二人谈了又谈，一会让人多些信心，一会却又少些信任，直让孔任无所适从。孔任正胡思乱想间，忽然耳边一阵欢笑之声，却是莲伽叶与兰夫人拜访商臣回来了。只听兰夫人笑道：“相公和孔公子快出来呀，我姐姐来了！”二人连忙推开棋局出去迎接，只见莲伽叶和兰夫人一左一右，正拉住一位夫人之手笑闹。孔任见礼之际，见这云夫人与兰夫人一样，也是秀雅贤淑，而且眉目之间与兰夫人很是相象，心道：“果然是同胞姐妹，居然如此相象。这赵将军也不知道哪辈子修来的福气，居然一连生出这么好一对女儿。”
原来，大公子商臣听说孔任和莲伽叶夫妻到来，便想来拜访一下，顺便大家欢乐一下。而云夫人爱妹心切，早就等不及了，这晚便已迫不及待先来了。这三位夫人年貌相近，心性也相近，又都是刚刚有孕在身，一聚之下，全都有说不完的话，硬是把景子职和孔任给撂在一旁好久。到最后，还是云夫人首先察觉，才解了二人尴尬。
说笑间，三位夫人不免说起家世。云夫人和兰夫人之母乃是卫国公主德姬，二十余年前嫁至赵家为夫人，虽然没生儿子，却生了两个漂亮女儿。现在可说未来国后和太子都已囊于手中，却是比生一群儿子还要风光。二位夫人问起莲伽叶，莲伽叶说自己和齐国有些渊源，但又明告二人，说是自己不方便太多说。二位夫人心中本来喜欢她，也就不多勉强。
天色渐渐晚了下来，景子职忙着吩咐家人，准备宴席，以款待兄长。孔任一面帮忙，一面深思，忽然想到莫非是他大哥也有和解之意，是以借次机会来到弟弟府中聚一下？这说来虽然不可全信，但二人若是当真都觉得，彼此若只为国君之位和重臣之位的差别，就弄得你死我活、冒太大风险不值得的话，这倒也不无可能。毕竟当今之世，列国国君与重臣之间常如周天子与诸侯一般，名为君臣，其实各自都为君。只要不谋反，除了偶尔大朝之时行行大礼之外，实在也没多大差别。何况现在大位本来就还没定，凭空便生嫌隙，确实也有自寻烦恼之嫌。孔任想到这里，顿觉事情又有了些希望，心下不知不觉畅快了些。
不多时那大公子商臣已然到了，他穿着与景子建十分类似，身边只一个从人。那从人三十来岁年纪，行步之间稳重轻灵兼且有之，眼中也常常闪出精芒，孔任一见之下，便知此人必是一位高手，心下暗暗警惕。
商臣一见到孔任，立刻上来抱拳道：“先前在武胜关，在下及众门客无礼，实在是抱歉之至。孔兄如此高人，在下竟然失之交臂，实在是在下有眼无珠。是以近日以来，在下日日静思自己心性之错，不敢再留丝毫霸气，而后才敢来见贵人。不过孔兄毕竟还是为舍弟所识，尊夫人又与我祖上有些渊源，如今孔兄既肯为我楚地民众效力，也还是算是一家人了。”孔任见他忽然执礼甚恭，而且自己先前见他时的那种略微显出的倨傲之气，也已不见踪影，心下对他的厌恶之意自然大减，当下也抱拳道：“哪里哪里，公子言重了。山野相逢，多有误会，乃是常事，公子又何必如此挂念？”
商臣道：“孔公子果是快人。”说罢一拱手，又对孔任道：“这是我的朋友斗越椒，乃是若敖氏斗支英雄。若敖氏是我楚国世代大族，源出楚先君芈仪之子孙。斗家为我楚国立有大功，累世在楚为将为相。那从小被虎乳喂大的名相斗子文，即为这位兄弟的族兄。斗家功大，斗越椒虽可唾手而取富贵，但他却不愿白手受封，硬是将爵位让与旁支兄弟，要自己白手新创基业。在下最欣赏的，便是这种英雄好汉，是以对他只以朋友相交，不论君臣之份。只是他性情怪癖，不善于饮宴，是以不便入席，还请各位见谅。”
众人彼此见礼入座，那斗越椒果然不肯入席，只肯在一旁另坐一席。宾主饮宴，欢乐非凡，莲伽叶等三位夫人，却是在内室另开有宴。席间商臣问起孔任欲任何职，孔任随口说起自己对律典颇有兴趣。商臣喜道：“那敢情好。现我朝正缺一位司刑副卿，若是孔兄肯先屈尊降贵，我兄弟二人明日定当向父王极力推荐。”
