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我突发奇想，问：“你愿意出来跟我喝杯咖啡吗？”
她说：“我的妆都花了。”
我笑起来，替她打开副驾位的车门。
第15章
我是家里第七个孩子，不是最后一个。 我妈一共生了多少个可能她自己也搞不清楚。到我17岁的时候家里一共有五个人，我的那些兄弟姐妹——他们哭着出生，最后像一颗石子掉进水里一样销声匿迹。我相信他们都死了，否则，为什么我有这么庞大的一个家族，当我走在街上，无数次放眼望去，会感觉那么孤独？
我的父亲是一个小职员，英国佬的做派，竭力维持体面，但他的那些钱一带回家来就像投进无底洞一样被吃掉了。家里的孩子仿佛无穷无尽，屋子里尽是啼哭声，相反地，他格外沉默，不过后来我也觉得可能是他羞于展示自己结巴的口癖。
在我印象里他是一个闷不做声的方块儿，在家里挪来挪去，惯于向我妈发号施令：做饭！去补衣服！把老幺的嘴堵——堵——堵上！他一结巴就开始生气，相应的，我妈和我们几个大孩子就会倒霉。
妈妈大概像奶牛一样有三对乳头，不然怎么堵得住那么多张嘴？照这样推理，她还得有四双手，一双煮饭，一双洗尿布，一双缝补衣服，一双应付她的丈夫，否则恐怕又要弄出一个新孩子来。
她叫什么，我已经忘记了，只知道那大约是个很可爱以至于可笑的名字，梅宝？或者——
“婊子！”
我父亲经常一边打她一边骂。有一次他打聋了她的一只耳朵，有一次他把她的头按进金鱼缸，水里发出咕噜咕噜的声音。她抬起头的时候吃下一只金鱼，我看见一条抖动的鱼尾露在她的嘴唇外面，过一会儿就消失不见了。
有一次，不知道是因为什么事，我一把甩开她，说：“你懂什么，婊子？”她狠狠给了我一耳光，我今年四十二岁，至今还能想起那种脑袋嗡嗡的感觉。过了一会儿，抢在我的眼泪流下来之前，她抱住我哭着说：“苏伊，你不可以这样叫我，只有你不能……这么多的小杂种里我只爱你，你绝不能——你怎么敢？”
第二天她出门买菜后再也没有回来。我爸不得不开始洗尿布、照顾孩子，一度精神崩溃。
最开始他说这婊子一定是跟人跑了。他说这话的时候妈妈已经不见了大半天，我说也可能是出事了，他不信。那副满不在乎的表情我不想再看见第二次，我看着他那张方脸，猛然升起一种想把他的眼珠抠出来的冲动，我想抓住他的脑袋往墙上砸，我想象他从怒吼到求饶到不再发出任何声音。我看着他，一言不发。
他先是恼怒，在这漫长的对视中败下阵来，最终移开了视线。我看着他，看着他把手伸向口袋，在口袋里握住了枪把。
“你必须他妈的去找她，”我说，“否则我们今晚注定一个人死，一个人进监狱。”
他没能找到她，但也没有死人，没有人进监狱，就好像我说了一句笑话。
过了三天，芝加哥警方从河里捞上来一具女尸，我坐在尸体旁边，切实地闻到潮湿的尸臭，突然冲出门外呕吐，以至于脱水昏迷。我醒来，坐在警察局的长凳上，肩膀上披着布满牲口骚味的毛毯。
他们说：“节哀。”
我说：“这不是我妈。”
我妈没有这么胖。她的手指很长，而不是这样，又白又肿，像萝卜一样，不知道她是谁，反正绝不是我妈妈。
后来我去学外科，解剖过无数尸体，街头横死的妓女和流浪汉们，从坟墓里挖出来的，有名或无名的，不分场合，我总是会突然想起那具被水泡涨的尸体。我再也不能回到十七岁，不能亲手把她拆解，不能得知她到底是不是我的母亲，有二分之一的概率我会在得知真相后彻底发疯，我也可以选择永远不去探究。我今年四十二岁。
“你看不出来有这么大，”苏珊说，“哦！……不过布彻尔也17岁了。”
我回过神来，朝她笑了一下，在路边停下车，附近有个咖啡店。她一下车就深吸一口气，如释重负的样子，我说：“怪味儿，哈？”
