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呼喊声撕心裂肺，旁人听着像是严大人欠了什么要命的债，很快便有人来开门了。
门缝后露出的是杜砚的脸，杜砚不会说话，但不妨碍他被裴远棠跪地磕头的架势给吓着，连退了几步，呆滞了会，门也不关就忙往屋里跑，赶紧找人去了。
杜砚不认识裴远棠，也没听清他嘴里说的话，传达得很模糊，严辞镜雨里雾里，在书房中抓着书要杜砚慢慢说，杜砚干脆替他把书收了，拉着严辞镜，让他自己去看。
严辞镜看了，看见一个浑身狼狈的男子在跪地痛哭，后面还站着个抱胸看好戏的语方知。
“你先起来，有什么事慢慢说。”
裴远棠摇摇头，仰着一张哭皱了的脸：“大人，黄榜上的排名可否真的没有错漏，为何为何……”声音越说越小，不好直说自己没上榜所以哭天抢地，但却有不甘，他厉声道：
“我不服！”
“正式填榜前，还有各房同考官和主考官一起填草榜，遇到有争议的卷子、评魁都是众人商量的结果。”严辞镜并未被裴远棠的境遇打动，用近乎冷漠的语气将裴远棠的疑虑打消。
可裴远棠还跪着，眼中愤愤：“会元范直，自己的名字都写不好，经文一团糟，为何他能高中？”吸吸鼻子，又道：
“若说他在考前藏拙，可就我知晓的，榜上少说也有数十人是纨绔草包，他们也都不约而同在考前藏拙，故意装出一副大字不识的样子唬人吗？！”
这下连语方知都惊了，平常见这裴远棠谦逊平和，竟被逼得敢质问朝廷命官，话里话外都是在质疑本次考试评卷的公平性。
对此，严辞镜也不做多解释，只道：“贡士名单已经由中书门下审核，呈送至皇上处，榜上有名的考生不日便会入朝参加殿试。”此话并不为劝慰，而是将裴远棠的希望都给掐灭，就差明着说大局已定，没有任何可以回旋的余地了。
裴远棠呜咽一声，摔坐在地，已然没有了追问的心思，连严辞镜这样的主考官都这么说，他还能怎么办呢？
出榜前幻想过春风得意马蹄疾，现在呢？
裴远棠像被抽了骨，摇摇晃晃地走了，语方知目送着，走到严辞镜身边，担忧道：“这傻书生不会想不开寻短见吧？”
严辞镜转身回府：“一次考试落榜就意志消沉，难当大任。”
语方知跟着进了严府：“严大人一考便是状元，又没尝过落榜的滋味，这么说未免有些不近人情了。”
严辞镜停下了，站在阶上，抬眼看语方知：“你跟进来就是为了打抱不平？”见语方知摇头否认，他这才转过身继续走。
语方知跟上去：“我跟大人相识，大人的为人我心知肚明，但是别人又不知道，除了裴远棠，还有不少考生，对此次会试成绩颇有不满。”
严辞镜面不改色：“总有人期望过大，结果不尽如人意，不满也正常。”
“大人不怕太叨扰了么？”语方知替他担忧，“裴远棠这样的考生很多，一个一个上门请教，不烦么？”
严辞镜停下来看他：“你想说什么？”
语方知凑进他耳边，对着那薄而透光的耳骨吐气：“冤有头债有主，他们不该来找你。”
见严辞镜抬眼看来，语方知狡黠地笑了，点到为止，后退两步，倚着廊柱又叹气：“可惜了裴兄时运不济，改日我要请他吃饭，好好劝慰一番。”
许是语方知的话点醒了严辞镜，又怕有人来跪他，赶紧回了书房掩门，吩咐杜松，来人了就说自己不来，躲清静去了。
严大人走了，院中安静，语方知觉得无趣，又翻墙回了隔壁。
严府没人叨扰，他语宅倒是迎来了个不速之客。
王羽。
与早晨放榜前的踌躇满志不同，王羽哭丧着脸，发髻歪斜，衣角都蹭出了毛边，眼睛发直跟在小厮身后进来。
王羽见了语方知，口中支吾，说是没考好不敢在京城待了，赁的房屋退早了，没地住，想在语方知这借住一晚。
语方知欣然答应，说是住几日都好，忙让小清收拾出一个小院让王羽安住。
