“不为何，”谢执将梅子随意地丢去案上，滚了几下，在桌缘堪堪停住，“我不乐意而已。”
“若是没抱恙的由头，难免又要被叫进去接赏回话，斟酌应付，费神得很。”
“况且，”他拿手支在下巴处，面纱被撩起一角，露出小幅脂玉般的脖颈来，“若真是进去了，只怕这面纱也要叫人摘了去。”
“怎么，难不成，少爷想叫那些人瞧见我？”
细白的手指撑在腮边，指尖搭在面纱边缘处。谢执偏过头去看周潋，清凌凌的一双眼，像是春日里的溪涧。
“没有。”周潋匆匆地别开眼，“筵席之上难免鱼龙混杂。谢姑娘有此念……实是聪慧之人。”
一干舞伎优伶都是周敬往扬州采买而来，特意赶在寿筵前安排妥当，其意在何处，简直不言而喻。
若要说其中没有周牍的默许，周潋又非三岁小儿，哪里会信。
谢执这一病，倒是刚好躲过了这一轮祸事。
只是，这一回蒙混过关，那下回呢，又该如何？
他到底非自由身，浮萍一般寄寓在周园里，万事不由己。病症亦非长久之计，搪塞得过今日已是难得，哪里能指望时时可行？
周潋在心底替谢执隐约担忧，不自觉地便将这话问出了口。
“少爷多虑，”谢执抬了抬眼，密茸的长睫微敛，“我们这样的人，向来是有今日无明朝的。”
“生来就是叫人取乐用的。早一日晚一日，原也没什么分别。”
“清白的身子守着，吃不得喝不得，不过就是叫坊中多赚几两赎身银子，哪里还有旁的用处。”
他说得漫不在意，周潋却好似被毛栗棵在心里滚了一遭，刺拉拉地疼。
“总是有的，”他有些不甘心地去驳谢执的话，“若不然，谢姑娘为何要以轻纱遮面？为何要在窗前白白地吹一夜冷风？”
他不自觉地朝旁倾身，声音低而稳，朝着人道，“我听过你弹琴。”
“乐自心性起。”
“你的琴音干净，心底自然也光风霁月一片。”
他对上谢执的目光，微微摇了摇头，断言道，“瞒不过人的。”
谢执眼神微闪，里头带着微妙的探究之意，不待周潋细看，就倏忽不见。
“少爷过誉，”他垂下眼，清清淡淡道，“识人须明。我同少爷相交甚短，光风霁月一词，倒也不忙用。”
“只是，少爷方才夸我聪慧，”他转了话头，“不知这聪慧，又落在何处？”
周潋面色微赧。他到底是读过书的，筵席上的那些登不得大雅之堂，贸贸然在姑娘家面前挑明，总归无礼，只好含糊道，“姑娘貌美，又不失自保之力，自然聪慧。”
谢执倒像是起了兴趣，追问道，“少爷又如何知我貌美？”
“兴许我貌若无盐，自惭形秽之下，才以面纱遮掩，不肯叫人窥见呢？”
“还是说，”他靠在椅背上，眼角微微撩起，“少爷何时趁我不备，瞧见过我未戴面纱的模样？”
“姑娘说笑了，”周潋神色间掺了几分无奈的笑意，“相由心生。周潋不过也是揣测罢了。”
“未得姑娘允许，哪里敢行此唐突之举？”
“少爷这话的意思，”谢执用指尖勾了一缕发丝，在指上随意绕了几圈，“是我若允许，便敢了？”
周潋：“……”听起来总觉得不大对。
谢执没打算给他开口辩驳的机会。
他松开那缕发梢，身子斜斜地歪靠这，手指搭在面纱一角处，好整以暇地拨了拨。
“那少爷自己呢？”
谢执开口问，薄透的鲛绡之下，隐约能瞧见微翘的唇角，带一抹杏子红，“想不想瞧？”
“无道乃诚，少爷是读书人，可不兴打诳语的。”
第12章 甜燕盏
“我……”周潋不曾料到他有此举，机辩如先前，此时也不禁哑了口。
原本该说不想的。
他拿谢执当清白腼腆的闺阁女儿家，相处时便格外留心礼仪一道。二人此时私处一室，已是先前醉酒之时的冲动之举，于礼不合。
若是……若是再冒冒失失地叫人家取了面纱下来，岂非太过唐突？
《礼记》在心头过了几遭，周小少爷一双眼偏偏似控制不住一般地，往那一片轻薄的烟纱上落。
