族长以欣悦的口吻称赞洁贞，但有一个人来到了沽贞身旁，伸手把那碗药抢了过去。
这个人是凌起石。他是怎么来的，没有人注意到，他这举动是出人意外的，所以有人惊叫，有人喝骂，有人喝彩，一片乱声。
“你是什么人？敢来捣乱！”族长之一大喝。
“你是族长吧？你能大义灭亲，为贞节而牺牲孙侄女，十分难得，我十分佩服！不过，刚才我听到有人口出怨言，心中不服，想借此机会说几句话，好叫死者无怨，生亦心服！如此而已，岂敢捣乱！”
族长被他的高帽一戴，高兴了，准他说下去。于是他说：“一个女人，最重要的是贞节，失去贞节，使死有余辜了！族长，这女子，可是你的孙侄女？”
“不错！她是我的孙侄女！”
“她是被贼人强奸失节的？”
“是！是被贼人强奸失节的！”
“与她同遭不幸的还有一个女子给奸杀了，一个男子也给杀了，他们都是你的孙侄与孙侄女？”
“是的！”
“族长，我请教你一个问题，她失贞，当然该死！可是，你是族长，有保护后辈的责任吧！连母鸡也会保护小鸡，你为什么不保护你的后辈，让他们结贼人杀死？奸杀？你能回答我吗？”
“他们死的死了，你不会缉凶报仇，也不会想出如何防御今后，却要一个曾受损害的女子自杀殉节，这公平吗？”
“如果你做族长能尽责保护他们，男的不会死，女的也不会被奸！你敢保证今后贼人不会来吗？你对不起祖宗，也对不起后代，你想想，她是失贞了，但这是你保护不周啊，怎能怪她？你说，你能对得起谁？对得起你的子侄辈？你说！”
凌起石这番话，年青一辈都大声叫好，族长面红面白，又羞又恨又气。因为凌起石抓住他的痛脚，指出他不会好好保护后辈，这是事实。
三个族长在老羞成怒之下，大声斥责凌起石是个外来的人，不容干涉胡家的事，要赶他走。凌起石说：“你赶我走，这还不容易。我不过路见不平，出来说几句公道话，你高兴听，就听，不高兴听，就别听！可是，别人却想听呢！”
“你这村子已经被贼劫过几次了，每一次都有杀人放火的事，你身为族长，不但不想办法抗贼，还要帮忙贼人迫害后辈。你比贼人还要更狠更毒呢！你口口声声为了胡氏的荣誉，你这做法对难道就很荣誉？你的祖宗，会喜欢你这样的子孙？老头儿，你别做梦了，你要她死，我要她生，你不保护自己的后辈，我却不忍见她死在你的毒手下！你们有许多姓胡的人在这里，你问问他们，是我说得有道理，还是你做的有道理！”
凌起石走近胡洁贞道：“姐姐，你放心，有我在这里，他们不敢加害你的。”
三个族长大叫“反了”。要叫保镖动手，但年青一辈都同情洁贞，都认为凌起石说得对，是因为族长不尽力保护大家，才使贼人得逞，洁贞受害。所以他们挺身而出，反抗族长的做法。族长见犯众怒，怕应付不了，不敢让保镖离开身边。
这时候，有两个年青人排众而出了。他们走向胡洁贞身边，一个年纪较大的便紧握胡洁贞双手说：“洁贞，不要怕，一切有我！这位兄弟说得对，错的不是你，是他们！是他们尸位素餐，不会尽保护你的责任。以后，我保护你！我们走吧，这些没有人性的老家伙，我看到就讨厌！走吧！”
“嫂子，走吧！我知道，哥哥很爱你，他与爹爹吵了一架，也要来接你。”
胡洁贞得到未婚夫谅解，放下了心头石，一时感触，反而泪下如雨，伏在未婚夫身上抽咽不已。
“姐姐，现在不是哭时时候，快走吧，迟则有变，走吧，我送你们一程。”凌起石轻轻拍着胡洁贞的肩膀。她凛然醒悟，果然止泪在未婚夫扶掖下离开胡氏宗祠。
胡洁贞本来是骑了一头驴来的，这时正好再骑着驴子离开。未婚夫牵着缰绳走在前面，凌起石拉着马则跟在他们后面。
