十六岁的夏油杰坐在她旁边，又从口袋里拿出一包餐巾纸。在她接过去拆包装的时候，突然轻声说：
“町枝，让我照顾你吧。”
***
“一个真正的‘束缚’，排除运气之类的因素，需要具备以下条件，”五条悟说，语气像是在复习高中学过的课文，“至少一方拥有咒力、双方达成一致的认知、以及某些能够被称为‘信念’的强烈情感……”
夏油杰不出声地点点头。
少年时代的那个夜晚，十五岁的女孩失去了唯一的亲人，十六岁的少年许下了“让我照顾你”的承诺。
对于那个年龄的异性来说，这是一句含蓄的告白，一句关于永远的约定。而站在咒术师的角度，这其实也可以被看做——
一个无意间达成的双向束缚。
可惜，无论那时完全是普通人的橘町枝、或者进入咒术高专仅仅一年的夏油杰，都没有意识到这一点。
而半年之后，夏油杰经历星浆体事件，又在一年半后屠杀了一整个村庄的人。从此作为唯一的特级诅咒师叛逃，走上了一条无法回头的路。
而这条路的起点，是他独自回到老家，杀死了自己的双亲、以及带着礼物过来的女朋友。
死而复生之后，橘町枝回想起那一天，总有一些细节变得没那么清晰了。或许是因为时间过去太久，又或许是人体的防御机制，将最难以面对的伤害记忆直接淡化。
但是，她其实还是记得的。
那天下午，卧室外响起一阵短促的叫喊和脚步声，很快就戛然而止。橘町枝下意识合上了书，准备推门出去看看，卧室的房门就被从外面打开。
然后，她看见了返回家中的夏油杰——以及他身后的墙壁与地板上，几道尚未凝固的狼藉血痕。
那个时候，橘町枝并没有意识到发生了什么，包括夏油杰是来做什么的。可是空气里泛起一阵陌生的猩锈味，与此同时，脚边传来一阵异物爬动的声音。
低头看过去的时候，少女却什么都没有看到。
他们在一起不到两年，毕竟是恋人这种亲密的关系。对于夏油杰“日常”之外的部分，他的校园生活、学业以及未来的职业规划，橘町枝并非毫无猜想。
她以为自己做好了准备，面对那些日常之外潜藏的不可名状，面对男朋友可能是魔法师或者除妖师之类的中二身份。却没想过有这么一天，黑发的少年站在她面前，用孤注一掷的眼神看着她。
他看起来还是平时的模样，但是，他好像已经疯了。
“……你要杀我吗？”
“杰，我不想死。”
说出第二句话的时候，橘町枝感觉自己用尽了全身的力气。
她曾经是不会拒绝他的。
或者说，对于被她划分到“好人”的对象，无论对方提出多么过分的要求，她都不会反驳一个字。
人与人之间的情感来往，实在是复杂又难以琢磨的东西。对于一个寄人篱下、体弱多病的小女孩来说，花在这上面的每一分精力，都让她朝早夭更近了一步。
既然这样，不如选择简单一点的方法。
所谓“等价交换”的生活方式，其实是另一种冷漠的姿态。作为母亲的橘海夏促成了这种选择，而身为幼驯染的津岛修治，十年如一日的在做一个“恶人”。
等到橘町枝小学毕业，终于能暂时离开津岛家，去另一个地方的初中上学。脱离了大家族的院墙之后，她首先认识了隔壁的夏油家。
邻居家有个比她大一岁的男孩子，性情温柔，比同龄的男生更加早熟。他很快察觉到橘町枝的问题，在两家人熟悉之后，忍不住去找了橘海夏。
之后，他开始转变自己的态度。
夏油杰教了橘町枝整整四年，从他们只是普通的邻居，一直到成为亲密的恋人。感情是世界上最复杂又难以捉摸的东西，但是当它真正产生的时候，又有多少人能真正拒绝呢？
告白的那天他说，让我照顾你吧。
可实际上，早在那之前的几年，他就在做这一件事了。
——让我照顾你吧。
——我不想死。
“杰，我不想死。”
当橘町枝说出这句话的时候，夏油杰突然意识到，在无数无能为力的困顿之中，依然有什么是能被他改变的。
