很快地，这毛毛雨变成了大颗的雨滴，雨水里夹了冰珠子； 掉在地上打得噼里啪啦作响。
所有人都在议论着那些耸人听闻的消息。
听说了吗，皇上在丑年赔给西戎蛮子五百万两银子。
谁都知道丑年是什么，割让了夑州的那一年，是所有大檀人的耻辱，是最丑恶的耻辱。
我听说可不止五百万两银子，夑州可是通商要塞，加上州府里一道送出去的，还不得有上千万两啊。
造孽啊，打仗打仗，粮都送去前方了，第二年饿死了多少人啊，这些银子如果拿来买粮，唉
还不止这些呢，我听人说，每年偷偷上贡给人家大把银子。
可不是嘛，我也听说了，每年都会来人，跟宫里的人接头呢，据说是太后的意思。
妈的！有人怒骂起来，很快被周围的人按下去。
别这么大声！你活够了吗！
我还听我亲戚说，巡防营今年抓到了来接头的人呢，季将军亲自审的！
审出什么来了？
你也太瞧得起我了，我哪儿可能知道啊，不过有季将军出马，就算是石头做的，也能把牙给撬开。
季将军可惜
说到最后，所有人都叹了一口气，不用明说，谁都知道可惜什么。
可惜了季将军这样的将才，委屈在卖国求荣的昏君名下。
原本还有一些极小的声音提醒着，大檀如今日渐繁盛，前程一片大好，传言未必可信，皇上也未必那样不堪，不要人云亦云。
可这个声音在一个突如其来的变故中，被彻底淹没在甚嚣尘上的愤怒中。
自流言传起，宫中始终没有半点动静，仿佛根本不知道外面发生了什么。
这样一来，在许多人眼中看来，就是坐在上面那位明知道外面发生了什么，却不敢有一点回应。
不满和抱怨积累起来，终于在几天后的中午，闹市中沸腾了。
被人群围在中间的是一名三十上下的汉子，赤着上半身，一手拿着柴刀，一手拿着一捆木柴。
在他脚边，一团白色麻布裹着一个小小的人形，只露出一双赤脚出来。
也不知他之前是砍了别人还是伤了自己，半身都血淋淋的，地上也红了一片，唬得周围的人都不敢靠得太近。
看到了吗！那汉子不知吼了多久，连喉咙都有些嘶哑，每吼一声，便将刀狠狠劈在木柴上。
看到了吗！这是老子的儿子！他的声音里带着哭腔。
老子起早贪黑，累得像畜生一样，还喂不饱一家的嘴，赚到一点钱都交了人头税！
老子连儿子都救不活，还算个什么男人！
他没说两句，哽咽得吼不下去，看得周围人心生同情，低低的声音在人群中散开。
夑州之败并没有过去多久，第二年饿死了人的许多伤痛也并没有被忘记。
有认识他的人越众而出，诧异问：老张，这是怎么了，冬儿的病没找大夫看看吗？怎么会变成这样？
那汉子抬头看一眼，一句话没说，忽然蹲下嚎啕大哭起来。
这哭声把这些时日压抑在暗中的愤怒都穿在一起，不光有愤怒，还有惶恐，人人面面相觑，刚饱了几天的肚子仿佛又回忆起从前的饥饿。
那被裹在麻布里的人，像是下一个就轮到自己一样。
议论声从低语陡然提高，嗡嗡地连成一片，直到有人惊叫一声：巡防营来了！
数十名兵士从街头奔来，一边喊着向后退，一边用兵刃向外推人，一名军官越众而出，皱眉问道：怎么回事？放下刀！
这呵斥声陡然把那汉子惊醒，他终于找到可发泄的目标一样，呼地蹦起来，二话不说一刀砍下：狗官！草菅人命！把老子的银子吐出来！把冬儿还给我！
那军官是习武之人，不会被他毫无章法的乱砍伤到，又唯恐他胡乱挥舞伤到百姓，几次躲闪后，劈手握住了他的手。
两人一交错间，那汉子突地手腕一翻，那把刀从他颈间划过，鲜红的血喷出老远。
所有人都被这场面吓住了，人群中忽然有人惊恐高呼：官差杀人啦！
那军官也没料到会出人命，明明是那汉子自己翻转手腕动的手，可人命当前，他刚想为自己辩驳几句，又有人高声喝道：干什么杀人！你们的命是命！他的命就是草吗！
