时间一点一点过去。
天空的太阳运行轨迹不随人类的意志为转移，日头渐渐偏西，天色越来越暗。
“嘿！这里的树枝上绑着铜丝。”
黄昏时分，雷斯垂德又一次看到了人类活动留下的痕迹。
近几个小时，沿途发现过凌乱的人类脚印与粪便残余物，但仍旧没有在附近找到活人踪影。
这会有棵树上居然绑了一小节铜丝，被打成了某种花式结。
雷斯垂德不解，“这会是谁留下的？和我们的任务有关吗？”
“是紫铜丝。”
玛丽走进观察，铜丝没有变色氧化，是这几天新绑到树上的。
“前往非洲内陆，被建议可以携带一些紫铜或黄铜丝。因为贝专纳部落喜欢用铜丝制作首饰装饰，非常愿意高价以货易货交换铜丝。”①
狩猎凶手在非洲有过长期的生活经历，有可能会依照习惯携带铜丝。而在树上留下花式结，是某种标记。
什么标记？
无外乎与狩猎杀人计划有关。
“这里可能有受害者。”
玛丽推测，“失踪的五个人可能四散逃开，他们的体力不足以维持长时间逃亡，有人可能会寻觅一个自认安全的地点躲起来。”
雷斯垂德也听懂了，“凶手发现了躲藏者，但不着急杀人就留一个标记。令其担惊受怕地躲藏几天，在对方以为可以幸免于难时，再冒出来给予其绝望一枪。“
“L探员，您说得很对。”
玛丽看了看四周，地面枯叶凌乱，目力可及之处没有山洞。“找找看，地面、树上都别放过。”
搜寻犬也在前行。
奈何前几天的大雨对残留气息产生了干扰作用，让辨识气味变得困难起来。
“汪——”
半小时后，搜寻犬再次发出了叫声，对着一块看起来平平无奇的区域吠叫。
这里有什么不对吗？
低头，地面没有足印；抬头，也没有在树上找到人。
玛丽朝着狗叫的方向走去，那里有一棵几人
环抱的大树。树冠之大之密，让阳光都渗透不了树叶间隙。
靠近大树，绕到其北面，赫然看到树干上有一个树洞。
大约半米的直径，点亮煤油灯朝洞内一照，树洞居然延伸到了地下。如果人的身形偏瘦，勉勉强强可以钻入树洞。
这时，玛丽眼尖地看到洞口棕色树皮上的一根卷发。
大约20厘米长，微卷，与树皮的颜色一模一样，也是棕色的。
它像是莉迪亚的头发。
“莉迪亚小姐，您在里面吗？”
玛丽再次提着煤油灯向树洞内照了照，再仔细闻，似能嗅到一股腥臭味从地下传来。
不是尸臭，而是人体排泄物的混合气味。
但，洞内没有回应。
正当玛丽想要进入一查究竟，下一刻只听“砰砰，砰砰”的枪击声隐隐约约在远处响起。
不是一声枪响，而是持续不断地好几声。
“不好！”
雷斯垂德皱眉，“另两组之一，很有可能正面对上了狩猎杀手！”
玛丽正欲入洞的动作一顿。
不会吧？亲爱的福尔摩斯先生运气不会那样好吧？
作者有话要说：①铜丝习俗出处，《如何给狮子剥皮》克莱尔·科克·斯塔基
第114章 、Chapter114
远处响起了枪战声。
玛丽犹豫了三秒； 还是踏入了树洞。“我先下去看看。”
“额，不赶去支援吗？”
雷斯垂德有些担忧地看向枪响方位，持续不断的枪声让战况听起来很激烈。
〃一小组有四个人； 每个人都配了枪。理论上，我方有足够的战斗力压制凶手。〃
玛丽似乎非常理智地分析； “而且短时间内无法确定具体的枪战地点； 那不如先关注已经发现可疑踪迹的树洞。”
不必多言； 抓紧时间下洞才能尽快赶往枪响处。
树洞深约三米。洞璧两侧有不少藤蔓植物，如果使用得当，可以帮助人顺利爬到洞底。
果不其然； 洞底正躺着一个不着寸。缕而多处划伤的女人，正是私奔出走的莉迪亚。
玛丽先确定了莉迪亚尚有生命体征； 但她对一定的疼痛刺激已经没有反应，需要立即送往市内的医院治疗。
迅速取出了事前准备好的外套给莉迪亚套上，以类似绑木乃伊的手法将人捆了起来； 尤其护住了她的头部； 又将锁扣绑到了下坠的绳索上。
