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又有官员、富商拜见，燕王府是门庭若市，宾客如云。苏小难、徐锦香和朱家兄弟便是成日的宴会和观戏，推也推不了。
却说大年前夕，蒙古太尉乃儿不花携带了盛礼来燕王府贺岁，当年乃儿不花大败给朱棣，虽是不甘，却对他心生敬仰，便在年岁之时常来拜贺。
朱棣镇守边关，心系蒙古的一举一动，主要是采取柔和政策，既是希翼保北平一方稳固，又是望与蒙古结交友谊。
乃儿不花这次来，却带来了两件事，第一件事是欲与燕王府比试武艺，他带了三个悍将，分别是那日苏、树海和乌伦珠日格，这乌伦珠日格是乃儿不花的女儿，听说是草原上美丽的夜鹰，箭术非常。
朱棣早早命人在燕王府内搭建比武观台，正是冬日艳阳，朱棣和徐王妃满面和煦坐在观战台上，乃不儿花与同来拜贺的蒙古官员坐在侧方。
苏小难、徐锦香、长宁和朱家三兄弟也早就到了比武台内，燕王下属张玉、朱能、马和等也无一缺席。
比赛分做三场，以最常见的三局两胜作为赛制，表面上来看，这完全是出于结交情谊的比赛，可燕王一直是争强好胜之人，这胜利他当然想要，而对于燕王府的将士来说这却是有关燕王府尊严的事情，朱家人俱是摩拳擦掌，跃跃欲试。
第一场比的是角力，第二场比的是箭术，第三场比的是骑术。
朱棣有意让自己的三个儿子来参加比试，他熟知田忌赛马的典故，在三人当中，二子朱高煦无论是角力、箭术和骑术都是最好的，也最令人信服，每一场比试都可能完胜，长子朱高炽是三人当中最弱的，输的可能性大，而三子朱高珞位于二人之间，但箭术相对较好。
如果按照这个排序的话，朱高煦可用于角力中胜出，朱高珞在箭术上胜出的把握也极大，而最不擅长角力和箭术的朱高炽可以在骑术上一搏，朱高煦和朱高珞获胜，朱高炽就算输也不打紧，当然全胜是最好的。
第一场比赛由朱高煦对阵那日苏，那日苏虎背熊腰，敞胸露怀，胸发苍劲有力，正挂着一串狰狞的狼髀石。
众人皆是大惊，原来那日苏先前护着蒙古袍坐在里面，无人留意，这时脱了袍子，却是十足的勇蛮。
朱高炽朱高珞觉得朱高煦要赢下这场比赛必是十分困难，徐锦香脸上划过一丝忧虑，也并不看好朱高煦的实力，苏小难、徐王妃和长宁却早被这粗蛮汉子惊得咂舌。
只有朱棣神情平静，他多少了解朱高煦的底子，所以也不太担心。
朱高煦从小嗜武，又得名师教诲，凡气宗、剑宗中的高人也是有的，他幼年和气宗中一个叫秦木正的师傅练得一手南田神功。
那秦木正是南田山有名的宗师，南田神功以扬气为主，所谓扬气，就是将气体若奔流倾泻而出，所以朱高煦驰骋战场时，那长槊耍起来是虎虎生风，横扫千军。
他成年时又得清屿山郎胥夷宗师的教诲，拥有一手刚劲有力的清屿剑，虽然朱高炽朱高珞与他同学这一剑法，但他却是练得最炉火纯青的。
第74章 神箭手
仲裁官敲响铜钟，两人对峙，那日苏体重巨大，步履却轻盈，三两步就跃到朱高煦身前，一掌如山断然劈去，朱高煦显然也被这气势压倒，竟然退了一步，这将在场的人唬了一唬，但朱高煦并不慌乱，立即纵身撞去，蒙古人不知，这一纵身深深藏着南田神功的扬气，虽是不起眼的撞击，却将那日苏撞退了三五步，那日苏也竟想不到眼前的人力气这般海拔，不禁轻轻摇头。
两人你来我往，又战了数回合，那日苏早就被揿到地上，爬也爬不起来，朱家人全是面带微笑，朱高煦第一眼便去瞧父王，见他神情哂然，也欢在心里，哪知道苏小难却乐得跳了起来，旁边的人都是不解，这本是探囊取物的胜利，如何高兴成这样子，苏小难看情形不对，只得冷了下来。
乃儿不花虽是败方，却点头不止，和燕王直赞二公子的神勇，朱棣也笑着回赞。
