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金翠羽怀抱琵琶，缓缓坐下，笑道：“关洛四杰来了三个，池老大怎还不来？”贾秀才道：“你们也是被池老大叫来的？”金翠羽点头道：“不错，听说神鹰使到了。”贾秀才斟了一盏酒，笑道：“神鹰令三年没过黄河！这回来便来了，还偏偏选在这九曲阁聚头，害我这地主大大破财，糟糕至极。”金翠羽抿嘴轻笑道：“这话被神鹰使听见，更加糟了。”
贾秀才哈哈一笑，觑着白不吃道：“白二哥，话说起来，你怎么变了个模样。”金翠羽也关切道：“是啊，三年不见，二哥你竟发福了。”白不吃小眼一瞪，怒道：“发个屁福，老子这是发灾。”金翠羽讶然道：“这话怎讲？”
白不吃拍了拍圆大肚皮，愤然道：“若有法子，谁肯长成这个鸟样？哼，我是被人害的！”贾、金二人面面相觑，贾秀才肃容道：“你说说经过，关洛四杰一气同心，贾某拼了性命，也要为你出头。”
白不吃眼中晃过一丝感动，叹道：“三年前池老大让我筹集粮草，以备将来举事。我辛苦奔波，好容易张罗了两万担粮食，囤在家里。谁想那年黄河大水，将附近田地一股脑儿全洗了，我家门前一下拥来许多饥民，求我开仓赈济。唉，二位弟妹，不是做哥哥的心痛家财，着实是受了池老大托付，不能将粮食随便给人……”贾秀才正色道：“白二哥，你可大大不对。事有缓急，江湖中人急人之难，不拘一格，开仓赈灾，正是分内中事。”白不吃重重一拍大腿，懊丧道：“现今想来，你说得半点不差，但我当时鬼迷心窍，犯了糊涂，将那群饥民一顿棍棒赶了。唉，这也罢了，你知道哥哥我素来贪杯好吃，故而才有白不吃这名称。当日我赶走饥民，心头松懈，便杀鸡宰牛，整治了一桌上好酒席，叫来几个狐朋狗党，还寻了一票窑姐，在家中痛快吃喝……”
贾秀才收起折扇，冷笑道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。白老二，倘若当时被我瞧见，定要与你翻脸了。”金翠羽面有忧色，叹道：“不错，此举大违侠义，池老大知道，说不定要如何对你呢。”白不吃小眼一翻，大声道：“我当着你们说出来，便是已不将生死放在心上，何况我变成如此模样，也是生不如死。”言下大为颓废。
贾秀才诧道：“莫非当真来了讨公道的能人？”白不吃点了点头，叹道：“那时候咱们一伙人吃喝正欢，门外突然来了三个人。为首那人倒也客气，说了些好话，无非是上天有好生有德，求我开仓济民之类。我那时酒意方浓，没将他放在眼里，只道：‘放了粮，老子喝西北风去？再聒噪，老子拿你下酒！老子什么都吃过，就没吃过人！’我此外还说了许多浑话。那人性子却好，不管我说得如何难听，总是不急不恼，好言好语。老子听得多了，焦躁起来，趁了酒兴便上前动手，却不料那人所带帮手十分扎手，伸手一拨，便摔了我个筋斗……”金翠羽惊道：“竟有此事，莫非是你醉了？”
白不吃摇头道：“哪里话来。二哥我从来一分酒意一分气力，再说那日我喝得正好，还没到烂醉如泥的地步。”贾秀才摇动折扇，冷笑道：“人有失手，马有失蹄，一招失手也是有的。”他与白不吃武功在伯仲之间，听说他一招落败，也颇为不服。
白不吃叹道：“那时我也这般设想，翻身起来，又使一记鸳鸯拐，踹他小腹。谁知却被那帮手拿住脚踝，再摔一跤。老子兀自不服，爬起再上，还被摔倒。这般前前后后摔了五六下，终于把我摔醒了，知道这次来了高人。不过，咱们习武之人，功夫输了，一口气却不能输。我白不吃横行关洛，几曾受过这般鸟气，一时怒火上冲，从兵器架上拔了一杆大枪，心想擒贼先擒王，抖枪便向为首那人刺去。却不料那帮手笑嘻嘻一伸手，又将我枪头捉住，老子使了吃奶的气力，也夺不回分毫。”他听到这里，贾、金二人彼此对视，脸色都有些发白。
