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聂风劝不停他，拧了眉：“秦大哥，我，我不能害了你，你与我指了路，我自己去。”
秦霜看他半眼，低头自本子里抽了一张纸，默了默，才说：“小风，惊云已经折了，我不能，不能再叫你——”
到此噤声，又说：“小风，那地方阴得很，我与你同去，也好有个照应。”
聂风听他提及云师兄，只挽了挽袖子，却不能再言语。两人没话，一前一后出了门。秦霜开车，聂风后面坐着。秦霜顺了镜子看他，咧嘴一笑：“小风，我刚拿了驾照，你是我第一个乘客。”
聂风随他也笑。
两人歪歪斜斜绕了两圈山路，一途葳蕤没甚稀奇，又走半天。秦霜往一块石头后面住了车。聂风同他下来，四顾望一望，黄茅白苇，凄凉也凄凉，清减也清减，东风没放，找不着一分凶煞。聂风愣了愣：“秦大哥，这地没什么南山院啊？”
秦霜叹气：“小风，你不晓得。这个南山院，原是有的。本来是明朝年间起的家宅，后来给官府封了。”
说完掏了纸给他。聂风展了看，却是一张地方志的影印，字迹颇为模糊，勉强能辩。秦霜就着此物与他来解：“南山院主人姓霍。那年冬寒未去，家里人给老爷子做了大寿，将晚热闹一番。次日家中二十三口，都横尸院中。霍家独子好歹剩了半口气，叫一位僧人救了，迁居别处。南山院便荒废下来，陆陆续续有外乡人不晓事，路过歇脚，也遭了灾。官府来去差不出眉目，只觉这处不祥。就推墙填井毁了。”
聂风挠头：“毁了怎么还有？”
秦霜又说：“毁了是毁了，听闻还留了一片井在。十年前有批道人来这，要斩魔证道。结果一个都没回来。我当时跟在他们身后，偷偷瞧着他们往这方林子里走了。”
聂风听了一愣：“秦大哥，你，你怎么晓得这样清楚了？”
秦霜看他，惨然却笑了：“小风，秦大哥不瞒你，前段时日我老是梦见，梦见有人从山上来，冠了高帽，挑着桃木剑，血淋淋的，怪我不随他去。我幼时叫奶奶救了，转过天命，如今到此，避也避不了的。”
说完一叹：“我大学毕业之后执意回乡，便为了这一段十载宿缘，或许宿怨。我这一生，就是放不下它的了。我几年来多方探寻，总算着了眉目。我毕竟摇笔杆的，门路总该比你通些。”
聂风见他仍笑，含含糊糊拿眼看了秦霜，却不知因何，总觉他得唇下挂一串凄凉。两人就折一根桦木，头尾衔了，向草叶深里去。秦霜于前行了半天，一搭一搭与聂风说话。这般转过数处山石岩树，末了秦霜回身：“小风，我们歇——”
话只说了半截。因为枯枝分明还叫他拽在手里，可尽头的聂风没了。
聂风随他走了一阵，莫名秦霜收得言语，停了停，咔嚓转过头来，眉目对了他。聂风担心秦霜这样得把脖颈扭着断了，扔了枝条要上前：“秦大哥，你没事吧？”
“秦霜”拎了鬓发狠命一拽，嘎啦扯下半截脑袋，徒得一张嘴，还往脸上留着。他说：“聂风。”
聂风噎了一下，退了两退欲拔绝世。可秦霜相安无事看着他，笑一笑，形迹蓦地散了。聂风独个儿林下影里站了半天，不知前途去路，只好向来处探了探。山中暮得早，几番折腾罢了，究竟走不出去。便往岩底团了身，横剑发呆。
夜来磷火几焚勾月一撇，吊着，往他头上素得拐弯抹角，聂风抬眼数了数，数得一声故调小曲往这边来。听着是古时音。聂风迤来逦去瞟了。有谁提灯向林中行。待他挨得近了，烛火湍得聂风眉目皆白。聂风拿手遮了遮，撕了指缝看过两眼。来人独了臂，负着刀，裳得黄衫，旧意森森的，不是今朝衣冠。
他往岩下停了，依稀抠几个字。
他说：“聂兄弟，久见了。”
聂风着他唤着，起身礼了礼。可瞧他这幅模样，不知该是抱拳还是握手，就迟了半天。他也不如何芥蒂，只是掌灯候着。聂风看他。他把眉眼挑了，脸上太肃杀，仍是冬来欲雪的。可聂风觉着，他冷得实在很有道理，是历了殊多爱啊憎的，倏忽又淡了。
