进，明白点儿事理。
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太子一直没来。沐儿也没留心，她头一回当家作主过除夕，十分有兴致，指使得临华的人团团转。
当然除夕宴是重头戏。她就召集齐了宫人，说要挑几个善厨的来掌勺。
没想到，之前接布掉地上的那个宫女，名叫云灵，竟道：“奴婢倒是成的。只是我有个表妹叫云珠，在陈夫人的高明殿，家传的好厨艺，可惜一直没得机会。若是夫人不介意，可以叫她来帮个手。反正如今她们宫里人都闲着呢。”
宫里厨房是个极好的差事，没门路确实进不去。
全福在一旁听了，正要阻拦，没想到沐儿一口就应了。
等云灵欢天喜地地去叫人，全福背着人提醒沐儿小心。
没想到沐儿笑道：“要下毒，一个云灵就够了。何苦还要叫她表妹来？”
全福：……也是这个理。
他家夫人瞧着凡事不在意，其实还真是个有大主意的人，若是别的夫人，怕不早因为不许去除夕宴，哭成了泪包。他家夫人，却顺势立起了小厨房。
照他瞧，那除夕宴尽守着规矩了，还不如在临华殿吃得舒服呢。
他摸了摸屁股上没好的伤，心想，他就好好尽心跟着吧，有好日子过。
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转眼便到了除夕夜。沐儿的临华殿里一大早开始就热闹非凡。她还特意把云久也请了来。
做除夕菜的材料头一天，就已经陆续搬进来了。那云珠云灵还真有本事，到了傍晚，带着人整治出二十四个南北菜肴，都是寻常厨房里没有的菜式。
两道汤，八道凉菜，十二道热菜，两道甜品。
光那一道酸笋虾丸鸡皮汤，沐儿就忍不住喝了两碗。
后面的玫瑰酱卤野鸡爪，沐儿也砸吧着，喝了几口浓香的桂花酒。
待得吃完最后一道甜品酒酿山药核桃丸子，沐儿觉得这肚子可以饱一年。
她实在撑得动弹不行，看下面人吃得正欢，猜拳的，唱曲儿的，讲笑话儿的，十分欢乐，她也不想搅了大家的兴致，便起了身，吩咐各人继续吃喝玩耍，自己带着流采往后院走走，去消消食。
不觉走到后院捶丸场。那暖阁因还太子还没提匾未启用。
她们便往柿子树下，葡萄架前走。
可还没走到跟前，就听得那边树后，有悉悉索索的响声。那声间的位置不低，不像草丛里的小动物。
流采一惊，仰脖张口要叫人，却被沐儿一把捂住了嘴。
若真有人，除了他，谁还有那么大胆子？叫出来……倒是叫他下不了台。
她紧握流采的手，站着没动。
片刻，果然就见树后转出一个身影来，半天，那人叫了一声：“沐儿！”
第47章 昙花开了
除夕宴在内苑举行。
晚宴之前； 帝后领着太子及一众妃嫔先到祠庙祭祀了先祖，再回到宴殿中入座。
皇上因身体不佳，与皇后感情也深； 多年未曾选秀，后宫十分凋零。如今只有十个左右老人； 又都没有子嗣； 个个毫无无争权弄势之心。也因此，皇后会闲得成天想插手东宫的事情。
高大宽敞的殿内，排成两行，各人眼前一张紫檀雕花几。因人不多； 一眼就看到了头。
皇帝在最上方正中； 皇后靠他左手而坐。下面是皇帝的妃嫔们。
太子在右手略下方。万氏和柳氏坐他下首。
柳氏先偷眼去看万氏。经过这些日子； 万氏整个人都像缺了水的花儿，蔫了下去，瘦伶伶地，人也沉默； 垂着头，倒有些病西施的可怜模样。
她又身体微微靠后，偷眼去看太子； 心里忍不住感叹了一下。太子穿得十分隆重，金冠上明珠闪烁； 玄衣上披着黄绶带，下面是火红的下裳，既庄重； 又耀眼。这身打扮，衬得一张英俊的面孔，黑眉越黑，薄唇越冷。
她心里忍不住“扑扑”地跳了几下，忙转开了眼。这样的郎君，别说是太子，就光这模样，谁不爱呢？
她不禁想起她爹跟她说的密话。
皇后跟皇帝选她们几个进来，之所以没有先给位分，还有一个原因——万一实在选不出合适的太子妃，就瞧着她们入宫后的表现，从她们几个中选一个。