白不吃神色颓败，又道：“为首那人见状叹道：‘白不吃，你如此冥顽不灵，却是何苦？我再问你，你愿开仓放粮么？’我当时便赌一口鸟气，当即拒绝。那人道：‘好，粮食是你的，我不好逼你。但你殴打饥民，却万万不该，此乃其一；外面哀鸿遍野，你却纵情饮乐，于心何忍，此乃其二；而今你用心狠毒，招招夺人性命，此乃其三。就此三样错处，我便该罚你。’我当时兀自嘴硬，嚷道：‘你有种将老子杀了，要我低头，决计不能！’那人摇头说道：‘我不杀人，但听说你最爱口舌之欲，我便罚你三年之中不得吃肉喝酒。’我便道：‘你想把老子关起来？’那人笑道：‘我哪来这许多闲工夫。三年之内，若你改邪归正，我便解了你的禁制，但若你泄露我半点行踪，那便休想见我了。’他说罢招呼两个帮手，径自去了。我听他说得凶狠，到底却是雷声大雨点小，心中鄙夷，张嘴骂了一通，又招呼众人，继续喝酒吃肉。谁料到第二天一早起床，我便觉筋骨酸痛，身子发胀，初时我只当被那人摔了跤，不以为意，又寻朋友吃喝。这般过了三五天，但觉身子一天痛过一天，到了第七天早上，浑身皮肉便似要爆裂一般，那个痛啊！唉，我白不吃自忖也是条铁打的汉子，却痛得死去活来，满地乱滚，寻遍大夫，但无一人明白缘由。”
白不吃说到这里，肥脸上爬满苦涩神情。金翠羽道：“白二哥，莫非是那人临走时动了手脚？”白不吃道：“我也奇怪，那人从头到尾都没动过一个指头，如何算计到我，当真费人思量。且说我痛到极处，猛然间想起那人言语，慌忙叫下人煮了青菜萝卜来吃。说也古怪，这一吃素，竟然好了许多。我接连吃了三天素，疼痛全消，只是练功时身法略觉滞涩，对镜一照，竟然胖了许多。你也知道，老哥我贪图口腹之欲，最爱吃香喝辣，怎受得了顿顿素餐。过了四五日，又忍不住铤而走险，吃了点酒肉。这回倒也无病无痛，我兀自不知厉害，心中窃喜，就这么一顿顿酒肉吃下来，眼瞧着这身子骨便似吹气球一般，日日见长。他妈的，只过了一月工夫，我便从一个彪形壮汉，长成一个胜似肥猪的大胖子。到这时，我才明白那人话中的含义，不自禁害怕起来，重又吃素，还怕三年之后，那人不来解救，便开仓放粮赈济饥民。唉，但哥哥我吃惯荤腥，瞧那美酒佳肴，如何割舍得下，每过十天半月，总要破戒一回。如此三年过去，就成了这般模样。”他说罢长叹口气，低头无语。
贾秀才道：“那人还没来？”白不吃隐现愁容，摇头道：“或许时日未到，或许人家早已忘了。再说我胖成这样，也不知有救无救？”他说罢大为灰心。
金翠羽柳眉倒竖，纤手一拍桌案，怒声道：“杀人不过头点地，用这般恶毒法子折磨人，太可恨了吧！”贾秀才笑道：“我倒不以为然。此法令他自作自受，绝妙至极。”
白不吃怒道：“贾老三，你胳膊肘往外拐么？”贾秀才恼他不肯开仓济民，有心揶揄，笑道：“诚所谓好死不如赖活。二哥你想开些，咱三个久不会面，今日定要一醉方休，哈哈，长醉不醒。”白不吃怒目相向，叫道：“破落户，你存心与我为难，是不是？”贾秀才笑道：“你左右已经胖成这样，不妨再胖一些。九曲阁的‘黄河大鲤鱼’天下一绝，劲道嫩滑，滋味十足，今日也是不能不吃的。”白不吃小眼圆瞪，呼呼直喘粗气。
贾秀才却不理他，向酒保一招手道：“何六儿。”那酒保见他显过功夫，心中虽恨，嘴里却一迭声道：“有，有。”贾秀才笑道：“做两尾黄河大鲤鱼来，给老爷下酒。”
风怜听得心痒，便道：“咱们也要一尾！”话一出口，却听那小童也异口同声叫出来，不觉瞧他一眼，微微一笑。那小童被她笑得小脸通红，张开泥金小扇遮住脸儿，那扇面上描了一绺儿兰草，边上留了数行草书。梁萧乍然瞧见那行字迹，眼神微微一变。
那酒保略怔一怔，赔笑道：“对不住，这两日风高浪急，没一个渔家敢下河捕鱼，这大鲤鱼么，当真没有。”贾秀才掉眼看去，但见河上波涛滚滚，雨脚如麻，心知酒保所言不假，不由得大为扫兴，悻悻挥手。
