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四人一路西行，到得第十日歇脚处，前面已是山影绰绰。昭元笑道：“看来我们脚程比想的要快。”依维干笑道：“你难道忘了‘望山跑死马’这句古话吗？中原尚且如此，沙漠中地势平坦，目力也远，那便更是如此了。其实我们现在离那山脚的第一个歇脚处，还有差不多两日路程呢。”
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第三卷 天竺爱恨 第二十六回 天涯疑踪天涯路（5）
昭元一想也是，只得尴尬一笑。他见那山影虽然甚是模糊，但天边云际青影连连，仍是能感觉到山的壮大，便随口道：“这山不过是昆仑余脉，便已如此之大，那么昆仑之大，果然是名不虚传。也怪不得它能有那么许多神话。我等想是要翻越之，不知需要多少时候？”
莫西干笑道：“不用担心。那山远看起来确实极是高大，但这里的一段地势变化也还算平坦。要论起行路来，其实比沙漠中要快不少呢。我看再过十余日，我们便可翻越阿拉山口。据说过了山口之后，只要再往西行得几日，便又是一片大平地了。”
到了山脚，果见歇脚处人陡然多了起来。这些人虽然语言各异，但其热情周到，却也还是一如别处。昭元等一面注意学习他们语音口音，一面也留意他们习俗打扮，还随口问了些有关本地和西面人群的情形。那些人大都只是偶而来往于此做做生意，对那些他们最感兴趣的挑拨部族，可说一无所知。一直到过了阿拉山口，也依然是问不出什么所以然来。
支奴干道：“我看这里虽然也部族复杂，但实在不象是我们要找的那些人所的地方。”莫西干也道：“我也有此感觉。看来他们只怕是更远了，我们一时半会可能还回之不去。昭元的老婆，也可迟些时日了。”四人哄笑声中继续西行。
又走了几日，果然前面渐渐越来越平。此处已是普什图人为多，口音虽与大漠中相差甚大，但幸好也还算是渐变。四人既着意学习，适应起来倒也不甚困难。前方人烟渐多，住店吃饭，问起昭元姓名，昭元往往直接告以本名。不料当地之人却都觉发“昭”音甚是困难，经常喊得让昭元意识不到是在喊自己，有时还令人啼笑皆非。
昭元无奈，只得听从当地人建议，为自己取个好发音的别名。他想起自己本是炎黄子孙，楚之先祖更直接是传说中的火神祝融，再加上自己学了太昊、少昊之部绝学，处处与光明相和，于是便取“炎”“黄”二字所寓之光明高贵之意，准备为自己取名“弥陀”。莫西干等也赞成，说：“此名之音甚好，据本地人说，即使南北数千里，发此音也不会相差太大。而且此名在他们这里也有光明无量的意思，乃是好义之名。”于是这别名也就定下来了。
四人观看风土人情之余，自也随时探访。但当地人最多只是古代有过传说，说是西方南方有什么奇异之部，但又实在是太过虚无缥缈；昭元才一听，就觉这些传说压根没法信。多问了些人后，更发现他们传说的那些地方，其实都是一片片的盐碱之漠，根本都养不起人来。
四人正颓丧之际，又有人说再往南便过沙漠，乃是天竺腹地。那里人口巨万，必多见多识广之辈，或者有人知道也未可知。四人资用丰足，反正也无其他之事，想起既然来了一场，于是并辔往南。众人都觉得，就算是什么查不到，怎么也要死心才好；再说了，也能增长些见闻。
一行数日，经过若干小国，果然觉得一路上渐渐不同起来。先前在沙漠中，乃是既冷极又热极，当然难受；但才一出沙漠，就是一天到晚的热极，却也是另外的一番难受。而且更糟糕的是，在沙漠里若是热，那还只是干热；只要不缺饮水，拼命喝水出汗，其实也就没什么。可是在这地方，却是极闷极闷的那种湿热。昭元还算好些，莫西干等三人简直就是叫苦连天，总说觉得身上有湿粘粘的感觉。