想到这里，她压下心头对万氏的厌恶和不屑，一脸暖笑，对着万氏殷勤地嘘寒问暖起来。
皇后坐在上方，看在眼里，暗暗点了点头。看来看去，这几个里面，也就柳氏处处周到大度，是个好的。
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宫娥太监穿梭不停，有序地往来各桌依次上着美酒佳肴。
金杯银盏玛瑙盘，处处辉煌。肉香酒香炉鼎香，香气四溢。女人们全都打扮得珠光宝气，可是搁不住殿太大，人太少，还是显得冷清。尤其是太子那一侧，就孤伶伶两个人，有种戛然而止的局促。
皇帝看了一眼柳氏与万氏，眉头略皱了皱，低声问皇后：“沈氏怎么没来？”
皇后没想到皇帝会问这个，心里更气。
自打太子十五岁起理政，皇上开始静养，就没说过她半句不是。可前两日，为了这个沈氏，竟然还特意把自己叫过去，说什么，沈氏的事以后都丢给太子去管，让她不许再插手。
好，东宫她插不进手去，这宫里其他地方，可还是她的地盘，尤其是除夕宴。她可不想看着沈氏，吃不下连夜饭。这不，为了怕人少，她还特意把万氏也叫了来。
可再气，她也不敢给皇帝脸色看，只得瞟了一眼端坐一旁，面无表情的太子，轻声跟皇上道：“沈氏犯灾星，我怕她冲撞了。”
没想到，皇帝脸色瞬间一沉。
到底是真龙天子，那股气势非常人可比。皇后在他身边，明显地感觉到皇帝身上散发的冷气。
她心里又是委屈，又是害怕。忍不住偷偷拉了皇帝的衣袖一把。
皇帝扫了一眼殿内，到底没有发作。
皇后心底大大松了一口气，可更讨厌沈沐儿，她算是什么玩意儿，有儿子护着还不够，皇上怎么也护上了！
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她心里带着委屈，又得加倍小心地伺候皇上用饭。吃也不敢吃，喝也不敢喝，以致于，这一顿年夜饭，成了她有史以来，吃得最憋闷的一顿饭。
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外面本来安排了舞乐，演了一阵，皇上觉得吵，叫了停。
也不知道是不是刚才那一幕到底落入了众人眼，在场的人，一个比一个规矩，大气不敢出。就是依次上来祝酒，也没人敢谈笑。明明这顿饭比往年多两个人，却比往年还要冷清。尴尬得完全不像是过节。
好容易吃完了，准备放花。
宫人打开了窗扇，皇帝与皇后便坐在大殿栏杆内看。
太子等都安静地坐在他们身后。
墨黑的夜空下，烟火一个接一个“砰砰砰”地放上去，五颜六色，凭空绽放，虽极灿烂，可瞬间又全都变成一缕青烟，掉下来，没声没息。
皇上看了一阵，不知怎么地，便有些伤感，又闻着那硝烟的味儿，觉得呛，又叫停了。
太子在身旁见了，总算开了口，道：“父皇不喜这烟花儿呛，儿臣倒有个主意。”
皇帝抬了眼，点了点头。这除夕若是就这样罢了，实在太过冷清了。
太子道：“夜来梅萼，数枝繁红。今晚也不太冷，父皇可想去逛逛？一旁的暖房里，还有其他的花儿可赏。若是有兴，也可叫人鼓琴，也可叫人作诗。”
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众人都松了一口气，齐声叫好。皇帝点了头，便全都起身往晓风园去。
晓风园也在苑内，种了上千株梅花。
就命人即刻在园内挂了明角琉璃灯，一时点缀得处处缥缈。
皇帝进了院子，见那红梅开得尚且不多，总要再过三两日才会大放，便笑道：“咱们来早了。不如就去暖房看看别的花儿吧。”
一时进了暖房，里面温暖如春，湿气蕴绕。
各种非当下时令的花儿都在绽放，甚至还有绡玉牡丹，白瓣黄蕊，开得正好。
皇帝看得满意，总算是面露笑容，当即便重赏了花匠。
正在看时，就有小太监喜颠颠地来报：“恭喜圣上，贺喜圣上。有一株昙花竟是抢着面圣，开始开了。”
