看来往后，还是叫这人多穿男子衣衫才行。
待安置好了猫，喂它吃了顿饱饭，瞧着这小东西乖乖在窝中睡熟之后，周潋才去净了手，重又匀出几分心思，盘算起那位林沉林掌柜来。
他同那人打交道只有寥寥数回，对对方的品性为人只算知晓大概，可他背后站着的林家，周潋却是打过许久交道的。
林沉此番将谢执送进府中，所图不为旁的，必定也是周家手中的布料生意。
林家同周家斗了多年，只在皇商资格一事上落败，林家家主心高气傲，平生以此事为耻，从不肯叫人在面前提及。
说起来，皇商为今上钦定，五年一选，转眼便又到了新选的时间。
周家这些年来战战兢兢，从未出过明面上的岔子，这次若无意外，大约会接着承继皇商资格。
可，若出了意外呢？
周潋手中笔锋一顿，重重地在纸面点了一道。
一旦周家失了皇商资格，今年呈上的贡缎便要改姓易帜。那靖王伙同周牍截留下来的那一批，便只能是普通绸缎，师出无名。
即便来日叫人察觉，顶多也是安一个贿赂亲王的罪名，远比如今的谋逆要轻得多。
况且，以靖王的身份，肯屈下同周牍结交，里头大约八成都是看中周家头顶皇商之名，行事便宜，方便掩人耳目。
那，假如皇商之位换了别人来做呢？
到时周牍可还会如今日一般得靖王看重？
假如这个位置上坐的是林家，以林家同周家的旧怨，林家家主可肯眼睁睁瞧着周牍同自己共事一主，凡事都要分一杯羹去？
皇商换届之事虽罕有变数，可林家难道就不会生出一雪前耻，争上一争的心思？
靖王是尊大佛，可这佛又不是只许周潋来抱。
自古金钱财帛动人心，靖王是重利之人，若林家开出的条件更厚，难保他不会有所意动。
林家如今还未去靖王面前献殷勤，不过是消息闭塞，尚不知城中有这一尊佛而已。
纸面墨迹淋漓，周潋将笔搁去笔架上，抬手将纸揉成团，凑去灯烛之上。
该想个法子，将这消息透给林家才是。
纸团在焰上点燃，片刻火光之后，尽数成了灰白细小的纸烬。
周潋随手在笔洗中沾过两下，心中已有了计较。
既然那位林掌柜这般机灵，不如就拿他填了这口子吧。
第61章 暗垂泪
晴雨巷里的旧酒肆已有半个月不曾开过张。
跑空了的街坊熟客聚在一处闲聊，猜测那位生得挺好模样的新掌柜该是出了远门。
此时此刻，酒肆摇摇欲坠的破木门后，好模样的林掌柜被一阵“扑棱”声吵醒，打着哈欠披衣起身，擎了盏油灯，懒洋洋地踱去了后院。
雪白滚圆的信鸽见着他很是亲热，飞来落在他掌中。林沉随手捏了几颗谷子喂它，解下了它脚腕上拴着的小小一枚竹筒。
竹筒里卷着枚窄窄的绢条，他拿指尖捻开，粗粗扫了两眼，不知看到了何处，眉尖忽地一挑，来了精神。
他捏着纸条去了酒肆内堂，将灯烛搁在一旁矮几上，又从袖中取了张形状近乎一样的绢条，将二者并排铺在案上。
左边那条是两日前阿拂刚从周府中传出的消息，右边那条新得的则是由他先前安排在绸缎铺，替他留心生意动向的探子发来。
两条内容稍加拼合，不难从中瞧出端倪来。
原来周潋打得是这样一番主意。
借力打力，一箭双雕，即便林沉身为局中人，此刻见了，也忍不住在心底暗暗赞了一声。
试想一下，若他此刻身处周潋境地，未必就能想出比这更好的主意来。
这样的人若真能收来己方，此次儋州之行，怕是会顺利许多。
林沉这样想着，将绢条掖进袖中，抬手将灯芯挑得更亮了些。
案下早备了裁好的绢条并笔墨，他沉吟片刻，提笔又写了两张，将新的绢条卷好，重新搁进了竹筒之中。
天色刚蒙蒙亮，两只信鸽被重新绑了竹筒，一只飞往周府，另一只则径直朝着京城而去。
林沉立在院中，微微抬起头，望着那两道白色的弧线渐渐往远处去，隐没在天际边缘，神情间带了几分复杂。