但毕竟水多田多，那便人多畜多趣事多。他们到了这里，见到了许许多多的奇异动物植物，比如成批成群的眼睛蛇、狮、虎、鳄鱼、水蟒，还有以前只是传说中才知道的大象等类。莫西干等人对这些都是好奇无限，昭元却只对狮子和大象颇为印象深刻。
这一日他们走到了一处村落，却见这村落的人似乎大都很惶恐，问之也不太回答为什么。而且奇怪的是，村里许多地方都有极大的几个梵文大字，甚是显眼。昭元开始也看不懂那些字究竟是什么意思，但想了一气，忽然想起它们似乎并不是什么“字”，而是一种传说中驱除恶鬼的符咒。他心下甚是奇怪：“这是驱除很厉害的恶鬼才用的。难道是有什么大事？”
可无论他们怎么问，这些村人都只是说极含糊地说上两句“恶魔”“恶魔”，就不再理他们了。昭元等无奈，便想去拜访该村巫师或是族长什么的。不料他才一提起，立刻便招来村人的戒备和斥责，说是这些贵人都正忙着驱鬼送魂，哪有功夫来理这些过路客人？
俗话说，越是遮遮掩掩，就越是引人注目。这些村人如此之下，昭元等自然都对这个村落起了浓厚的兴趣，更想弄明白这究竟是什么。四人见此村甚穷，寻思可能会比较爱财一些，便拿出些钱来给他们，希望他们能跟自己多说几句。可是他们虽然贫穷，却极有骨气，不但不要，反而对自己等人更加蔑视。后来四人灵机一动，便飞马跑回来时的那里，将那一片所有的驱鬼香花火烛等所需之物，全都买了下来，又飞马奔回。同时又对那些村人说，自己等听说这里有恶鬼为祟，特地来相助。
这一招果然奏效，那些人立刻便将他们看得如同亲人，转眼间便从爱理不理变成了有求必应，不论问什么都热情回答。至于安排寄住、饭食什么的，更是不在话下。只是这时天色已晚，乃是为逝者招魂之时，巫师和族长都要在后山全神贯注作法，却是不能随便去见。
原来，这里有一头大象被恶魔附体，经常发疯般地冲出丛林追踩村人。从几天前大象发疯时算起来，都已经踩死睬伤了好几个人了。同时，这里又太过偏远贫穷，无甚官军，根本就没人肯来理。村人无奈，只好自己想办法。
可问题是大象本是这一带的神物，轻易不能伤害的。但那些常用的办法，却又根本都不起作用，比如巫师驱魔招魂、舞火把吓唬、大群人聚集在一起高声呼喊吓唬等等。后来村人实在没有办法，便偷偷听猎户之见，想要用陷阱将其陷住关养起来。可惜不知怎的，那陷阱什么的还没准备好，疯象便出现了。虽然它也中箭受了伤，但却一气踩死了好几个人，包括那几个猎户。这样一来，就更是没人敢再提什么捕捉捕杀之的事了。到了现在，人人都是只能眼巴巴地在心底里盼，希望巫师能够早日驱除附在大象身上的恶魔，还众人以安宁。
昭元一听，心想：“原来不过是一头疯象。大象虽然看起来笨重，其实若是拼命奔跑起来，其势的确是比人要快，难怪这些村人不好对付。……莫西干不是说，再往南的地方，还有人训练大象用作冲锋陷阵么？但我们几个都有好马，只要有防备，就算不能杀死它制服它，也可以跑开逃开。……不过要是它追不上我们，又去泄愤于普通人可怎么办？看来还是应该想个什么办法制服它，或是干脆杀掉它。”
当然昭元也知道，经过那次陷阱事件之后，在普通村人的心中，大象肯定有了更加神异的地位。因此，这些想杀死它的话自然是说不出口，只是和莫西干等人暗暗交换颜色。众人不动声色，又问了些别的事，也就勉强睡了。
到了次日，昭元等便到村头的族中草堂前，想见一见族长和巫师等头面人物。众人求见，但里面之人却回报说，二位大人还没回来，还不能见他们。昭元等知这也是人之常情，不一定就是什么故意简慢，也就只好作罢。
四人无聊之下，便一面又跟洒扫的那几人闲聊，一面苦想有什么好些的办法。然而聊的越多，就越觉他们对大象甚是尊崇，心下不免更是踌躇。昭元一时无奈，也就出外散步骝马。
