昭元跃出宫外，方才渐渐敢回首而望。他见那片宫阙离自己越来越远，心中禁不住越来越是悲凉：“我自数月前由一个普通之人，忽然身登王位，与她洞房花烛，不可谓不得意。可是才短短几天，我就被她弃如蔽帚，再也无颜在宫中立足，岂非天大的讽刺？从今以后，这宫廷只怕是再也不回去了。……可是这里不回去，我却又要到哪里去？”
昭元奔了许久，见到那老丈之家，心头念头无数：“我再去见这老丈么？我身无长物，又有什么可以报答他的？便是那身衣服，也已送给他了。我……再回卧眉山中么？”一念及此，天昭公主和众长老乡民的音容笑貌又都出现在他心头。他回想起那虽然清苦，但却没什么机心的山中岁月，心中更是不由自主地生出一股柔情。可转念一想，自己只为儿女私情就托出使之名跑将出来，现在落魄之际归去，又如何有脸去见他们？
昭元思前想后，只觉自己天下之大，竟已无自己立锥之地：“难道我就随便找个地方做一山野村夫，直至终老？”但又一想：“山野村夫又如何做不得？爹爹和我不是都做了十几年的山野村夫么？”可才要定念，爹爹的话便又现在耳边，似乎叫自己不要辜负于他。
昭元想来想去，终于叹道：“杜先生说过的，浪迹天涯，何处不可以为民谋利，何处不可以无愧人生？我今不再为君，虽然难了父亲心愿，但只要心中有善念，安知便是一个废物？我从今而后自食其力，为人处世只要对得起我之良心便是。天涯之大，又何处不可以容身？”
昭元定下此想，忽然觉得天地似乎又渐渐开阔了起来，当下就在林草中就着野草枯枝眠了一宿，却也并不觉苦。到得次日，他找路人换去衣冠，搭做船钱，直往偏僻处行去。不料等到了一处市镇，那船终了，他腹中却渐渐饥饿起来。
昭元一摸身上，竟是身无分文，立刻便觉遇到了从没有过的难题。要知他不论是在家中、卧眉山中还是在宫中，要吃要用，那都是绝不需要用钱的。现在一不再为君，身无分文，立刻便是窘迫非常。他虽身有武功，心中也时常自卑，其实却同时又是高傲无比；要他去偷去抢，沾染上任何和“贼”“偷”“盗”“抢”有关的事，那实是太无可能。
可腹中越来越是饥饿，其可怕之程度，却是没有任何其他的苦痛能够比拟。昭元问了几家店铺问要不要帮忙的，却都被人一口回绝，正彷徨间，忽然想道：“英雄落难，先行乞讨，也不违道德刑法。”于是便立刻含羞乞讨。但他衣衫也不甚破，形象也并不甚凄苦，来来往往的人虽然多，却大都是以甚为好奇的目光看着他，无一人真给他什么钱物。
昭元颓然而倒，只得作罢，心中感叹：“做个平民百姓，真是不容易啊。看来我为君时，真该好好关切一下他们。”但转念一想：“我都已为过君了，还不是一样不合格？现在乃是平民之身，还谈什么为君？嘿嘿，我为君不行，为民竟然也一样不行。”
又过了半响，昭元只觉腹中饥饿感如火中烧，实在忍不住了，顿时什么道德礼法全都抛在了一边。他磨蹭着站到了一个卖烧饼的铺子前，趁那主人不甚注意，忽然伸手拿了一个烧饼转身便跑，心想：“今日我借你一个，日后有了机缘，还你十个便是。”
不料那主人发觉他在铺旁摩磨蹭蹭，神情怪异，早已留上了心，这时见他终于动手，立刻便是发大喊一声“抓贼”。整条街上的人立刻都围了过来，昭元一时无路可逃，又不能发拳打向众人，不数下便已被众人围挤在了中间。昭元眼见逃不了，把心一横，几口将那烧饼吃下，便蒙头坐在地上，任由众人踢骂。
过不多时，几个公差来到，一见情形，二话不说，拿起琐链往他头上一套便走。昭元腹中略饱，那些道德礼法又涌上心头，负疚感上来，便也不反抗，跟着那些公差到了衙门之内。那两个公差将他带进里面的一座院落中，啪的一下给他加上一幅脚镣，踢了他一脚，又扔过一把扫帚，道：“看你有手有脚，却饿成这样，就在这里做事吧。做的卖力，便也有口饭吃。”
