耐心等下去。只要我们急不可耐，主动去硬攻他们营寨，他们便可大占便宜。你也带兵多年了，怎么连这都想不到？”说着放眼四望，果见又有几名将军若有所动，但大部分还是不以为然。
一名将军忽道：“这等大事，本来便是怎么说都有理的。但往往事到临头，多年的经验直觉，才最重要，也最可信。臣等大多仍觉敌军未必便回缺粮，何以大王一夜所思，便能如此确定？”昭元一听他故意不听自己所说的“苦思数夜”，竟敢讽刺自己“一夜所思”，心下大怒，道：“大胆！”
那将军立刻跪下磕头道：“臣是为大王着想，为这将要丧失的数百里河山着想。请大王明察。”又有几名将军随之跪下道：“大王，子杨葱所言也有道理。”一名将军道：“大王，他们占据那两关时日已久，若是被他们经营得当，只怕从此我军便难有再夺回之望。这五百里河山，只怕便尽归外敌。大王，时机容不得我们等啊！”
昭元勉强压抑住愤怒，终于叹了口气道：“你们还是没有明白寡人之深意。”忽道：“你们几个，都去周围巡视一番，看看有无旁人靠近。”那些将军见他面色郑重，半信半疑中去察看一番，回来道：“无人敢靠近。”
昭元微微一笑，道：“你们所忧，寡人难道就不忧么？只是寡人问你们，那五百里河山若是真的不再属楚，那么是属庸呢，还是会属百濮、群蛮？”众将一怔，一时间无人回答。昭元微笑道：“敌军乃是联军。自古以来，联军打仗，难有能真正一心者，尤其是两强互不相下，却又同处联军之中时。你们明白了吗？”
众将都是面露复杂神色。要知昭元所说确实也是实情，很难直接否认。远的不说，就说秦晋由世姻转为世仇的崤之战，其说到底就是因为秦晋两个大国联军攻郑，结果互不配合而引起的最终后果。再往远里说，就更是例子数不胜属。即使是联盟各方开始已经预知了联合的困难，将利益划分得极是严格清楚，最终能善始善终的也没几次。
因此，以当年的齐桓公之强，一旦要打仗，总是只纠集些二三流国家来和自己组成联军。其目的就在于，要确保自己在联军中处于绝对优势，确保完全无人有跟自己相争之念，才好行事。至于那些小国，其实不过就是充个数目，以显自己“得道多助”而已。
昭元见众将面色大都阴晴不定，知道又将有几人会被自己说服，不禁面有得色，微笑道：“庸和百濮、群蛮诸方，虽都是楚西北强邻，但他们自己却是相邻更近。只不过以前楚有并吞他们之势，是以他们才互相帮助联合。如今楚势不张，他们一下扩地数百里，乃是他们自己都没想到的战果。因此，开始攻楚时，他们肯定未能细分此地的归属。如今我若示以不急图他们，他们必然自己就先有精神相争起来。而我们压力太强，他们必会同心协力，那么我们损失也必然就大。那样的话，自然得不偿失。”
昭元说完这番话后，又扫了众人几眼，果见又多了几名将军为自己说动，脸上自然又是微笑不已。但又听一名将军道：“大王所思确是英明。但戢黎以为，凡事都当具体来看，不可一概而论。敌军联合攻来，至此亦颇有时日；但依现在来看，却依然可说全无嫌隙可言。显然，他们双方之主都甚能看清大势，很能彼此体谅；我们最重要的，也还是要靠自己。若我们只把希望寄托在敌人内讧之上，只怕会有些过于一厢情愿。”昭元道：“当年秦晋联军围攻郑都，数月之后，讧意方显。现在他们兵进此关才不过月余，当然脸面还不好全破。为将者时机自然不能放过，可也不能操之过急。你难道连这个道理都不懂么？”
斗越椒忽道：“大王所说，臣等亦不是没有想过，但总觉此次情形似乎有些不对。臣觉得，除了台面上的庸、百濮、群蛮等国之外，只怕还有大国如晋等暗里介入。这样他们才能协调得这么好，粮草也才能如此不缺。我方此番面对强敌，实在不可不防啊。”
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第八卷 孽欲魔踪 第七十六回 一鸣惊人试锋芒（三）
