“皇上……”朱蕾含笑说，“我们还大有可为，有这么多人帮着您，您该要好好振作才是……”
方天星应声道：“九公主说得极是，皇上千万不可气馁。”
永历帝看着他点了一下头，一笑说：“我不气馁，有你们在，我就不气馁。今天我太高兴了，闷了多少日子，难得你们两个又来了，咱们真该好好庆祝一下。”
说罢重重地拍了一下手掌，高喊一声：“福安！”
福安就在门外，应声而入。
“皇上……”
“叫他们预备一下，我要同简先生、方先生游湖，中饭就在船上吃了。”
“奴婢遵旨！”福安叩头离开。
方天星、简昆仑不由对看一眼。此时此刻他二人原没有这番心情游湖，但是皇上既已这么吩咐了，却也是无可奈何。
朱蕾冰雪聪明，心里自是明白。“二位大哥就勉为其难吧，皇上这一阵子心情不好，也就是看见了你们才有这番雅兴。”
方天星哈哈一笑：“九公主何必交代！我们兄弟初来乍到，正要领受白鹤潭绝妙风光，皇上说了就算，我兄弟焉能不遵？”
这番快人快言，大是投了永历帝的脾胃，一时眉开眼笑，对于方天星大力投缘。
“简大哥，你怎么不说话？难道不以为然？”
朱蕾秋波一转，看向简昆仑，倒要听听他的意见。
“我只是担心皇上的安危。”不过他随即展颜一笑，“也许是我太过多虑了！”
永历帝笑道：“你确是太过多虑，等一会儿上了船，四下走走你就知道了，这里四面天险，更有重重埋伏，想要摸进来可不容易，简直不能！”
简昆仑微微一笑说：“陛下说的甚是，我确是太过多虑了。”
经过一番患难与共，朱蕾实已深深了解到简昆仑的为人，凡事防患于未然。即以眼前而论，必然他心里已有了某种警觉，才自会有眼前的谨慎、小心。他的体察入微，常常是出奇的灵验，难道皇帝今日之游，果真包含着某种异变不成？
她心里微微一动。随见简昆仑自承多虑，并不继续坚持，也就不再挂意。
未几，福安来报，船已备好，永历帝兴冲冲的随即同着朱蕾、简、方等数人，一径步出户外。
这里早已备好了二乘肩舆，分别为皇上、朱蕾所设，虽说是逃难客居在外，皇族的礼教，却也未能完全废除。
叶天霞、钱枚特为皇上组织了一个侍卫班子，选出了精于技击刀剑的四十三个武士，权作永历帝的近身侍卫，永历帝走到哪里，他们便跟到哪里，沿途设防，近身侍卫都是他们。四十三个人听起来已是不少，只是一经运用分布，便时感不足，但是在永历帝落难逃离之中，这已是十分难能可贵的了。
眼下，即由十六名佩有长刀的这类武士，拱侍在永历兄妹所乘坐的二乘肩舆左右，轿顶一色纯黄，盘以金龙，分别由一十八名轿扛抬，一干仪仗虽说都免了，看起来声势亦非寻常，显然大有招摇。
方天星、简昆仑远远落在舆驾之后，二人并排而行。
一路所见，翠岭青葱，何曾有秋的落寞？
远远看见白鹤潭在望，丽日照射之下，水面灿若明镜，闪烁出一片璀璨明星。
皇上的乘船早已准备好了。
地上铺着一道迤逦黄绫，直趋舟前，钱、叶二老率同若干职司，恭迎在侧。
永历帝与朱蕾离轿登舟，少不了又是一番跪叩折腾，职掌白鹤潭总巡头的翻天鹞子柳飞扬，率同四名精于飞跃轻功的武士，乘坐在另一条船上，职司前导，容得皇上登舟后，随即启行并发。
天色尚早，水面上犹自蒸腾着一层白白雾气，时有水鸟拍翅飞起。激发着遗兴野趣，小鱼儿的出没跳跃，沿池的缤纷红叶，在在都启人灵思，引称快意。
永历帝快意极了，多日的忧伤国事，这一霎乃得完全抛诸脑后，更加兄妹的团聚，简、方二人的来奔，都使他乘兴快意，兴趣极高。
染目于沿岸的片片枫红，永历帝忽然兴发，要弃舟登岸，这一次连方天星也觉着不妥，朱蕾忙与劝止。
永历帝接受了妹妹的意见，却吩咐乘船要靠边行驶，以便浏览那一面的沿岸红叶。
两艘大船随即缓缓向彼岸靠近。
