“与其担心我，你倒不如担心担心自个儿。这般凶巴巴的，仔细被公子打发回京城嫁人去。”
“呸！”阿拂啐他，“那也比你这到处留桃花的贼狐狸强。”
“公子带你来儋州，难不成就叫你来躲清闲睡觉的？”
那人打了个哈欠，一双狐狸眼微微眯起来，眼尾上挑，“我若真清闲，此刻也不至于被你生生吵醒一场好觉。”
“一日日实在无聊得紧，再不多睡一会儿，拿什么来打发辰光？”
阿拂冷哼一声，“嫌无聊？那不如你替我进园子里头，当公子的丫鬟去？”
“我倒想，”那人笑道，“可惜底下多生了样物事，委实替不得。”
“那又如何？”阿拂斜了他一眼，“公子都能忍辱负重，扮出个无中生有的谢姑娘来，怎么，你倒比公子还要金贵了？”
“我同公子可比不得，”那人耸肩道，“公子生了那么一副模样，扮成什么都我见犹怜的。”
“真换了我，只怕一日就该在人前穿帮了。”
“到时叫人撵出来事小，若坏了公子的大事，凭你我有几条命，都不够往里头填的。”
阿拂撇了撇嘴，“你倒有自知之明，知道自己同公子比不了。”
“那是自然，”那人软骨头一般，懒懒地支在柜台上，笑得一副狐狸样，“阿拂姐姐便是再借我八百个胆子，也同公子比不得的。”
“说吧，今日怎么想起来这儿了？”
“难不成是公子使唤够了你，终于想起我来了？”
“你还知道，”阿拂没什么好气道，“若非公子吩咐，我才懒得来寻你。”
“我且问你，儋州林家，你可知道吗？”
“林家，”那人眯了眯眼，懒懒道，“知道，不就是城里头也做绸缎生意的那家吗？”
“早年他家曾同周家相争，不知因何缘由险险落败，错失了皇商资格。”
“听说为着这事，林家家主一直同周家别着苗头，两者争斗愈演愈烈，儋州商贾皆被波及。如今城中之数，六成簇去周家，其余四成都聚在林家这处。”
他说着，挑了挑眉又道，“说来，这次周家老儿想不开，昏了头地去抱靖王府的大腿，其中未尝没有想同林家相抗的意思。”
“林家虽失了皇商资格，却并无倾颓之势。绸缎生意如日中天，那位新任的家主又是个雷厉风行的性子，眼瞧着愈来愈盛，前景极好。”
“周牍老了，眼界胆识都有限，瞧见这情形，哪有不害怕的？”
“本就悬着心，再经人撺掇两句，禁不住就上了贼船，也是寻常。”
“只是可惜了周家早年攒下的基业，倒被这不肖子孙毁了干净。”
阿拂听罢，微微惊奇道，“我还当你来儋州之后，一直窝在这酒肆里偷懒。”
“没成想倒还做了些有用的事。”
“也不枉公子带你出来一回。”
“这般看轻人的脾气可不好，”那人没个正形地笑，“你我都是在公子手底下做事的，只不过一个出力，一个出脑子而已。”
“只怕我还比你要累得多呢。”
“得了，夸你两句你自己接得倒快，”阿拂没好气地把带来的包袱推去他眼前，“喏，前几日新做的马蹄糕，公子都没吃到多少呢，先便宜了你。”
“多谢阿拂姐姐。”那人笑眯眯地应了，不客气地从里头拈了一块，塞进口中，慢悠悠吃完，才又问道，“公子打听林家做什么？”
“莫不是想开了，打算直接砍了周家这条摇钱树，断了靖王的后路？”
他说着，自己倒兴致勃勃*来，“叫我说早就该如此。公子连儋州这一趟都不必来了，只把活儿交来你我手上就足够了。”
“不出三月，咱们就能收工回京城了。”
阿拂白了他一眼，“你当公子同你这般没脑子？只会这样不入流的手段？”
“公子要的是靖王谋反的铁证，抓了周家，还有赵家钱家孙家，哪里抓得干净？”
那人挨了抢白，也不恼，笑吟吟道，“是我愚钝。”
“还要阿拂姐姐替我解解惑才是。”
阿拂：“公子叫你出手，不过不是对周家，是对叶家。”
那人挑眉，“周家的姻亲？”
“不错，”阿拂点点头，“公子交代了，不必下死手，抛出几个饵试试就成，也好瞧瞧周家那位少爷会做何反应。”
