安隆的明军守将吴子圣吃了个大败仗，损失了三千人马，带着仅有的七百残军，拼死撤退，回到了李定国身边。
李定国大发雷霆，几欲砍掉吴子圣的人头，幸亏皇帝的说情，乃至讨得了吴子圣的活命。
李定国如今的头衔是天下兵马招讨大元帅，但连番败阵之后，手下可用之兵已是不多，临时召募的苗兵，战阵经验不足，更敌不住清军先进的火器，一经交接，溃不成军，所幸他的一个爱将白文选实力尚称雄厚，四千精兵南征北战，极富经验，算是他手下惟一的一支能战队伍，七星关的阵脚还不会移动，且还时有捷报传来。但总的来说，明军像是大势已去，面对着排山倒海般的各路清军，真个岌岌可危，到底还能挺持多久？实是难以预料。
前方的局势如此可危，皇帝实不必亲拭锋镝，坐镇无益，便在李定国的请命之下，返回了白鹤潭。
李定国派吴子圣保驾，免得在眼前看着他就生气，吴子圣变得暂时轻松，他手下伤兵极多，实在也需要略为休养，便抄小道走近路，保住永历帝在一个月明星稀夜晚回到了白鹤潭皇帝的临时寝宫。
永历帝的心情极恶，思前想后，一个人关着门哭了一夜，直到天色泛白，才自昏昏沉沉睡着了。
九公主朱蕾得讯赶来探望他，在他的寝宫临时布置的承宣阁守了足足有一个时辰，永历帝才自醒转，听说是妹妹来了，心情一振，不及穿戴整齐，便自出来相见。
兄妹相见，又是久别重逢。
这其间的悲欢离情，又岂是几句话所能说得清的？
说了一声：“你来……了？”他便呆住了。
朱蕾顾不得君臣之仪，一扑而前，叫了声：“哥哥！”竟自俯在皇帝的肩上痛泣起来。
永历帝的眼睛也红了，他原是瘦弱斯文一型的人物，心情的好坏关系极大，高起兴来眉飞色舞，也有几分豪迈，略有失意，立刻便显得憔悴。
像是现在，白皙皙的脸上不着一些血色，胡碴子到处滋生，更似多天没有刮了。
“来了就好了……好了！”轻轻拍着她的背，指了一下椅子，要她坐下说话。
朱蕾这才想起，叫了声：“皇帝。”待要跪下行礼，却为永历帝拉住了手。“算了，这里没有外人，就免了吧！”
朱蕾仍是不依，仍然跪下来磕了个头。
坐下来看着他憔悴的脸，她感慨说：“皇上你瘦多了……”
“一直都是这个样……”永历帝微笑着，嘴角轻牵，露着洁白的牙齿，依然漂亮。
他父亲老桂王朱常赢在世的时候，就常常感叹着说他有帝王的尊仪，却又失之单薄。
老桂王还为他摸了骨，说他双颧高低，将是疲命东西、大起大落的命运。
看起来，真的很灵，一多半也都应验了。
打量着哥哥清瘦的仪容，朱蕾打心底怜惜，这就不得不对他身边服侍的人有个了解。
“皇后呢？”
“唉！”永历帝说，“这日子像逃难一样，我没叫她跟着，把她送走了！”
他没说送到什么地方，朱蕾也没问。
“那谁在皇帝的身边服侍您呢？”
“夏妃和刘妃……她们都跟着……”
“只有两个人？”朱蕾记得过去在五华山宫的时候，皇帝身边还有五个人，一下子却只剩下两个人。
“够了！够了！”永历帝说，“我如今身子不好，又居无定所，人多了反而麻烦！”
朱蕾点了一下头，关心地又问：“章太医呢？”
“他还跟着，”皇帝微微笑着，“如今我是一天也少不了他，他开的方子也很有用，有时候睡不着觉，服几付他开的药立刻就好了！”
永历帝眼睛在她身上转了一转：“别光顾了问我，谈谈你自己吧！”
“我……又有什么好说呢！”
“有！有！我听说了！”
“皇上听说了些什么？”
“很多……”永历帝脸上带着笑，“听说你一路女扮男装，号称九公子，可有这么回事？”
朱蕾脸上一红，羞笑道：“这又是谁多的嘴？居然皇上也知道了！”
“岂止是这些，我知道的多啦！”
这一霎，他的心情甚好，乍见到久别多年的妹妹，话也就不打一处而来。