出了村边，胡洁贞忽然说：“杨大哥，这一回，我累了你了。你还是回家去吧，我找个地方落了发，做尼姑就行了。我是个不祥之人，不想以不洁之身……”
“别胡思乱想了，这位兄弟跟你非亲非故，也肯为你出头，我们有夫妻名份，怎能置身度外？何况，这实在不是你的错，怎算是不祥不洁？过去的，忘了吧，别再放在心上，苦了自己！”
“可是，我们现在怎么办？去哪里好呢？”
“这个，我倒没有想过，但天下这么大，总不会没有地方去吧？”
“对了，我有个舅父，大约走一天路程就到了，我们去找他。”
“你们放心吧，我会永远的保护你们，直至见到你的舅父为止。”
“谢谢你，小兄弟，我叫杨立志，你叫什么？”
“我叫凌起石，也叫小家伙，随你怎么叫都可以。”
“我叫你凌兄弟吧！”
“凌兄弟，谢谢你救了我！”
“不要谢，我实在气不过那几个老家伙！”
胡洁贞听凌起石骂她的族长做老家伙，甚为高兴，恨恨地说：“凌兄弟，你不知道，他们已经不知逼死过多少人了，去年，有个寡妇，因为和一个货郎买东西时多说了几句话，族长就指责地们有奸情，迫死了那个寡妇，夺取了她的家产！又有一个女的患了病，肚子胀大，硬指她偷汉，把她迫死了！早间要不是你救我，我已经进入鬼门关了。”
“这几个老家伙原来这么可恶，可惜我现在才知道，要是早点知道，即使不把他们杀了，也会拔光他们的胡子，叫他出丑一番！洁贞姐姐，你可知道他们有什么心爱的东西？我去把它偷了来，也好气他个半死！”
凌起石说的是孩子话，胡洁贞一方面气愤，另方面也实在年纪不大，童心犹在，听得凌起石这么说，便把所知全说了。
“姐姐，你们走得慢，还是先走路吧，到得前边先找个地方歇下来，明天再去你舅舅处吧，要是今晚找不到宿头，可惨极了。”
走离村边有两里左右，有一个小树林，树木倒长得很茂密，还有溪水，倒是清幽异常，人到其中，自然会觉得精神一爽。凌起石才踏足走入树林，便“咦”声道：“奇怪，什么人躲在这里？快出来吧，要不，我可要不客气啦！”话声刚完，便见树枝摇动，走出两个人来，正是胡洁贞的父母，互相拥抱痛哭在一起，然后留下一个小包袱给女儿，又匆匆走了。跟着，杨立志的爹爹与弟弟也来了，又是一番叮咛和送来包袱与银子，表现了父母对儿女的真爱亲情。早先在祠堂中的行径并非出自真心，不过为了自己和另一些家人的安全，不得不在族长的淫威下俯首听命，作出违心的事情。
凌起石本来是痛恨他们的，此刻他明白了，反而同情他们，也叹他们的儒弱。
父母爱子之心，无微不至！这话实在有点道理，有句俗语说明父母子女之间的关系是“切肉不离皮”，这是最好不过的形容了。
两个的父母都离去了，又来了第三帮人，他们是族长的家丁和几个连胡洁贞也不认识的人。他们截断去路，刀枪并举，看得出是族长心中不服气，又要来伤人！胡、杨两个几曾见过这样的阵仗，早已吓得骇叫了！
“姐姐，你过来跟我一起坐！杨大哥，你骑稳了，旁着我一起走！不要慌，几个毛贼算不了什么。”凌起石说时不理胡洁贞的反应，一伸手已把她扯了过去，抱在怀里，再催杨立志上驴，杨立志又不高兴又怕，只好照办，颤巍巍的坐在驴子上。
突然，几个人冲上来，杨立志几乎坐不稳了，凌起石猝然挥出马鞭，“啪啪”两下，卷起了两枝枪，横扫过去，撞跌了三个人，第三下，不知是有心还是无意，拍一声打在一株大如米斗的树干上，“拆”一声，树干被折断了，倒了下来，对方不等他再打第四鞭，一哄而散，急急逃走了。
“凌兄弟，原来你有这样好的功夫，怪不得你敢数说族长不是了！”