说完，犹恐不够，加重语气道，“公子吩咐什么，你就做什么，别自作主张，又生出旁的事来。”
“叫公子知道了，你我都要吃挂落。”
“放心罢，”那人懒洋洋道，“小打小闹而已，我有分寸。”
“不过，你先同我交个底，公子要试这人，是预备着用他的意思了？”
“周家门户里倒有这样一个交了好运的？
“大约是吧，”阿拂含糊道，“公子还未明说，你别节外生枝，只管照着吩咐办就是。”
“否则耽误了公子的事，有你好果子吃的。”
“成了，你只管去回公子话，就说事儿包在我身上了，”那人又吃了块马蹄糕，咂咂嘴道，“我还巴不得这一摊子早些结束，盈盈姑娘可还在倚翠阁里头等着我呢。”
阿拂被他说得一阵恶寒，抖了抖肩道，“总之你记住就是。”
“过些日子，若有新的吩咐，我再来寻你。”
说着，便转身欲走，却被人从背后扯住了袖口。
“这就走了？”罪魁祸首死乞白赖道，“你难得出来一趟，不多坐一会儿？我带你在城里头逛逛也行。”
“城里头新开了家蜜饯铺子，你同我一道去，带些回去也好叫公子尝鲜。”
“阿弥陀佛，可别再提蜜饯了，”阿拂甩开他的手，“那位周少爷是，你也是，你们这都什么毛病，讨好公子也不必单拿蜜饯一样儿。”
“屋里头的蜜饯匣子都快堆成山了，防都防不住，你还在这儿添堵。”
狐狸一下笑出了声，“这位周少爷竟也是个聪明的。”
“公子住进去才几日，他就将公子的喜好摸清了？”
“罢了，他献他的殷勤，我是不同他抢的，”他说着，从柜台中轻巧一跃，落在了阿拂身侧，“果子摊上新进了一篓西南来的橘子，还有半筐甜柿饼，说是自家晒的，我尝过了，当真如蜜一般，这东西总没什么坏处，你带回去，同公子分着，当尝个鲜儿了。”
话毕，又凑近了些，笑道，“我可记着你最爱吃柿饼，替你留了许久呢。”
“阿拂姐姐这回可别再说我没良心了。”
“油嘴滑舌，”阿拂嗤他，又故意为难他道，“这么多东西，你当我是什么使呢？我可拎不动。”
“得得得，好人做到底，送佛送到西，”那人懒懒地伸出手，在阿拂眼前打了个响指，“我替你拎到周府外头，这可满意了？”
永安巷里，小厮们正在从车上卸庄子里运来的鲜货，清松在一旁闲着无聊，同初一正斗嘴，无意中瞥见从巷口路过的人影，不由得一顿。
“怎么了？”初一莫名道。
“无事，”清松反应过来，摇了摇头，掩饰地笑道，“走神了。”
方才巷口路过的人，分明就是谢姑娘身旁常跟着的阿拂。
可是平白无故的，阿拂怎么出的府门？她身旁那个同她有说有笑的男人又是谁？
清松心里头的念头一时转过千百回，再没心思同初一说笑了，停了会儿，随意找了个由头，就匆匆回了空雨阁中，同周潋一一讲明。
“你可看清了？”
“千真万确，”清松拍着胸脯道，“小的这双眼从前在村里是出了名的，能当鱼鹰使。”
“再者说，就算小的不认得旁人，那阿拂姑娘可是日日见的，难道还认不出吗？”
这倒是。周潋眉心微敛，清松为人他是清楚的，若不是十拿九稳，他不也会在自己眼前拿这样的语气开口。
一旁的清松等不及周潋反应，急急地往下继续道，“小的可看得真切，阿拂姑娘身边那人，是个油头粉面的小白脸，面相瞧着就不像是什么好人。”
“阿拂姑娘少不更事，若是回头给贼人骗了，可怎么好？”
“少爷可要往寒汀阁去提醒一二。”
周潋沉吟片刻，摇了摇头，沉声交代道，“此事我自会处理。”
“你只做不知，也不许再同旁人提起。”
“否则真叫府中哪个存心知道了，在阿拂身上安一个私相授受的罪名，可不是说着玩的。”
“是是，”清松常年在府中行走，自然知道厉害，忙应道，“小的的嘴严得很，定不会乱说的，少爷且安心吧。”