酒保正待退下，忽听河上有人纵声唱道：“老子长在大河边，不靠地来不靠天，小小船儿浪里过，打个鱼儿赚酒钱。”歌声清壮，盖住那穿林打叶之声，颇有振聋发聩之势。
梁萧寻声瞧去，但见一叶小船在波涛间载沉载浮，船上站着一个舟子，披蓑戴笠，手摇双橹，随那船儿起伏，始终没有被风浪吞没。
不多时船至楼下，那舟子系好船，左手拎两尾鲤鱼，右手拿一支长篙点在岸边，双手微撑，一个燕子穿云轻轻巧巧钻过窗户，落在楼心，哈哈笑道：“你们三个来得却早。”贾秀才三人早已起身，拱手笑道：“池老大。”
舟子挑开蓑衣竹笠，正是关洛四杰之首池羡鱼。他年过五旬，儒雅风流，双鬓已然灰白。只见他拎起两尾活蹦乱跳的大鲤鱼，笑道：“河上风大，寻常人下不得水，我怕没鱼吃，扫了大伙儿的兴致，特意早起，到河里摸了两条。”
金翠羽咯咯笑道：“大哥心细如发，当真想得周到。”贾秀才笑道：“错了，该是小弟卜过一卦、未卜先知，故而点了这道好菜，专等池老大的鲤鱼。”金翠羽白他一眼，啐道：“破落户，你那鬼卦，骗傻子还差不多。”贾秀才做出惊讶神气，道：“奇了，我骗过你么？”金翠羽气得脸色发白，便要嗔怒。（插图1）
池羡鱼伸手隔住二人，哈哈笑道：“老三老四，我只当三年不见，你俩早结连理，琴瑟相偕，怎地还是这么拗气？”金翠羽脸涨通红，莲足一顿，道：“老大，您可别张口就来，但凡天下的好女子，谁肯嫁给这个下贱无耻、坑蒙拐骗的破落户？”贾秀才哧了一声，懒声懒气地道：“你也算好女子么？我看是猪鼻子插大葱，愣充大象吧！”风怜瞧得好笑，心道：“这厮别的还罢了，就这拖得老长的腔调，格外惹人生气。”
果不其然，金翠羽俏脸又沉，叉腰顿足，便要发作。池羡鱼笑道：“罢了罢了，只怪我多嘴。你们若要撒气，冲为兄来吧！”他一开口说话，那二人脸一红，不好再吵。
池羡鱼见白不吃体态臃肿，心中怪讶，一皱眉，正要询问，忽听一个脆脆的童音道：“老先生，你这鲤鱼怎么卖？”池羡鱼扭头瞧去，却是屋角里那个装束老成的小童，不觉莞尔道：“小朋友，你家大人不在么？”那小童小脸一沉，闷声道：“谁是你小朋友？哼，我瞧来不够大么？”池羡鱼一怔，哈哈大笑，两个手指上下一比，笑道：“就这么一点大！”那小童脸色更加难看，发起恼来：“老头儿卖鱼就卖鱼，哪来这么多废话？”池羡鱼笑声顿时一顿。
白不吃性子暴躁，不觉怒道：“臭小鬼作死么？这样跟你爷爷说话！”那小童哂道：“他也配做我爷爷？哼，我爷爷一根指头压死你们四个！”白不吃心头蹿起三丈无名火，袖子一撸，猛然跳起。池羡鱼伸手拦住，心道：“这孩子有恃无恐，莫非是高人子弟，再说，我关洛四杰老大一把年纪，如何与小孩一般见识？”当下淡淡笑道：“小朋友，这鱼可不是拿来卖的。”那小童撅嘴道：“原来你年纪老，脸皮也老，说了假话也不脸红。”池羡鱼奇道：“我如何说假话？”那小童道：“你唱着歌儿来时，不是说‘打个鱼儿赚酒钱’么？现在又说不卖，出尔反尔，不算好汉。”
池羡鱼哑然失笑，心道：“到底是小孩儿家，我随口唱曲，他也当真。”但他素来豪气，即便面对妇孺也不肯食言，想了想，笑道：“说是这般说，就怕你买不起。”那小童小眉头一扬，伸手在腰间一摸，抓起一串明珠，哗啦啦搁在桌上。那明珠颗颗大过拇指，光滑莹润，发出柔和的光芒。
众人没料这小小孩童竟然身怀重宝，无不惊诧。白不吃最是贪财好货，瞧着明珠，眼珠子几乎掉了下来。小童刷地撑开泥金小扇，笑道：“这串珠子够了么？”池羡鱼长长吸了口气，将眼珠从珠链上移开，瞅了瞅梁萧师徒，正色道：“小朋友，匹夫无罪怀璧其罪。你快将珠子收起来，若是被坏人瞧见，对你大大不利。”小童脖子一仰，冷笑道：“我自有主张，不劳你费心。”
池羡鱼瞧他小脸稚嫩，说出话来却是老气横秋，又好气又好笑，打趣道：“小朋友，我这鱼儿想卖时一文两文，白送也罢；不想卖时，你便有明珠万斛，我也不卖。”那小童