“有一点点。”她说。
“何止！不过没办法，我家在联合牲口中心附近，这车跟马一样像个活的东西，发臭。”
苏珊皱了皱眉：“奇怪，好像不太像牲口的气味。”
“也许经过蒸馏呢。”
她笑起来。
喝咖啡的时候，相对而坐，我发现苏珊今天穿的领子很高，没意思。
我跟她不同，学的不是理工科，但往大的范围看，好歹都算要学数学的专业。我真没想到和一个女人单独约会的时候会聊到sine和co…sine，不过看她笑时的样子，我们俩也可以说是相谈甚欢。
“不容易啊，”我说，“女老师。其实我很支持把妇女从厨房里解放出来。”我的确支持解放妇女，更希望把她们从没必要的衣服里解放出来，漂亮女人穿少点对全人类都有益处。
我开始谈起我觉得她可以去造炸弹的事，内容恐怕没什么意思，不过我一贯前言不搭后语的说话方式大概是很可笑的。苏珊笑的时候，我看着她，那副厚重的圆框眼睛让她看起来很老实。我觉得像这样就感觉很好，除了我的屁股还有一点痛之外。
紧接着，苏珊就谈起布彻尔的事。她说布彻尔在学校里沉默寡言，独来独往，好像有什么心事，总之看上去很是孤僻，她很担心他。
我问：“他完全没有朋友吗？”
苏珊摇了摇头，过了一会儿，突然说：“哦！有一个低年级的女孩儿来找过他。”
我的心紧缩了一下：“是谁？”
“佩特拉……？”苏珊费劲儿地回忆着，“很早的事了。她只来过一次，眼睛哭得红红的，把布彻尔叫出去，不知道为什么事。后来再也没来过。她的老师斯威夫特先生和我很熟，今天还抱怨说她逃学了，家里人也联系不上。”
我听了这话，小瓷匙“叮”地敲在杯沿。
“这真是太——”我竭力控制自己维持在一个漠不关心的表情，“太遗憾了。孩子们总是让大人烦心。”
第16章
苏珊准备回家了。她不愿意坐车，我只好陪她走了一段，有无数个时刻我庆幸我原本就是个跛子，否则很难解释我为什么要这样走路，好像两腿之间卡了个什么东西似的。冷汗完全打湿了后背的衣服，我感觉越来越糟糕，没有一刻像现在这样恨布彻尔。我开始觉得之前打算去接他的主意很荒谬，一想到回家还要面对他，不由得感到绝望。
很快，夜幕落下，环线以内还是非常热闹。我饿了，身上没有剩什么钱，看见那些炫目的霓虹灯，街上那些胆怯又兴奋的乡下女人……有一些人的肤色很深，我怀疑他们中的哪个会不会就是佩特拉的爸爸妈妈或者兄弟姐妹。芝加哥好像一个活物，它心跳的震颤从脚底下的地面传来。
我在人群里，心里一阵一阵发慌，最后竟然在这条不知道走过多少遍的路上落荒而逃。我狼狈地钻进车里，低下头避开所有好奇的视线，胃部痉挛起来。
我不得不回家。
家里灯火通明，布彻尔做好了晚饭，在等着我。见我回来，他抬头看了一眼挂钟，好像想问我去了哪里——他对这种问题总是刨根问底，但今天没有。他放好餐具，开了一瓶啤酒放在我的位置上，等我坐下了他才坐下，这种殷勤让我浑身发毛。他是在为昨天的事道歉吗，还是根本就已经把我当作他的女人？我毫无头绪，也没法开口问他，只好摆出冷硬的态度作为抵抗。尽管在桌子底下，当他的腿碰到我，我的皮肤上就炸起一阵鸡皮疙瘩。
他说：“今天什么也没发生。”
我不置可否。
他说：“她在学校风评不好。有人说她是跟别的男人跑了，有人说亲眼看见她往火车站的方向走。”
哦，我说。
他说：“你好像一点都不担心，为什么？”
“为什么？”我说，“杀人的又不是我。”
布彻尔看了我一眼，没再说话，气氛变得很是压抑。我切开牛排，混着油的血丝冒出来，我的手一顿，喝了一口酒来压住呕吐的欲望。我大倒胃口，把肉倒进垃圾桶，碟子随手推到一边，提上酒瓶，准备回客厅去。
布彻尔在背后问：“这次又是哪个女人？”
