姑娘点了海棠：“这树怎么不能栖了？”
师兄抱剑瞪他：“这树就是不能栖了，这是我师弟。”
姑娘默了默：“你师弟是株海棠？我没见过化得这样好看的海棠。咳，阴城里没什么树，我明早要去赴个宴，想来求朵花。”
师兄没话。姑娘望他：“不成吗？”
师兄甩她一句：“这是我师弟。”
显见便是大大的不允了。两人僵了半天，姑娘争他不过，要走。却起了一山的风，底下横塘十里随它揩得镜似，姑娘眼瞧着一枝越了师兄，簪艳带绿的，探往她去处来。
姑娘大喜，晓得这是叫正主许了。师兄一拦，急了：“风师弟，你今日给了她，明日再来一位，你又与她，这花还开不开了！”
唬得青梢一垂，凑在师兄颊边，蹭两下，约莫是个依偎意思。师兄叫他劝软了，叹了：“只此一次。”
便叫它囫囵掐了一朵花儿，滚往师兄怀中去。师兄拈了，剑鞘上一放，横了与她：“你拿了就走吧。”
姑娘欢喜收罢，顷刻添在额上，乌鬓冶花并了一衬，黛浓钗翠的，往发间婉转半截子风流，好看得很。她同两人礼了礼：“我唤做明月，山水有相逢，今日谢你们，再见。”
师兄瞟了明月没话。没待得她去，道上又新至了两人。明月看得真切，“咦”了一句：“怎么又来一个你？”
师兄无语。笑三笑引了步惊云崖上来。步惊云见了聂风，撇了先生要掠将过去。半途叫师兄挡了。步惊云瞟他。一双对望半晌。明月瞧着憋不住笑。两人彼此一照，镜里镜外，莫论眉目，便连叫人一见心凉的阵仗，袖子里含的那点子霜雪怨怼，都委实差不着半分的。
师兄瞥他，愣了：“我的绝世。”
步惊云摘剑望他，搭眼把他鬓边那一盏花瞧了又瞧：“我的风。”
师兄抿唇一退。步惊云行了两步，向聂风身畔立了，抚了抚他，一哽，没了话。半天才一句：“我寻到你了。”
完了还有话：“没关系，我已寻到你了。”
他说完。聂风没声儿，且避且迎的，把枝梢扪了扪，挣得一撇的叶落。步惊云捻了，明白他的沉默，垂眉：“我不怪你，我从来不怪你，你不要这样，风，你说话。”
明月扯了先生撇嘴：“这人莫不是疯了，树怎么会说话。”
先生嗑烟一笑。
步惊云抖了抖，扶了枝：“你诓我，我不怨你。风，你说话啊！”
聂风听了，稍来挂了花，往青梢底下，隔篱挑夜灯的，绽过几朵，又落他一袖西陵雪。师兄几丈之外拄了剑，望他：“我似曾见过你。”
步惊云扭头看他，看这个他曾甘愿为谁演过的，再怎么像也不像的角色。他挑眉，哂然：“你知道我是谁么？”
师兄一愣，扣不准他的话外音谱在哪里，大奇：“什么？”
步惊云瞟他。两人又拿眼对上了，彼此一望，能看尽日升月落的，双双没了话。师兄怔了怔，抚了鬓角的花：“我是他师兄。”
步惊云晓得，他自然晓得。聂风有意无意的，同他话了多少次了。他听也不想听，如今一见，心下零碎起了什么。师兄一瞬亦省得了何事，没了言语。半天错目望了先生：“做什么？”
笑三笑一咳，一双步惊云往前边横了，再叫两对眼刀半剐不剐的，向他脖子上一搭，当真寒得很，便敛了衣：“你们不是要救聂风么？你俩，咳，原就是同一个人，待我念个咒儿，将你们合与一处，来与聂风平摊了这封固之刑。如此算来，只需捱过五百年便可投胎了，真是划算得紧。”
明月愣了：“合与一处的人，那到底算是谁了？”
笑三笑哑然，他扪袖扪了半天：“我也说不清。按理说了，这，既是步惊云，又是聂风他师兄。可步惊云本就是聂风他师兄，总之嘛，咳，就那样了。”
明月拧眉：“哪样了？”
笑三笑又低头啜烟来了。
☆、连枝
步惊云搭眼瞟了师兄，无话。师兄也哑了半天，转来瞪了先生：“他就是我了么？”
先生啜烟一笑：“你们还有想问的，想说的，趁早论了，迟些，便谈也谈不起了。”
