影。刀皇得了便宜，一途轻车快马抵返宅中。梦姑娘正于堂下抱了杜鹃，一寸一寸给它顺毛。她爹进门一笑：“闺女，看我给你带什么了。”
梦姑娘一怔，没话，低头抿了茶。
刀皇往她跟前堆了聂风，仍笑：“闺女，你看，你不是常说断情居没个抬匾的物什，爹今天同你找来了。两个酱人肘子，便宜。这鬼成了冰，就像，就像那个石头一般，死的，你还能往他脖子挂些菜单，‘五香中指煎后臀’，多威风，好看。”
梦姑娘扣了杯，忒得娴静了，整了整袖子，探一探鬓边花树，矜持与聂风一眼。末了蓦地咣铛半声翻了椅子，踉跄两步上前揽他。寒得衣袖凉了。
姑娘恍惚垂泪：“你怎么才来。”
刀皇听了扶桌子，一慌。他左右又要嫁闺女了。
稀奇得却是这回。梦姑娘依依稀稀抹了泪，丢了第一任丈夫，还遣她爹辞了二三四五六位相好归门。无非也是纵雁入山放鱼蹈海。剩了第七个石头女婿仍向鸟儿肚子里存了，没办法，这对翁婿还需赘着。刀皇以为闺女病大好，呵呵桌旁灌茶。
梦姑娘却要遣人将聂风往她屋中置了。城主听了一呛。
“闺女，他，他虽然冻住了，但你与他，男女有别。”
“爹，你方才不是说，这鬼冻住了，就同石头一般。既是石头，又有什么别了？”
城主砸得自己生生疼出汗来。他搭手一抹，不假于人，携了聂风同他闺女转院后去。姑娘的屋子不小，可她爹挑五捡六，哪都放不得聂风。要他找个男人与梦同寝同宿，简直是与他赋了半阙新词，逼他添笔来了。刀皇平生行武，文墨不曾弄过，终究手足无措。
梦姑娘拉她爹一下，指了床头枕畔丈把地方：“爹，你将他放那。”
刀皇哀声，却仍照了她的心思，归置好了。梦姑娘与聂风披了毯子，隔着霜雪握他，垂了眼：“这样可会冷了？”
又捞许多红泥小炉于聂风身边环着。刀皇见了要劝：“闺女，他被人抽去了火骨，寻常灯烛暖不了他。”闺女，你，你认识他？”
劝归劝了，梦姑娘样子软，脾气最硬，依旧拿手瑟瑟笼了聂风，垂眉抿唇，没言语。她爹瞟得半眼，当下却是分明：“ 你不认识他，前时怎么，怎么还，咳，还哭成那样？”
梦姑娘转与她爹，含泪带笑，还无言。
刀皇瞧她，扶了额：“行，闺女，你嫁，爹不拦你。”
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步惊云从井里蹿出身来，一绸子红布得巧覆在他头上。院中有人心宽体胖，扯了帛头，正拿眼看他。半天堂下转了，转回时候抬了一本《阴城志怪大全》摊着，半尺高，一翻一翻，瞟他几回，末了点了纸上几行字一封画儿，讶然：“你，你是步惊云！？我见着步惊云了！？”
步惊云拈了发上草叶，问他：“你晓得风么？”
他说：“你就是那个步惊云！装在瓶子里的死神！消失了两千五百年了！有年份，古人！大家都说你不见了！魂飞魄散了！给人暗算了！你给我签个名，我去街上卖！”
步惊云横眉，隔空捞他拽在跟前：“我问你，你晓得风么？他姓聂。”
他抖了抖：“什么聂风？我，我是第三猪皇，我给我侄女扯嫁妆！她要嫁人了，后天，你来不来，就在阴城断情居，你来，我给他们引见，你——。”
步惊云听完松手，猪皇地下跌坐了，抻两抻，费老大劲，起不来。步惊云望他：“这不是泉乡？”
猪皇笑了：“不是，这是阴城，城主他女儿要出阁了。你要去泉乡？你往南——”
步惊云瞥他一眼，心下焦切，见不得人笑，难免寒恻恻的。猪皇抬头看天，忧着日头不好，敛了衣衫。可袖子都憋素了。步惊云总有本事冷了更冷。
他拎了猪皇，三五百斤，一根指头轻轻挑，说：“带路，去泉乡。”
☆、怨涧
步惊云携了猪皇往南，途上鬼没得半只，树很多，枝头有火，江山依旧是，总不落。步惊云没闲来瞟，一路掠将过去，结了半眉的霜。莫名逢着一人，须发皆白的，点火吃烟，泉乡墙下端整坐了，却在候着他。