想是被这一声怒吼带起了勇气和愤怒，有人接连高叫：他连儿子都没有了！你怎么下得去手！要让他家里都死绝吗！
他儿子活活病死了！钱都被拿去养你们这些狗官！
岂止是狗官！人群中有人喊着：是不是都送给了蛮子！
围观的人群越来越多，有读过书的头脑更清楚，大声疾呼：百姓困苦，朝廷视若无睹，众位，今日我等无论如何该讨个说法，百姓赋税的银钱究竟去了哪里，是不是当真拱手送给了蛮邦！
我们辛辛苦苦，不是为了养活外邦蛮子！
要真是这样！早晚都是个死！还不如现在给我一刀！
立刻有许多声音应和：对，无论如何，要有个说法，我们去京兆府衙门！
有更明白事的立刻拦住：京兆府也管不上这等事，要问，只能去宫前请命！
去请命！请命！
那巡防营兵士们被人推搡着不住后退，军官也放声怒吼：谁敢闹事！
无数个声音回答：我们不是闹事！我们要讨个说法！不能这么不明不白！
那军官一面奋力地令人拦住激愤的人群，一面派人向外突围去增援，可人群又哪那么容易让他们离去。
正吵吵嚷嚷间，外围的声音变小，引得里面的人也忍不住扭头，正看见几名家丁围着一台软轿，在不远处落下。
一只莹白的手自內掀开轿帘，一人不紧不慢地下了轿。
围观的读书人里，十个有九个都认识这人，见这人抬手向下压一压，似是有话要说，当即都闭了嘴，人群的声音渐渐低了下去。
诸位方才的话，我都已经听到。
第53章
那人面色如霜，似也带着极大的不满，周围人见他身着官服，本来还有意见，听到这语气，也不再做声。
京中流言之事，关乎重大，我此行也是要前去宫中，向皇上问及此事，他目光环视四周：诸位如有想愿与我一同前往请愿之人，请随我来。
如果说刚刚的吵吵闹闹还只是借着众人壮胆，真要推出个人来去出头，还未必有人敢去，可如今有了牵头人，所有人的精神都是一振。
那人说罢，不再乘轿，也不回头，径直向宫城走去。
在他身后很快跟上一群人。
如破浪之舟一般，以他为首，后面的人越来越多，窃窃低语向四面八方传去，不知多少人从街巷中汇聚而来。
宫门外几丈远的距离有饮水河环绕流过，河上跨立着白玉石桥，两边桥头都有禁军把守。
待人群走近时，还不到白玉桥头，已有禁军迎上来，看到为首那人，才没有立即喝退，但仍在桥头排开一列，拦住众人。
有领队禁军上前拱手：尚书大人，可是要进宫面圣？这又是什么情况？
为首那人微微颌首：不是要进宫，我今日与一众百姓前来，是有他事相求，最近京中流言放肆，人心浮动，请皇上给大家一个解释。
那禁军领队诧异莫名，也不好当面说他太天真，只能回道：尚书大人，皇上近日国事繁忙，现在还在休息，还请尚书大人改日再来吧。
身后的人群骚动起来，又被那人抬抬手压下去。
既然这样，我们便等皇上醒来，他一掀衣摆，跪在桥头，拱手高声道：臣樊盛玉叩请皇上，京中传言已满城风雨，民心不安，求皇上为此指点一二，以定人心。
那禁军苦笑：大人，您这是何苦呢，流言蜚语什么时候也没有少过，若是每一样都要皇上出面，成何体统？您若是要进宫，我这就为您通传，若是为这种小事，还是尽早回去吧。
百姓之事，外邦之事，今日闹市上还出了人命，这都是小事吗？樊盛玉冷声反问，将目光从禁军身上移开，目视前方的宫门：若皇上醒来，烦请将军通传。
樊尚书，您这样万一惹皇上不快
樊盛玉打断他的话：皇上若怪罪下来，樊盛玉一身承担。
原本在听说皇上在休息不肯露面时，后面又有人在人群里大声抱怨起来，可听到樊盛玉不容置喙的声音，众人的目光都注视向那人，逼得那人也不得不闭嘴，低下头去。
看着这个跪立的身影，更多人想起来，几年前，也是同一个人，为了重开春闱之事，也曾在这里长跪不起，最终却落个流放的下场。
