银河帝国之基地- 第99部分

　　　　“都不是，是从信用点开始。帝国有一半的星省根本不缴任何税金给我，你知道吗？他们仍是帝国的一部分，但他们只会喊‘皇权万岁！’、‘所有荣耀归于吾皇！’可是什么税也不缴，而我又没有足够的力量去征收。如果不能从他们那里得到信用点，他们还能算帝国的一部分吗？

　　　　“信用点！帝国财政长期赤字，数额大得吓人，我已经什么都付不起了。你以为维修皇宫御苑的经费足够吗？勉强而已。我不得不省着用，不得不让宫殿腐朽，不得不借自然淘汰降低侍从的人数。

　　　　“谢顿教授，如果你要信用点，我半点也付不出来。我要从哪里为图书馆找经费？我每年能设法挤出一点给他们，他们就该感激涕零了。”皇上说完伸出双手空空一晃，仿佛表示帝国国库空空如也。

　　　　谢顿大吃一惊。“陛下，即使您欠缺信用点，您仍是皇帝。这项研究工作事关重大，难道您不能下令该馆准我保有研究室，并让我的同事进去一起研究吗？”

　　　　艾吉思十四世重新坐了下来，仿佛话题一离开信用点，他的情绪就不再那么激动。

　　　　他说：“你该了解，根据传统，帝国图书馆有独立于皇权之外的自治权。自从艾吉思六世——那位与我同名号的皇帝，”他微微一笑，“试图控制该馆新闻功能的行动失败后，图书馆便开始制订自治法规。连伟大的艾吉思六世都失败，你认为我能成功吗？”

　　　　“我不是要求您采取强硬手段，陛下，您只要客气地表达您的意愿就好。只要不干涉到该馆的重要功能，他们一定会乐意礼遇皇上，迁就您的旨意。”

　　　　“谢顿教授，你太不了解帝国图书馆了。我只要表达一个意愿，不论态度多温和、多谦虚，他们都会怒气冲冲地反其道而行。他们对皇权控制可是非常敏感。”

　　　　谢顿说：“那我该怎么办？”

　　　　“啊，我想到了，我告诉你怎么办。皇帝也是公众的一员，只要我喜欢，我也能造访帝国图书馆。它坐落于御苑内，我的造访并不违反规范。你只要跟我一道去，彼此表现得热络点。我不会对那个了不起的评议会做任何要求，但他们会注意到我们手挽着手走在一起，那么，说不定当中有些成员便会觉得对你友善点会比较好——这是我唯一能帮你的。”

　　　　谢顿感觉失望极了，他打心底怀疑这样做有什么用。


　　　　12

　　　　拉斯·齐诺声音中带着几分敬畏：“我从来不知道您跟皇上的关系这么好，谢顿教授。”

　　　　“有何不可？就一位皇帝而言，他可说是个非常民主的人。而且，他对我在克里昂时代担任首相的经验很感兴趣。”

　　　　“这对我们来说可是个难忘的经验，上次皇帝亲临图书馆已经是好多年前的事了。通常皇上只需要一声吩咐，不管什么资料……”

　　　　“我可以想像，他只要吩咐一声，便会有人送去，这代表对皇上的礼遇。”

　　　　“过去曾有人建议，”齐诺仍一个劲地说，“在宫中装设一套完整的电脑化设备，直接与图书馆联线，这样皇上就无需等待。这个建议是在过去信用点充裕的年代提出的，但结果还是被否决了。”

　　　　“是吗？”

　　　　“喔，是的。评议会几乎一致认为，那将使皇上与本馆牵连太深，威胁到我们独立于政府之外的地位。”

　　　　“而这个连皇上都不愿过分礼遇的评议会，同意让我留在图书馆里？”

　　　　“没错，目前为止是如此。大家普遍有种感觉——而我已尽全力助长这种感觉——就是如果我们不善待皇上的朋友，预算增加的机会将完全消失，所以……”

　　　　“所以信用点——甚至只是信用点模糊的影子——比什么都有分量。”

　　　　“只怕就是如此。”

　　　　“那我的同事呢？”

　　　　齐诺显得有些尴尬。“只怕不行。我们只看到皇上跟您走在一起，没看见您的同事。我很抱歉，教授。”

　　　　谢顿耸了耸肩，一股深沉的沮丧袭上心头。反正，他也没什么同事能带进来。他曾希望找到其他与婉达类似的人，结果却没成功。他需要经费才能展开彻底搜寻，而他同样没有任何经费。


