尔朱英娥才出殿，早已等候在外的芸娘朝她行过礼，便快步进门，与高澄低声言语道：
“赵郡王携家眷入宫向太后请安，稍后会来明光殿答谢陛下。”
高澄闻言双目一亮，追问道：
“赵郡贞平王妃可曾一同入宫？”
赵郡贞平王妃便是元季艳，高琛获谥贞平，即为赵郡贞平王，以此区别赵郡王高睿。
虽然给叔父高琛追封了赵郡王，但按照降爵一等承袭以及高澄授予王爵的规矩，高睿无论如何也只能当一个郡公，能受王爵，自是爱屋及乌，因元季艳而已，旁人倒也不觉得是破例，毕竟高澄与高睿是同祖父的堂兄弟，与那些族兄弟的关系不可等同。
“自是在的。”
高澄一时间心猿意马。
高睿此番入宫，是带了新婚妻子郑氏入宫拜谒娄昭君以及答谢高澄为他作媒。
九年前高澄巡视各地，为一众兄弟与士族联姻，高睿在其堂兄，时任齐王的高澄做主下，与荥阳郑氏女子订亲，如今高睿年满十六，在高澄出塞期间在娄昭君的代为主持下完的婚。
至于三弟高浚、四弟高淹也早都成家立业，是在两年前成的亲。
高浚娶的是元孝友之女，高淹娶的是冀州长乐冯氏女，都是高澄九年前出巡时订下的婚事，只是暂时未有所出，高澄又做主为二人纳了侧室，让他们带了妻妾往建州、胶州任职。
倒是高洋，除长子高殷外，又得四子一女，皆为侧室所出，起名为高绍德、高绍义、高绍仁、高绍廉，给女儿取了个高宝德，初听这名字，高澄还以为自己又多了一个侄儿。
芸娘走后不久，高睿一家三口果然来到殿外求见。
高澄将她们唤入，分明今日的主角应该是高睿进门的新媳妇，高澄的目光却时常落在了元季艳身上。
两人虽然隔了辈，但元季艳也只是年长高澄两岁，兴许是这些年的养尊处优，体态逐渐丰腴起来，早没了十五年前灵堂上柔弱的模样。
高睿轻咳一声，打断了高澄对往事的回忆。
收拾了心情，高澄这才询问起高睿对这门亲事是否满意。
高睿下意识地看了一眼妻子，恰巧她也望着自己，两人相视而笑，那股子新婚夫妇的浓情蜜意显露无疑。
高澄见状，心中也是欢喜，得了肯定回答后，又道：
“须拔（高睿）如今既已成家，也该立业，洛阳诸司，可有愿意去处？”
高澄当然要将高睿留在洛阳，若是外放，元季艳必然如王氏、穆氏跟随高浚、高淹出牧地方一般，离洛由其子照养。
“但凭陛下差遣。”
高睿拱手答道。
稍作思量后，高澄决定让高睿以六部郎中起家，暂且将他派去刑部任职。
高睿谢恩过后，又与高澄寒暄一番，这才请辞，高澄却突然道：
“太后近来总念叨婶母，婶母何不在宫中留住几日。”
元季艳看了一眼儿子，心里虚得很，情郎留她在宫是个什么意思，自己最是明白不过。
高睿却恍若未有察觉，神色自若。
元季艳这才壮着胆子询问高睿道：
“睿儿你看如何？”
“既是陛下为太后挽留，母亲答应便是。”
高睿笑道。
第四百一十七章 诀别
高睿与郑氏走出宫城，一路面无异色，直到上了马车，袖中的双拳紧握，牙关咬得咯吱作响。
郑氏不明原由，以为是他不满礼部郎中一职，于是宽慰道：
“礼部郎中虽非高位要职，却也是一司主官，大有作为，夫君无需为此介怀。”
高睿也只是短暂失态，他对高澄与元季艳的孽情无可奈何，若是高澄强占，身为人子，纵使拼了性命不要，也得救母于魔掌。
然而自小与元季艳相依为命，他深知对方心中情愫，却也无法对她恶语相向。
郑氏一番言语惊醒了高睿，他不敢教妻子看出异常，连忙恢复了常态，对郑氏轻笑道：
“是我失了计较，多谢娘子开解。”
马车开回赵郡王府，将宫城与其中的污秽远远抛在了后头。
高澄派遣芸娘为元季艳准备了一间宫室歇息，安排信得过的宫人服侍。
好不容易盼到了晚上，他蹑手蹑脚偷溜到了宫室外，轻轻叩响房门，便听屋内传来熟悉的声音：