他扶了椅子，低咳两声：“步兄弟，几千年没见，近日可好？”
步惊云一愣：“笑三笑？”
猪皇挣扎两下，叫人拎着，还来拱了手：“这位先生就是泉乡之主笑三笑？幸会幸会，我叫第三猪皇。”
笑三笑哈哈与他为了礼：“客气，泉乡之主不敢当。”
步惊云拧眉：“我有事。”
先生晓得他的言下之意，一身冷厉，骇得鬼怕神惊。还摊手拦了他：“你找聂风。”
步惊云默了默。笑三笑“唉”了一声：“你我久别初见，我没什么送你。我同你说，聂风叫帝释天剔了火骨，遣两个水鬼抬他往怨涧去了。”
步惊云听完经心一梢火，烧他肺腑浑是疼的，几阵消不得忧，眼底早剐一层血，两步上前扪了怒，瞪他：“你瞧见了？你，你为何不救他！”
笑三笑故故垂眉：“步兄弟，你不是不晓得，循了规矩，泉乡之事，我与帝释天两相不得干涉。他就是做给我看，等着我出手，可我便是逢着了，也偏生不能出手。我老了，奈何桥上称称骨，人头缝里养养花，你别怪我。”
步惊云哂然，懒与他多言。笑完没了话，转手捞了猪皇，身形一散，卷尘弄雨的，已飘得老远。末了又剩得一句还与先生：“风若无事，也就罢了。他但凡有个万一，这泉乡寸土，你与帝释天都别想坐得安生！”
笑三笑扶额，抬眼看得两人去处，半山火树重重踉跄一下，次第竟也黯了。先生又愁，身后团出一只猫儿，翠眼霜蹄，英妙得很。笑三笑抱她怀里抚了抚，一叹：“素素，你说，我这步，究竟行得，还是行不得？”
素素甩了尾巴。
猪皇叫步惊云颠倒提了，唉唉两声苦笑：“步，步，步兄弟，你拎着我干什么？”
步惊云瞥他：“怨涧。”
猪皇哀声：“步兄弟，你好歹也是传奇里的人物，顶顶有名的不哭死神，怎么到处不认路？”
步惊云默了半天，大抵亦觉有理，可脚下没停：“多话。”
猪皇只好说了：“要往怨涧，阴城后山有条近道，翻过便是。我们先回家喝喝茶，休歇休歇，再找你的什么风。可好？”
步惊云剐他一眼。叫猪皇喉间一涩，搭手抹了，一望半指血，才仓惶噤了声。两人寂寂无话，入了城。
迎头总算没逢着什么相熟的鬼，刀皇操持梦姑娘的婚事，闲务一多，也未出街。终归论着，猪皇往市井还有些声名。这样叫人倒拎了疾行，总不怎地好看。可就是照面遇上。步惊云行得诡谲，寻常家的看了，不识货，以为一衣袂风一袖子雾，倏忽便远了。
如此抵至山道，他熬不住，又絮絮说了：“步兄弟，你那个什么风，左右他为帝释天抽了火骨，成了冰，扔在崖下，少不了磕磕碰碰，到时连眉目都散成一片一片的，再往川里浸一浸，早没了，你寻不到的。你也知道，怨涧的水，厉害得很，蹭一蹭破皮儿，一旦叫它没了顶，你有天大本事都够呛。但凡是鬼，往里涮了涮，都要给磨成石头的。”
步惊云闻了心下疼得发皱，叫人拧巴拧巴戳几个孔，冰里火里熬着，一盆一盆往外渗的都是血。他颤了颤，一个没抓稳，甩得猪皇往枝梢上挂着。步惊云也不理他，一团身，直向崖边蹿了。
猪皇于后怒目：“你，你就是步惊云，也不带这样埋汰我的！”
完了战战兢兢抱着树干落了地，遥遥望了步惊云渊边站着，哀叹，还是拾阶爬将上来。没得近身，瞧着步惊云拿袖子抹罢脸，半分迟疑没有，一跃，下去了。
猪皇一愣。
愣完才省起拉他，左右却是迟了。
他跺脚，探头望了望。底处阴了，一并沾衣寒，说是水，活生生死的，朽了。怨涧与黄泉还忒不相仿。奈何桥下水，一湍一湍，剔人皮肉，疼得很。可这一川，静的，能浮日月，渡不得草叶，沉鱼落雁。
猪皇曾往书上见过，说古早时候，笑三笑没掌泉乡之前，有位性情稍烈的管事，嗜酒，大笔一勾，误判三万六千魂堕往轮回。众鬼不依，淅淅沥沥崖边哭了一月，纷纷跳了渊，以身明志。俱都化了川中沙石，怨气颇大。