那些将领一听，也有许多人点头称是。昭元不悦道：“寡人不是已说过，那些粮草乃是敌人疑兵之计，要引我们失去耐心么？”但转头一看，却见众将大都对自己这番话不以为然，显然还是斗越椒那句“小心为上”占了上风。只听又一名将军道：“大王，这等之事可不能以为如何便是如何。臣子贝以为，敌人如此凶悍，我等宁可将其想得强些，也决不可太过看轻他们。这暗中介入的大国，晋国是肯定的。但臣以为，秦国虽然是与我们结盟，但暗地里也不可不防。即使是远处的齐国，也不是没有远处挑拨、借力打力的可能。这些都要仔细考虑，不能只凭一个猜测就全都排除。”
昭元叹了口气，道：“你们都是自以为带兵多年，便不信寡人之言。殊不知正因为你们带兵多年，经验丰富之余，却也形成了俗套定式。如今别人就偏偏来钻你这个定式之空，你们却还不自知。也罢，此事还是眼见为实。我等不如今晚劫营，以看敌之虚实。”那先前的子杨葱急道：“大王，敌军未见松懈，劫营太过冒险。况且若是成功，敌人必知道我们是来探测他们粮草的，定然又会有新的计策。若是失败，损折必多，后果更不堪设想。”
昭元不悦道：“你以为寡人是要命你们砍开米袋来看么？是要抢回几包来看么？你们难道就不会装作想去烧其粮草的样子么？烧粮困难，他们有备之下，肯定能迅速扑灭，但等他们扑灭之际，那被砍开的几袋也已被烧破不留痕迹。这样一来，我们既知道了他们之虚实，又掩盖了我们的意图，不是两便么？”他这话倒也不无道理，子杨葱无奈，只好垂头不答。
昭元见众人中有些已颇显服意，便道：“今日和明日，令尹依然先行出战，只看虚实可也，不用力战。待到明日晚间，只选些能高来高去精锐之士，一路跟从令尹前去探庸人之粮，一路跟子杨葱去探百濮群蛮人之粮。看后即回报，不可延误。此事重大，乃是非二卿不可，却不是寡人不恤老臣。二卿当要保重。若是还无事情可奏，便可退朝。”说着不待诸臣答话，便要朝后堂走去。
斗越椒见他急不可耐地要回美女那去，忙道：“臣今日当尽全力以振军威，还请大王城头掠阵，为臣增威。”众将也都明白斗越椒是要让大王少沉溺一些，也都齐齐跪地请道：“请大王为三军掠阵。”昭元无奈，只好批挂起来，随众将亲上城头观斗越椒之战。
斗越率率左翼偏师的一半出城，敌人则以百濮和群蛮兵迎战。斗越椒箭术全楚闻名，又快又狠，百步之处尤能透两层皮甲，自然大显威风。昭元虽然力能胜之，但要论稳准，却是远远不及。楚军见主将如此英勇，士气大是旺盛，可惜敌军只一触即退，终于又只是小胜。
斗越椒回城拜道：“幸不辱大王之命。”昭元点了点头，道：“你今日冒犯，亦是忠心，寡人不怪你了。你去罢。”斗越椒谢恩而退。昭元更不停留，直接便要往后堂便去。但他才走了几步，见众将目光炯炯，忙又放慢了脚步，装作先巡城一气，方才回房。几名远远看见的将领无不暗暗叹息。
次日白天一战，却是楚军小输。到了晚上，斗越椒和子杨葱都各带人前去探敌营，于其营内大肆放火，敌军一阵大乱。到了后半夜，二队各自回来，损失却也都不大。敌军火光也已被扑灭。昭元大集群臣，问道：“敌军粮草如何？”
斗越椒叹了口气，道：“如大王所料。”昭元微微一笑，又看了看子杨葱。子杨葱垂头道：“敌军外层确是粮草，但臣砍开几层后，下面确是沙土填袋。”昭元哈哈笑道：“如何？看来诸卿是当局者迷，寡人是旁观者清。”
忽然一名将军出列道：“大王，臣疑敌人这也是故意疑兵之计，故意误导我军。请大王明察！”昭元脸色一变，道：“斗子越，看来只要是支持寡人的证据，你便都以为是疑兵之计，对不对？是不是只有等敌人一个个都已饿成白骨了，你才肯认错？否则即使我军按捺不住，冲上去悉数被歼，你也会一口咬定死无所憾？”
