冯大爷迎客入厅，含笑问：“咦！两位贤弟喜气洋洋，有事么？”
一名大汉呵呵笑道：“报喜不报忧，有好消息见告，老大传来口信，要大哥后天到西水驿会面，据说有几位江湖大名鼎鼎的人物，要助咱们到新城镇弄到那笔红货。”
“妙极了，咱们正愁人手不足，来的是些什么人？”
“听说是天下第一堡的人。”
“天下第一堡？人呢？”
“还没到，老大已和两名打前站的人接头谈妥条件了。”
江怀忠凄凄惨惨上了一艘船，船放南湖，出南湖驶入运河，航向白龙潭三塔村。
大小姐费心芝刚在宅内自建的佛堂做完午祷。她遇人不淑，感到万念俱灰，心灰的人，佛经有极大的诱惑力。
这玩意对丧失人生斗志的人来说，不是强心针而是一瓶迷幻药，最容易在里面求得解决，当然经里面的确也有些吸引人的东西。
四岁的小珂在佛堂门口，惶恐地叫：“娘，爹回来了，好怕人，珂儿怕！”
“小珂乖，爹回来了怕什么？”她问，清秀的粉脸也随着涌上疑云。
“爹的脸色好青，好怕人，不会走路。”小珂牵衣惶然地说。
她大吃一惊，抱起小珂直奔内堂。
偌大的宅院，大小房舍总有二三十间，五进院，还有东西两院两厢，但只有她母子俩，与一名老仆一名仆妇。
内堂阴森森，未修剪的草木已四处蔓生，内院的三面窗紧闭，因此光线幽暗。江怀忠跌坐在太师椅上，仆妇正焦急地替他用巾拭脸。
“哎……哎唷！不……不要抹了……”江怀忠虚脱地叫。
她放下小珂奔近，大惊道：“天哪！官人，你……”
“我死不了！”他乖戾地大叫。
小珂哇一声大哭起来。
她向仆妇叫：“三嫂，把小少爷抱出去。”
她立即进入后房，取出一些药散香油药酒等物，熟练地调药，含着一泡眼泪说：“官人，忍着些，我替你调药……”
“不要管我！”
“官人……”
“我死不了，我不要紧，要金银。”
“什么？”
“有金银，我死不了，药没有用。”
她右手倒了一杯药酒，左手盛了三颗丹九，走近柔声说：“官人，你先服下药，保往元气……”
他手一挥，将酒杯与丹丸扫飞，喘息着叫：“我先问你，你是不是希望我死？”
心芝掩面而泣，痛苦地叫：“官人，你……你怎么说这种话？你……”
“一夜夫妻百夜恩，对不对？”
“官人……”
“目下我已到了生死关头，念在夫妻情分，你一定要在三天内找五千两银子来救我的命，不然，我死了也要拉你们母子两人走一条路。”
“天哪！你……你说五……五千两银子？”
“是的，五千两银子。”
“这……”心芝如中雷殛般吓傻了。
“不要多问。”
“佛祖慈悲！官人哪！家中已无隔宿之粮……”
“少废话！把你娘家的珍宝古玩拿去卖了，再不够，你可以向亲友去借，佛祖慈悲救不了命，只有金银才是救命菩萨。”
“这……这些东西都……都是妹妹的……”
“你的与她的并无不同……”
“但……但她不在家，而且也……也卖不出那么多银子，有好些值钱的古玩，都被你偷偷地给……”
“呸！事到如今，你还给我算这些老帐？”他厉声叫。
“官人，请息怒，请说说看到底是怎么回事……”
“说给你听有屁用，总之，我欠人银子五千两，三天内不还，我将尸沉湖底。你不替我去张罗我……我只好带你们母子一同投湖自杀。”
“天哪！我到何处找五千两银子？”她仰天狂号，声泪俱下。
江怀忠挺起上身，喘息着叫：“把这座宅院卖了。”
“这……没有妹妹出卖据，卖不出去的，官人，何不将我们的宅院……”
“我们的房子已经换了主人了。”
“什么？”
“你少管闲事，快去各处把值钱的东西找来。”
“即使整座宅院卖了，也卖不了三千两银子。”
“把小珂卖给温老太爷，他年老无子，早就……”
“官人，你……你说什么？你……”她惊骇地问。