步惊云没言语。他并不是无法明白了，可对着聂风他师兄，他多是道不清的。师兄现下簪了花，跟前戳了，便也捅到他心上来了，叫他晓得，他往瓶子里边临池横剑，一字字同自己山南山北捣腾不清的时候，他惜着寒星将坠，一分分待了晓月新凉，把今日昨日明日朝朝暮暮数得眼倦的时候，他向岩底避霜避雪，一次次问石石不语，看不尽花散人孤上灯初的时候，总还有人，总还有另一个他自己，得了他所想的，所要的，所盼的。
他在瓶中的一切挣扎未断，和辜负蹉跎，竟都是为了与人间眷侣的那个，允一句成全汝愿，奈何情多。
他伴了聂风。这是步惊云修了几千年都不曾修到的命运。步惊云羡归羡了，怨倒不怎怨的。如何不是我。一句话他没问，问了又如何，横竖终需有人来担待这一场，不是他，便是他，两相都没太差的。
步惊云提了剑，瞥他：“你，意下如何？”
师兄挑眉：“我还有话。”
步惊云给他一字：“说。”
霜发寒衣的那个正襟拱了手，与瓶子里出来的，躬身礼了：“谢谢你。”
完了添一句：“我从不轻易谢人。”
步惊云“哦”了一声：“我知道，我也从不轻易谢人的。”
明月一旁叹了：“那不是废话么。”
笑三笑抚掌：“哎，这就是了嘛，究竟你俩便是一人，分什么你啊我的，到时合了一处，还是从前的步惊云，还是聂风他云师兄，这可比你们当年在泉乡下边天天捉了我的树儿灯来刻小人好多了，啧啧啧，看你们样子就知道，你们都不记得了，那阵子我家光景惨淡得啊，树梢被撸得都秃了——”
明月跺脚：“先生，你话太多了。”
先生听了咳过两下：“不错不错，水鬼们都不爱说话，我养的花也没聂风这么解人意的，唔，你们决定了吧，好好好，那就手拉着手吧，要十指紧扣的那种。”
一双师兄瞪他没动。
笑三笑扶额：“不，不拉也行，你们站近一点，我念咒啦。”
便就长长短短的说了一串儿。明月听不甚懂了，也没什么好大场面，只蓦地吹了一回南风，海棠落得素人眉睫，她眯了眼，依稀见着两人遥遥俱都一散，骨啊肉的，衣裳襟袖都作了一乱，成灰成烟的绕往树底下去了，半天现了手足，再添上霜发怒唇，抿得刀似，捻了肩上的叶儿，怀里塞了，负得绝世，抬眼。
他便是一瞟，言语没有，平白都能惊得三山云怒关河百转的，叫崖渊下边的江川悚然一窒，哗啦半声拐了身儿，自南往北去了。初月更不消说，早坠在哪家头上来了。桥北想是有鬼识得这番阵仗，嘤嘤恨没休的，呜哩呜哩话了什么。
明月如今听着了，踉跄跌了几步，瑟瑟往背后展了翅，扯着讨了暖，才晓得两魂同本尊终究有个区别，不哭死神名头响彻几千年，也不只听着热闹的。她裙子下边染了一圈儿白，数不尽的都是霜。小蓬莱本在世外，最与人无怨的，一山的柳如新眉桃如人面，时节好生温驯。现下叫谁一骇，莫论什么，但凡是绿的艳的，俱给抹了素。顶头上也不太操持得住，哗啦一下，天开月殁，万马秋风的，竟拳拳落了雪来。一团儿寸把大，专往枝梢深处砸，很足够百里的草木吃上一票。
笑先生的烟内火熄得尽，他试了两下，再燃不起，索性弃了。
步惊云笼了袖子：“笑三笑。”
先生瞧着他边上那株海棠，给他护了个囫囵，半点不晓事的，把花啊叶的，绽得正好，简直惊了。他晓得步惊云有怒，得劝，一时捞不着词儿，耽搁一阵：“步惊云，你还得把这个收收，你不是要救聂风么？”
步惊云瞟他，笑了。他眉目一敛，寒的，还不如不笑得好。他说一句，倒也真心实意：“你我好久没见。”
笑三笑抹汗：“不久不久，刚见刚见。”
步惊云不理他，抚了枝干：“风师弟。”
聂风没动。
步惊云仍唤他：“风师弟。”
聂风落了一瓣儿花。步惊云捧了一叹，他转与先生，半天说了：“你曾将好些事情瞒我，你收我入瓶，却吞了我的记忆，你是怕我想了起来，你没法再束着我，是也不是？”
笑三笑哑然，末了一乐：“你既已晓得，又何必再问我。你的本事太大，即便我把你往瓶里装了，你若有逃脱的心思，我根本关不住你。”