孔任已和景子职论及过楚国官制，知这司刑副卿地位颇高。其字面意思，虽是大司刑的副职，但大司刑多年来一直是由极老的贵族出任，而且其职司也不过是监管王室家法，平时反而有些象是闲职。这司刑副卿，其实才是真正掌管一国大半律令起草、审核、颁布之人。因此，司刑副卿单独设有官衙，而且衙内属官也都各有朝廷品级。这等高位，通常只有累世大族、官宦世家之人，才能担任。自己二十未到，若是即授此职，怎么说都是一超大之担了。孔任当下笑道：“位高权重，责任重大。在下新来，恐怕力难胜任……”
景子职道：“正因为位高权重，才更要找德才兼备的高人来掌管。孔兄才学品德都是上上之选，何必推辞？而且孔兄初来敝国，与此地权贵并无纠葛，自然会秉公执刑，决不会去徇私枉法。何况此职设立已有多年，规章制度均有成例，衙中也有多位经验丰富之老吏，上手甚易。熟手之后，于前法之废立，便可了然于胸。那时候，孔兄才华自可一展天下，惠及我荆楚万千民众，也为中原孔家积德，为周天子扬名。”商臣也道：“是啊，孔兄不用推辞。说起来我们怕的不是孔兄不能胜任，而是怕这职位辱没了孔兄。孔兄推辞，莫非是嫌此职太小？不过孔兄才华横溢，虽先屈尊一时，日后又怎会无相国、令尹之份？”
孔任见他们其意甚诚，也就不再推辞，道：“既是如此，我便先谢谢诸位了。我若能执掌刑法，自当尽心竭力为国出力，奉公守法，绝不会对任何人徇私。”说着有意无意地望了商臣与景子职一眼，却见二人神色如常。商臣笑道：“正该如此。对一人徇私，即是对他人不公。满朝人众，便是保举你的我们兄弟二人，也是不可例外。”孔任见他们直接点明，心下反觉自己有些把别人设想得太过阴暗，以为别人事事都是想结纳自己，有些不好意思，于是道：“二位公子说笑了。总之我必当以国事为重，以报两位知遇之恩。”
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第一卷 碧血痴心 第 五 回 万事最难唯此运（三）
由于事已多半挑明，接下来的饮宴，孔任心下介蒂已去大半。再到后来，众人都只谈风土人情，不谈法治国政，这宴席便更是欢畅；直至半夜子时，众人才散席回家。
孔任跟着景子职，送走商臣一行后，回到房中，莲伽叶已早早相待，还准备好了热水让他擦洗。莲伽叶见他回来后并无醉态，抿嘴笑道：“原来你并没喝醉啊。我中间出来时，看见你在席上左一杯右一杯的，还以为你要成一团乱泥才肯罢休呢。”孔任一边用毛巾擦脸一边笑道：“叶儿，你不在席上，我便千杯不醉。你若在我旁边，我不饮都醉了。”莲伽叶脸上一红，啐道：“都老夫老妻了，还这么爱讨便宜……你看他们相处得怎么样？”
孔任想了想道：“从表面上看来，他们似乎已无介蒂。但此事终究涉及国君之位，他们未必就真是对对方全无防备之心。”莲伽叶道：“我观那随行的斗越椒武功非凡，只怕不在你我之下。”孔任道：“我也有此感觉。想来商臣来此，虽然未必便有恶意，但毕竟也是有所防备，是以才带了这么一位高手前来。如果那商臣所说乃是事实的话，那可真是难得。想不到这楚地贵族中，竟然也有如此的人物，居然不恋富贵，愿意重新创业。”莲伽叶将头轻轻靠在他胸膛上，闭起眼睛道：“我不是也喜欢上你这个不在家中享福，却偏要出来闯荡的傻瓜了么？”
孔任一笑，轻抚着她秀发道：“是啊，这样的傻瓜一百年也没几个，今天居然还聚在了一起，真是难得。”他顿了顿，又道：“不过话说回来，不管怎么样，他们毕竟见了面，而且也还没破脸。若是能够依他们的妻子的联系，再加上你我从中对他们多加劝戒，说起争位过度的害处，或许能够免除一场人伦惨剧。”
莲伽叶道：“只怕即使面上最终没闹出事来，心中介蒂却难以最终消除。”孔任道：“那也是没有法子的事。何况就算是心里有介蒂难消，只要不真正破脸做出杀伐之事来，我们也算是对得起自己了。这正如一个经常有到库房中去偷金银的念头，但是只要他一生中都从来没有真的去偷的话，那么我们就不能说他是贼，他对别人也没有什么妨碍。”