第二场比赛由朱高珞对阵蒙古的乌伦珠日格，朱家人都心知朱高珞的箭术虽非绝伦，但也精进，赢一个蒙古女人绰绰有余。乌伦珠日格被誉为是草原上美丽的夜鹰，出场时已引得大家侧目，只见那身姿妖娆，远比翠雀花的艳丽，一头乌丝辨缠戴绿松石珠链，脸庞如鹿，黑黑的眼眸中，却似有似无藏匿着草原的雄风。朱高珞也被这美鹰的气质吸引，那乌伦珠日格却也少见中原男儿的清秀，一时也发出轻叹，两人都提着强弓，却互相看着对方。
徐锦香早已不安，心想朱高珞怎么见了她两眼发呆，这般样子，且不说要想啐他，若乱了心神输了比赛如何办。苏小难见朱高珞盯着乌伦珠日格看，心里却幽幽起了微微的怨意，她自己也不知。
铜钟鸣响早过，乌伦珠日格却微笑着问朱高珞：“你今年多大了？”
朱高珞说：“十七。”
乌伦珠日格说：“原来同岁，好呀，今日比试，勿论年轻，一决高下吧。”
朱高珞说：“正有此意。”
见两人说了起来，乃儿不花微微含笑和朱棣说：“燕王你看，两人一见如故，都舍不得比赛了。”朱棣也颔首微笑。
乌伦珠日格抬起玉臂，一箭而去，穿过一枚用红绳吊起的翡翠玉环，那翡翠玉环只比箭身大了毫厘，而箭中之处正是百步外的靶心，蒙古官员和随从齐声叫好。朱高珞也轻轻抬臂，一箭也穿过翡翠玉环，那箭却正扎入乌伦珠日格的箭羽末端，将她的箭刺开了，朱家人也齐声叫好，只是扎箭尾的本事也并不是奇事，若过了翡翠玉环，落在同一点上也是常见，所以这局以平局计。
这比箭的方法也很简单，直到一方中一方不中即论输赢，所以第一局打了平手，自然进入下一回合，第二回 合又增加了一枚翡翠玉环，表面看来，若箭始终在一条线上，和一枚翡翠玉环难度一般，但射箭的人心里清楚，这难度实际增加了不止一倍，两人又是捻弓搭箭，竟又是都中，朱高珞深知遇到强敌，乌伦珠日格也竟想不到这清秀少年本事非常，忍不住多看了一眼。直到五环相叠，两人仍是丝毫不差击中靶心，在场的人都看得痴了。
两人却是热汗涔涔，乌伦珠日格手心都出了汗。为了早分胜负，靶子换成了活靶，在靶子位置换成了一个吐动珠子的装置，珠子从高处吐出，正好沿原靶心的位置落下去，这要求射箭者对时机的极致把握，不但足精而且足准，现在已是五环相叠，又加活靶，这难度可想而知，看的人俱是屏气凝神，朱棣也忍不禁拭了拭汗，徐锦香脸面无一丝活络，深深蹙着，苏小难却是窒息地紧张，生怕朱高珞失了手，她平时常和朱高珞玩，一直也只觉他爱玩，但见他聚精会神的样子，却深深被吸引。
乌伦珠日格虽有夜鹰美名，是草原上的神箭手，但从未遇这样的难度，早就些心慌，但看朱高珞却比自己镇定了许多，这局恐怕输多赢少。朱高珞心里也有些怯，毕竟已经超越了自己的能力，不过他坚信自己能过这一关，他看见乌伦珠日格紧张的脸露出了甜甜的微笑，乌伦珠日格说：“公子，你婚娶了吗？”
朱高珞心知她是舒缓神经，忙回答：“未曾。”
乌伦珠日格说：“那你有喜欢的人吗？”
朱高珞被他问住，他知道自己喜欢苏小难，但是也不便在公共场合讲出来，只是沉住不做声，乌伦珠日格却浅浅一笑，搭起了弓箭，一箭射过去，却是犀利，只可惜刚刚与那珍珠擦了一下。乌伦珠日格已经露出失望的神情，朱高珞说：“姑娘也算是射中了。”
但乌伦珠日格知道，只要朱高珞正中珍珠，那这局她就是输了。朱高珞刚搭起箭，乌伦珠日格语气忽然清甜发软起来：“公子，你们汉人喜不喜欢蒙古人，你喜不喜欢我？我求你父王，将我嫁给你好吗？”
朱高珞被她这样一说，竟然懵了一下，他搭起的箭也放下了，他极不自然地望了一眼观战台上的苏小难，见她已是紧张得不成人形，一时心里竟是出奇的焦躁，手也微微颤起来，徐锦香早看出他的不自然，喊了一句：“高珞，不要分神！”
