桓杰说着，握住桓宓的手，重重地捏了捏：“阿宓，先帝亲手准了沂王的求婚，准了你的寝室，你可一定不要让先帝失望。”
桓宓的眼圈蓦然一红，道：“大殷会出现一位外姓皇后，先帝从没有反对过吗？”
“历史上没有哪个皇帝，是愿意被八个家族同时掣肘的，”桓杰淡淡一笑：“阳平君是聪明人，早早看懂了这个道理，早早便试图抽身离开，如此才得以在梁王叛乱平息后，逃过了灭族的命运。”
桓宓这才想起，自从陛下下次赐先前的梁王妃凤文予与梁王和离之后，阳平凤氏便再也没有在朝堂上出现过，甚至，再也没有与皇室有任何联系。
桓杰在她手上拍了拍，对她微笑，那笑容沉稳而笃定，似乎所有的困境在他面前，都不堪一击。
“回去罢，履行你作为皇后的职责，你应当与你丈夫并肩作战，而不是在他身后充当被保护的弱者。”
☆、柒贰。丹药
桓相在当夜服毒自尽，死前遣人将他查出的醋油灯案所有线索证据送到了商墨凌手中，皇帝勃然大怒，当即将坤城君与坤城夫人传进皇宫，审问此事。
很多时候，活人的千言万语，比不上死人留下的一句话。
坤城君要保良妃，自然不会承认这些蛛丝马迹，不仅如此，还反咬一口，指责桓杰狗急跳墙，为了解自己的困境，不惜构陷皇亲国戚。
商墨凌微微冷笑：“你说，左相是为了解自己的困境。”
坤城君一脸浩然正气，大声道：“请陛下彻查此逆，还臣夫妇一个清白！”
商墨凌道：“桓相已经去世了。”
坤城君一怔：“去世了？”
他随即便反应过来，又拔高了声音：“陛下，桓杰这是畏罪自杀。”
商墨凌怒急反笑，道：“好一个畏罪自杀。”
坤城君眼睛盯在桌脚下，毫不示弱：“陛下应顺势彻查，必能揪出桓党余孽。”
“你！”商墨凌仅仅叩着桌案，尽力平静自己的情绪：“朕着你与桓相同查醋油灯案，既然你不认同桓相，那么你自己又查出了什么？”
坤城君愣了一下，脑子里瞬间过了千万种理由，他一直在桓杰虐杀梁王一案上兴风作浪，竟然疏忽了本职。
推给谁？
他定了定神，叩头下去：“臣被桓逆虐杀梁王一事扰乱心神，此案尚未取得进展，还请陛下降罪。”
商墨凌立刻道：“拖下去，仗九十。”
这顿板子并不能起到什么实质的效果，只不过是商墨凌怒急攻心，想要借此来泄愤罢了。坤城君被拖到甘泉宫外行刑，往来觐见议事的朝臣伴着棍棒落在人身上的撞击声进入宣室殿，无一不心惊胆战。
这场闹剧很快传到了皇太后耳中，长乐宫的女官亲自来叫停了杖责，恭敬请商墨凌前往奉先殿觐见。
奉先殿中供奉着历代帝后的挂像，皇太后装扮隆重，独自伫立在先帝像前，仰头看那副略有些泛黄的画像。那幅像是在他还年轻，方登基不久的时候画的，画中人目若沉星眉若折剑，与她记忆里的深宫帝王一模一样。
商墨凌步行从甘泉宫而来，这一路使他的心情平静了不少，并且为自己的莽撞易怒而后悔——当庭杖责一位国公，这的确是一件极为失态的事情。
他在开国大帝像前上过香，恭敬地站在皇太后身后，低低唤道：“母后。”
皇太后没有回头，只道：“跪下。”
商墨凌依言撩袍下跪。
“你今日做的错事，想必不用我说，你自己也能明白，”皇太后背对着他，沉声道：“昔年你父亲如你一般年纪的时候，已经做到喜怒不形于色，教下臣不能准确揣测他的心意，可你登基已有数年，却依然收不住自己的情绪。”
商墨凌无奈道：“母后，你没有听到坤城君是如何颠倒黑白的。”
皇太后转过身来，目光凌厉：“你仗他九十，能使他改口吗？能改变他的心意吗？除了表现出你自己的手足无措，还有什么用处呢？”
商墨凌没有说话。
皇太后叹了口气：“陛下，你关心则乱了，你可知桓相为何要自杀？就是为了避免他自己成为你的阻碍，只要他还活着，你就不得不顾忌他，就会缩手缩脚，被人牵着鼻子走。”