“你没听清楚么？没有银子他得死，卖了他反而是救他。”
“你这没良心的……”
江怀忠突然一脚喘出，踹在她的小腹上。她骤不及防，“嘭”一声仰面便倒。
江怀忠戟指指着她，咬牙切齿地说：“你这贱人，自从娶了你以后，我江家就没有一天好日子过。目下我眼看命在旦夕，你竟不替我设法，居然敢骂我？你听清了，筹不了五千两银子，别说儿子我要卖，连你也卖掉并不是不可能，卖掉你们是救你们，免得与我同归于尽。”
心芝寂然不动，已痛昏了。
江怀忠向内房走，恨声道：“别装死，死你也得替我把家产变卖掉。”
第一天，江怀忠躺在床上养伤，呼喝咒骂声扬于户外，催促乃妻赶快去找买主。
心芝一个妇道人家，不曾做过买卖，急得几乎要上吊。
最后，她走投无路，只好硬着头皮去塔寺，找到了真如方丈，请方丈到家中看看她收集好的一批珍玩古董字画等物，恳求方丈去找买主。
但真如方丈直摇头，声称这些珍玩不易找到买主。
即使有人肯买，最多卖个三四百两银子而已，而且不可能现钱交易，仅答应尽力去找买主，不必寄以厚望。
一晃眼就过了一天，在费心芝的感觉中，她已是个麻木不仁的人，她耳畔整天只有一句话在萦回：“五千两银子五千两银子……”
把心园卖掉，五千两银子不难找到买主，但时限太仓促，到何处去找买主？再说，心园是费家的产业，她是江家的人，谁敢与她做这笔买卖？
费家在此地无亲无故，告贷无门。她一个娇生惯养不曾与外界接触的少妇，到何处去筹措银子？
果真是山穷水尽，走投无路。
也除了抱着四岁的孩子哭泣外，还能做些什么呢？
唯一的希望在真如方丈身上，也许者方丈可带几个施主前来买珍玩，但愿能筹得一二千两银子应急。
次日一早，江怀忠已经可以走动了。冯大爷的爪牙并不曾下重手打他，打坏了岂不是断了财源？
她到了内堂，大叫道：“三嫂，吃的东西准备好没有？”
三嫂不见了，唯一照管门户的老仆也不见了。
费心芝一夜不曾合眼，抱着爱子在空茫的大厅坐了一夜，秀目红肿，失魂落魄欲哭无泪。
他到大厅，不由无名火起，厉声问：“贱人，昨晚你到何处去了？”
“我在此地坐了一夜。”心芝木无表情地说。
“哼！昨天你找到了多少银子？”
“妹妹房中剩下的一些首饰，约可值一二百两银子。”
“见鬼！两三百两银子还不够付利息。”
“官人，这些帐到底……”
“不许你多问，快弄早餐。”
“三嫂行前，已准备好食物，官人可到厨下……”
“三嫂呢？”
“她走了，她们都走了。”
“这老贱狗！哼！你还不快去找银子？”
“官人……”
“你去不去？”他一把抓起她的发髻厉声问。
她怀中熟睡的小珂被惊醒了，大哭了起来。
“啪”一声响，他一掌把小珂打得哭声更猛，咒骂道：“哭衰哭败，再哭打死你这小畜生。”
心芝紧紧地抱住小珂，尖叫道：“官人，你怎么打他出气？你……”
他勃然大怒，抓住心芝的发髻一拖，拖出大环椅向后一扫，母子俩跌成一团，小珂的哭声惊天动地。
“我出去找钱，回来再收拾你。”他恨恨地说，出厅便走。
“天哪！”心芝椎心泣血地伏地痛哭。
刚降下阶，他脸色大变，骇然止步。
院门不知何时打开了，院门口人影出现，冯大爷背着手踏入花径，后面带了四名打手，远远地便看到他了。
他正想溜走，冯大爷已桀桀大笑道：“江老弟，你果然搬到此地来了，听人说你已来了一年多，如果不亲见，我还不相信呢，我冯大爷真是孤陋寡闻，真不好意思。不过，女婿常年住在岳家，毕竟大逾常情，也难怪在下不知就里。怎么，要出去？”
江怀忠硬着头皮迎上，谦卑地说：“小的正要出去张罗银子，大爷请里面坐。”