朱高珞再次搭箭，只觉眼前的翡翠玉环出现了重影，他拼命凝神，但哪里由他，压力太大，竟躁得他气也喘不过来，众人吃疑时，他竟然将弓扔了。
这变故弄得在场所有人不知所以，朱高珞却长长叹了口气，自动认输，徐锦香也是跺脚，朱高煦气得捶胸，徐王妃幽幽叹息，苏小难由于太紧张，这时眼睛里竟然红出了泪。
朱高珞站在比武场不知所措，毕竟父王也在望着他，朱棣的脸色是有些变化，但也并无忧虑，只是说：“高珞，输就是输，没有什么沮丧的。”
朱高珞只得从场中怏怏走出去，乌伦珠日格雀跃地追在他旁边，还未出武场，便叫住了他：“喂，不高兴了？”
朱高珞说：“没有什么不高兴。”
乌伦珠日格跳到他面前笑着说：“你到底娶不娶我？”
朱高珞站在那一动不动，说：“干吗要娶你。”
乌伦珠日格说：“生气了是不是。这样吧，我们第一次见面，我送你一枚天珠。”说着就从喉下掏出放进他手里，朱高珞正要拒绝，天珠已经在手心。
乌伦珠日格说：“我也要你一件礼物。”又如风一般，将他腰间的玉石香囊摘了去。苏小难只觉腰间也是一颤抖，原来这玉石香囊原是一对，她腰间的就是朱高珞送的，这一时竟将她的怨意全部激发了，脸上也挂不住的难看。她又见朱高珞竟没有还手，而是任乌伦珠日格将香囊拿在手里，又见乌伦珠日格欢快走出武场，朱高珞跟在后面，两人竟是一对一般的和睦，她哪里还忍得住，正是眼神里都变了色，嘴巴也撅了上天。徐锦香见她这般异样，用手拉了拉她的腕袖，唤了声：“小难？”苏小难这才被徐锦香的声音叫醒，但也仍旧痴痴的。
已是一胜一败，就意味着第三场比赛必须胜利，燕王脸上的表情足以说明了他对最后一场比赛的重视。在观武台下，朱高煦对朱高炽说：“大哥，你要不赢，父王的脸就被丢尽了。”朱高炽虽也深知责任重大，但紧张并未显现在脸上。徐锦香忽然想起了什么，对朱高煦说：“高煦，你那匹小红马呢？”
“你是说赤骓？”
“是啊，这关键的比赛没有赤骓怎么行。”
朱高煦说：“可这赤骓，大哥驾驭不了啊。”
徐锦香黑眸一闪：“不是小难能驾驭吗，小难？”
苏小难这时正看着朱高珞从远处走来，他和乌伦珠日格在武场外站了一会儿，又说了几句话，才算分别。苏小难一时被徐锦香叫住，回过头来：“什么？”
徐锦香说：“如今这一战，非赤骓不可，你想办法让高炽骑上马。”
苏小难手指自己：“我，我不知它听不听我的话啊。”
徐锦香说：“死马当活马医了，高煦，带小难去将马牵来。”
朱高煦极其在乎输赢，立即骑马带苏小难去了马厩，不一会，苏小难就骑着红梅花回来了，虽苏小难大半年来未见红梅花，但红梅花竟似亲人一样识得她，对她是服服帖帖。这红梅花鬃毛似火，乃马中极品，朱高炽来拉它，它竟吐劣气唬朱高炽，朱高炽慌忙收回手，苏小难抚着它的额头说：“红梅花红梅花，小难求你一件事，这位朱哥哥要靠你赢比赛，你不要唬他好不好。”红梅花两颗碧水一样的眼珠望着她，仿佛听懂她的话，苏小难又轻轻抚它说：“红梅花真乖。”
苏小难望了一眼朱高炽，朱高炽会意，又用手去拉它，红梅花果然听得话似的，用鼻子去触碰朱高炽的手掌，朱高炽欣喜不已，又引了它两下，才敢踏上马镫，骑了上去，朱高炽身体微胖，向来懒于行动，可这马蹄子却十分轻盈，步履含风，犹若腾云踏雾一般，朱高炽不禁摇头赞叹。徐锦香和朱高煦也是不解和诧异，竟想不到这劣马竟被苏小难训得这样近人。朱高珞早就回到他们身边，一直恬恬望着苏小难，那前面失败的不悦也消失无影。
只见蒙古的树海也从外场骑马进来，那马到了武场，望见苏小难竟嘶叫不进，树海是驭马高手，从极小的年纪就骑马放羊，这匹黄鬃马是他多年的朋友，忽然不听他的使唤，竟是不解，用鞭子抽了马儿几下，黄鬃马才醒神过了，如活过一般，又是眼放光芒，马蹄飞舞，往武场踏去。黄鬃马高大壮硕，确是草原好