他改变不了天内理子与灰原雄的死亡，改变不了自己保护弱者的立场，改变不了咒术界不公平的现状。甚至在几个月前，橘町枝突然生了一场重病的时候，他也无法借助硝子的反转术式，让她重新恢复健康。
但是，他已经改变了橘町枝。
夏油杰看着眼前的少女，看着她苍白失色的脸庞，色素浅淡的薄荷色眼睛。他知道自己应该杀了她，就像已经死去的父母，斩断自己今后的所有退路。
但是……除了“恋人”的身份，对于他来说，她的存在还有其他的意义。
最后他停下了动作，操纵术式的手握紧成拳，又在瞬间松开：“町枝，你来选择吧。”
他给她一次机会。
就当他们分手了。她没有来到这里，不知道发生了什么，作为毫无关系的“猴子”活下去。
或者，死在他手上。
第80章
少女没有沉默太久。
当然； 夏油杰也不可能放任她不出声。只是橘町枝做出决定的时间异常短暂，甚至对方还远没到失去耐心的时候。
他看到她看了看自己，那双明亮的眼睛暗淡下去； 视线也随之往下。
“如果，”她说； “我选择当一只猴子； 你还愿意给我一个拥抱吗？”
“……”夏油杰。
扎着丸子头的少年沉默了几秒，橘町枝又看了他一眼，声音变得有点干巴巴的：
“就、就当做抱一只猴子，之后你去洗澡都可以。”
夏油杰：“……”
夏油杰看着她，有一瞬间感到了强烈的后悔。但他说不清后悔的到底是什么，是刚才没有直接动手； 还是听到她用这样的语气对他说话。
实际上； 在曾经那些过往的相处中，总是学不会拒绝对方的人，只有橘町枝一个吗？
最后一次吧； 他想。
……
这是最后一次了。
***
然后呢？
五条悟差点忍不住问。
当然，作为一个具备基本情商的成年人； 这句话被他咽了回去。
此时此刻； 他们已经离开了之前那个广场； 位于半条街外的一栋废弃的小楼旁。期间五条悟和太宰治各接了一个电话； 应该是应付一些善后的事。
夏油杰看着自己手背上的伤口； 简单说了自己的猜测。至于那段已经是五六年前的旧事，他当然不可能说得太仔细。
虽然回忆起来，他突然发现，自己连一丝一毫的细节都没有遗忘。
不止是“记性好”这种原因。在过去的那些年里，夏油杰做过无数有关橘町枝的梦； 一半都是以那一幕场景作为开端的——
十六岁的橘町枝慢慢走过来，伸手抱住了他。
在那些万花筒一样的梦境里，有些“夏油杰”一动不动地站着，有些朝后退了半步，有些迟疑着回抱住了她。
然后……梦里十七岁的“夏油杰”们，同时闻到了从很近的地方传出的血腥味。
太近了。就像是来自于相贴的胸口一样。
在意识到这一点的同时，现实中的夏油杰会从梦中惊醒。
青年披散着浸透汗水的黑发，一手按着心脏的位置，另一只手去摸床头灯的开关。仿佛真的有一把利器，在很多年前刺入他的心脏，把那颗冰冷跳动的器官直接剖出来。
终于台灯亮起。身形长成的男人露着上半身，在堆叠的被褥以上，是干干净净、没有一丝疤痕的胸膛。
那只是个梦。
但是，在没有被梦境更改的记忆中，有些东西是真实发生过的：
少女关于猴子的回答，最后请求的那个拥抱，甚至鼻端突然溢散的血腥气。
当血腥味传来的时候，他以为橘町枝想要杀死他，却没有感觉到疼痛。虽然他很清楚，就算她真的对他动手，最多只能造成一点皮肉伤。
那一瞬间，他的情绪产生了一丝微弱的波动。然后它们在瞬间溃散，就像在这个世界跋涉的人，最后彻底迷失在了无人的荒野。
释然还是愠怒，又或者什么都没有。早在他做出这个决定、对父母下手的时候，其实已经没有什么区别了。
……
……
当夏油杰突然沉默下来，不远处的橘町枝低下头，用余光扫了一眼自己的手背。
从始至终，她的表情都很冷静。