冯大爷一面走，一面打量四周荒芜了的亭园，摇头道：“令岳这座心园，格局不俗，可是无人整修，多可惜哪！老弟，我已经去拜望过温老太爷。不是我说你，你这人做事未免太荒唐，既然已经将宅院卖断了，而且已将一千两的银子花光了，怎能又将房屋转押呢？老弟，你的麻烦大了。”
说话间，已踏入厅门。
心芝母子见有客人光临，正忍悲含泪向内堂退去。
冯大爷一怔，叫道：“这位是江娘子么？请留步，在下有事相商。”
心芝仍在后走，江怀忠大喝道：“回来！站在一旁。”
心芝久慑他的淫威下，打了个冷战，站住了。
冯大爷在主客位上落坐，堆下笑道：“江娘子，请坐。在下姓冯，与尊夫是好友，请勿见外，坐下来谈谈。”
心芝像一头在饿狼注视下的小羊，惊惧地问：“冯爷，拙夫的事，冯爷知道么？”
“知道，知道，江娘子，坐下谈。本来，这件事在下也深感为难，这五千两银子，并不是在下一个人的，只不过以在下出面而已……”
“哦！原来冯爷是……是债主。”
“咦！尊夫不曾告诉你么？”
江怀忠苦笑道：“妇道人家，告诉她有何用处？”
冯大爷的目光，不住在心芝浑身上下转。
心芝虽双目红肿，神色憔悴，但五官秀丽，肌肤白净，有一股出俗的气质与风华流露，伤心之余，流露出的楚楚可怜风韵，似乎更为动人与引人怜惜。
他眼中涌起阴险贪欲的笑意，说：“江老弟，这就是你的不对了，夫妻本是一体，做妻子的怎能不替丈夫分忧？一个人办事总没有两个人容易，是么？明天是最后期限，老弟是否已筹措停当了？”
“冯爷，这到底是怎么一回事？”心芝强打精神问。
冯大爷堆下一脸奸笑，说：“事情是这样的，前天晚上，尊夫赌性大发，与几位朋友在荡湖船上的小桃红香闺中，酒后一场豪赌，尊夫不幸连战皆北，一口气输掉了五千两银子，事后无钱付现，立下了押屋契，言明三天内如不付钱，房舍即行押断，当夜尊夫在小桃红处住宿，一夜风流，第二天他就赖帐，江娘子，要知道这五千两银子是六个人的，由在下出面负责垫支并负责追讨，尊夫这一赖帐，岂不是令在下为难么？今早在下从新城内的温老大家中来，已查明尊夫南湖南岸的江家产业，确已在六天前以一千两银子卖断了。这一来，我看尊夫除了以命还债之外，恐怕已经别无他途了。俗语说：父债子还，夫债妻偿。江娘子，即使他死了，你恐怕也脱不了身的。”
心芝只感到胸口一阵剧痛，“哇”一声吐出一口鲜血。
冯大爷一蹦而起，上前急扶，怜惜地说：“江娘子，保重要紧，千万……”
“不要碰我！”心芝厉叫。
“哇……”小珂惊惶地大哭大叫。
冯大爷被她疾言厉色所惊，赶忙放手，讪讪地说：“江娘子，在下并非有意前来迫债，只是作不了主，钱是六个人的，在下的一份可以不要，但……”
“明天，我……我会设法还债的。”江怀忠惶恐地说。
“那就好，明天在下何时前来取银子？”冯大爷笑问。
“这……”
“不是在下不信任你，万一你走了，在下担不起风险，因此在下派四个人在此，两人跟着你去筹措银子，两人看守人你的家小。请注意，这几位朋友也担了天大的风险，也许脾气不太好，如果有得罪的地方，老弟休怪。”
江怀忠确是打主意溜之大吉，这一来，他出走的如意算盘打错了，惶然地说：“冯大爷，不要派人跟着好不好？我不会逃债，大不了……”
“大不了把命豁上，对不对？阁下，你千万不可做出愚蠢的事来。在下告辞了，希望你好好利用这一天的期限。”
江怀忠当然知道自己不可能弄到五千两银子，脸色泛青地急叫道：“冯大爷请等一等，这座心园给
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