商墨凌闭了闭眼睛，点了一下头：“母后说的是。”
皇太后又道：“坤城君是在误导你，让你将精力尽数投在桓相的名誉上，你想要为他证明清白，就必须公布桓相所查出的一切，可那些东西，只要皇后一日是外姓，凤氏就一日不会承认，现在你面对的，不是八脉家族，而是一个凤氏。”
他们或许会为了后位和相互倾轧，那是凤氏族内的事情，一旦族外出现了敌人，这个家族又会团结成一个整体，共同攘外。
商墨凌的思路在她三言两句的点拨下逐渐清晰，好像从一团乱麻中理出了头绪：“我们掉进一个局里去了，母后。”
皇太后“嗯”了一声，道：“谁布的局？”
商墨凌道：“凤氏。”
皇太后又道：“如何破解。”
商墨凌张了张嘴，忽然哑了声音。
将欲取之，必先予之，现在与他为难的是整个凤氏，可凤氏为难他的原因是家族地位受到了威胁，坤城君利用这个心理，在凤氏与商氏之间掀起滔天巨浪，试图转移皇帝的注意力，掩盖自己的罪行。
想要解决坤城君，必先安抚凤氏，而安抚凤氏唯一的方法，就是废掉外姓皇后，令择凤氏女而代之。
凤氏也不想与皇族为敌，一旦中宫的主人变成了凤氏女，坤城君与商墨凌的私人恩怨，他们必不愿插足其中。
但商墨凌并不愿废去皇后，坤城君知道他的心理，才会毫无顾忌地任由事态愈演愈烈。
皇太后叹了口气，道：“你不能与帝国的所有朝臣为敌。”
商墨凌沉默许久，感到浓重的悲哀无奈淹没了自己，他张了张嘴，声音黯哑：“我曾许诺过，她不会独自面对凤氏，因为我会和她在一起。”
“好啊，”皇太后道：“那你明日下旨退位罢，将皇位让给浙王，朝臣不会与一个要美人不要江山的逊帝计较太多。”
商墨凌没有说话。
放弃皇位，他怎么可能放弃皇位，他的皇位是由无数人的性命垒起来的——被先后毒死的父亲、为平叛而死的将士、甚至死因不明的梁王、慨然赴死的桓相。
还有沂国的十年苦寒，代国的步步惊心。
还有被皇太后逼迫殉葬的，自己的嫡亲姨母。
如果他此刻放弃皇位，这些人的努力都会变成笑话，来日他下到地府，也会无颜面对列祖列宗。
皇太后曾在他登基前夜询问桓宓，是不是一定要这个后位，它可能长满了荆棘，布满了毒箭。
可是怎么可能不要呢？那是他的妻子，理应与他荣辱与共，风雨同舟。
可她不姓凤，也无意接受凤的赐姓，她的姓氏注定了，她总有一日会成为他的阻碍，甚至成为束缚他的枷锁。
桓宓后退了一步，踩到了布裙一角，险些摔倒在地。
阿默眼疾手快地扶住她，眼神里满是担忧：“娘娘？”
桓宓对她笑了一下：“回去罢，他们毕竟是母子，母后不会责怪他。”
“她不会独自面对凤氏，因为我会和她在一起。”桓宓一边走，一边低声念叨这句话，一遍一遍地重复，好像这是个咒语，能够给她安慰，给她力量。
阿默忍无可忍，带着哭腔道：“娘娘，您为什么不进去？皇太后想废掉您！当初若没有大人的鼎力支持，怎么可能有坐在龙椅上的这对母子，如今他们竟然想废掉您！”
“别这样说你的君主，阿默，”桓宓摆了摆手：“他是个明主，他的精力应当用在发展国力上，而不是被后宫琐事羁绊脚步。”
阿默咬了咬下唇，沉默了一路，在跨进殿门时低声道：“婢是小女子，不懂这些国家大事，婢只是疑惑，通过牺牲女人来换回的稳定江山，男人难道能心安理得地坐拥？”
桓宓扶着椒房殿的门槛叹气，没有回答，反而道：“今日不必传膳，也不必来伺候，让我静一静。”
阿默有些担忧，想要陪着她，然而桓宓将她一并赶了出去，关上殿门，在殿中的鎏金座椅上慢慢坐了下来。椅子上有一方极薄的软垫，只能起到装饰作用，人坐在上面的时候，依然会被硌地坐不安稳。
据说是为了惊醒坐在这凤座上的皇后们，这椅子并不安稳，若掉以轻心，随时都会从上面摔下来。