“L探员，树洞底部发现了一位昏迷的女性失踪者。请合力将她拉上去。”
玛丽说着再次确定树洞底部没有其他暗洞，也就不存在第二个失踪者。
一切准备妥当，昏迷的莉迪亚被顺利拽出了树洞。
“上帝保佑这是会一个好的开头。”
雷斯垂德看着尚且活着的莉迪亚，哪怕对方昏迷不醒，但他还是感到了一些庆幸。只要不是尸体； 就有治愈恢复正常的可能性。
玛丽却没有再对此给以更多关注，“两个人在后面抬着莉迪亚小姐，我们该去枪响处了。”
从入洞到出洞共计十二分钟，远方的枪击声却已经停止了。这很正常，四对一的枪战原本就不该维持太久。
玛丽却加快了脚步； 只为确定搜救小队没有谁受伤。
大约走了几公里尚未看到枪击现场的痕迹，就迎面撞上了形色匆匆的另一组四人小队，迈克罗夫特正走在最前方。
下一刻，两人悬着的心终能放下了。无需言语，眼神已经可以说明一切。
迈克
罗夫特：「非常好，明顿先生，您没有被卷入枪战之中。」
玛丽：「太好了，福尔摩斯先生，您终于摆脱了奇怪的意外受伤定律。」
“看来是坦纳店主那一组正面遭遇了狩猎凶手。”
雷斯垂德正说着，一声尖利的叫声从不远处传来。
又发生了什么？
奔跑向叫声处，只见一个男人捂住小腿倒在了血泊中。他的身上不只一处流血，肩膀、膝盖位置都有中枪。
“你竟然敢放狗咬我！”
男人怒吼着，“坦纳·雅姆拉赫，你居然如此侮辱我！“
坦纳店主心疼地看了一眼搜寻犬，快速取出一块抹布擦去了狗嘴边的鲜血。一脸的担忧，生怕他的好狗沾上了杀人犯的血就会被污染了一般。
“贾森·德尔克，我侮辱你？你个变态杀人犯，还需要别人侮辱吗？是你企图逃跑，而我的狗尽忠职守地不让你窜逃。”
坦纳说了翻了一个白眼，“我如果早知道有今天，十七年前就该让你死在狮子嘴里，起码解救了那些因你而死的人。”
贾森却是嘲笑起来，“呵呵呵，不会的。你父亲自以为是的同情心，不会让我死在狮口之下。你应该责怪你的父亲才对。是他让我进入了宠物店工作，才让我有机会如此早得了解了野生动物的习性。”
“你连狗。屎都不如！”
坦纳直接给了贾森一脚，踹在了他腿部被子弹击穿的伤口上，令他再度发出了惨叫。
谁因贾森而死？
在枪战现场之侧的二十米远，有一具刚刚被贾森拖拽到树干边的男性尸体。
死者原本有一张英俊的脸，但如今他的脖子上套着一圈麻绳，而再也没有了呼吸。
正是乔治·威克姆，他死不瞑目地瞪大了眼睛，嘴巴大张着。看起来像是从后方被勒死的。
遭遇战，在贾森企图悬挂又一名被害者时发生了。
犬吠惊动了贾森，双方几乎是同时开了枪。
贾森占据熟悉森林地形的优势，坦纳店主一方占据了人数多火力猛的优势。
双方较量了不满十分钟。
贾森不慎右脚膝盖中弹，率先败下阵来。
“有时候，过程就是那么短暂。”
坦纳店主向赶来的
另外两组简述了刚刚发生的一切，“这个变态还想逃，我的狗给了他一口，也是为它尚未谋面的猎豹兄弟出气了。”
「事实上，你肯定觉得贾森只被狗咬一口还远远不够。店内的猎豹被盗且被杀，损失起码一百英镑起价。」
玛丽和迈克罗夫特都没有把这种大实话说出来。
对于坦纳来说，此次凶杀案不只是金钱上的损失，还有更多复杂的情绪。
曾经一度以为贾森是可怜又勇敢的少年，经年之后却面目全非，他变成了连环变态杀人犯道森·维加。
时间，有时候太残忍了。
坦纳却不想后悔或追忆什么，“你们呢？有什么发现吗？”
迈克罗夫特摇头，“找到了一个山洞，痕迹显示两天前有过人类活动，但人已经离开了。”
说到这里，是该审问贾森了。
他更加了解哪些被拐到X森林的失踪者们都在哪里。
贾森却闭口不言。