　　　　13

　　　　三十八年前，谢顿走出母星赫利肯的超空间飞船，首度踏上川陀土地。这些年来，川陀这个世界性大都会、银河帝国的首都，发生了相当大的变化。谢顿不禁纳闷，是不是一个老人记忆的迷雾，促使昔日的川陀在他印象中显得如此璀璨，或者，那是由于年少的热情使然。一个来自像赫利肯那样偏僻外围世界的年轻人，轻易便会震慑于那些闪闪发亮的尖塔、光芒耀眼的穹顶，以及五彩缤纷、日夜川流不息的人潮。

　　　　如今，谢顿悲伤地想道，即使在大白天，人行道也几乎空无一人。游荡街头的凶徒结党成社，控制城市各个角落，不时为争夺地盘而火并。保安部门已经大幅萎缩，剩下的人都在中央办公室里处理各种案子。当然，在收到紧急讯号时，保安官仍会外出执行任务，但他们总是在案发后才抵达现场，甚至作个样子保护川陀居民都不愿意。外出的人自己必须承担极大的风险，但谢顿仍甘愿冒这种险。他每天总会步行一段路程，仿佛在向那些恶势力挑战。尽管那些恶势力即将摧毁他所热爱的帝国，他却不允许它们摧毁自己。

　　　　此刻，谢顿微跛着步子在街上漫步，整个人陷入沉思。

　　　　毫无进展，各方面都毫无进展。他一直无法分离出使婉达与众不同的基因型样，而做不到这一点，他就找不到与她类似的人。

　　　　自从六年前婉达指出阿马瑞尔元光体中的瑕疵以来，她透视心灵的能力变得更加敏锐，在其他方面的表现也颇不寻常。仿佛在察觉到自己与众不同的精神能力后，她便决心要了解其中的奥秘，进而驾驭这股力量。现在，十几岁的婉达逐渐成熟，过去最令谢顿钟爱的稚气笑声早已听不到了。然而，由于婉达决心利用“天赋”投入研究工作的决心，却使得谢顿更加珍视她。谢顿已将第二基地的计划告诉婉达，而婉达也已立志献身这项计划，要与他共同实现这个目标。

　　　　不过，今天谢顿情绪十分低落。他逐渐了解，婉达的精神能力对他不会有任何帮助。研究工作即将停摆——他没有信用点寻找类似婉达的人，也没有信用点付给川陀大学心理史学计划的工作人员，更没有信用点在帝国图书馆中创设百科全书计划。

　　　　现在该怎么办？

　　　　谢顿继续朝帝国图书馆走去。其实搭乘重力出租车会比较安全，但他不顾自己腿不方便，执意步行。他需要这段时间思考。

　　　　他听到有人喊道：“在那里！”可是并未留意。

　　　　接着又传来一声：“他在那里！心理史学！”

　　　　听到“心理史学”这几个字，谢顿不禁抬起头。

　　　　一群年轻人正向他围拢过来。

　　　　谢顿立刻背靠墙壁，举起手杖。“你们想干什么？”

　　　　他们哈哈大笑。“信用点，老头。你有信用点吗？”

　　　　“就算有，我为什么要拿出来？你们刚才喊‘心理史学’，知道我是谁吗？”

　　　　“当然知道，你是乌鸦嘴谢顿。”领头的年轻人说，一副得意洋洋的样子。

　　　　“死老头！”另一人叫道。

　　　　“如果我不拿出信用点，你们要怎样？”

　　　　“先揍你一顿！”领头那人说，“然后自己动手拿。”

　　　　“那如果我拿出来呢？”

　　　　“我们照样打！”那伙年轻人一起哈哈大笑。

　　　　谢顿举高手杖。“别过来，都别过来！”

　　　　他数了数，对方总共有八个人。

　　　　他觉得有点透不过气。过去他与铎丝也曾被十个人围攻过，他们轻而易举便突破重围。但那是很久以前的事了，当时他只有三十二岁，而铎丝……

　　　　现在情况完全不同，谢顿开始挥动手杖。

　　　　领头的混混说：“嘿，这老头要攻击我们呢，怎么办？”

　　　　谢顿迅速环顾四周。附近没有保安官，这又是社会衰败的另一项征兆。偶尔会有一两个人经过，但就算呼救也没用；他们都绕得远远的，步伐加快，没人想冒险卷入纷争。

　　　　谢顿说：“你们谁先靠近，脑袋就第一个开花。”

　　　　“是吗？”那头头猛地向前，抓住那根手杖。谢顿挣扎了一下，紧握的手杖还是被抢走了，那头头随手将它丢到一边。

　　　　“现在怎么样，老头？”