桓宓的手放在椅子扶手上，婆娑上面雕工精致的凤首，忽然想起画眉山传说中的那位皇后，如果那是个真实发生的事情，那么她在被冷落之后，是否也曾这样独自坐在椒房殿里，孤独地俯视这个空旷的宫殿，它虽然代表了坤极的地位，却在不知不觉中夺走了她的一切，亲情、爱情，甚至……与生俱来的同情之心。
她已经有一个月，没有见到过她的丈夫了。
桓宓瑟缩了一下肩膀，忽然觉得冷，寒意沿着脚面攀爬上来，让她忍不住打了个寒战。她站起身，从金阶上走下来，走近内殿，想取一件御寒的衣物，然而阿默却在此刻推门而入，向她屈膝：“娘娘，平妃娘娘求见。”
桓宓淡淡道：“不见。”
阿默有些为难：“平妃娘娘携大殿下来的，特意来求见娘娘。”
桓宓动作一顿，蹙眉道：“她来做什么？”
阿默摇了摇头：“婢不知，但娘娘还是见一见罢，毕竟……您现在还是皇后。”
桓宓长长叹了口气，又回到正殿来，在主座落座。阿默将平妃和皇长子引进来，两人在阶下行她行大礼，口称“皇后千岁”。
桓宓抬了抬手，示意他们平身：“平妃有何事？”
平妃在一侧的椅子上坐了，对桓宓道：“大殿下能够出阁读书，全是托娘娘的福，然而他却从未来向娘娘表达谢意。”
商政成再次下跪，对她稽首而拜：“儿臣多谢母后，必不忘母后之恩。”
桓宓微笑起来，先前阴郁的情绪略略好转，她亲自走下台阶，将商政成扶起来：“近来功课如何？”
商政成恭敬作答：“方习了四书，正在拜读历代状元的策论大作，受益匪浅。”
桓宓点了点头，勉力他两句，又唤阿默取了几册她珍藏的孤本来，赏给商政成——她眼下已经四面楚歌，平妃在这个关口的示好，来自凤氏后妃的肯定，对她无疑是雪中送炭。
她与平妃闲聊片刻，平妃便借口皇长子要去习书而告退。虽然时间很短，也只是闲聊了一些衣服首饰，可桓宓却因为这几句家常闲话而心情舒朗了不少，她从上座走下来，在平妃方才坐过的位子上坐了下去，微笑着对阿默道：“我从未想到，我落难的时候，竟然会有凤氏妃前来……”
她猛地住了嘴，同时面色一变，手伸在身子一侧摸了摸，摸出一个小小瓷瓶，只有小指长短，里面盛了一枚朱红的丹药。
☆、柒弎。死地
阿默看到静静躺在桓宓掌心的丹药时，也变了脸色，那药颜色近乎妖艳，让人遍体生寒，她下意识地捂住口鼻，惊惧地低声发问：“娘娘，这是……”
桓宓低头将药放回瓷瓶，死死塞上瓶塞：“不要对任何人提起。”
阿默道：“婢要找太医来验一验这丸药吗？”
桓宓将瓷瓶放进袖袋，喘了口气：“不，不要对外传，此事你知我知。”
阿默蹙起眉，不赞同道：“娘娘，平妃莫名其妙给您留下这药，万一是毒药该怎么办？”
“毒药？”桓宓惊了一惊，又将那瓷瓶拿了出来：“你去……你去宫外，找一家药铺，悄悄地验一验，不论是毒药还是不要，都要把它再带回来。”
“倘若果真是毒药呢？”阿默道：“平妃留了一枚毒药给您，是何居心。”
桓宓垂下了眼睛，没有说话。
还能是何居心呢？平妃送了一枚毒药过来，其意义只能是——她该死了。
桓宓张开嘴，猛地倒抽一口冷气，又将那瓷瓶紧紧握进掌中：“不……不必去验。”
将欲取之，必先予之。商墨凌若想要扭转败局，只能先废掉皇后。
平妃看懂了这个局，所以给她送来了这丸药。
她现在薨逝，尚可以以皇后的身份死去，葬于皇陵，与帝王同寝。可一旦她被废，便是庶人，只能葬在妃园，在史书中被称为废后，连同她的一双子女，皆会成为废后的血脉。
桓宓闭了闭眼，将那瓷瓶再次收进袖中：“不必验了，不重要。”
倘若皇后被废，自然是皇长子的生母最后可能问鼎后位。桓宓在那把椅子上坐着，久久沉默。
方才还在因凤氏妃的肯定而自喜，如今却不知是该喜还是该悲。她静默了一会，站起身走到殿门前，亲手推开那扇门。