昭元见他神色轻蔑，一脚踢来极是顺当，似乎习以为常，全然没把自己放在眼中，心中大怒。但转念一想。自己毕竟偷了东西，受这些苦也是应当。他想起自己不过是偷了一个烧饼，过不几日，自然便会放了自己，也就坦然自若。
昭元拿起扫帚，只见满地都是脏物，同时还有一些跟自己类似的戴着脚镣的人，铲土的铲土，挖沟的挖沟，于是也就跟着干起活来。到得吃饭之时，却见是霉饭中夹着糠，也根本无菜，极是难以下咽。但他见同伴都狼吞虎咽，加上腹中饥饿，却也只得勉强吃下。如此数日，那院中已是清洁如新。昭元心道：“院落已清，又过了好几天，想来我也该出去了。”
这日果然有一公差来叫他们出去。昭元大喜，对同伴道：“我们是不是要被放出去了？”不料此言一出，那同伴极是奇怪地看着他，良久才道：“你是不是白痴啊？凡是进到这里来的人，不干上一年半载，给他们出上死力，哪里有出去的？”昭元奇道：“那他们把我们叫出这院落干什么？”那人哼道：“你等着看就是了。八成是哪家大老爷家中，有了什么搬家开山之事，要我们去干活呢。”
第二卷 世外桃源 第二十回 飘萍浮水已无根（一）
第二十回飘萍浮水已无根
昭元更是惊奇，道：“我们是衙门的囚犯，普通人家有事，怎么会让我们去做事？”那人不甚耐烦。道：“你是真傻还是假傻？别看我们不过是些囚犯，在那些公差眼里可还真是大肥肉。你想想，我们整天里干活，却只一天两顿糠霉饭便给打发了，而且还不敢有半句怨言，那些要给工钱的帮工们，哪有我们这样便宜好使？镇上不论谁想修什么宅院，但有苦活累活，首先想到的便是我们。只要给那些公差送些钱去，我们便立刻得给那人做上十天半月的苦工。那些公差得此油水，自然是巴不得多抓些人犯来干活。你还是因为偷了烧饼才进来，我可还只是路上走路没注意，回避虞老爷回避得稍稍晚了些，就被抓进来了。”
昭元道：“纵然是要干活，那为什么都是我们这些犯了小罪、甚至没犯罪的人来干呢？怎不见他们派重犯来？”那人道：“这些公差个个欺软怕硬，也只有我们这些没什么大错的人才好指挥呀。我们一个个本来便是良民，受到打骂，自然也是忍气吞声。那些有人命在身的重犯？给他们十个胆也不敢带出来。他们成天都巴不得将他们赶快处决了事，处决前反而对他们言辞好得多，就连吃的也比我们好。”
昭元愤然道：“简直岂有此理！他们眼里还有王法呢？”那人呸了一声道：“什么王法？我看你是白痴才是！王法在远，公差们的棍棒却是在近！何况那个刚即位的混蛋据说是个小昏君，整日里只知道跟宫妃寻欢作乐，又哪里会来可怜我们这些升斗小民？”
昭元顿时羞愧欲死，不敢再问。一名老成些的囚犯道：“好了好了，别骂他了。这位小兄弟也是刚流浪到这里来，不知道规矩。这里乃是有名的穷乡僻壤，几乎年年都是水旱光顾，民生甚苦。当官的在别的上面捞不到什么油水，便自然加倍打起我们的主意来了。再说，这里当官的乃是朝中元老虞邱的族侄，所谓朝中有人好做官，自然也没人来理会。再说了，他又跟这里的有些刁钻富户盘根错节，已成势力，别的良民也是根本不敢说什么。别看这里穷，他放手大捞之下，得利却只怕比许多富城之守还要多。嘿嘿，这么多年了，他不是都死守这里，说什么也不肯挪窝么？”
昭元心下一叹：“虞邱年纪甚老，而且已是闲职，朝中人人尊重，都说是德高望重之前辈。可没想到，他却纵容家族如此飞扬跋扈。唉，看来这人还真是不可貌相。我……我这么痴迷于樊舜华，是不是也是为了她的美貌呢？”他心头又是惭愧，又是郁闷，只得跟着众人默默前行。一行人果然被领入一所大宅院，原来却是一家大户要搬迁一座院落，是以要他们来干活。
昭元见那宅第墙高楼挺，甚是气派，心道：“这等富贵之人，也来贪这便宜，还当真是越富越抠，越抠越富。”那家的管家趾高气扬，分派已定，众人开始挪桌腾椅干了起来。那几名领队公差，自然是被请进内厅，由管家陪着喝茶。