他不是傻子，那日茶楼制造的一场偶遇，足够他看清那位周少爷对谢执不寻常的心意。
他都能瞧出来的东西，谢执没道理察觉不到。
周牍伙同靖王谋逆一事，已是板上钉钉。谢执如今仍在周府中逗留，是打算……替周潋谋一条生路吗？
若真是如此——林沉盯着天际浮过的几缕流云，暗暗摇了摇头——观上头的意思，只怕是没有那么好办。
他也做不了旁的，为今之计，只能将儋州的消息刻意缓一些送出去，好替谢执留出一两分余地来。
至于其他，就要看那位周少爷自己的造化了。
先前谢执身份暴露后，阿拂匆匆忙忙递了消息出来。
他只恐那位周少爷一时激奋，再领着人去寻他麻烦，便从绸缎铺里暂时挪了出来，到了这处酒肆里暂避。
只是如今，现成的筏子递来眼前，他却是再躲不成了。
周潋要拿林家来挡枪，林沉身为名不正言不顺的林家人，却没法直接去靖王跟前露脸。
现下只好想法子，将儋州这池水搅得更浑些才行。
林沉搓了搓脸，深觉自己这趟差事办得实在辛苦。
待来日事成回了京城，定要找公子讨半个月长假才够本。
***
周府里，率先出手掀了儋州半池子浪的周潋正在空雨阁中躲闲。
探路石子丢出之后，他就悄无声息地退去了后头，只留了人手，暗自观察各方的动静。
林家的人往朱雀街走动了两回，周牍出门的次数便愈发频繁起来。弋江上流水般的驳船从三日前就停了港，那运货的神秘船主，直到如今都未曾露过面。
儋州城中暗流涌动，漩涡中心的周少爷正站在榻前，扶着额教训锦被中间橘黄色的一团。
这猫叫谢执养出了习惯，一到了寝时就往榻上跳，圆滚滚的一团，动作却灵巧得很，清松拦了几回都没拦住。
猫生性如此，原不算什么大事，可麻烦就麻烦在，这猫从前是谢执养着的。
上过谢执的床，被谢执贴身抱在怀里，同榻而眠。
周潋只是略想一想，就觉得不大自在，实在没法子心无旁骛地继续搂着它睡觉。
劝是劝不动的，猫从不肯听劝，被训斥了，也是耷拉着眼慢条斯理地舔爪子，舔完一只换另一只，头都懒得抬。
几番交涉无果，周潋不由得开始怀疑先前送猫来的谢某人的居心。
于是裁了方布缎将猫当头裹住，拎着去了寒汀阁兴师问罪。
近来天冷，阁中早早点起了炭，矮几上摆了几枝木樨，熏得满室都是香气。
周潋踏进门时，谢执正裹了斗篷坐在熏笼前，一手握了卷书，另一只手捏着柄小火筴，拨弄着熏笼上头几颗圆滚滚的板栗。
大约是听见脚步声，熏笼边的人抬起头，颊上被炭火映出一片薄红，眼尾洇了胭脂颜色，衬着斗篷上绒白的毛领，像正月里的梅稍落了雪。
两人视线撞到了一处，谁都没有先开口。室内安静极了，只余炭火哔哔剥剥的轻响。
隔着几步距离，他好似能看去谢执眼底。里头水色微凝，像是蒙了层薄透的山岚。
周潋喉头不自觉地滚动一下，连呼吸都放得轻了。
停了不知多久，他看到对面的人很慢地眨了眨眼。
泪珠从那双雾一般的眉眼中骤然滚落下来。
好似落在他心上。
第62章 为谁恼
周潋僵在了原地。
猫还在手里扑腾挣扎，周潋分不出心神他顾，手劲微松，任由它窜出去，一溜烟跑进了内室。
叮铃咣啷一阵响。
谢执偏过头去匆匆看了一眼，又回转过来，唇紧抿着，只顾看他。
眼睫微微翘着，睫根湿漉，瞳仁黝黑，像是熟透了的桑葚子。
“你……”谢执开口，只出了一声，眼睫颤了颤，委屈极了一般，又要落下泪来，齿尖抵在唇缘，用了力，那一小片皮肉泛着白。
周潋不记得自己是什么时候有了动作的。
待反应过来时，他已经站在谢执面前，伸出了手。
指腹落在后者泛红的眼尾上，力道很轻，沾下一层湿漉漉的水迹。
谢执似乎也未料想到他的动作，怔在那儿，微仰着头，一双眼纯澈透亮，长睫掀起，又落下去，蹭在周潋指尖上，泛起极细密的痒意。