　　　　谢顿开始退缩，他只能等着挨揍了。他们围聚在他身边，每个人都急着想给他两拳。谢顿举起双臂想抵挡他们。假使只面对一两个人，他或许还能施展些角力技巧，闪躲腾挪避开拳头，并伺机反击；但要对付八个人，他根本无法招架。

　　　　无论如何，谢顿还是试着迅速侧身躲避攻击，但由于坐骨神经作祟，右腿使不上力。他跌倒在地，完全一筹莫展。

　　　　这时，他听见一个洪亮的声音喊道：“发生什么事了？快滚，你们这些混账！不然杀了你们！”

　　　　那头头说：“好啊，又来个老头。”

　　　　“没你以为的那么老。”那人说完，劈头就给了那头头几耳光，那头头的脸颊立刻肿了起来。

　　　　谢顿惊叫道：“芮奇，是你！”

　　　　芮奇向后挥了挥手：“你别插手，爸，快离开这里。”

　　　　那头头揉着脸颊骂道：“你死期到了。”

　　　　“门都没有！”芮奇抽出一把达尔制的刀子，刀身又长又亮，接着又抽出另一把，现在他双手握着双刀。

　　　　谢顿虚弱地说：“还带着刀啊，芮奇？”

　　　　“当然，”芮奇说，“没有人能阻止我带刀。”

　　　　“我会阻止你。”那头头说着掏出一柄手铳。

　　　　说时迟那时快，芮奇手中单刀凌空飞出，瞬即插入那头头喉部。那人爆出一声喘息，喉头咯咯作响，随即仆倒在地，另外七个人看得目瞪口呆。

　　　　芮奇弯下腰说道：“我得收回我的刀。”他将刀从那小流氓的喉部拔出，在那人衬衣前胸擦了擦，同时採住那人的右手，拾起掉在地上的手铳。

　　　　芮奇将手铳扔进身上一个宽大的口袋。“听着，你们这群废物，我不喜欢用手铳，偶尔我会瞄不准。但我用刀可从来没失过手，从来没有！这人已经躺在地上了，你们还剩七个，是打算继续站着，还是要一块滚？”

　　　　“抓住他！”其中一位小流氓说，于是七个人一齐向前冲。芮奇退后一步，双刀一前一后闪电般刺出，其中两个小流氓猛刹住脚步，腹部各插了一把刀。

　　　　“把刀还我！”芮奇说完，便连切带割地将刀拔出，顺势擦了擦刀身。

　　　　“这两个还活着，但撑不了多久。你们五个趁着没躺下，是想再试试，还是要滚？”

　　　　那几个小流氓才刚转身，芮奇便喊道：“把这些死的和半死的抬走，我可不要留着！”

　　　　他们赶紧把死伤的同伴担在肩上，飞也似的逃走。

　　　　苗奇捡起谢顿的手杖。“爸，你还能走吗？”

　　　　“有点难，”谢顿说，“我腿扭伤了。”

　　　　“那上我的车吧。怎么搞的，你干吗要走路？”

　　　　“为什么不行？以前也没发生什么事。”

　　　　“你就是非要等到出事才甘心。上车吧，我送你回川陀。”

　　　　芮奇默默设定好地面车的路径，然后说：“真可惜妈没有跟我们在一起，她可以赤手空拳对付他们，五分钟内包准那八个都变成死人。”

　　　　泪水刺痛了谢顿双眼。“我知道，芮奇，我知道。你以为我不想念她吗？”

　　　　“对不起，爸。”芮奇低声说。

　　　　“你怎么知道我有麻烦？”谢顿问道。

　　　　“婉达告诉我的。她说会有坏人在路上等你，还告诉我出事地点，于是我立刻赶了来。”

　　　　“这次你一点也不怀疑？”

　　　　“一点也不。现在我们已了解她能感应到你的心灵和你周遭的事物。”

　　　　“她有没有说有多少人攻击我？”

　　　　“没有，她只是说‘不少’。”

　　　　“而你就自己一个人来？”

　　　　“我没时间找帮手，爸。何况，我一个就够了。”

　　　　“没错，谢谢你，芮奇。”


　　　　14

　　　　他们回到了川陀，谢顿将右腿歇在一个厚垫上。

　　　　芮奇担心地望着他。“爸，”他开口道，“从现在起，不准你再单独一个人在川陀闲逛。”

　　　　谢顿皱起眉头。“为什么，就因为一次意外？”

　　　　“一次就够了。你七十岁了，没办法照顾自己，而且你的右腿伤成这样，根本没法应付任何紧急状况。何况你有不少敌人……”

　　　　“敌人！”

　　　　“没错，你自己心里明白。那些鼠辈不是任意找个