“应该快到时间了。”夏油杰说，然后笑了一下，“或者，你还想再走一会儿？”
说话的时候，两人已经进入了另一条街道。对方显然不是随便选的方向，至少他们一路走来，都没有见过几个行人。
至于面前这条路……
“啊。”男人说，在街口停下了脚步，语气没什么起伏，“好多猴子。”
猴子。
橘町枝的手微微一动。
在如今的最恶诅咒师口中，被称为“猴子”的存在，是前方的街道上，遍布于街头巷尾……无数死去的尸体。
显然，这里不久之前发生过一场混战。新鲜的血气依然在扩散，死去的人体还残留着体温。除了明显黑方打扮的人，在偏远的角落、撞散架的车驾底部与人行道附近，也有一些平民衣着的人。
他们无一例外的死去了，尸体不分贫贱善恶地堆叠起来。在正常人范围外的感知里，橘町枝甚至还能闻到火与硝的气味，推测出从街头到结尾的死亡顺序。
这么多天之后，少女几乎对这样的惨像感到了麻木。她本身也算不上代入感强的性格，此时只放开了感知，去捕捉另外一些东西——
下一秒，旁边一脸漠不关心的黑发僧侣，表情微微一变。
橘町枝也意识到了，看着对方先行一步，然后才跟了上去。两人一前一后走进街道，穿过无数没有生命的血肉，最终接近了一辆侧翻在马路边缘的公交车。
“哇……哇哇……”
那个远在半条街之外，被少女的听觉所捕获的声音，此时显露出真实的情况——
一对面对面死去的年轻夫妻，左边的男性从后心淌出半凝固的血，右手护在自己妻子的肩膀上。而他的妻子被从腰侧洞穿，右臂垫在身下，左胳膊无力而又坚决地拦在身前。
一个大概只有两三岁的女孩，在这三只手臂构成的特殊摇篮里，正面朝上的不断哭泣。
夏油杰没有出声，橘町枝也没有动。
在她无法用肉眼捕捉的视角里，一只不到四级的虫形咒灵，正嗡嗡扑向这个小女孩。女孩仿佛看到了什么，蜷缩在身前的小手伸向虚空，哭泣着一挥——
咒灵连半点气息都没剩下，直接就被祓除掉了。
下一秒，立在车轴旁的夏油杰有了反应。他快步上前，绕过旁边阻碍的尸体，走到三人之间。然后毫不犹豫地半蹲下来，仔细查看女孩的情况：“真是……旺盛的生命力。”
他一边说，一边非常利落地伸手，将女孩抱了起来。
看上去，动作居然不算生疏。
感觉到陌生人的气息，小小的女孩哭声一缓，打了个哭嗝。然后睁开一双红肿的眼睛，露出琥珀一样的底色。
“……”
对视了几秒之后，或许是离开了冰冷的地面，或者是抱着她的男人身上柔和的气息，她的哭声减缓了几分，转变为带着泪意的抽噎。
“她的身上……有咒力存在吗？”
橘町枝注视着男人的动作，在这时突然开口。夏油杰嗯了一声，听到少女走近了几步，从另一个方向低头，观察着地上死去的两个人。
“一直到死，也在保护自己的孩子吗……”她喃喃地说，转头看向男人抱起来的女孩，目光有些复杂，却没有继续靠近。
夏油杰点了点头，却没有再看死去的人。只拍抚着怀里的女孩，不知道在对谁说话，“这个孩子活下来了，请放心吧。她会平安健康的长大，成为非常优秀的咒术师。”
那极为笃定的口吻，仿佛这个女孩已经长大成人，变成了他口中——优秀的咒术师。
“如果……不是咒术师呢？”
橘町枝不知道自己哪来的冲动，就这样问出了口，“如果她没有咒力，只是一个普普通通的孩子。你会把她放在这里，让她和父母一起死去吗？”
夏油杰原本拍抚的动作，停了几秒。
很快，他又继续安抚了起来，态度不急不缓。
橘町枝拿出了所有的耐心，直到怀里的女孩哭声彻底消失，青年才用一种温和的语气说：
“町枝。不要说无意义的事。”
只是听起来温和而已。但是，橘町枝看着他的眼睛，却只看到一片敷衍的漠然。
意义，怎样的“意义”？