聂风说：“先生认识我？请问怎么称呼？”
他垂了眼：“聂兄弟，我是皇影。”
聂风颇有尴尬。他虽然没曾听过什么皇影，但心下莫名以为，他与这位负刀独臂的燃灯人，该当是熟识的。可终究这个“该当”，也不是怪舒服的说法，只好愣了愣：“皇影先生。”
皇影“哦”了一声：“聂兄弟，这许多年了，你过得如何？”
聂风草草说：“很好。”
皇影看他半天，上下看不出好来，却不能再问，就说：“聂兄弟可是道失迷途？随我来罢。”
聂风迟了迟，同他一并向山中去。半天遇着一间屋子，三进五进雕梁画栋的，该是大户豪门的家宅，牌楼上残得一个“雨”字，余着瞧不清。皇影随他望了，举了灯说：“这是我家。聂兄弟，你来。”
说完引他堂下坐着了。添了茶折了火，又说去后厨弄些吃的饱腹。转眼便影也没了。剩得聂风厅前转了两遍，陈设稍嫌寡淡，都是些经年旧物。柱上题得一幅楹联，叫人落了款描了金。聂风拿衣角擦了灰，凑近瞧。
三字——霍惊觉。
聂风骇得退了几步，身畔咣铛一声响。聂风提剑转身来看，雕花的门随灯晃了两下。聂风垂目桌旁站着，拧眉几步要蹿出屋去。照面撞见皇影拎了东西在廊前瞟他，脸色还是暗的，襟上无端多了一滩红。
皇影说：“夜深，山风易凉，聂兄弟将歇一宿，待得天明我再送你回去。”
聂风走不了，只能退在堂中。皇影不知从何处捡了两个碗盘，扯袖扪了扪，拾掇几个鸡蛋半边烤鸭，还得数枚果子，推与他：“吃。”
☆、皇影
聂风只好胡乱吃了。塞在嘴里什么都一个滋味。最后喝完茶，皇影瞟着月色偏了西，点灯看聂风手上的剑：“聂兄弟，你的刀呢？”
聂风抿了唇，半天才说：“放在家里。”
皇影听完没话。聂风瞥他一侧半搭拉着的袖子，想问，但他不该问的。如此踟躇却叫皇影觉出来了，笑说：“我这手，是被我自己砍断的。”
聂风一愣。皇影又说：“当时中了毒，并不很痛。聂兄弟不必在意。”
聂风迟了迟：“后来去医院了吗？”
皇影看他一眼，仍笑，可让人瞧着当真难过得很。聂风叫这番凄凉所扰，来去坐不住，皇影桌旁与他哈哈两声 ，壮了音色，难以解愁。
他说：“去了。痛了二十年，终于好了。”
到此皇影又添一句：“总会好的。”
聂风沉默，皇影也随他沉默。两人茫茫相与望着，熬得灯灭火尽。皇影没伸手来点，夜里握了刀，将刃锋递到了聂风喉前。他垂了眼，拽着他的惊寂。
他要把刀一横，聂风的头就颤颤掉在他怀里。叫他抱着捧着，往后山泉中洗一洗。干净了眉目，才能放入瓮里，取磬对着敲上七天，聂风该醒了。顺着脖颈长出四肢手足来，就缚在这个宅子中，哪里都不得去。
从此他便再不是一个人了。
皇影拿了多少个一生修得别样的苦心。有时他总觉得，自己共着如此祈望早隔了天涯。这等到的一刹，又抵得他几遭千年化沙。他不应含糊，踟躇也无足留连，但还是抖了抖。聂风半点不晓得，只往椅子里靠了，脖子冷凉，就瑟瑟敛了衣襟。
皇影问他。
“聂兄弟，你——”
“怎么？”
“这地方好么？”
“好，有山有树，就是晚上寒了点。”
“门前三十九株梅，每年开花。”
“真稀奇，中州城里平常都见不着半棵的。”
“是。那你愿意留下来么？”
聂风愕然，半天笑了：“我，我明早就走，不好总是打扰的。”
皇影也笑：“不打扰。”
聂风愁了：“我家还有猫要喂，步局长手下没什么人，我如果住山上，每天往来太不方便。”
皇影“哦”了一声，不能说不惆怅的。他还想问别的，可聂风一定不说，或许迟疑，不晓得怎生来答。皇影不愿叫他为难，耽搁了好久，收刀入鞘，起身说：“我往屋后去找根新蜡烛来，这个烧完了。”