“我们虽不在一块，可是你发生的那些事，我都知道！”永历帝笑着说，“还听说你结交了一个要好的朋友……”
“要……好的朋友？是谁？”
“是个男的！”永历帝说，“挺英俊的一个小伙子！”
“啊……”朱蕾登时大为紧张，脸也羞红了，“这……都是哪有的事……情……您听谁说的？”
“别管我听谁说的，只问你有没有这档子事吧？”
朱蕾的脸更红了，害羞地笑了一笑，倏地扭过了身子去：“我可不知道皇上说的是谁？谁又知道呢！”
“你还嘴硬！”永历帝挑动着浓黑的长眉，打趣着说，“这个人我也认识！”
“您……也认识？”
“不错！”永历帝的脸色越见平和，却有一丝欣慰的笑靥绽在脸上，“岂止是认识，说起来这个人还是我的救命恩人呢！”
“嗳？”
“你觉着奇怪？”永历帝一笑道，“这个人叫简昆仑是不是？”
朱蕾一下子惊得站了起来。
有关简昆仑义助永历帝一节，从来无人向她提起，简昆仑本人虽有少许涉及，却是语焉不详，朱蕾从不在意，这一霎由皇帝嘴里亲自道出，莫怪她会大感惊讶。
瞧着她这股子糊涂劲儿，永历帝甚为得意地笑了。
“这个人不但救了我，也救了你，可真是我们朱家的救星。”永历帝说，“我一直都在找他，就是打听不到，后来听说跟你遇到了一块，我这才放心了。”
朱蕾想说什么，总是碍于启齿……
她原本想伺机进言，好好在哥哥面前保举简昆仑一番，让皇上对简昆仑留下个好印象，却是不知道哥哥对他的印象这样好，这就不必自己的多此一荐了。
听着皇上赞赏简昆仑的为人，朱蕾心里真有说不出的高兴，这就低下头笑了。
忽然，永历帝想到了一件事，“啊……”他说，“听说你是落在吴三桂的手里？被他抓去了？”
“谁说不是？”朱蕾睁大了眼睛。
“怎么会又出来的？谁救了你？”
“陈圆圆！”
“陈圆圆？”皇上说，“你是说跟吴三桂的那个女人？”
朱蕾点点头：“就是她……这件事说来话长，有时间再好好跟您说吧？”
永历帝点了一下头，迟迟地抬起了头，仰着脸，喃喃说道：“这阵子我的记性也不好，常常忘事……今天不知道他们给我又安排了见谁？”
说着信手抓起了椅子边的一根缎带子，拉了一下，传过来当啷一声。
立时就由外面进来了个人。
“皇上万安！”
说时那人趴下来磕了个头，又转向朱蕾叩头道：“公主万安！”
朱蕾这才认出来了。“啊……是你，福安！”
福安是桂王府时候的老人了，是个净了身的太监，一直就在永历帝身边，想不到现在他还跟着。好多年不见了，看见朱蕾自是打心里开心。
“是奴婢，奴婢还在侍候皇上！”嘴里说着，福安退后一步，侍手而立，等候着永历帝的差遣。
“今天我都要干些什么？要见些什么人？”
“是。奴婢瞧瞧……”
福安恭敬地欠了一下身，由挽起的衣袖里拿出来一个小纸卷儿，打开来欠身念说：
“回头皇上用膳，德总管安排了两个人侍陪……”
“谁？”
“是皇上日前吩咐想见的简先生，还有一位是方先生。”
朱蕾听到这里，先就乐了。“啊，他们两个？”
一听简昆仑来了，永历帝顿时为之眉开眼笑，连叫了两声好，转向朱蕾道：“我几乎都忘了，你们是一块来的，他们在哪里？”
“不……我不知道”
不知怎么回事，就是这两天才有这样的感觉，谁要是一提起简昆仑这个人，心里就有说不出的受用，紧接着可就臊得慌。像被人家瞧透了什么似的。
永历帝转向福安道：“他们人在哪儿？”
“不是现在，”福安道，“是回头皇上用早膳的时候！”
“哪来这些子名堂？”永历帝急道，“现在就给我召。”
“是。奴婢遵旨。”下面还未念完的，干脆也甭念了，趴下来又磕了个头，福安转身自去。
“噢，”皇上才似想起来道，“还有个姓方的……他又是谁？”
“方天星，”朱蕾说，“是简昆仑结拜的一个兄弟！”