谢执的眼角带一点向上翘的弧度，透出极张扬的漂亮，细长白皙的手指微微曲着，在桌沿上敲了敲。
“怎么？”他漫不经心地问，“少爷不肯？”
“还是说，”他偏过头，日影在眼底浅浅地映了一层，“少爷想亲手来揭？”
“如此，倒也不是不可。”他将手指落下去，从腮边很轻地蹭过，薄而软的鲛绡边颤了颤，涟漪一般。
他将下巴微微抬起，身子前倾，密茸的长睫垂下来，细碎地遮在眼前，半分都不设防的模样。
周潋连呼吸都情不自禁地屏住，眼前只剩了薄纱之下那抹杏子红，脑中乱糟糟的一片，什么《礼记》之类，连半句都记不真切了。
垂在身侧的手指很轻微地动了动，像是要抬起，几番犹疑，连指尖都微微发颤。
“姑娘。”阿拂掀帘而入，手中的茶盘有意无意撞在串珠儿上，叮叮当当地响成一片。
周潋听见动静，好似被火燎了一般，迅速坐直了身子。
匆忙之下，掌根撞在了案沿上，他用指尖掩饰着搓了搓，按上去，皮肉泛着钝钝的疼。
谢执倒是自在许多，堪堪睁开了眼，不动声色地轻咳一声，“怎么？”
“姑娘同少爷说了这样久的话，也该用碗甜羹，润润喉咙。”
阿拂说着，放下了两只白瓷炖盅，里头盛的是红枣燕盏，还微微地冒着热气。
“原本就是着了风寒的人，大夫特意交代了，都不许您见风受凉的，偏偏又说了这么一会子的话。”
说话的间隙里，小丫头还不大乐意地瞪了周潋一眼，显然是意有所指。
“这丫头唠叨得很，”谢执往口中送了一匙，慢慢咽下去，“叫人头疼。”
“敢情病了时，连药都喂不进去的也不知是谁呢？”阿拂扁了扁嘴，显然是见自家姑娘胡闹惯了，没放在心上，自顾自收了茶盘道，“姑娘嫌婢子唠叨，婢子躲远些就是。”
“只是过一会儿，婢子可要来收这盅子的。少爷可在一旁瞧着，到时姑娘若再剩了半盅不肯喝，那可不成的。”
阿拂交代完，这厢刚退下去，谢执下一刻便将炖盅推去了一旁，微微蹙起眉来。
“整日就晓得拿这些来折腾人。”
周潋瞧见他的神色，诧异之余，又觉出几分好笑来。
这人先前言谈之间，总带着股疏冷，不沾烟火一般。如今这股子不肯喝药的模样，倒是平白多出些可爱来。
“终归也是为你好，”他温言劝谢执道，“若不是同你贴心，也劝不出这样的话来。”
他说着，随手便端了自己那盏炖盅，尝了一勺。
入口绵软甜滑，手艺较府中的厨娘都还好些，的确是费心炖了出来的。
“好喝？”谢执托了腮问他。
那炖盅本就小，周潋几口便见了底，微微笑着，“嗯”了一声。
“那都给你。”谢执说着，伸出指尖，将自己那盏往周潋面前推，眨了眨眼道，“你替我喝了，免得那丫头一会进来看见，又要咬舌。”
周潋有些哭笑不得，“燕盏原本就是炖来替你补身的，哪有叫我全喝尽的道理？”
“况且……”
况且那一盏，谢执分明已经动过了。
谢执像是瞧出他心中所想，眉尖微微一挑，依旧是漫不经心的语调，“少爷先前连茶都喝过，也不差这一盏甜羹。”
周潋险些一口呛在喉咙里，“先前……到底无心，与如今不同。”
如今再用人家的杯盏，岂非成了有心轻薄？
“这样多的规矩，听着便累得慌，”谢执随手将炖盅捞回来，淡淡道，“若真如此，这院子里所有的杯盘碗盏，我都碰过，连带着少爷刚喝的那一个。”
“少爷下回再来，难不成还要自备一个？”
周潋总觉得这人的道理不大对，却也不欲计较，略笑了笑，顺势便道，“先前已得姑娘惠赠一个，那样便好。”
“少爷不嫌随身带着麻烦，自便就是。”
谢执大约真不大喜欢那甜羹，蹙着眉，微微侧过身，也不用汤匙，端起来几口喝尽了，眉心仍旧未展开。
日头微斜，前头丝竹声隐隐透过窗来，周潋才恍然记起，自己是借着酒醉从筵席之上遁来的。耽搁久了，只怕周牍那边就该派人来寻了。