谢执的瞳色很浅，眼尾狭长，瞳仁却圆，这样的角度看人，莫名多了几分乖顺，猫儿一样。
“少爷。”他眨了眨眼，很轻地唤了一声。
指腹上湿意犹在，周潋好似被烫着了一般，迅速缩回了手。
这没什么——他深吸了口气，在心底默默为自己开脱——自己与谢执同为男子，只是碰一碰……算不得冒犯。
况且……况且先前，谢执也曾碰过他。
堪堪扯平而已。
他这样想着，顿了下，不为人察觉地捻了捻指尖。
“少爷来做什么？”谢执垂下眼，薄唇很轻地抿了抿，似乎并未注意到周潋的动作。
他像是不愿叫人看，脖颈挺着，避过周潋的视线，将头微微侧过去，只留一个侧影。
周潋现下才注意到，谢执今日作了男子装扮。
长发束成髻，用天青色缎带绑着，露出一点耳廓形状，小巧腻白的耳垂上，细小的耳洞痕迹隐约可见。
他见过谢执带耳饰，白玉串坠子，垂在耳侧，随动作一晃一晃，玉色剔透，与容色相差无几，更衬出唇上一抹杏子红。
周潋将心底升起的那一点莫名情绪压下去，顿了顿，低声开了口。
“园子中的人……我没同他们讲过。”
“不会有人克扣寒汀阁。”
“你若是有什么委屈……可以同我讲。”
“别再哭了。”
末一句，声音低到几不可闻，若非谢执离得近，几乎就要错过耳去。
拨炭时动作不熟练，被炭火熏红了眼的谢执：“……”
他午睡刚起，人还不大清醒，懵懵懂懂的，心眼儿都不大转，在出声解释和就此认下两个选择间罕见地犹疑了一瞬。
短暂的沉默落在周潋眼中，后者心下微沉，愈发肯定这人是受了委屈。
他将人留在园子中，虽是一时权宜之计，可也不是留着叫旁人来糟践的。
府里头的下人有多会看人下菜碟儿，他不是不清楚。早在谢执将猫送来时，他就该觉察到的。
谢执那样要强的性子，哪里是轻易肯哭的。
“没有人哭，”谢执依旧背着身，不肯看他，肩膀微颤，话里却嘴硬得很，“少爷看错了。”
周潋快叫这人磨得没了性子，索性伸出手，按着后者肩头，微微使力，将人转了个面。
“眼都红了一圈，还藏什么？”
他说着，犹豫一瞬，还是从袖中取了锦帕，微微俯下/身，动作很轻地在谢执薄透的眼睑上按了按。
“无妨，我不笑话你就是。”
谢执：“……”
这可是周潋自己撞上来的，怨不得旁人。
他垂着眼，侧头避过周潋的手指，声音冷淡，“少爷口中说，心里怕是早已笑话过了。”
他说着，又拨了拨炉中的炭，再开口时，话音里带了几分隐忍，“左右我落在了少爷手里，人为刀俎我为鱼肉，少爷若要笑话，谢执本也拦不得。”
“少爷自便就是。”
这人话说得狠极了，又不肯抬起眼叫人看，话音落地，周潋瞧得分明，那双眼又红了一圈。
叫人说什么好。
周潋头疼地叹了口气，索性将锦帕塞进了谢执手中。
“我心中想着什么，自己都还未讲，怎么阿执倒比我还要清楚吗？”
他先时同这人亲昵惯了，一时不察，竟将旧日里的称呼又带了出来。
算了，阿执就阿执吧——周潋在心中自我开解道——左右这名字也没设什么限，不管是谢姑娘还是谢公子，都还算合用。
“还‘刀俎鱼肉’，真要论起来，哪一家的鱼肉不是老老实实躺在砧板上，哪有同人使性子的工夫？”
周潋说着，见谢执手中仍捏着火筴，恐他一失手再伤着，索性另拣了把竹编矮凳，坐去他身边，抬手将火筴接了过来。
“病还未好，又被炭气熏着。阿拂平时看得那样紧，这时倒肯惯着你了？”
谢执冷不丁地被夺了火筴，心里老大不乐意，抿了抿唇，伸手将斗篷裹得更紧了些，“少爷今日倒得空。”
“来一回，才说了几句，一半都是拿捏人的。”
“少爷若看不惯，不如索性将谢执换个地方，也不必拘在寒汀阁里头了，直接在空雨阁寻个地方锁了，落在眼皮子底下，倒还方便。”
这人仰着下巴，下颌绷得极紧，眉眼抬着，一