步惊云哂然：“雄霸屋里的瓶子，便是你故意往风师弟跟前放的？你早在帝释天稍成气候之时，就已有心除掉他。可惜你弄不得凶兵，只好借剑杀人来了？风师弟在人间的去处，想来也是你说给帝释天听的。”
笑三笑默了默：“我没有办法。”
步惊云嗤笑：“我总算受过你的恩惠，到如今你还欠了我的，我日后再来讨还。你好自为之，告辞了。”
话至此处已尽。笑三笑同他拱手别过。
明月躲往先生后边瞟他，眼瞧着步惊云崖畔立了，不知施得何术，也没劳笑三笑亲来张口，一瞬脚下已成了木，次第于上，一寸寸覆了手足的，把他的霜发寒衣，冷唇素目，都埋得尽了。不知什么缘故，她也不好解了，却见步惊云为松为柏的，同海棠缠根连枝，梢上绕的结的都是他几千载的情种情痴，末了生得冠盖含烟，及天入云的，竟成了峰，面北洒然一绽，何等蓊郁葱茏自不必提，只是叶素如雪，形如剑，垂垂依依将谁护了绕了。
他便是化了树了，也此心不改的，仍全了搂抱的意思。
明月讶然，她没遇过长得这样料峭的，梢干上连打个弯儿都没有，一笔就往九霄上戳了，便仰头来看，拐得脖子要折，都没数到顶头去。姑娘愣了：“先生，这，这是什么树啊？”
先生扶额：“我也不晓得。不过既然两树合抱，不如唤做连枝。”
姑娘默了默，向树下立了半天。有风，似喜非喜的，又摧得花落成雨来了，簇她一鬓的雪。她把这一对望了又望，以为受看得很，一枝一叶，可堪入画的，比什么春与秋，天与地，日与月都要合衬，是生来便已成了双的。如今好了，谁也不差谁了。
明月心下一敞，先生已往阶下唤她：“丫头，走了，我送你回阴城。”
明月随他行至江边，两人涉船渡水，向桥东去。姑娘遥遥又把小蓬莱看了两回，省起一事，问了：“先生，他俩并为一人，果然这个魂，魂便是一人一半了么？他们俩当真分得正好么？难道没有谁来将就谁，谁来融合的谁事么？”
笑三笑嗑了烟，与她笑了：“丫头，你倒是精明。世上哪有什么分得正好的。”
明月一怔：“那他们，究竟，究竟谁更占了上风些？”
笑三笑添火没了话。
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易风窝里趴了，拿毯子裹了尾巴，底下抱了一只匣子，无话。麒麟哭哭啼啼啜泣几下，叭哒叭哒要向外蹿。剑廿十三急了：“麒麟，你要去哪里！？”
神兽头也没转，甩他一句：“我要去找风！”
剑廿十三哐当一下栽下地来：“你去哪里找？！快点回来，易风，你劝劝他！”
易风乐了：“找聂风？聂风不就在我这么？”
他抱了雕漆带画的那一个，同从前聂风抱他一般的，没放手。聂风去后数日，尸身将腐，他留不住，没奈何的，焚了下葬。敛仪上一票子人，他遇过的，没遇过的，往灵堂前边哭得震天响。他听了要笑，怕聂风叫他们扰了，悄往棺材板下捞了他爹，搂罢向家中藏着。谁也没晓得，他们扶了一途，缀了半山的黄纸白钱，一陌的萧然，终了竖在他师兄身畔的，生生是个衣冠冢。
他去看过了，墓前有碑，碑上两字——聂风。他一念，有一句没一句的，说了些闲事，道旁有谁唱古人诗。来回几句。他一听，也要掉泪。他仍等，不渝的等。他想好了，待他朽了，待他死了，待他等不动了，才罢休。有时也见了颜盈，坟头添花，亦有话。
她说：“风儿，妈来看你了。妈又来看你了，你别嫌妈烦，妈怕到时候病了，老了，昏得不见人了，看不动你了，趁现在能走，妈多来几趟。”
人间几十年过得很促，一翻，便就掠过去了。连一分迟疑都没有的，日子到了头。易风存了几箱鱼干儿没吃，末了全都潮了腐了。他没扔，舍不得扔，究竟是聂风给他买的，他拿刷子一一刷了干净，晒了晒，存着。他也没去别家，他哪都不去了，就窝里候了聂风。晨来拿尾巴扫木头人，上上下下瞧了，念他爹颦笑嗔怨的样子。偶尔去瞧一眼院子里