永历帝似乎很感兴趣，朱蕾随即把自己所知道的给他说了个大概。
“原来如此。”永历帝高兴地道，“秦太乙、宫天羽我都认识，他们两个真了不起，都有一身好本事，简先生原来与他们是结拜的弟兄，这就难怪了，那个姓方的他们也跟我提起过，我记起来了！”
他极是高兴地拍了一下手：“这么多侠客都帮着咱们，还怕不能成就大事？”
但是这番喜悦之情，却只是昙花一现，立时他又陷入了沉思，脸上神色即像是罩上了一层雾气那般地不开朗。
“您怎么啦？”
“没什么。”苦笑了一下，永历帝摇着头道，“这一阵子，我们老吃败仗，打得很不好……再这样下去，怕是连白鹤潭这个地方，我都待不下去了！”
“真的！”朱蕾吃了一惊，“真有这么严重？”
永历帝说：“怎么没有？一个吴三桂已经够我受的了，再加上洪老贼，他们兵分六路……生怕我不死……”
说时由不住面色铁青地嘿嘿冷笑两声：“你知道吧，打我们最厉害，生怕我不死的，就是他们两个，大行皇帝当年竟会用了这种人……还有什么好说的！”
长叹了一声，永历帝像是只泄了气的皮球，一下子松瘫在座椅上……
“如今我也想开了……生死有命，一切都由不了我……也只好走一步算一步了！”
脸上溢着无可奈何的笑，两只眼睛瞪着天花板，这一霎他的脸，却又十分憔悴。
忽然，他由椅子上一个骨碌站起来，大声道：“简先生！来了没有？”
这番表情，颠三倒四，又像是精神失常了。瞧在朱蕾眼里好不难受，心里一酸，一时连眼泪也淌了出来。
却是由屋外传过来福安的声音：“回禀皇上，简先生、方先生瞧您来了！”
“快进来！”说时他已忍不住跨前几步，亲自掀起门上垂帘，正好迎着了简昆仑、方天星的来势。
乍见之下，永历帝呆了一呆……
面前的两位奇侠，俱是一般雄伟，神姿英飒。宛似并立奇峰，那个曾是自己救命恩人的简昆仑，更于英挺中含蓄着几分儒雅、清秀，这番气质，正投了永历帝所爱，极是相见恨晚。
忽然看见了皇帝的亲自出迎，简、方二人俱不禁为之一怔，双双抢身而上，欲行大礼参拜，却为皇帝拦住……
“两位先生万万不要……我们坐下来说话！”
皇帝的神态甚是端正，简昆仑、方天星俱非俗人，也就不必拘礼，只是既为明室效忠，君臣之分却不可不遵，双双抱拳，向着永历帝打了一躬，正待落座，一眼看见了朱蕾，不由抱拳唤了一声：“公主。”各自施了一礼。
对于朱蕾来说，这一霎极其快意。
她生性活泼，两位大哥平素玩笑惯了，难得见过一霎的正经，昨天的一口闷气，正好今天拿来消遣。
脸盘儿扬了一扬，半笑不笑的，竟自实实的受了，永历帝上前一步，紧紧握住了简昆仑的手，摇了一下：“年前蒙你援救，逃过大劫，我心里一直都在惦念着你，今天总算盼着你来了，朕太高兴了……”
一时间，紧紧执着对方的手，摇撼不已，欣慰情谊，溢于言表。
简昆仑说：“陛下承爱……”欠身以礼，后退了两步，便自不再多言。
这番拘谨，使得永历帝忽然有所悟及。那便是无论你心怀赤子之心，一朝位登九五，便不再同于往日，你的一举一动，皆应与你身担的国家名位有所相关，一言一行，皆应有所遵循、持重。一点也轻率不得。
眼前虽不是正式场合，但一日国家名分在身，便当有所拘谨节制，任性不得。
永历皇帝明白这番道理，蓦地松开了犹自握着对方的双手，微笑着点了点头。
他的眼睛这才转向另一个身材魁梧的侠士，后者情不自禁地抱拳欠下了身子。
“方先生！你也来了？”
“在下方天星，愿为陛下放力。”
“谢谢你们……”
一霎间，永历帝的眼睛里盈满了泪水。
“你们都对我太好了，只是……”说时他重重地叹了口气，不再多说什么，便自坐了下来。
“皇上……”朱蕾含笑说，“我们