众人全都忍不住觉得稀奇。
要知这昙花，俗称月下美人，总是在夜深人静之时，静静绽放。气味清芬，姿容清雅。开得既慢，花期还短，寻常便是有意去等她，也未必能一睹芳容。
皇帝便率着众人移步。
果然就花房一角，青瓷花盆里，一株丈高的昙花，枝叶如碧玉，上面缀着十余朵大大小小的花苞，有两三朵已经碗口大小，在徐徐展开花瓣儿。
皇帝大喜，众人见状也都不住口地赞这昙花有灵，知道皇上来，特意绽放，是天下太平，吉祥喜庆的祥瑞之兆。
皇帝便吩咐再设酒席，要命各人咏昙花。
一时各人挖空心思，尽显才情。诗得之后，由内侍朗读，皇帝来评判。
皇帝听完最后一首，笑道：“可巧，今日朕喜欢的两首倒都是五绝。”
有写其他格律的人不免“呀”地一声失了望。
就听皇上慢慢念道：“借月两分白，藏荷五分态。娇容团圆敛，恩至展颜开。这首小巧清淡，想来出自女子之手，是谁的？”
柳氏心情几乎要飞起来。她红着脸站出来。今天那个最会这一套的陈夫人偏不在，简直是天赐良机。让皇帝记住了她！
皇上瞧了她几眼，点头笑道：“果然是柳左相之女，赏一盆碧玉牡丹。”
当然并不是真牡丹，而是碧玉雕出来的宝物摆件。
柳氏开心至极，谢了赏。
就听皇上又道：“月下有佳人，裙苍锁夜深。君来回一顾，冉冉玉生温。这一首，可谓道尽月下美人之姿，叫人回味无穷。一个君字，意有两端，既可指朕，又可指君子。妙！谁写的？”
众人都脸带羡慕，彼此相顾，就见太子抿着薄唇一笑：“父皇赏赞，儿臣惭愧。”
皇后娘娘见皇帝开心，太子写诗又拔了头筹，心里欢喜，总算是松了一口气。不然这个除夕夜可真真叫沈氏一粒老鼠屎给搅和了。
又想，刚才这圆场的主意可是太子出的，可见太子对沈氏也不过尔尔，心里到底还是向着她这个亲娘的。这种场合，说不定太子也担心沈氏上不得台面，丢了他的人呢。
她正满脸笑意地想着要不要把这讨喜的昙花搬到桂宫去，就听皇帝问太子：“你也赏！想要什么？”
众人就见太子玉颜一展，姿态之清雅，堪比之前的昙花。
“儿臣就想借借父皇的洪福。”
顿了顿，他指着那株昙花道：“母后不说沈氏犯灾星么，儿臣便求了这株带了父皇洪福的昙花，去给她镇一镇！”
皇后：……顿时一口老血堵在嗓子眼里。可是再气，也不敢当着皇上的面，再插手太子跟沈氏的事了。今儿过了，还有初一到十五呢。她可不想大过年的，天天还得跟今晚似的，要看皇上的脸色。她磨着牙，强把这口老血硬咽了下去。
柳氏本来正极力压抑得意的笑容，顿时脸上跟被打了一巴掌似的。今天明明一直没沈氏什么事，怎么会在这关头，突然杀出来？！好想哭。
万氏看了她一眼，一张憔悴的黄脸上，露出一丝神秘的笑容。随后便默默地低下头，也不知道在想什么。
只有皇帝瞪着双眼，看了太子片刻，难得地大笑了起来，挥了挥手：“准！”
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沐儿初时以为那人是太子。
因为她身上来了，报到了司寝司。按规矩，女人身上见红，总是有些晦气。身份高贵的男人不宜接触。太子就算想来临华殿，怕也会顾忌司寝司太监的唠叨。
今儿又是除夕，更是特别。
更何况，除了太子，天下不会有谁有这个胆子夜入临华殿。
可是这一声“沐儿”，却叫她呆住了。
太子不会叫她沐儿，心情不好时，凶巴巴叫她沈氏，心情好时，开玩笑叫她夫人。
她心里想到了一个人。可是还是难以相信，他会胆大包天到这个地步。
这时，“砰”的一声，内苑方向响起一声爆裂，旋即烟火照亮了夜空。就这短短一瞬，沐儿看清了那人的脸。一对桃花眼，水汪汪地，竟然真是承恩侯世子。
就见承恩侯世子上前几步，道：“沐儿，你瞧，老天爷都一直在帮我。我本想看看你，给你偷偷留一封书信就走，谁知，你竟然会走到这里来！”
沐儿看了看左右，实在庆幸，只有她跟流采。其余的人全在殿内吃喝。