“什么？”我转头看着布彻尔，他板着脸，没有说话。我想起我和佩特拉搞在一起之后布彻尔和我之间的冷战。
我想起佩特拉的尸体，她的头滚落在我的脚边。我想起苏珊的圆框眼睛，她那张小脸上一本正经的表情。最后我想起布彻尔握着刀时的样子。
你在威胁我吗？我把酒瓶咣地搁在桌上，三步并两步走过去把他从椅子上拽起来，揪住他的衣领，狠狠将他掼在墙上：“你还想要谁的命，布彻尔·赛德斯？”
布彻尔皱着眉，低头看我。
“你痛吗，爸爸？”他突然没头没尾地说。
我揍了他一拳。他盯着我，用舌头把腮帮子顶起来一个小鼓包，若有所思的模样。过了一会儿，他很诚恳地说：“对不起。”
他无论说什么都是火上浇油。我一脚踢开椅子，挥起拳头把他打倒在地。他一点也不反抗，任由我把从陆兵那里学来的打脏架的手段招呼在他身上。布彻尔好像一个木偶一样无动于衷，唯一像人的地方就是鼻腔里哼出来的痛呼。突然，他抬手接住我的拳头，扳着我的肩膀反身把我按倒在地，我的后脑勺重重砸在地板上，整个人恍惚了一瞬间，紧接着，剧痛完全点燃了我的暴怒，我毫不犹豫挥拳砸向他的脸，把他狠狠向后推。布彻尔撞在桌脚，桌上的酒瓶跌在地上摔得粉碎，砰！那一声巨响好像按下了暂停键，酒精味顷刻间弥漫开来。
我抬手抹了一下脸，鼻血在手背上拖出一条血痕。布彻尔捂着脸，粗喘着，视线从始至终没有从我身上移开。我们俩陷入僵持之中。过了一会儿，我摇摇晃晃地站起来，他马上做出防御的姿态，我嗤笑一声，往地上啐了一口带血的唾沫，转身打算去搞一瓶新的酒，然后在沙发上歇一会儿。
等我听见身后的脚步声已经来不及了。布彻尔从后面扑上来，我先是跪倒在地，膝盖发出一声不堪重负的脆响，紧接着又被面朝下摁倒。他骑在我身上，抓着我的头发把我的脑袋朝地上猛撞，我甚至没来得及挣扎，在第一次撞击之后，我本来就不甚清醒的大脑立刻陷入极其强烈晕眩之中。
我不断地试图向前爬。在这种时候不会有挣扎和反抗，只有逃或者死。我没能躲开他，血印子随着我的移动往前延伸，我的哀嚎声逐渐低落下去，最后只剩下身体间歇性的抽搐……我知道了，佩特拉大概就是这么死的。他也要杀了我吗？
布彻尔的暴行突然停止了。他的手按在我的动脉上探了很久，把我从地上拉起来，颤抖而温热的鼻息落在我的耳廓上，什么也没说，只是呼吸，呼——吸，听起来像哭的声音。他把我抱在怀里，反复吻我的眼角、颧骨，嘴角，这些亲吻像蝴蝶落下那样轻。我扭头躲开他，手肘在他的胃部顶了一记，听见他发出像要呕吐的闷哼。我嗤嗤地笑，血从我的鼻孔里一股一股流出来，然后我两眼一黑，晕了过去。
再次醒来，我发现我躺在床上，身上搭着毯子，一歪头，脸上的冰袋就滚落下来。
窗外下雨了，窗户被打得噼噼啪啪响，间或闷雷声从远方滚来。我慢吞吞地坐起来，舌头在嘴里转了一圈，感觉牙齿有点松，满嘴都是血沫子。我打算去漱个口，慢吞吞地下床，一打开门，看见布彻尔抱着膝盖就坐在门边，抬头看我。他脸上青一块紫一块，想来我的情况也不会好到哪里去。
我问：“你在这里干什么？”
窗外炸起一串雷声。布彻尔默默无语，往旁边挪了一点，给我的进出让了个位置。
从厕所回来的时候，他还坐在门口，看样子今晚不打算挪窝了。我回到房间，当着他的面把房门摔上，躺在床上却睡不着，只是辗转反侧。
布彻尔一直是个很要人疼的孩子，小时候，一碰上这种天气，他总是哭哭啼啼地从被窝的尾巴爬进来，钻到我怀里，我得绞尽脑汁编出故事来哄他。
他是什么时候突然长成现在这样的？他从什么时候起开始能够反过来把我抱在怀里，什么时候会要了我的命？
好像有谁对我感叹过人生易逝。有些我认识的人死了，我还活着，这说明不了什么。那么多个酩酊大醉的日子一晃而过，我只发现指甲长得很快。最近我突然从布彻尔身上看见了时间