便征询他的意思。
商秀才既是搭人船只，有急事也哪里好意思再好催他促着赶路？只道是客随主便。
文箐想了想，在严州府也能买得建德牙茶，便道：“还是商秀才赶路要紧，便是紧着行船吧，这天似乎也要下起雪来，且趁这未下之际，多走一段路便是了。反正船上有吃食，天黑不便行船时，且就近找个停泊点便是了。”
商秀才再次感觉他为人甚为仗义，事事为他人着想，对先前自认为他心思狠辣的结论感到愧疚。人心难识，自己却差点儿误把一个好人当作歹人来看。对同船三人，更是起了结交心思。
文箐哪里想到这些？只觉得眼前人年少却是学问好，再加上同故人有