“门没锁。”
高澄推门而入，只见朦胧的烛光下，元季艳坐在床沿，双眸似水，动情地望着自己。
一番云雨，高澄拥着元季艳，还在回味方才的温柔，却听元季艳低声道：
“人常言，色衰爱弛，陛下却爱怜如故，妾身常悔恨当年在晋阳，先帝不是为我许婚陛下。”
高澄懒洋洋道：
“只要你我如今能够长相厮守，又何怨旧事。”
却发觉元季艳将自己搂得更紧。
“陛下情意，妾身铭感于心，日后会在府中虔诚为陛下祈福，但请恕妾身不能再为陛下侍寝。”
高澄惊讶地看着怀中的妇人，他失神呢喃道：
“是因为高睿？”
元季艳默认了这一原由。
世上没有不透风的墙，当初儿子年纪小，自己情难自禁，与高澄偷欢，但私会多了，早晚会将事情传出去。
如今高睿眼瞅着已经成婚，将来甚至会有子嗣，元季艳越发恐惧私情曝光的时候，儿子、孙儿受人讥讽。
对于元季艳来说，高澄终究是比不得高睿重要，事关高睿的名声，却也能忍痛割舍这段孽缘。
如胡太后般为了情郎与权力，能够毒死独子的终究只是少数。
高澄能够理解元季艳的顾虑，他侧身紧紧抱住元季艳，轻声道：
“你知道的，我从来不曾强迫你，若是将来改变了心意，尽管遣人传信，我会在别院的地道口等你。”
话是这样说，但两人都知道旧情难再续，相顾无言，摇曳的烛光下，两个影子再次缠绕在一起。
最后的一夕之欢，通宵达旦，原本要留元季艳在宫中多住几日，可天明时分她便整理了仪容，在高澄额头上落下一吻，出门拜别过娄昭君后匆匆离去，只留下高澄独自一人坐在榻上，回忆十五年前那个一身孝服的女子。
赵郡王府，王妃郑氏听闻元季艳归府，大感意外，她分明记着皇帝是让婆婆在宫中多陪伴太后几日，怎地又急着回来了。
郑氏将心中疑惑说与高睿，担心她们妯娌之间是否发生什么矛盾。
当今天子与太后关系不睦，人尽皆知，那是还在当齐王时候就有的事，此番主动安排元季艳陪伴太后，想来是存了向太后示好之意，又或者太后根本不愿与天子和解，不领这份情，将婆婆给赶出了宫。
就在她脑洞大开的时候，却听高睿训斥道：
“天家之事，莫要妄自猜度，免得惹祸上身。”
说罢，便带着妻子往元季艳院中问安，作为一名真孝子，晨昏定省自然是少不了。
“睿儿，那间禅室为娘用了多年，近来常感胸闷气短，便由你为我另换一间。”
喝过儿媳敬上的早茶，元季艳开口道。
高睿心中一动，但却不敢肯定，又追问道：
“那原先的禅室？”
元季艳眉宇间闪过一丝忧愁，却又坚定了心意：
“为娘从此在新室礼佛，旧室便由你来处置。”
高睿难掩心中喜意，他清楚得很，禅室有条地道，过往供高澄与元季艳私会一事，如今母亲这般言语其意再明显不过。
他可不管高澄与元季艳为何要断了孽情，总之这是一件喜事。
与此同时，宫城之中，明光殿上，朝臣散去，高澄命儿子们将昨日交待的文章呈上。
先后看了三篇，高孝璋、高孝瑜、高孝琬兄弟三人与其祖父高欢、其父高澄两个半文盲不同，好文厌武的三人都有着扎实的文学功底，若非那祖传的戏精属性，高澄都得怀疑他们是南方萧家的种。
三人的文章哪怕是高澄这个未经系统古文学习之人，也是赞不绝口，小高王自己写不出来，不代表他没有鉴赏能力。
第四子高孝瓘的文章便要差了许多，一来是他才八岁，二来最近勤练骑射，又得观政学习，落下了读书也是可以理解的事情，高澄看罢文稿，对高孝瓘道：
“为父知你近来时间匆忙，却也不能误了读书，身为皇子，所谓习练骑射，不过消遣而已，难不成我真指望你上阵拼杀。”
说罢，又补充一句：
“读兵书亦是读书，多学些万人敌的本事，莫逞匹夫之勇。”
高孝瓘瞬时间转忧为喜，他试探着问道：
“父皇是说孩儿将来亦能领军？”