这一面湖光山色，尤为出色。
妙在两岸红叶搭成了一道漫长的架桥，将一支细长流水引入无限清幽，山回路转，另辟佳境，水边的另一面，是号称小白鹤的另一个小潭，那里风景清幽，落红缤纷，景色较主潭更不知胜似多少。
极妙之处，便在于大小二潭衔接的一道分支，亦即是眼前二船行经之处。
置身于此的一霎，真个令人叹为观止……在无尽的片片红叶凋零里，妙在两岸夹道的红叶，被阳光一照，红通通透明晶莹，仿佛是装架了个透明的琥珀顶子，整个船身连同站立在两船的各人，俱都染了一身的红。水面上更像是浮上了一层赤焰般的鲜艳光彩，这般景色，毕生罕见，即连简昆仑、方天星亦不禁看直了眼。
朱蕾不禁连声叫起了好来。
永历帝笑说：“怎么样，我没有骗你们吧！前面小白鹤有一个叫白鹤洲的小岛，上面景致更美，回头过去看看，你们就知道了……”
话声未已，却只见顶上红叶帐幕，霍地落下一个人来。
这人一身大红，夹杂在飘落的红叶之中，宛似彩虹天挂，若非是注意看，真还看他不清。
像是早已度测好了，一经落下，正当永历帝座舟前端。
说时迟、那时快。随着这人的疾快落势，掌中一双短刃，以迅雷不及掩耳之势，已插向船头一名侍卫当胸。
势若奔电，防不胜防。
这名侍卫啊呀一声，已被来人一双短刀扎进胸膛，刀拔、人跄，扑通跌落于流水之中，溅起大片水花。
永历帝站立不远，目睹之下，大吃一惊，来人一刀得手，足下一点，嗖地一声，直向皇帝当前扑进，却是迎着简、方二人的奇快来势。
方天星身形未进，先自劈出了一掌。以他功力，这一掌足堪称得上劲猛力足。红衣人身子方掠起一半，即为侧面而来的力道，震得向后一挫——即于此一霎间，简昆仑已闪向永历帝当前。
船上另外的六七名侍卫，见势而惊，同时自两侧包抄而上，嗖地把皇上兄妹围在正中。
于此同时的一瞬，方天星手中长剑，已施展孔雀剔翎的一招，扎入来人肋下。
这一剑功力内粹，极是可观。
来人哼了一声，一挣之下，扑通倒落舱板之上，打了个滚儿便自不动。
却在此同时之间，空中人影交错，一连飘落下五六条人影，俱是身着红衣，身法巧快，一经落下，未及站好打量，即与船上众侍卫打成一团。
简昆仑一脚踹开舱门，慌不迭把永历帝兄妹让进船舱，同时紧闭门窗。
永历帝重重地跺了一下脚：“唉！想不到真让你料到了，他们竟然来到了白鹤潭，完了，什么都完了……”话声出口，极是丧气地跌落在藤质靠椅上。
朱蕾紧紧傍着他坐下道，“不要紧，只是几个小毛贼而已！”
话方出口，耳听得喀嚓爆响声中，一扇雕花木窗猝当巨力震开，木屑纷飞里，一条疾劲人影，倏地穿身而前。
细长窈窕，姿态绝美。
随着来人的奇妙进身之势，一口精光四射的璀璨长剑，直向着永历帝身上扎来。
简昆仑恰当立于永历帝侧面，乍见此情景，不由吓了个魂飞魄散。身势猝转，旋风似的已横身而前，掌中剑翩然荡起，当啷脆响声中，已把对方剑锋磕开。
却是险到了极点，若非是即时出剑，差在毫厘，皇帝已死于非命，最起码亦当是受制于人。
来人长身少女，以一式奇妙的进身之势，满以为可以凑巧将永历帝先擒到手，并可以此要挟，迫命众人放下兵刃，束手待擒，却不意简昆仑身法如此之快，危急一瞬之间，解了眼前之危，相别不久，他的功力竟是又有了长进，大是令人惊奇，不可思议。
一剑得手，简昆仑趁势而进，掌中月下秋露一剑直取来人当心。
剑光长吐，洋溢起冷森森一片寒气。
来人少女冷哼一声说，“好招！”
话出，剑起——却是出势不快，双剑互映，即将相交的一霎，蓦地却抽了开来。
轰隆一声，身后的另一扇舱门，蓦地被大力踹开，方天星已抢身而入。
双剑对照之下，来人长身少女，已被看在当中。