哪怕遭遇了逼供，但他仍旧不愿意说出究竟有几人死亡，剩余活着的人又最可能位于何处。
只能先搜查森林里的三角密室，那里仅有贾森一人留下的痕迹，基本可以确定他并没有同伙。
那样一来，起码保证了X森林里没有了人为的潜在危险，可以让达西派来的两个护卫将昏迷的莉迪亚先送往医院。
余下的继续找失踪者。
与此前的推论有一点出入，根据三角密室里的残留物，贾森保留了每一个被害人的某件私人物品。
这一批的森林逃亡者不只六个人，而是十个。另外四人是三男一女，被留下了男士袖扣三对与女士项链一根。
简单计算，目前失踪者中死亡两人，寻得一人，还有七人亟待寻回。
一找就是五天。
终于是活见了人，而死见了尸。
十个失踪者之中，三位女士全部都活着，另外来自奥匈帝国的费伦茨也活着。
是有三人被杀，第一个是费伦茨的护卫，第二个是富商，第三个乔治·威克姆。分别在4月9日、11日与13日被害。
狩猎杀手贾森·德克尔发现众人寻回了所有的失踪者，对于活着的七个人没有遭遇野兽攻击颇为遗憾。
最终，他
还是交代了整个作案过程。在母亲过世后，他辗转在很多地方打过工，在此过程中结识了狩猎导师哈伦·托里。
哈伦·托里雇佣了贾森捕猎罕见动物。
两人深入过非洲丛林，不仅抓捕过各种闻所未闻的动物，托里还会采集奇奇怪怪的植物。
这样的日子过了三年。
托里表示他要离开去办件大事，给了贾森一大笔钱，就消失地毫无踪影了。
贾森通过出售稀有动植物，又获得了一笔巨款。
他更名换姓为道森·维加，开始过上了自行设定的有钱人生活。但年复一年，发现生活越发无趣味，他再度踏上了非洲开始狩猎。
狩猎动物能带来的挑战性与刺激感越来越少。
一年前，在草原打猎时一枪打偏。没有击中奔跑中的老虎，而是误伤了同去打猎的人类。
当血液从人类身体上流了出来，鲜红的颜色格外得醒目，唤醒了贾森深藏的某种嗜血冲动。
如果猎杀野兽不够刺激，换成猎杀人类呢？脱去人的外衣，让他们像野兽一样地窜逃，那一定很有趣。
狩人杀手由此诞生了。
最开始以伦敦东区的人群为目标，很有耐心地挑选受害者，选了那些即便失踪也无人在意的穷人们。
渐渐的，野心与欲望在增长，一个瞒天过海的计划逐渐成形。
伦敦之大，无奇不有，一些人喜欢猎奇进入贫民窟体验生活。
贾森有了可乘之机。或用花言巧语，或用背后偷袭，总能在东区拐骗一群人进入X森林。
选择X森林作为狩猎场所，也是在致敬哈伦·托里，他提过一句会在此处进行一桩大事。
托里没有说过具体是什么事，但贾森发现了密林深处的密室。虽然人去楼空，但从门窗的建造格局上，是与托里以前在非洲自建的屋子一模一样。
贾森占据了这间空房子，然后开始狩猎杀人计划。
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四月进入下旬。
歇洛克没有按时从南安普顿回到伦敦。他新接手了一起凶杀案，而寄来一封信。
信中，详述在当地查到托里将老宅以低于市场售价的价格出售给了贾森，看起来是颇为
照顾这位买家。
哈伦·托里在老家呆的时间很短，四周邻里并不了解他，而房子的买家贾森也没有长住。
歇洛克用了一些‘小手段’，偷偷进入那栋老宅侦查一番。
没有佣人留守，只是一间空无一人的房子，却意外在天花板夹层里发现了小纸盒。
里面装着一枚徽章。
徽章的正面是圣甲虫，背面是自行雕刻的一首诗。
「我伸出了两根手指，握住了半面旗。此刻，看到一只怪异的飞鸟冲向了太阳。——H·T」
从落款字母缩写来看，这是托里藏起来的东西。
后来的房屋主人贾森应该一无所知，因为藏物的夹层积灰又生了锈，是十多年没人开启的模样。
走马灯数杀手