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无名客厅里坐了。步惊云的话干涸着，喝茶，没言语。易风扯了剑廿三磨牙，骨头不敢往无名跟前无礼，憋了声暗泣。步惊云瞥了猫儿一眼：“你再咬。和聂风怎么交代。”
易风“哼”了一句：“我干嘛要和他交代。”
说完却松了口，仍是无聊，就低头挠自己的尾巴。无名抬眼说：“惊云，你能回来，我很高兴。”
步惊云拧了眉：“我不是。”
无名抿茶：“我没说你是。虽然你的确正是。这节说来话长，没法长话短说，我以后再与你提。今日来，我别有要事。”
就往衣袋里掏了一张传真：“我大哥慕应雄前几天与我通了信，说城里气运有些吊诡，阴阳倒转实在太过频繁。他担心泉乡之下有何异动，我本欲来寻风儿问上一问，你既然在，当真太好不过。”
步惊云默了半天，还在想什么太好不过。易风眯着眼：“泉乡和中州城有什么关系？”
无名笑：“你们家骨头兄弟最是清楚。”
剑廿十三叫师父点了名，甚与有荣焉，就多绽了两瓣花，寻个妥贴姿势。他摆弄完了，才说：“中州城有处地方，唤做‘南山院’，原来是个家宅，因为遭了灾，困得一瓢一瓢的妄死之人，心有未甘怨气不去。阴阳砥砺难消，就搭，搭成了一座桥。每逢天黑时候，鬼魂要从泉乡到人间去，顺了院后的井里爬啊爬啊爬出来，”
易风听得乍了毛，缩得绒绒一团窝里滚了。步惊云没声，只瞟了剑廿十三半眼。
骨头嘎吱两下掉下半撇叶子，仓惶说：“也不是所有鬼魂都可以到人间来。有些魂儿，死得晚，剩了些头啊脚的，骨头皮毛的，尚得存世之物，才能过桥去。这些规矩都是泉乡里的笑老先生操持。他拿着一柄秤，奈何桥上横了。要过去的鬼，往先生左边站着，若是桥斜了，就不可让他走。”
易风嗤之以鼻：“那鬼魂来了阳间，又不愿回去，怎么办？”
骨头说：“我听闻‘南山院’里还有位接引人，提灯，独臂，生得好凶，专门勾这种迟留不去的孤魂野鬼。给笑老先生做了好几千年的活儿。自愿的，不投胎，高风亮节。”
完了还说：“不知道给不给工钱。”
易风望着他：“那他怎么不来勾你？”
骨头嘿嘿笑了：“因为聂风说他能收留我。他一开口，给我封了正。我就有主了，算不得孤魂野鬼。”
易风一听冷了：“你先前说什么帝释天要罚你，都是诓他的？”
步惊云也凉着，森森然瞧了剑廿十三。骨头叫他唬得又掉叶子，草草说：“也不都是诓的。帝释天要找步惊云，是真的。真的半点没假。”
步惊云拽了拳，剑廿十三眼见要糟，刚攒了半句哀声，却得无名从旁讶然：“帝释天？”
骨头得了救，点头：“帝释天是鬼界之主，好生厉害的。”
易风衔他问：“比什么笑老先生还厉害？”
剑廿十三叹气：“笑老先生虽然厉害，但只管着生死轮回，管鸡管鸭管奈何桥东流水。帝释天统领一干不愿投胎的怨鬼，整天讨伐这，讨伐那。他们两位，不好说，也不可说。”
骨头难得深沉，可易风不领情，哂然：“我瞧你也是从井下爬出来的。那个什么接引人，你没见着他？”
剑廿十三卷了叶儿：“没见着。他并不总在的。我也只听别人道起过。泉乡里长舌鬼喜欢嚼这个，说他一直等人，没等来总不甘心，就接了个永生永世的差事。这一卖，把自己连魂带魄囫囵剔了干净。”
完了又说：“可好多鬼都怕他。他身边有把刀，无论什么叫他戳上一戳，就破了六道轮回，跳出五界之外云云，千年万年都一个样，死不带变的。我好像记得，他名字，叫，叫皇，皇影。有点霸气吧。”
易风一听愣了，“嗖”地蹿在桌前扒拉电话，翻了无名半盏茶，吼说：“聂风呢？！快给他打电话！”
步惊云瞧他师父脸都惊得素了，心下一跳，莫名觉得这个名字相熟得很，也拉了线。播号。一吊一吊的忙音，摧得步惊云好恼。那头传达室小哥接了。
“喂？您好，请问——”
“风。”
“您找聂风？他刚才出去了。唉，婆