周潋嗯了一声，勉强松了口气，停了会儿，思绪却不由得飘到了别处去。
那人会是谁呢？
他猜不出，心里随之莫名地生出不安来。
他一直知道，谢执身上有不欲叫外人知晓的秘密。
他也是那个外人之一。
他原本不该纵容的，该像对待河蚌那样，撬开谢执坚硬的壳，挖出里头最柔软隐秘的那一小块。
可他不忍心。
他总想起想起来那一晚在车厢里，谢执递来的那颗红红的海棠果，连带着落在他眉间的光影点点。
这人最知道怎样才能让他心软。
他看得清楚，却偏偏毫无办法。
第39章 最幸事
没过几日，周潋就见着了清松口中那个“油头粉面”“不像好人”的小白脸。
他的禁足并未持续多久。到底是周家明面上唯一的少爷，周牍不论心里如何，面上总还要维持太平。
城中叶家的店面是早就交去周潋手中的，连带着还有好几处周家的铺子，也是早年间碍于叶老爷子的面子，从周牍手中漏出去的。即便铺面都有掌柜伙计招呼，周潋身为话事人，长久地不露面，也要叫人生疑。
尤其是那些叶家的店面，铺中掌柜都是叶家用惯了的老人，人精一般，若是察觉出不对来，几句话传回宣州去，周牍免不了就要吃挂落。
若非必要，周牍并不十分情愿同自己这位岳丈打交道。是以即便心下不爽，也只得将周潋这一档子事轻轻揭过去了。
在府中闷了几日，周潋有心瞧一瞧近来的铺子进项，便带了清松一道，去了早年叶家名下的一处绸缎庄子。
他为人素来亲和，在掌柜伙计中名声也极好，细细几项问罢，没什么要事，众人便闲聊起来。
正说着话，对街起了阵阵鞭炮声响，似乎是哪家铺子新开了业，人头攒动，都是往来庆贺并看热闹之流。
清松往门口瞧了一眼，稀奇道“对面这店面瞧着好大的派头，张灯结彩，好生热闹。也不知是哪一家的？”
伙计啧了一声，“还能有谁？除了林家那起子眼皮浅的，哪家兴这么大阵仗？”
周潋想得却更细了些，朝胡掌柜道，“咱们可也送过去了贺彩典仪？到底街坊来往的，面上工夫总不好少。”
林家同周家虽有旧怨，可到底同在儋州一片屋檐下，眼下的铺子虽由周潋执掌，顶的却是叶家的名头。两家铺子挨得这般近，若是闹开了，实在有些难看。
胡掌柜不以为然道，“谁肯给他这脸。”
“昨儿那边还还特意叫人送了帖子过来，小人没耐烦，让伙计给回了。”
“黄鼠狼给鸡拜年，打量着谁不知呢？咱们两家如今什么情状，儋州城里头明眼人都看得真真切切。上回老爷过寿诞，那林家的不也连半个人都未登门么？”
“摆明了撕破脸的，谁还同他计较那些虚情分。没得叫人恶心，当咱们好性好欺负。”
周潋听罢，沉了神色道，“到底是一条街上的，他肯送帖子，我们若不肯接，不是倒落在了自己身上。”
“左右不是什么龙潭虎穴，若不想亲自去，等会儿备份礼，随意挑拣几样，叫伙计送过去就是。好歹是礼数周全，也不叫旁人挑出错来。”
眼见周潋都发了话，胡掌柜也不好再多说些什么，只得匆匆备了份礼，指了个小伙计送过去。
送礼的伙计去了半盏茶工夫，外头就听见了动静。胡掌柜起身去瞧，片刻之后，一脸古怪地回来，只对周潋道，“少爷，林家那位掌柜的亲自来谢了。”
“现下人已经在前堂了。”
周潋莫名，“几样薄礼也值得亲自谢一回？”
“别是你们送错了东西罢。”
胡掌柜也一头雾水，“当真就是些常见礼件儿，小的亲手包了叫他们送去的，绝不会记错。”
他瞧着周潋神色，试探道，“您若不想见，小的叫人打发了他回去？”
“罢了，”周潋站起身，往前堂去，“来者是客。”
“去见一见，也好知道章程。”
临到门槛前，还未绕过那半扇屏风，周潋鲜听见清松低低地抽了口气。
“少爷，”清松的语气里带了几分咬牙切齿的意味，“这就是上回那个小子。”
“同阿拂姑娘见面的那个