高孝璋三人纷纷侧目，高澄将文稿卷成一团，敲在高孝瓘的脑袋上，笑道：
“才八岁就想着领军，好高骛远。”
又对高孝璋几人道：
“你们也读点兵书，将来南征，便可随军参赞，莫要等为父询问时，却一问三不知。”
年长的三个儿子闻言，无不强忍喜意，只有老四、老五嘿嘿直乐。
高澄对儿子们矛盾得很，又怕他们势力太盛，威胁到自己，又怕他们真的对军事一窍不通。
打开老五高孝琮的文稿，高澄脸上的笑意收敛起来，并非是高孝琮文章写得太差，而是太好，素来不学无术的他这篇文章居然能与高孝璋、高孝瑜、高孝琬三人看齐，若非找人代写，他高澄便随了高孝琮的姓。
第四百一十八章 抓阄
话说龙生九子，各有不同，高澄也没指望儿子们个个争气，但老五高孝琮着实让他感到无奈。
要说这小子有多坏，倒也不尽然，才六岁的孩子，也就喜欢恶作剧捉弄人，不好读书，再坏又能坏到哪去。
高澄肯定不是个称职的父亲，尤其是最近三年，年年出征，一走就是半载才归，好不容易回了洛阳，既是国事忙碌，又要寻花问柳，连几个年长的儿子都无暇顾及，哪还有闲心过问高孝琮。
自是当了甩手掌柜，扔给其母元明月管教。
元明月36岁才得了这么一个儿子，平时也放纵他，觉着顽劣便顽劣罢，又不是要与几个兄长争储，平平安安地做一辈子富贵闲人，就像他二叔一般，妻妾满堂，儿女绕膝，也没什么不好。
只不过这次高孝琮便没那么幸运，正巧撞在枪口上，高澄本就因元季艳一事心中窝火，如今见高孝琮在自己面前耍滑头，更是恼怒。
“此文既为你所作，且背诵一遍。”
高孝琮脸色一苦，支支吾吾就是背不出来。
高澄狠狠瞪他一眼，训斥道：
“为父生平最恨受人欺瞒，当年为王世子时，幕府曾有一僚佐，名邢邵，号北地三才，时任主薄，亦曾倚为臂膀，却因作伪，为我所逐，空有满腹才学，却只能埋没乡里。
“你等才学，为父如何不知，所检验者，无非态度而已，你只六岁，便已学会作假欺瞒，小时便如此，待年长又怎得了！”
说罢，便唤来宫人将高孝琮拖下去杖责二十，高孝琮哭喊认错，四位兄长也下跪苦苦为他求情，泪如泉涌。
“那就全受着！来人，都给我拖下去，每人杖二十。”
高澄似乎动了怒，但临了却对芸娘使了个眼色，芸娘了然于心：莫打实了。
五个儿子都被拖出殿外，高澄低声自语道：
“这几个小混蛋，戏比我当年要好，说哭就哭，我当年又有这份本事，也不会时常挨贺六浑的揍，只希望这次一同受罚，能让哥几个关系缓和些。”
其实不用芸娘暗地里嘱托，行刑之人也不敢真的打狠了，没见当初尉景将小高王打狠了，结果高欢一起创业的老兄弟就他一个人是个郡公身份。
就连死了十四年的蔡俊，高澄建国后，都特意派人祭告其墓，为蔡俊追封王爵，配享高欢庙庭。
当爹的这么记仇，做儿子的又能好到哪去，真下手狠了，不为自己考虑，也得为儿孙着想，指不定这五位里，将来就有夺嫡的最后胜利者。
见四位兄长为自己受罚，高孝琮感动之余，也在心里暗骂当爹的没良心，不过就是找人代写了文章而已，用得着动真格么。
每人挨完二十杖，又被高澄唤进了殿里。
“璋儿、瑜儿、琬儿、瓘儿，我手中有六团纸，代表尚书省六部，你们四人上前抓阄，抓到哪一部，明日起便往该部随尚书处理实务。”
高孝璋三人大喜过望，心知这便是挨了杖责的奖励，此番高澄命他们作文，题目便是‘兄弟阋于墙，外御其侮’，此番为高孝琮求情，同受杖责，不就是应了题么。
高孝瓘却垮了脸：以后更是没时间练骑射了。
高孝琮捂着屁股凑到高澄面前，嬉皮笑脸道：
“父皇，孩儿呢？”
他倒不是真想处理实务，就是觉得四位哥哥都能抽，怎么能缺了自己。
高澄敲了他小脑袋一下，没好气道：
“待你满了八岁再说。”