这干活可当真是如那先前的同伴所说的那样，真是脏累苦等字眼一股脑地加上去形容，也丝毫不为过。众囚犯都似是习以为常，丝毫没有任何犹豫。昭元想起自己先前为君时的无耻和荒淫，心中大愧，自也是不敢有丝毫怨言和逃避。
他身有武功，虽然着意压抑，但毕竟做起事来还是比同伴们稍稍快些，便时常帮同伴们搬些扫些。有时候同伴们被皮鞭抽打，或是一下摔倒或者碰伤，他也总能帮忙略减疼痛。等到了下午回去的时候，众同伴对他观感已大为不同，都说这新来的小兄弟虽然笨了些，但也还算得一个好人。众人说话间，也就不在蔑视他或是回避他，跟他亲近了许多。
昭元自然很明显地能够感觉出来。同时，他很明白，这种朴实在的亲热，与在洛阳时那些师兄们的勉强容纳大不相同，不免甚是感慨，自然也就更加努力回报。只是关于他自己的家世，却只说自己父双亡，流落四方，一带而过，好在众人也没人理会。
昭元想起这里终是有官差在近，名姓还是应该小心。他想起母亲一方姓赵，便直说自己姓赵名元。一来二去，他已与这些人已混得熟了起来，知道那年纪长些的大家都称他孟老三，而其余诸人也大都各以姓加个排行号，如李十九，张四十等等，还有什么大张小张什么的。昭元现在才来，又是年纪最小，便被大伙称为小元子。
这几日下来，昭元对这底层穷苦百姓之所思所想，已是知道了许多许多。众人说起这里的官政，无不痛骂官长勾结，都说其害还远在水旱之上。原来这里虽然本来也穷，但倒也还不是现在这么穷。据说是虞邱一名族侄虞南成想要捐官，但可能是银子少了吧，别人看虞邱面子，也就把他放到这里来。
不料虞南成一来之后，居然独辟蹊径，变废为宝，硬把这里变成了一个极好的捞钱之处。一方面此地穷困有名，自然不需缴什么税，二来反正穷困，那么让其再穷困些，也就难得显出来是官长干的好事，因为这可比把一个富处变成穷处的反差要小得多了。
这虞南来此之后，年年不是报涝就是报旱，也年年都说要修堤筑坝、一劳永逸。可年年只见钱交上去，堤坝却是连影也见不着半丝。甚至连百姓们自己痛定思痛，想自发修坝也不准，他总是非要来主导。而一旦主导之后，他就不是说钱少，就是地方不宜、方法不对，总之是不但堤坝修不成，已经捐凑起来的钱也会无影无踪。有些年份楚国别处光景好些，国库便有救灾钱粮发下，但老百姓们却是从来没见过半个子。
本来各地官长大多是五年轮调，这虞大人却一呆就是十几年。当然，他也是总轮着做郡守和郡丞，说起居然也算不违规矩。每次新来的官员总是与他同流合污，竟然也有贪恋此处而不肯走者。四年多前曾有一任郡守不肯合流，立刻便被他托人诬陷，被贬官外地，几乎身死家灭。从那以后，他在这里就更是呼风唤雨随心所欲了。所谓上梁不正下梁歪，下面的那些公差狱吏看着眼谗，自然也就学着样，能搜刮便搜刮，一个比一个厉害了。
昭元听着听着，心头连连叹息，面色上却是不敢太过惊奇，以免又被人笑话没见过世面。可难道自己就真在这里做事做上一年半载么？难道不该逃亡？他心头时时都觉似乎不值，但想起自己只要拼命劳作，脑中便不会想起那些伤心事，居然也还是能勉强忍受。
如此过了十来天，忽然有一天放工时，孟老三兴高采烈地道：“我刚刚好象偷听到他们说，过几天就会赶着一个放人的日子。大伙有希望了。”昭元等都是大喜，便有人道：“怪不得这两天要我们出死力，原来如此。”昭元道：“大家小声点，莫要引得他们不爽，又要引来反复。为了确保此事，我们这两天是该多干呢，还是该少干呢？”
孟老三苦笑道：“不要多干，也不要少干，一切都应和平时一样。多干了，怕他们舍不得放我们。少干了，又怕他们不甘心。”众人都是纷纷以为然。到了第二天，他们又去帮一个贩大理石的富户搬运东西，�
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