到时若真在这院子里碰见，难免要给谢执惹来麻烦。
想到此处，周潋站起身来，开口对着谢执告辞，顿了顿，心中几番踌躇，到底还是开口问道，“往后，若逢姑娘空闲之时，不知可否，再来叨扰一二？”
“那半首曲子，我还欠着姑娘，未来得及还。”
谢执倚在一旁，玲珑的一双眼在他面上打了个转，停了半晌，忽而微微笑道，“自然。”
“似少爷这般省心的欠债之人，我哪里有不应的道理？”
第13章 懒回顾
寒汀阁前多栽芭蕉，阔叶荫蔽。
周潋绕过那片朱红的院墙，半边身子落在蕉叶荫里，侧过身往回瞧。
隔着庭院深深，二层的楼阁隐约可见。雕花的窗扇半掩，将里头的人牢牢藏住，不许旁人瞧见半点。
他的目光在窗格上停了很短的一瞬，又移开，落在墙角一株胭脂色的木芙蓉上。不知过了多久，才转过身，一步步走远，踏进了花木丛旁的鹅卵小径里。
“姑娘，”阿拂收回了视线，抬手将窗子合上，扭头朝谢执道，“那书呆子走了。”
谢执随手解了系带，将面纱撂去一旁，“看清了？”
阿拂吐了吐舌，“真的。”
“我亲眼瞧着呢。在外头那墙边站了好一会儿，也不知道在发什么呆。怕不是读书读傻了吧？”
“不会，”谢执站起身，去了屏风后头，声音淡淡的，“留在宣州的人打听过，这位周少爷去了三月，手底下叶家旧铺的生意较从前多了一倍。”
“旁的不论，单就这副手段，已经比他那拎不清的爹高出许多了。”
阿拂微微睁大了眼，有些稀奇道，“书呆子还有这本事？倒是瞧不出。”
“你才瞧见他几回，”谢执换了身月白的寝衣出来，“谁知瞧得真假。”
“那可说不准，”阿拂斟了茶，笑盈盈地递上去，“旁的瞧不出，有一样却是准的。”
“什么？”谢执接过来呷了一口，随意问道。
“那书呆子看上我们姑娘了，”阿拂抿着嘴笑，“方才我来送甜羹，可是瞧得清楚。”
“那人的一双眼落在姑娘身上，都不舍得移开。”
谢执轻飘飘地看了她一眼，“看这样清？”
“您可不许怪我，”阿拂眨了眨眼，“若非我拦得及时，指不定那书呆子真要来掀了姑娘的面纱呢。”
“到时可怎么收场？”
“说来，他还是这家的公子哥儿，若是打晕了丢出去总归有些麻烦。”
“逗他的，”谢执垂着眼，漫不经心道，“他不会。”
依周潋那副读书人的脾气，这样的念头只怕连在心里多转一转都觉得唐突。
“也是，“阿拂回想一下周潋方才的情态，忍不住笑道，“那位周少爷这样呆呆的，等将来知晓了姑娘的真实身份，指不定要惊骇成什么模样呢？”
“想想都觉得有趣儿。”
说着，又问道，“姑娘打算瞒他到什么时候？”
矮几上摆着盆秋海棠，谢执随手揪了一朵，指尖揉捻着绛红的蕊瓣，“慢慢看吧。”
“总有一天的。”
“那，”阿拂忖度着他的语气，又道，“姑娘是打算继续同他这么交际？”
她的话音有些迟疑，“他到底是周牍的亲儿子，时日久了，若是再起了疑心，总归是对姑娘不利。”
“不见得，”谢执思索片刻，摇了摇头，“按着宣州的消息，这位周少爷不见得同周牍一条心。”
“周牍是傻的，他这儿子可未必。年轻人心明眼亮，指不定就生出别的打算来。”
“若真如此，那再好不过，”阿拂眼睛一亮，“日后，或许这书呆子还能为姑娘所用也说不准。”
“只希望他做起事来，别像今日在姑娘眼前这样呆就好。”
谢执不知想到了什么，很轻地笑了一声，“呆也有呆的好处。”
园中无聊，多个人逗一逗，也当散心。
说笑几句后，谢执喝尽了茶，问阿拂道，“你今日去前头，可见到了？”
周家规矩大，为着各处收心，府中下人若无吩咐一概不许擅自走动。两人入府几日，也只在园子里行走一二，前头周牍的住所附近鲜有涉足。
还是先前在堂上，因着谢执的病情，周牍吩咐了周管家去取