昭元走了几转，忽然发现远处那绿树掩映处似有一座不大的土台，上面几个小孩在嘻戏。昭元等心想：“小孩子到底还是心中没有忧愁的。”他们受其感染，心下稍稍开朗了些，便想去看看。四人靠近后，见那里虽然不大，却装饰得甚是华丽，只是有些地方似乎被人破坏过。四下望去，还有几个人在修理，孩子们则在旁边玩耍。
昭元越看越觉眼熟，忽然恍然大悟：这里八成是个是一个祭台。他一想到这里，顿时大起亲近感，紧赶慢赶便跑了过去。等他见那祭台上似还高高供着一个很大很大、骷髅一样的东西时，心下已更是确信无疑，也更感起兴趣来。
那些正在修理的人已经听说过他们，知道乃是外乡派来帮助自己等的人，都友好地跟他们打招呼。小孩子们则怯怯地躲在大人后面，朝众人偷偷看。莫西干等人知他们对自己之人之马都很是好奇，就朝他们笑了笑，招呼小孩子们来骑马玩马。昭元却是径直上台，微微一礼。原来只要见了祭台，不论多么小，也不论是何等神统的祭台，都要致敬一下，这乃是大祭师与普通祭师的一大胸怀区别。那些人见这外乡人很有礼貌，都更是喜欢。
但昭元的眼睛却直直盯着那个高处的大骷髅，看了又看，就象是发现了什么似的。他忽然醒悟过来：这很可能是一头大象的头骨。恍然大悟之余，却也一奇：“他们怎么有象牙？难道不是杀象得到的么？”
但转念一想，却又立刻暗骂自己已入歧途：“自然死亡留下的象牙只是非常少见罢了，应该不是一定没有。杜先生的夫人那么小的可能都硬撞上了，这又有什么不可能？”原来他曾听人说起大象的奇事，其中有一条就是说世上大象虽多，可是却从来无人能见到自然死去的大象尸体。因此很多人就猜测，觉得大象有某种对死亡的神秘预感，一到要死的时候就去某个地方安静地死去。也正因为如此，大象也就更受尊崇。
这些人说起这些的时候，自然说的是“从来没有人见到”。但昭元是大祭师出身，对这些特别绝对的事，总会先存三分疑问，当然不会轻易尽信。
那些人见他面料露异色，主动介绍了一下。原来这大象头骨果然就是如他所想，乃是二百多年前一位巫师从森林中捡回来的，从那时起就被村人供之如神。昭元看了一圈，觉得没什么意思，便退下来哄了一会小孩。看看日已近午，也就打马回去等待。
不料四人才一走远，忽听一声高昂的大象之鸣，紧接着便听身后有人惊呼：“它来了！它来了！快跑！”四人急忙回望，果然见林中冲出了一头大象，而且正长鼻高举，吼叫连声，凶神恶煞般朝众人扑将过来。那些修理的人早已吓得四散而逃，当真是是快得简直不敢想象。但那个最小的小孩却被甩在了最后面，成了疯象的目标，一面跑一面大哭。
昭元等大惊，都是一面带马冲前，一面就要准备弓箭。但那小孩正拼命左右乱跑，想要躲避大象；众人相隔尚远，眼见这一人一象，奔跑不定，都怕一箭射中小孩。支奴干心头大急，厉声喊道：“孩子，不要乱拐弯！朝前直着跑！”
但那小孩被这头疯象追踩，早已吓得神魂皆散，哪里还能明白他这左右乱跑不但根本没用，反而还让他们不敢发箭帮忙？等四人赶至离大象几丈时，那大象却已离那小孩不足五尺。人人都是心急如焚之下，莫西干猛然一个马上探身，就要抓起那小孩子。但那大象忽然怒吼一声，竟已用长鼻将那小孩子卷了起来，莫西干顿时扑了个空。
那大象怒吼一声，长鼻一挥，便将那小孩朝一边地上摔去。众人惊呼声中，一条黑影突然一窜身，凌空接住了那小孩，在地上连连翻滚了十好几个跟头方才停住，正是昭元。他还没来得及跃起，便听那边几声闷喝和马嘶。原来却是四人之马收势不及，连同支奴干和依维干都撞在了那大象头部，人仰马翻。
那疯象怒极，猛然长鼻一卷，将尚在空中的支奴干卷住，狠狠砸向其坐骑之背。依维干大喝一声，连弓带箭朝大象之鼻横砸过去，顿时弓断箭折。那大象鼻部微痛，凶性更烈，猛然一下甩开支奴干，直扑依维干。依维干大惊，百忙之中竟然拔出了小刀，一刀刺向那疯象之鼻。不料那疯象竟还极是敏捷，其皮又极坚韧，这一下只被划了道微痕，不但没有能割伤其鼻，反而更加激动发了它的