语方知有眼力，见王羽目光萎靡，也不主动提起他之前说的什么金榜题名、洞房花烛之类的大话，揽着王羽进屋。
“嘶——”
“怎么了这是？”语方知忙撤手，“兄弟你这衣服怎么破了？胳膊都有点青了，在哪儿摔了？”
王羽连忙摆手：“没事没事，让语兄见笑了，是摔的，我没看路，摔了个大跟头，不妨事。”
“那哪成？你那县令父亲对我语家多有照拂，我怎么能让你伤着离开？”语方知打定主意，挥手叫小厮，“快去请大夫！”
王羽确实疼痛难捱，没再坚持，让语方知搀着他回小院，等着大夫上门。
语方知叹了口气，遗憾问：“真的不再多待些时日吗？兄弟你最懂风月，我还等着你带我去潇洒一回。”
王羽小声嘀咕：“潇洒什么潇洒？人都没了！”
“什么？”语方知问。
“没什么。”王羽把包袱往床上一扔，长长叹了口气，叹得人都衰老了十岁，“语兄，要不你跟我一起回去吧？这晔城真不是个好去处。”
“怎么？景儿不好？人不好？”
“这晔城就是销金窟！吞金兽！人也不怎么样，一个赛一个的沽名钓誉，变脸比什么都快！”王羽气愤垂床，还嫌不解气，抖散包袱大骂，“没了！什么都没了！我回去指不定怎么被我爹打死！”
“什么没了？”
王羽仰天长啸：“官位！美人！都没了……”
语方知不接话，坐在茶桌前，手里俩茶杯相互倒水，淅淅沥沥，玩得忘我，而王羽方才嚎了这么两嗓子，把委屈劲全喊出来，也顾不得什么颜面了，衰事全都抖出来了。
“我跟二小姐的事早就被他父亲知道了，要不是他爹睁一只眼闭一只眼，我也不至于情浓难克制，我哪里是负心的？揭了榜必然要求娶二小姐，没想到，她爹听说我落榜了，立刻翻脸无情，还找人打我！手臂摔出的一片青，就是追逃时跌的！”
“语兄你评评理！这是该我王羽受的苦吗？！”
语方知递去一盏被他玩得凉透的茶水，茶凉了很涩，正好压一压王羽的怨气，语方知劝道，“世事难料，若是真中了，他爹必然要带闺女夹道迎你的，可惜。”
王羽锤床：“怎么会不中呢？怎么会！？”
“许是你准备不够充分。”
“不可能！”
语方知举着茶杯不动，一副吃惊的样子，王羽靠过来，一把抓住语方知的手：“语兄！若我说……”
咬牙道：“若我说我在考前就得了试题，你信吗？”
语方知摇摇头，明显不信：“我虽不读圣贤书，但也知道这科考的重要性，你是说有人泄题谋私吗？怎么可能？”
“怎么不可能？”王羽伸出五个手指，急道，“我花了这个数，在考前找到门路买了试题，应试时题目是真的一模一样！我没骗你！”
语方知还是不信：“你都提前得了试题，还能考不上？”
“这才是最恐怖的！我提前知晓了考题，还是没考上！说明科举被人操纵到了何种地步！竟然能随意决定上榜的人！”
语方知佯装震惊：“你说的这些……都是真的？”
王羽竖起三根手指：“我敢以我爹娘性命起誓！”又凑到语方知耳边小声道，“跟我对接的人说，范大人独子范直也是从他那儿拿的题……”
语方知像是偷听到了天大的秘密，捂着嘴半天不吱声，舌头打架：“那、那你没上，花的钱岂不都打水漂了？跟你对接的人没给你个说法？”
王羽：“没有！早跑没影儿了！”越想越气，越气越想，简直咽不下这口气！
语方知适时提醒：“跟你一样倒霉的，不止一人吧？”
王羽醍醐灌顶：“对对对！我找他们去！一起去讨说法！讨说法！”他开始在屋里转圈圈，“不能就这么让他们白白拿钱！”
“语兄！我出去一趟！”
“天色这么晚了，明日再出门也不迟啊？”语方知伸手拉他，被挥开，王羽气势汹汹跑出门，讨债去了。
人一走，语方知就只能跟空气说话：“如枯，让今早那几个扮落榜生的弟兄跟上去，引他去找张大人，别找错了，是张少秋张大人。”
“是。”
随后，小清带来了大夫，可王羽已经不见了，只看见自家少爷坐在墙头上，真奇怪。
