船队前去之事，且待以后再说不迟。你们是行路商人，就不用忙这事了。”
支奴干见他一脸漫不经心，显然是敷衍之语，便道：“现在好象正是那些海盗群聚之时，行踪易于被发现，又有我们愿意带路，正是大军一举将其剿灭的良机。若是错过了这些时日，他们啸散开来，大海茫茫，再由何处去剿灭？剿灭群盗，非独利于他人，于你国中也是大有好处。你怎么不想抓紧时机，赶紧行事？”
那主官眯起眼瞟了他一下，道：“你说的看似有理，但却说错了一点。这些海盗这几年来，从来都是啸聚在那一带，并未星散。真要找他们，可说极是容易，但这好几年却始终无人前去征剿。你难道不想想是什么原因？”支奴干冷笑道：“应该不是贪生怕死之原因吧？”
那主官脸现怒色，但见昭元等都面色冷竣，当下也就勉强隐忍，只冷笑回应道：“那海盗盘据之岛名为伊沃岛，据说很多年前本来也有些居民的，但许多年来已经荒废。这些年来常有海寇停靠那里，渐渐喧宾夺主，以其为一巢穴。他们与一些逃兵一起，势力甚大，经常四出抢掠。到了现在，他们已有好几艘抛石船，若我们不大集战船，岂是轻易能打败的？但近年来希腊各国联军都在全力攻打特洛伊，现在全希蜡各国的精锐武备都已调往特洛伊城，你让我从哪里去集中这么些战船和士兵？”
依维干沉吟道：“话虽如此，但我不信你希腊这许多国家，便连十几二十艘战船都凑不齐。纵然凑出来的并非精锐，但那些海盗还不更是乌合之众？”那主官道：“便如你们所说，此事也是各国共同之事。就算我愿出兵，同盟国若是不出兵，或是少出兵干占便宜，那可怎么办？若有损伤可怎么办？前线的国王怪罪下来怎么办？”
莫西干道：“话虽如此，但此事毕竟各国均有益处，何必尚未一试就先认为别人一定会不愿意呢？你们能联合远征特洛伊，难道就无法再在这件事上小小联合一把？”那主官不住冷笑，却似乎懒得回答他。旁边自有从员不断替那主官诉说难处。
依维干越听越是不耐，道：“于是你们就安心在这里尸位素餐，全不管水手死活？我未来之前，还曾听闻传说，说是爱琴海列国大都是官员为民奔走，当时心下还曾羡慕不已的。可如今一看，却也不过如此。”
那主官大怒，一拍桌子道：“此乃联合大事，若要调兵，当各国协同方可。可主军国王都已前去特洛伊战场，命令我们守土，还命令不论是退下来修的战船还是新造战船，一有情形好的，立刻应被调去前线。我们一来有命令，二来没什么兵，当然是要服从命令，顾全大局。若不以守土为上，全力稳固后方，前线怎么能全心打仗？你们这群外地人懂什么？”
昭元道：“我这位同伴说话是直了一些，还请见谅。但依我看，各国国王征调精兵去前线，那为的是军国大事，跟这剿灭海寇的事完全不是一个大小级别。剿灭海寇，顶多十几艘战船就行了，便是一国只出一二艘，也是足够。而且其战役不大，只需普通之军官指挥即可，并不需要劳师动众，惊动各位国王。将在外君命有所不受，情况非常，更需便宜行事。这剿灭海盗，使得海路通畅之举，本身也是稳固后方之举，有助于你们的国王在前线获取胜利，与其命令也并不矛盾。他们结盟打大战，你们普通官员结盟打小战，又何必定要等他们大战打完才能回来决定？那不是白白让海盗多抢好多年么？”
那主官冷笑道：“你们所想，都是幼稚无知。现在各国留守都是兵微将寡，自保尚且来不及，谁还能轻易出动？万一出兵时别国来偷袭怎么办？万一海盗狡猾，让我们扑空、甚至失败怎么办？反正特洛伊之战我方已久占上风，最多不过一二年，便能屠其城得其宝而归。那时再作区处，岂不是倍加稳当？”