橘町枝看着他怀里的孩子，再看看低眉慈目、几乎笼罩着某种母性的男人。理智告诉她，这个问题不能再继续下去了。
他在生气。
和过去一样的反应，却已不是曾经的夏油杰了。
少女不再反驳，夏油杰在内心松了口气。每次“听”到幻象提出这样的问题，他都无法抑制地感到烦躁。
是因为这个问题吗？还是说，因为幻象的存在本身？
周围再次安静下来，耳边能听到的，只有在夜晚鼓动的风声。
直到某个瞬间，夏油杰的身体突然紧绷了一瞬，睁开半阖的双眼，望向街道另一侧的方向——
实际上，作为被通缉的唯一特级诅咒师，他这次是偷渡进来的。之前来往的区域有用于探查的咒灵，避开一些他不想遇到的人。
可惜，作为零咒力的天与咒缚，一开始就被排除在了感知范围外。
橘町枝依然不清楚，夏油杰为什么在三年之中，产生了关于自己的幻觉。而且看他的反应，显然已经变成了日常的一部分。
但那并不重要。就像他不会把幻觉当做真实，就像当初多少承诺，也抵不过他痛下杀手。
杰哥，她想，你自己背弃了自己的承诺。
无关爱人的身份。而是曾经对邻居家的津岛町枝，许下的承诺。
在少女扩张开的感知中，夏油杰警惕的方向，一团她曾经近距离感受过的恐怖能量体，搭乘着载具从空中接近。
而地面上更近的地方，大概几百米之外，另一个同样半生不熟的熟人，正向这条街道而来。
某种意义上来说，也算是很有缘分吧。
当初那盒咖喱的伴手礼，还是对方给她推荐的。
在橘町枝专注探知的时候，夏油杰已经收回了注意力，放出了一条奇奇怪怪的咒灵。咒灵出现的瞬间，橘町枝几乎控制不住地转头，视线牢牢黏在了它身上——
这是死而复生之后，她“看”到的最清楚的一只咒灵。肉眼几乎可以看清身体的轮廓，是一只丑了吧唧的巨型虫子。
它落在地面上，扭动了两下，发出一串奇怪的声音。
夏油杰没留意到少女的异常，让这只咒灵张开嘴，然后从里面摸出一只更小的咒灵。小小咒灵对着怀里睡着的女孩操作了一番，对方趴在男人怀里，顿时睡得更沉了。
橘町枝：“……”
下一秒，那只肥肥丑丑的咒灵，就这么把女孩囫囵吞了下去。然后在四只眼睛的注视下，蠕动着胖胖的身子，爬进了旁边的草丛里。
“我去解决一点事，顺便避开一会儿。”夏油杰说，仿佛他刚才根本没干什么让围观者想要报警的事，“你和丑宝呆在这里，不要乱跑。”
所以，这只咒灵叫丑宝？
少女没说话，看似乖顺地点点头。夏油杰很快招出一只特别巨大的咒灵，在天与咒缚依然模糊的感知中，就像刚才的虫子吞掉女孩一样，将咒灵操术的拥有者，整个人吞了进去。
等那只大型咒灵带着人飞远了，少女低下头，往草地的方向走了几步。
“……叭？”
感觉到周围草丛传来的颤动，名叫丑宝的咒灵抬起头，又发出了一串声音。
……
……
织田作之助在奔跑。
这座城市最混乱的几天，对于他这种组织的底层人员来说，几乎到了十几分钟就能听到枪声的程度。他一路躲避外加搜索，终于找到了一片安静的地方。
严格地说，只是“现在”、“暂时”还算安静而已。
今年刚满二十一岁的青年，看着街道两侧横死的尸体、翻倒的车辆，表情依然没什么变化。知道此地不宜久留，他选了个方向，正要继续赶路，却突然听到了其他的动静。
“……”织田作之助没有出声，以曾经的杀手特有的谨慎收敛了脚步。分辨出声音传来的方向，几乎无声地摸了过去。
很快，他接近了一辆翻倒的公交车，听到一阵很难形容的声音。织田作之助没有迟疑，一个侧滚翻进入射击的死角，抽出武器蓄势待发。
没有然后了。
一个意料之外的人侧对着路灯的光，直直对上他的视线，神情自然地打了个招呼：
“又见面了，织田先生。”
不久前在垃圾堆里见过一次的女孩，手里拎着一团奇奇怪怪的不明物。另一只胳膊环抱一个年幼的孩子，正在沉沉地睡着。