一墙之后的严辞镜也奇怪。傍晚天色暗得很快，语方知这么一动不动地坐着，面目看得不甚清楚，怪可怕的。
“有事下来说吧？”
语方知不乐意：“就在墙上说。”
还真有事说？严辞镜眯眼看去，看不清语方知的面容，只听见他说：
“大人遇事莫怕。”
没来由的，叫人别怕，怕什么又不说清楚，怪人怪语，严辞镜不当一回事，转身进了屋，良久，又从窗外看去，那怪人还端坐在墙头。
怪哉！
作者有话说：
更啦更啦！晚安晚安！
第36章 落罪
“直儿莫怕，就照昨日先生们所作的文章，应对皇上的题目即可。”范齐哄状元儿子一套一套的，自己的官帽倒是汗湿了一大块。
“爹，孩儿不怕，这状元是孩儿应得的！”范直就像会试前一样，殿试也准备得妥妥帖帖的，不过他不傻，他看得出来他爹很惊慌。
“爹，你这帽子都戴反了！”
“是、是么？”范齐手忙脚乱的，又碰翻了马车里备的茶水。
今日还算好的，要不是昨日魏大人派黑鹰上门，提前送来一份试题相助，范齐昨夜绝对睡不着。
虽说殿试由皇上主持，但题是由翰林院出给皇上挑的，只要准备得当，不怕不能应对。
事到如今，范齐少不得在心里大骂做事没分寸！这么做太招眼了！民间纷论四起自不必说，但也没什么好怕，谁敢污蔑诋毁，打杀了便是。
就是这天子……最不好糊弄！
还好魏相出手相救！只是这样一来，魏相难免会觉得他范齐不自量力……不管那么多！今日殿试要紧！
“直儿！快！快把题再给为父背一遍！”
另一边，严辞镜出门，准备上朝。
绯红官服在熹微晨光中极为耀眼，严辞镜关门转身，看见了立在阶下的裴远棠。
不知站了多久，肩膀都覆了层潮气，背着个小包袱，像是要远行。
“严大人。”裴远棠朝他作揖。
严辞镜摆手，明知故问：“这是要走？”
“是。”裴远棠挤出一抹笑，很是苦涩，捞了把滑落肩膀的包袱，“此次上京应试名落孙山，小生虽然接受无能，但已经没了追究的念想，还是快快家去，寻个活计养家，也好过苦读多年，到头来两手空空。”
特意等候在此当然不是为了抱怨，裴远棠又作揖：“多谢严大人考前的指点。”
严辞镜摇头：“我并未指点过你。”当时裴远棠拿了他当年所作的策论文章来讨教，被他冷脸拒绝的事，他还记得。
裴远棠躬身道：“严大人文中所述，曾给了小生莫大的震撼，为官当如严大人。”
严辞镜道：“策论皆由皇上出题，为应试所作罢了。”
严辞镜似乎不喜旁人提起他当年的文章，裴远棠也不敢再说，只道些离别前的好话，望严大人身体康健、步步高升。
裴远棠要回乡需要早些离开，明面上说是因为山高路远，实际上是不想看到骑马游街的状元郎。
他心灰意冷，此一去……怕是再也不会进京赶考了。
“裴远棠。”
“大人何事？”裴远棠回头。
严辞镜快步走来：“我有话要与你说，只是现在要去上朝耽误不得，不如你在我府中等候？”
裴远棠犹豫：“可……”
“府中唯小厮二人，淡饭粗茶伺候，你若是不嫌弃，可在我府上留下，择日再走，语方知也说要留你吃饭的。”
裴远棠摸不准严辞镜的用意，拽着一角不知所措，严辞镜已经高声喊人了。
“阿砚，出来迎客！”
只是裴远棠在严府待了半日，没等来严辞镜，却等来了带刀侍卫。
杜松在宫门外等严辞镜下朝，家中只有杜砚陪着裴远棠，两人都不知道怎么应对。
其实也不需要应对，因为官兵个个凶神恶煞，蛮横赶走了府中两人，查抄了严府，封条贴紧了严府大门。
门外看热闹的百姓围了一圈，对着严府指指点点。
语方知从人群中挤出来，看见杜砚跪在地上苦苦哀求，被他拉起来又跪下去。
“严辞镜主持科考收受贿赂，考前泄题，欺君罔上乃是大罪，现查抄严府，任何人不得入内！”
“不可能！严大人不会做这种事，一定是你们搞错了