可如今春闱已再开，这让无数人心中又升起许多希望。
跟在后面的人成片地跪下，不再有喧哗，所有人的目光都看着远处的宫门，头顶上烈日炎炎，却没有一个人多说一句话。
只有更多的人闻声而来，在宫门前延伸地宽阔土路上跪倒，黑压压一片，寂静无声。
也不知等了多久，巨大的朱漆门内终于有了声响，原本已有些疲惫的人不由地精神一振。
率先奔出的是两列禁军，而后有内侍正要弯腰铺开红毯，便听到一个清脆的声音响起，声音带着一些微喘，像是一路赶得匆忙。
不必了！
那人踏着砖石匆匆而来，在白玉桥拱上站住脚，一名身材高大的年轻将军跟随在他身后半步，一同停下。
樊盛玉与那人对视一眼，再次拜下：皇上。
第73章 请愿
虽然萧方之前已经想象过会面对多少人； 在亲眼看到面前黑压压一片几乎望不到边的人群时，仍然是震撼无比。
第一次站在这么多人面前，一层薄汗不受控制地渗了一身； 可余光瞥到身旁陪伴的身影； 又强迫自己缓缓地冷静下来。
他的目光缓缓扫过人群，落在樊盛玉身上； 沉声问：樊尚书； 这是怎么回事？起来说话。
皇上明察，樊盛玉再拜抬头，却不肯起身：皇上深居宫中，不知京中传言已动乱人心，不可小觑。
萧方皱眉：什么传言？
传言说，自燮州之战后； 皇上还与西戎有私下约定，每年将国库中银两白白拱手送于西戎。
放肆！萧方怒道：无稽之谈，别人也罢了，你身居要职； 居然也轻信这些流言？
樊盛玉对着质问不避不让：皇上； 臣虽几年不在京中； 却也心系朝中。燮州之战后； 虽有赔款，但如今赋税不低，大檀人民又个个勤勉，国库之中也该日渐充盈。
他追问着：臣斗胆问皇上； 近几年国库开支都去了哪里，是否真如流言所说，蛮邦丰裕； 而大檀困苦？
所有人的目光都集中在萧方身上，他只垂目看着樊盛玉：樊尚书既然心系朝廷，也该知道哪里都有事，南方暴雪，开山修路，围剿流匪，都需要人银钱来补。
臣知道，可臣更知道天灾匪类几乎年年都有，独独这几年赋税更高，却民生更苦。
樊盛玉看看四周，又问：臣只求皇上一个回答，银两究竟去了哪里，是否去了西戎，日前抓到的人，是不是西戎来接头的人。
这话问到了点子上，四周一片鸦雀无声，都屏住了呼吸。
萧方抬眼看向众人，沉默良久，才说道：百姓困苦，是朕的错。
此话一出，下面登时骚动起来，叫嚷声未起，又听他说：既如此，朕便给诸位一个交代。
他侧过头，向旁边的小圆低声吩咐几句。
见小圆领命匆匆离去，樊盛玉又拱手，他这一说话，身后原本想开口的人，都识趣地闭上了嘴。
皇上，传言还道，与西戎接头是太后的意思，敢问是真是假？
萧方厉喝一声：樊盛玉！你好大胆！
臣在，樊盛玉没被这断喝吓住，扬声又问：敢问皇上，可有此事？
好，萧方昂首看向众人，提高了声音：你们都听好！赋税银两都花在哪里，朕今日自会给你们一个交代，但我大檀人站着生站着死，无论是谁，断不会做暗中勾结蛮邦这等龌龊之事！
他语意铿锵，众人都被镇住，一时无声。
来人！去请太后！
此话一出，众人更没有多说的余地。
消息仿佛长了翅膀一样飞遍京城，在等待的过程中，四面八方赶来的人不计其数，同时巡防营也紧急就位，以防万一。
萧方在玉石桥上负手肃立不动，下面的人也都不动。
只是这样的静立，无形中却仿佛给人吃了定心丸一样，所有人都知道，被传言波及的人都即将到场，今日必然不可能再含混过去。
约莫过了大半个时辰，街的另一头传来喧嚣声，拥挤的人群�
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