斗子越扑通跪下道：“臣不敢，臣是觉得……”昭元道：“战阵之中，虚虚实实，本来就难有十成十确定之事。若是每一件事都要不留半丝疑念才做，那还能做什么事？还能打什么仗？如今两路都已探得分明，这事之确最少也有七成。难道我们不去依这七成为主，却要去以那三成可能为主来推断？你怕责任，畏首畏尾，不敢做决定也就罢了。可现在是寡人亲自决定，亲自来担责任，难道你也要阻拦不成？”
斗子越不敢再说，低头回列。昭元看了看众人，见诸将中约有一小半已为自己说动，但还有一大半对自己之策极是怀疑。他想了想，便道：“寡人知你们之所以对寡人之策有疑，说到底乃是因为寡人收留了这几名女子。若是她们确实涉谍不深，审问清楚后，寡人的确是有将她们纳入后宫之意。但寡人乃是从淫乐中过来，自然知道如何有度，不会干扰战事。诸卿要相信寡人。”但转眼一看，却见众将中，便连那些似已为自己说动的人，脸上也满是怀疑之色。显然，满堂中真信他能节制得很好的人，只怕还真是一个没有。
昭元叹了口气，道：“看到你们的情形，寡人愈加相信成见的厉害，也更加觉得调开武建德是多么的正确。没有了他，你们成见都已如此之深，若是有了他，你们还不得公然抗命？但是非终在人心，待敌师支持不住自相撤退，那时我军气势如虹，全力杀去，定然大胜。”
一名牙将道：“大王，若是敌军料到我们如此，故意假撤退，我军……”昭元道：“此为楚之山河，难道我们对其之熟还不如敌人？敌军纵有埋伏，我们也能猜知，自是不怕。若无埋伏，我方长驱直进，无需损折便可全复河山。你们若说前面那两座失去的关隘会成阻拦，那么寡人且问你们：敌人这一群无犀利攻城器械的军队都能攻破，何况我大军云集，器械精良如此？而且寡人猜敌人那时的更大可能是内讧。到那时寡人提兵追击，大获全胜，你们就确知寡人的用心了。但要能有此战果，必须要你们上下一体奉行，绝对不可有违。当今之务，就是紧守城寨，坚壁清野，便是边寨也不能放松。擅自出战者，斩无赦。”
昭元说完此话，便又故作悠闲地要回内堂。众将都是窃窃私语，但却也无人敢反驳。昭元本来还有些担心营中探粮的火光会惊动武建德，让他以为这边已经发动，敌营已乱。但后来见武建德那边并无动静，知他大致猜到了这边情形，也就放心下来。要知本来说的是稍一放火，但事实上火势远比想象的大，要说一场大变也不为过。因此，当时的情形确实是很有可能让武建德误判的。当时自己看火时，还大大心惊了一番，已经准备万一武建德真的冲下去了的话，那么自己便什么也顾不得，只能也全军出动来一场血拼。
昭元白天每次见到斗越椒，都故意极力掩饰自己的不悦之色，但又偏偏让人看出来，以掩人耳目；但每日深夜，却又潜入斗越椒那里听取汇报。到得第六天上，终于便要行动了。
当日白天，昭元就先行暗中休息，养精蓄锐。一到夜间他便全神戒备，先将琴儿秘密转移到一处敌人和斗越椒都不知道的极荒僻之地，并秘备快马，准备一但失败，立刻拉自己和琴儿逃走。昭元平日已经暗察过明里暗里的斗越椒、斗贲皇和伍参及诸将部署，见他们虽然大都对己不满，但毕竟君王命下，依然忠于职守，自然也就放心。
到得四更天，正是人困马乏之时。峡江关城头果然起了一片大火，迅速蔓延，夜空之中极是醒目。昭元立即点起兵将，命令全城所有兵将分作两队，作势互相拼杀呐喊。众将先还不解，但斗越椒却忽与大王一同出现，简短地说了这是诱敌之计。众将见极远处敌人果然黑压压一片，已然在朝这边进军，迅速明白过来，知这果是大王引他们来攻。于是众将军心领神会之下，各自回去布置。昭元为防有人私下飞报，特地命所有将领军兵必须至少三人一起行动，绝对不准落单。不一会，城上已是喊声震天。
过了大半个时辰，敌军急行军之下，先锋已经逼近城外。他们见城头上斗越椒正和昭元混战，连忙大喊：“斗大人，快命部属速速开城门！”那城门开而复关，关而复开，喊杀震天，显然是两军正在激烈相持争夺。斗越椒大喝