一袭红衣，面若芙蓉，却见她秀发未卷，梳的是高高的叠螺发式，细腰丰臀，美目如盼，正是敌人万花飘香一面，最称棘手的一员主要战将——玉手罗刹时美娇。
她确是谨密严缜，智慧超人。怎么也料想不到，竟为她识破了白鹤潭重重埋伏，摸进了核心要地，若非是简昆仑防范得当，永历兄妹，料将已落在了她的手上。
此时此刻，面对着简昆仑、方天星两个大敌，她竟然面无惧色，显现出一派从容镇定。
“时美娇你好大的胆子，竟然胆敢闯来这里！”简昆仑踏前一步，长剑光华刺目，拦腰一横，已挡在了永历帝正面。
此时此刻，情势无疑已极是险迫，唯其如此，更是慌乱不得。
方天星亦深知对方的厉害，一口长剑，光华璀璨，寓急进于无动。看起来一片从容，其实与简昆仑早已心灵互通，牵一发而动全局。二人站立之姿，正为联手剑阵最具实力的夕阳双照。森森剑气，分别由双方各人剑身溢出，极短的一霎，船舱里已洋溢起一种近乎迫人眉睫的强大气势。
时美娇那般功力之人，在对方二人如此剑势之下，亦不得不向后退了一步。
又退了一步！身子轻轻晃了一晃，向左面身形半斜，才似站定。
顿时之间，船舱里才似略略解除了那阵子迫人的无形剑势。当然，险恶的情势，随时都将会触发，敌我间不啻更形诡异波谲，显现出难以预估的莫测高深。
大船在微微颤动之中——一片刀剑碰击声，声声入耳。舱外双方，显然正在做逐死之战。
时美娇双目微侧，扫向方天星，一笑道：“姓方的，你也来了？”
“不错，我来了！”说时剑抱平胸，“姑娘赐教！”
冷冷地哼了一声，时美娇深邃的目光，再一次向着正中的永历兄妹望去……一片笑容，洋溢自她美丽的面靥。
“朱先生，朱小姐！请恕我的无理……”美目轻启，语气娇柔，哪里像是在阵仗之中？“奉了我家主人之命，此来是诚心相邀，朱先生，你可容我说句话么？”
即使在剑拔弩张的对垒剑阵之中，她的美艳亦不为之逊色，秋波侧转，无限娇柔。
永历兄妹，俱不禁为之心里一动，似乎有些想不通。即是，这样姿美态娇的一个女人，也拿得宝剑么？
岂止拿得宝剑！显然她更是对方阵营里最具实力的一员主将，只看简、方二人对她的持重、戒备亦能有此臆测。
“你……”永历帝镇定了一下，点点头，“你就说吧！”
“如何？”时美娇双目一转，窥向简、方二人，“可以么？”
方天星、简昆仑相视一顾。
皇帝既已这么说了，岂有不算数的道理？
他二人的武功、气势，皆非寻常人可及，敌人虽然是出了名的难以招惹，自己二人联手之下，又何惧于她？微微一笑未置可否。
时美娇美目一转，视向朱蕾，略略含颔道：“殿下想必就是外传人称的九公子了，难得今日一会，幸何如哉！”
九公主眨了一下眼睛，含笑说：“哪里，哪里，你就是万花飘香的时……美娇么？”
“我就是。”
对于时美娇来说，却是不胜惊讶，这几个月以来，化身九公子的九公主，在江湖上，早已是声名大噪，无人不知，认识她不足为奇。而时美娇行踪诡异飘乎无定，尤其是与对方前无接触，何以上达天听，居然在她的脑海里，亦能留下印象？
“奇怪么？”朱蕾美目如盼，轻启唇角，“你的大名我早就久仰，听说是你不但人长的美、漂亮，而且一身武功，更是出类拔萃，今天总算见到了你，果然名不虚传……”
说时，她不禁发自内心的欣喜，由衷地笑了。
几句话，立时把她突出的衬托出来——立刻时美娇所造出的唯我独尊气势，平白的分出了一半，让给了这个看似文静质弱的皇室公主。
朱蕾早已不再是娇生惯养，年来的风尘历练，几番绝处逢生，早已把她锻炼得钢铁意志，不再畏缩。
两个佳人，原是一般的美，只是风韵气势不同而已。春花秋月，各擅胜场，一时难分轩轾，顿时，船舱里先时的敌对气氛，大大为之降低，显示出一片旖旎祥和景象，却也出人意料。
时美娇略略一惊，才自报以微笑：“殿