关于那一天、关于自己那时的想法，她现在已经有点记不清了。或许是人体自我保护的本能，又或者因为当时的自己，处于某种极端应激的状态下。
当过度沉浸于某种情绪的时候，人会做出平时无法想象的事情。
就像小心翼翼地堆砌沙子的城堡，旁边有个人陪着你耐心地搭建。却在堡垒终于成形的瞬间，从后面用力一推——
啪。
于是那新生的、脆弱的城堡，重新垮塌成一滩丑陋的泥沙。
手背上横亘的疤痕，这会儿已经有了愈合的趋势。以橘町枝现在的感官，甚至能察觉到细胞加速长合的过程中，那种细微的痒意。
“所以，”少女说，“这也是一个‘束缚’？”
她还记得两年以前，自己从一段很长的睡梦中苏醒。睁眼看到完全陌生的房间，以及房门口举着电话、一只脚刚刚踩进门槛的人。
天空一样的眼睛，雪一样的白发。
橘町枝没认出对方，只觉得有点眼熟。她下意识用手撑着床，努力想要坐起来——
然后，耳边响起一声床板被压断的“咔嚓”声。
从那天开始，她变成了一个反向的“天与咒缚”。
用所有本应存在的咒力作为代价，交换肉｜体力量的无限增强。
当时五条悟推测说，她的死而复生，应该是天与咒缚偿还的代价。
事实证明，他猜错了。
或许，橘町枝本来就是天与咒缚的体质。可能是血缘的遗传，也可能是禅院家某种常见的意外。
三岁那年，她触碰到“人间失格”这种反向的特殊能力，原本孕育中的咒力被封印了起来。一场重病之后，她变成了一个手无缚鸡之力的病秧子。
她病病殃殃地活了十六年，然后死去了。
而早在那之前，夏油杰在无意识的前提下，和她达成了“我来照顾你”的双向束缚。
这份束缚的力量，取决于双方咒力的强度、取决于投入的情感，或许也和时间有关。约定开始的时间，甚至比束缚本身更早。
夏油杰不是出生就学会保护弱者的。只是从很小的时候开始，他就能看到一些别人看不到的东西。
遗传基因、家庭教育、成长的环境，塑造了他最初包容的性格。真正学会使用这份力量、将自己放在“强者”的位置上，是他进入高专之后的事。
而橘町枝……早在夏油杰了解到咒术界的存在、在他成为咒术师之前，就已经在照顾她了。
于是，当少女死去的一瞬间，他并不知道自己打破了什么。原本应该死去的人被留在了原地，被他的挚友捡走，用了三年的时间彻底复生。
当她复活之后，“人间失格”的影响彻底消失。被封印了十几年的天与咒缚，重新出现在她的血肉里。
“所以，我之前猜错了啊。”五条悟说，“现在的话，杰，你是怎么发现的？”
他看着对方，语气听起来和平时没什么区别。可在场的任何一个人，都不会把这种状似平静的氛围当真。
夏油杰沉默了几秒，明显不太想说。但在这种三面环伺的情况下，他显然没什么选择的自由：
“实际上，悟，对于‘死一次才能激发的天与咒缚’，你不觉得这种猜测很奇怪吗？”
束缚这种东西，本质上属于一对一的约定。“天与”本身就是一种束缚，在这之上继续叠加条件，就像是在婚姻关系中插入的第三者。
五条悟不置可否的嗯了一声。
“不过，这只是一种怀疑，因为没什么证据。”
夏油杰说着，再次看向自己的手，这次是手背上没有出现伤口的那只。
在这只背面完好的手掌上，虎口接近指根的地方，有一道堪称狰狞的凹凸疤痕。
当年同届的三个人，家入硝子学会了治愈他人的反转术式，五条悟最后也能够用反转术式治疗自己。只有夏油杰，和咒术界百分之九十九的咒术师一样，始终没有学会这种能力。
而这道深切入骨的伤口，是那次从极乐教主的幻境里脱离的时候，他拦下橘町枝用来自伤的天逆鉾，几乎被扎穿了手掌。
“是有点奇怪的感觉……当町枝把咒具拔｜出来的瞬间，我突然就感觉到了束缚的存在。”夏油杰说，“不过，我不知道它现在变成了什么样子