史载投涧之鬼不少，但都是风言凉语各家说道，做不得准。大家晓得此事不可玩笑，谁也没得亲眼瞧见。猪皇寻思这位不哭死神瓶子里待久了，想来和他侄女一样，要不晓事，糊涂透顶，怨涧哪是说跳便跳的。
猪皇觉得他和步惊云有那么几分夙缘，总为故人情，一见倾了盖。他究竟不能这样由了不哭死神傻着。他心底念一句疯了疯了，却往崖边捉过几截藤蔓，扯了扯，缓缓坠将下去。壁上顽石多有嶙峋，不好踩。难免磕碰，沾一裳泥，猪皇连滚带爬抵在江边。他拿袖子掩了手上的口子，扶额又说：“疯了疯了。”
不知叹谁。
完了抬头要寻。眼见川底冒一缕白，往惨恻里素了，瞧着难免稀疏了些，又多一痕少一痕的，遍体是伤。拿衣裳兜了什么，一步一步蹭上岸来，还踉跄一下，猪皇瞥见要扶，搭一把手，指缝里都是血，晴晦里瞧着，厌厌峭寒。
步惊云垂目，漏下两石头，没有好大神采。他噎了噎，身边丢了，又往怀里捡了一枚贴着看。猪皇晓得他心里想什么，这是要找聂风化成的那一颗来了。
一趟挑完，遍地灰扑扑的，都不是聂风。
步惊云起身，又向川边行。拾了好多轮，猪皇掰手数了，没算清，就着一岸顽石，横的竖的扁的圆的，一枚一枚，搁了敲不出音信，是他怎生无可奈何的叹息。猪皇想拦，却不敢用力拽，只一拧，带下步惊云半根手指。步惊云彼时瞧着，叫怨涧之水折磨来去，歪歪斜斜的，皮肉里胡乱插了一副骨头架子，稍来一抖，就要散成灰了。
猪皇说：“你找不着的，他是真的魂消魄散了。”
步惊云拿眼与他一望，心下的痛啊血的，还正散漫浅淡，倏忽沸了起来。他止而未住，喉里涩得不行，只停了停，说：“风。”
他一提，渊下没日没月的，居然有风。
步惊云添一句：“没有魂消魄散！”
猪皇急了：“你是步惊云啊！不哭死神！你老是怎么执着这个！”
步惊云就执着这个。
他千万年历历过多少死生，可这个不行，看淡不了了。他愿意等，愿意继续成云成雨，愿意屈尊俯就的，在一封云师兄的可笑名分下，演他从来扮不像的荒唐剧。
只有一件事，他怎能承认，他最不想承认，他还是迟来了。他从前与聂风的那一句，我会护着你的，也终究成了妄语。
步惊云撇过猪皇，向水底去了。半天，哒哒哒哒回来，手足噬损得剩了骨，森森的白，磨在河沙上，嘎吱嘎吱响了响。猪皇瞧他霜发冷唇削了一半，拿剩下的眉眼一挑。
猪皇勉强能将那一撇暖意解成了笑，别的不好论，约莫还有凄楚。
步惊云握了一枚石头，一拳能团下，向他掌中躺了。两人没动，光顾了看它。寸把大小，色寒，剔透得很。猪皇自认一个粗人，也瞧得不少出尘兴味，风露九霄一坐千息的，掠将过去，拣枝不肯停，未是此间物。
猪皇一怔：“这是你的，那什么风，化的石头？”
步惊云垂了眼。他拽着它，捧着它，握着他一念尘中的离合喜忧。他自是不信，不信缘分至此，去路无明，到了头了。他还欠了许多年姻缘，都是要按着长长久久来算的。
步惊云拈了石头。他想：如今好了，我寻着你了，这便好了。
又问：“水里冷不冷？你冷不冷，我与你暖着。”
可它不说话。
步惊云到底何处模糊成了一片，但手上不踉跄，稳当掰开肋骨，心下抠一条缝，把它往里塞了塞。石头一碰着他的血，十分受用的，蓦地化尽了。
猪皇瞠目结舌：“步惊云！你，你疯了啊！”
步惊云哽了哽，疼得抠不出话，弓着身子扣了泥沙，抖得眉目上一层霜。
猪皇一旁见他伤得拧成几截，瑟瑟颤了颤，血肉倒是慢来缠上趾骨指间，但鬓边两行素得更浓，怨涧川上，平时阴晴不及日月浮沉的，现下也探了新雪消息，一寸一寸染了半山，一望孤绝的白。
猪皇却连衣袖都没得敛上一敛，他往步惊云身边护了，反倒暖得很，还褪了一衫褂子。至此才瞧了一人，形似神不似，约莫有张脸，阴着，夹半边霜，笑不成文的，语不成调的，默默挪上岸来。
步惊云颤一声：“泥菩萨。”
泥菩萨望他半天，悉悉索索抿了唇，大抵一个欲哭还颦的样子。他说：“步惊云，我的白露呢