“我学过一点武艺是事实，但还说不上一个好字，因为年龄关系，我气力不够，练的时日也短，要真正称得上一个好字，恐怕非再过十年不可！但我以为，万事不能离一个理字，有理就不怕声大！要是蛮来，有再好的武艺也没用！”
“对！凌兄弟，你说得对！以后，我可要学你！想不到你年纪这么小，却懂得这许多，我衷心佩服！”杨立志坦城的说出心中话。
“杨大哥，我年纪虽然小，吃的苦可多呢！你想不到我会知这许多，更不会想到我吃的苦有多大呢！该走了，我们走吧！”
他们还是走得不快，但很开心，因为杨立志与胡洁贞都收到了父母送来的金钱，虽然他们的父母在送金钱给他们的时候用的是咒骂与气忿的话语，但是，她们都明白，亲情是真，咒骂是假，那只是一种做作，做出来给族长看的，他们可能害怕族长会派人暗中跟踪他们，加害他们！
三个人都年轻，尤其凌起石只是一个大孩子，稚气更浓。他们由于年纪轻、没有世故，说话较为坦率，所以很谈得来，一路上都不寂寞。
“杨大哥你看，前面有人家了，我们先吃点东西，歇一会再走吧！”凌起石向前面指着说。杨立志却看不到人家，胡洁贞也看不到。
“凌兄弟，你真看到有人家？怎么我看不到？”
“我也看不到人家，我是看到炊烟，自然就有人家了！”
“对！对！还是你会想，我也看到炊烟，可是我就不会这样想！”
“快了，大约一两顿饭时光便可以到了！走！我有点儿肚饿了，你呢？也饿了？”
凌起石望向杨立志，他点点头，说饿了，转头又问未婚妻：“大妹，你也饿了吧？”
“嗯，我昨晚到现在，就没吃过东西！”
“啊，你怎不早说！”杨立志疼惜地说，情见乎词，听得胡洁贞心中甜丝丝的，脸上泛起一阵红晕，连肚饿也暂时忘了。
沿路多是山地，明明看到炊烟了，转来转去，还是转了好些时光才到了有人的地方。
那是一个很简陋的市集，每十天才有三天墟期，只有墟期才会热闹，平时是少有人买卖的。因此，仅有的几家食肆也生意清淡，半掩上门，全市集只有一间客栈，五个床位，没有便房。这一天是墟期前夕，五张床都是空的，凌起石让杨立志与胡洁贞两个先到食肆去，他自己去租地方。
掌柜的听说有堂客，使皱起眉头说道：“客官，实不相瞒，地方是有，却没有房间，堂客，只怕不方便！”
“掌柜的，我也不妨直说，她是我未来的嫂子，快要成亲了，没有房间，当然是不方便，但有张床睡，总胜似没有地方过夜，是不是？你替我想办法，能腾出个地方来，那是最好，要不，床位也要了！你五分银的一张床，我先要定三张，这儿给你五钱银子，如果你能腾得出房间来，租金当然是另计！银子留下，我先去吃一点东西，再陪哥哥、嫂嫂过来！”
掌柜的收了银子，有礼貌的送他离开，随即盼咐伙计打扫床铺，并搬出账房给凌起石，租金是三钱一晚。
三钱银子一晚租金，在当时当地来说，是十分大胆的要求了，他准备凌起石减一点，也不会少过二钱的，怎料凌起石根本不计较，赞他肯帮忙，不但不要他找回一钱，更多给了他二钱银子作奖励呢。
天色还未黑，凌起石安置了杨、胡两个之后，便说有事出去了一趟，回来时已是快二更多，见杨胡两个拥在一起坐着不去睡觉，大为奇怪，一问之下，才知道有一帮镖客占住了所有的床和那间房间，把扬胡两个赶了出来，没地方睡觉，这一来可气煞凌起石了。他大踏步走进客栈去找掌柜，掌柜的自知理亏，不敢反驳，自愿退回银子。
“不行！先到先得，这是规矩！我也不多要地方，只要我那房间和两张床！你给我通知他们马上让出来，要不，莫怪我不客气！”凌起石人小口气可不小，掌柜的听得大为震惊，劝他小声些，他却不理，照说如仪，还催着掌柜的去说话。
“什么人在此叽叽咕咕，吵得老子不安宁，给老子滚出去！”一个彪形大汉突然站