莲伽叶撅起小嘴道：“哼，怎么说都是你对……”孔任忙道：“不不不，只要是老婆不肯的事，那便是再对也不对，老婆总是最重要的嘛……”莲伽叶轻轻一笑，道：“就你会贫嘴……”忽听孔任大喝一声：“谁？”
他一声喝出，窗外果然微有响动。孔任一个翻身从窗中穿出追去，却见前方一个黑影在前面朝外面急窜，去势极快。孔任提气急追，不料那黑影似对景子职家中甚为熟悉，每当遇到拐角之处都能立刻转开，反而是孔任自己连连追错。追得几个起落，那人已是越来越远，远远看去已只是个小黑点在晃动。
这时莲伽叶也追到了，见了那人的身形，摇了摇头，叹道：“若是在平地，我或许还能勉强追上。可是他在这屋际檐角趋避得如此之熟，我只怕也是追之不上。再说我也有孕在身……”孔任道：“确实如此。只是此人深夜前来窃听我等谈话，实在不知道是敌是友。”二人对望了一眼，均觉是敌者居多，脸上都是深有忧色。
次日孔任往见楚王，果然得授司刑副卿之职。只是他初始新到，私邸尚未起好，莲伽叶又不愿意搬离兰夫人，便暂时还住在景子职家里。商臣夫妻也常来拜访，相处甚是欢畅；他兄弟二人间话也渐多，已不似第一次时多半靠妻子们撑场了。而后来，却也再无夜行人深夜来访。孔任和莲伽叶本来有疑，怀疑那夜行人是商臣随从斗越椒所为，但是后来多次见面，那斗越椒神色一如往昔，而且也很少开言，反而让二人心头始终难定。
如此又过了数月，天气已是先冷后暖，已近早春时节。莲伽叶肚子渐大，已近生产之期，却半点也没有想搬出去的意思。三位夫人来往更是丝毫不断，几乎每隔三两日，便要聚上一聚。孔任开始还常去催促新府邸的进展，奈何新邸因为两位公子加意照顾，基址选得甚大，完工甚是不易，数月间还只完了一半，待要住进，还不知道需要多少时日。同时，孔任见莲伽叶与云夫人兰夫人之间相处得极好，言语之间根本就不想搬，于是也就干脆放下了一心想早点搬走的心思，决定先行安住下来，直至产下麟儿、府邸完工再说。
又不数日，楚王之妹江夫人来郢，与三位夫人亦甚是相得。这江夫人乃是楚王之幼妹，嫁于江国国君，已有二子。这次她是归宁省亲，依惯例小住月余。江夫人已是中年夫人，经验丰富，兼且又是骨肉之亲，自然与莲伽叶和二位公子夫人皆无话不谈。多日以来，江夫人皆是喜住于公子职之宅，三位夫人自然是朝夕见面，亲热非凡，不至夜半二更不归宅。
只是江夫人后来似是不喜商臣，虽然孔任等多加沟通，江夫人仍是不愿答礼。幸而商臣也不介意，只是自嘲自己喜武疏文，而江夫人素重礼仪，是以才不甚相得。由于商臣、景子职和孔任诸人，各因夫人皆喜于公子期之宅后花园论育儿之经，颇自嘲冷落，是以他们几个反而多聚于商臣之所，演武论政，戏言“此处方多男子之气”。但说是这么说，随着产期临近，各人心思渐渐集中于各自夫人即将生产之上。因此，三人谈论之间，亦是家事渐多，国事渐少。先前那心中介蒂，居然也都一时都淡了。
三月时节，兰夫人先举一男，举宅欢庆，热闹非凡。景子职大喜，当即取名为“建”。商臣孔任等自然也来相贺，相处甚欢。两日后，莲伽叶又举一男，珍爱非凡，众人取名为“理”，景子职宅中自然又是一番热闹。席间商臣先醉，醉眼朦胧之际，对景子职道：“二弟，看来尊宅实有宜男之相。阿云近日也是将产，况她与弟妹、孔夫人交好至此，不若就让她这几日搬将过来，受受此宅福气，也好为我添上一子。”
景子职笑道：“大哥，嫂嫂肯降临蔽宅，乃是做弟弟的万千之喜，怎么还说这等客气话？要说此宅，其实风水未必上佳。近日连举二男，只怕是沾了兄长和嫂嫂的贵气。”孔任心觉添丁之时人容易心胸豁达，亦是尽解嫌隙之机，自然也是极力鼓动。待告之于内室，三位夫人皆极喜欢。当�
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