莫西干道：“如你所说，这里兵微将寡，那么就算偷袭成功，又怎么可能打得过前方挟愤回来的军队？你们这么大的事都能联合，谁会在这后方干这种既触犯众怒、又根本守不住的事？再说你们每国都出一二艘军舰，那彼此不还是平衡的吗？若再等一二年，那些海盗不知还要害多少人，更不知多少水手无法维持生计，只怕又要去加入海盗。这其中的关节，你会不知道？若说风险，何事能全无风险？我等也是打过仗带过兵之人，莫要拿什么这来压我们。前几天我们进港之时，便亲眼见周围有好几艘战船。你一岛就有好几艘，若能集合这么多国家，如此优势去剿一群海寇，十成就有九成九大胜。你死活不肯冒一丝风险，究竟是有什么用心？”
那主官大怒，喝道：“这是我的地盘，一兵一卒，由我而定！你们乃是外人，若还要说三道四，我决不轻饶！”莫西干大怒，一把拍在那主官面前的桌案上，俯下身体与他对视，一字一顿道：“我就说三道四，你待怎的？”
那主官一时胆怯，但兀自不肯示弱，场面一时静了下来。那老船工缓缓道：“我是雅典之人，同是爱琴海子孙，说起来也算是跟你们有些关系。此事确实有些为难，但我愿意连夜回去劝说雅典留守第十将军，请他亲自前来协助。我的手下也会趁这功夫前去各国游说。若能集合起来，大体按照远征特洛伊的出兵比例出兵和分成，应该争议不会很大。那样的话，趁现在海盗们正气焰嚣张之际，正好能一举灭之；那时大家都有荣誉和实利。你看如何？”
那主官冷冷道：“这里乃是科林斯移民所建立的国家，与你雅典可称不上什么关系。你要去游说便先去，待将他们尽数说服了，你再来。”支奴干还待说些什么，那老船工摇了摇手，使了个眼色。众人虽然不解，但见那主官一幅根本不理人的样子，知道若再说下去，不是继续受气，就是要跟他拳脚相见，便也退了开来。路上昭元问那老船工：“他说的要你去先联合它国官府之语，分明就是推托之辞。你难道还真的要去？”
那老船工摇了摇头，叹了口气道：“此人尸位素餐，根本便不想出兵。他所说那些什么理由云云，一个个都似是而非，拿来蒙普通人或许还行，蒙你们这些都带过兵打过仗的人，却是根本毫无作用。现在的办法，我看只好是着眼于民众自己。”
莫西干忽道：“对呀，不是听说他们的官员大多是选出来的么？只要这国也是此等方式，我们就可以去将此事利害关系与普通民众说明，让他们罢免他，另换贤能。”
那老船工苦笑道：“他们本来是这样的，但现在已不能算是民选的了。”昭元奇道：“莫非他们便是那少数几个仍非民选的国家？”那老船工摇摇头道：“非也。他们乃是科林斯移民所建之国。那科林斯虽然不如我雅典著名，但其移民创立的一系列外围国家都是民选，这个国家自然也沿袭其历来的传统。可问题是这十年来，各国的换立选举，大都已名存实亡。说起来，这官只怕已在这位置上呆了起码十年了。”
昭元若有所思，道：“这……莫非是因为这场战争？”那老船工道：“谁说不是？我曾听我国一位哲人说起，说是战争若持久不下，则国主威权常常会膨胀无制。当时他说起时，我也只是似懂非懂，还不大相信，可现在看来，还真是一点不假。”
昭元道：“我听说爱琴海许多国家的官员都是不领俸禄的，能当官的大都本来便甚是富裕。也就是说，他们并非是为了求财，而是为了求名。这些官员个个不肯发兵，连这样一件为民除害，极利于大大扬名的大好事都不肯做，自然也不是为了扬名。那他们是为了什么？是为了贪污么？”
旁边一名水手插嘴道：“他们早已开始领俸禄了。”昭元一怔，还未说话，那老船工道：“大约自九年前，我便听说，有一些国家的官员渐渐开始为自己派发俸禄。他们说，国家处于大战之际，万事皆是非常之态，容不得有半点闪失。因此，需要要由更有经验的人担任要职，这样才能确保万无一失。而这些更有经验的人，自然便是本来已经当了此官的人了。于是换届选举大都被废止，或者经常是名存实亡。便还有形式，也常常是这个官去选那个官，那个官来选这个官，其实还是那一帮人在台上。普通公民百姓人人皆知大战确实是非常之事，往往也就不自觉地认同此说，于是也就不甚反对他们连任。对于他们那要给自己派发的俸禄的理由，比如‘既然长期执政，那么不领俸禄对执政者便损失过大，自然需要补偿’什么的，许多人也持赞同。再到后来，一来渐渐习惯成了传统，二来台下之人从来也选不上，渐渐失去了竞选的兴趣，三来他们也已形成了势力，自然就更是他们继续当官了。”