橘町枝松开手，那团不明物掉在地上，发出了类似乎“叽”的挤压音。然后像是某种活着的生物，沿着她的裤管开始往上爬。
织田作之助看的有些发愣，正想说点什么，一直戴着的耳机里，传来一阵电磁联络的杂音：
“织田作。”
“太宰，你在哪？”
“我大概知道你在做什么，但是快逃吧——你那里也马上会变得很危险了。”
“闪开————”
半分钟后，来自港口黑手党重力使的机车轰鸣声，消失在远处的楼宇之间。青年和少女并肩走进相反方向的街道，织田作之助看着女孩抱着的孩子，突然提问说：
“是捡到的小孩吗？”
“嗯，双亲都去世了，就在刚才那个地方。”橘町枝一边回答，一边又换了个姿势。作为一个从来没抱过孩子的人，现在感觉浑身上下都不对劲。
小小的女孩睡在她手臂间，也看不出会不会难受。少女犹豫了一会儿，最后转向红铜色头发的青年：“织田先生。”
织田作之助：“嗯？”
橘町枝看着对方的长相，虽然不知道具体年龄，但怎么想……应该比自己靠谱吧。
当然话不能这么说。她清了清嗓子，语气前所未有的慎重：“冒昧地问一下，您对养孩子，嗯，有什么心得吗？”
织田作之助：“……”
织田作之助：“啊。”
……
……
夏油杰赶回离开的那条街时，一切还是那么安静。
但是……和离去的时候相比，他的表情、迈开的脚步，以及眼睛里压抑的某种东西，充满了山雨欲来的压迫感。
就在不久之前，某个瞬间……在另一个地方的夏油杰，突然感觉到契约的消失。
名叫丑宝的咒灵，是当年星浆体事件之后，夏油杰从死去的伏黑甚尔那里得到的。没什么攻击力，内部可以容纳非常多的东西。
包括一定大小的生命体。
从他吞下抹布一样味道的咒灵球、达成契约之后，就能确认咒灵的方向与状态。此时却像是石牛沉入了大海，得不到半点回应。
连字面意义上的“切断”都算不上，这种莫名消失的失控感，就像是被“吞没”了。
但是，怎么可能？！
除非伏黑甚尔突然复活，重新抢回非咒术师的契约，或许……
男人脚下越来越快的步子，猝然一停。
“……”
离开前的那片草地周围，意料之中已空无一物。然而在地面与草叶的边缘，相对干净的平地上，出现了一段突兀的文字。
有些模糊的光晕里，那熟悉的字形组成陌生的句子，映入诅咒师颤抖起来的瞳孔，让他在瞬间失去了呼吸。
＇杰，我从地狱里回来了。＇
第29章
“阿嚏！”橘町枝捂住了口鼻。
“您还好吗？”有人问。
她摇了摇头； 表示自己没什么问题。
已经是十二月，行人纷纷穿上了过冬的衣服。眼前的少年一身棉大衣加黑斗篷，戴着一顶柔软的雪白皮帽。
黑色的刘海微分； 露出玻璃一样脆弱精致的容貌； 偏细的紫红色眼睛。
“如果您是身体不舒服的话； 最好早点去看病。”这个看起来满脸病容的少年； 关切地劝说她； “请不要讳疾忌医。”
“没事； 谢谢你。”橘町枝看着路标； “所以； 是往那个方向吗？”
陌生人点了点头：“嗯，然后在岔路口右拐，就是商业街了。”
“实在太感谢了。”
橘町枝发自内心地说； 没忍住又看了看对方。
事实证明； 无论经历过怎样的前任； 自己对异性的审美还是没什么变化。
……直接要联系方式的话，会被当成奇怪的家伙吧。
“不客气。”对方微微一笑； “我只是一个好心的俄罗斯人而已。”
高专一年级的假期不用接任务； 除了惯有的体能训练； 偶尔会有一些作为“外快”的活动。今天小赚了一笔； 橘町枝在返程的路上； 买了某家距离较远、平时不外送的泡芙。
结果不小心迷路； 导航还出了问题。
还好； 她碰到了一位柔弱的俄罗斯少年，把她从死胡同里解救了出来。
地铁站距离住处几百