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第五卷 爱琴美神 第四十二回 群英荟萃何此幸（四）
昭元沉吟道：“这里既然本来有民定官之传统，这明白定下来的俸禄虽也是一利，但数量肯定不能和中土天竺等地的贪官收贿贪污相比。这些人本来个个都是富裕公民，多半致富之术也算高超。我看这些俸禄再高，也难敌大宗商贸之利。单凭这些，似乎难以令他们恋位不走。要能令他们恋栈的，肯定是大利无疑。况且我又曾听向导们说，说是这里的官员职位之间常是互相牵制，互相监督，要贪赃受贿不那么容易……”那老船工道：“若是所有互相监督的人都腐朽了呢？”
昭元一怔，无言以对。那老船工续道：“要能好好互相监督，一需好的制度，二来还需那些官员之间的关系不能太厚。如今制度废驰，新人不上来，旧人不下去，那些官员一个个都当了这么多年不挪窝，个个都是关系深厚。他们彼此之间只需稍微合作一下，自然利益便是一体，乃是一荣俱荣一损俱损之局。这样一来，监督了别人也就是损害了自己，谁去干这等之事？莫看他们说起打海盗全不同心，一个劲地说难以联合，可在这等事共同利益上的事，却是齐心得很，默契得很。若要合作，他们根本都无需点明什么，便能心领神会暗中合作。因此，他们偷偷合作枉法，那是人人都知道的，可却也人人都无法抓住他们合谋的证据。”
昭元一想也是，不自觉地感慨道：“看来普天之下，凡人皆有贪污之本性。不论其多么难以达成、被压抑得多么严厉，一旦有了条件，便会一发而不可遏制。若要根除此事，只怕还是需从其心中入手。”那老船工缓缓道：“既为本性，如何根除？”
昭元一愕，不自觉地重复了一遍，喃喃回味这“本性”二字，心头一阵迷惑：“何之为本？那自然是人之为人的根本。若是全然要除这根本，那人还是人么？”骤然间一个念头升了起来：“大师兄和二师兄弟立志要去拔除人生本身恶念，难道便真能完全成功？难道真的要更多地依靠我来威慑他们，威慑他们不敢为恶，才能真正奏效？可是这样一来，那还能叫度人么？……不对不对，这恶念贪念，究竟是不是真为人之本性？”
昭元想到这里，心头一颤，竟然不敢继续想下去。那老船工见他脸色连变，连自己等人朝他连连示意也未察觉，知他胸中定然有所触动，当下道：“其实这些也只是我无心之语，未必便是事实，这位公子不必太过当真。况且这不过是一国之见闻，未必通于各邦。譬如说，我雅典便依然保持了换届的好传统。”
昭元定了定神，歉然道：“小子方才心有所思，未对长辈和各位之问答言。失礼之处，还望海涵。其实万事之真义往往就在极普通之事、极无心之语中，前辈刚才的话，实在让晚辈感触很深。”依维干道：“这些说起来都过于幽远了，如何扫除这些海寇才是现下的当务之急。我们何必在这个时候去纠缠这些烦恼事？”众人齐齐点头称是。昭元向那老船工道：“方才长者言及要寄希望于其民众，却又言不是靠换届，莫非是要招募他们前去剿寇？”
那老船工道：“正有此意。只是此事非易，当出来好好商量。而且这事最好不要让那主官得知。否则他万一说我等私蓄武装意图不轨，或者用其他的办法暗中捣鬼，那便不好了。”莫西干道：“要说这等招兵买马之事，一是要钱，二是要人……”
支奴干笑道：“你还是太习惯大漠之事，这里只怕应是招兵买船。”莫西干一笑，道：“那也不见得。那些海盗虽然有许多船，但那岛上定然还有其巢穴。若不直捣其老巢，只止步于海上，就算此行成功，日后也定极快便能复发。既然要上岸……”昭元笑接道：“……那你们三位自然是