后营，吴谨臣一屁股坐在地上，擦了把汉，瞧着前头的沙袋，大车掩体上，挂满了残缺不全的尸体。一匹匹高大战马，倒毙当场， 黑血汇聚成了溪流，流满了方寸之地，他心中仍有余悸。以步击骑，固然他麾下兵马训练有素，却仍是太凶险了。
“骑兵，骑兵……”
吴靳臣有些失神的默默念叨着，他想起数年前在兵学讲堂里，和那些兵学同僚的激烈争论来了，在武装到牙齿的步兵镇面前，骑兵过时了么。他身旁，是倾巢而出的后营士卒，平端火枪，一排排明晃晃铳剑晃的耀眼。
石头城下，仅有的四门大炮不时轰鸣着，试图接应溃败的苏格兰骑兵。然而四门城防大炮的火力，无济于事，苏格兰人为他们的野蛮落后付出了代价，大部被围，少量溃兵的骑兵逃蹿至城下，却被吊桥所阻，出去容易回去难。
出发时八千精锐骑兵，只有不到千骑狼狈的逃了回来，却在吊桥外挤成一团。骑兵溃败，不是你想停下就能停下的，前面的想要勒住战马，穿过吊桥，后面的却不停的推挤，不时有溃兵连人带马嚎叫着跌落护城河。
轰，一门城防大炮猛的一震，在城外轰出一道冲天的烟柱，却无济于事。
明骑尾随溃兵在后，不断掩杀，溃败的苏格兰骑兵拥堵于城下，士气已溃，丝毫不敢回头抵挡。
“不要挤，不要挤！”
“啊！”
哭叫声惊天动地，巨大的声浪，让城墙上的苏格兰氏族们哆嗦了起来，一个个红了双眼，双手紧握，脖子上青筋直冒。逃生无望，一些落在后头的苏格兰骑兵绝望了，嚎叫着调转马头与明军拼命。
马蹄声轰鸣，同样骁勇的明骑滚滚而来，在马背上翻滚着，挥舞着雪亮的马刀，马身交错而过，刀光一闪，勇敢的苏格兰骑兵嚎叫着落马，倒毙。骑术精湛的明骑，还不断的分割，包抄，使苏格兰人的散兵无法集结起来，形成有建制的抵抗。
激战至中午，日正当空。
烈日曝晒下的石头城外，喧嚣声竟似戛然而止，惨烈的战场之上，只剩下一队队身穿大红军服的明军。八千苏格兰最骁勇善战的骑兵，覆灭于此，这是苏格兰历史上从未发生过的可怕事情。
城上一片死寂，城下则欢声雷动，一场大胜，明军以不到五百的伤亡，竟歼敌八千，创造了有一次辉煌的胜利。士气大振的明军趁势推进，兵临城下，距无名石头城五里，站稳脚跟，并且开始挖掘构筑堑壕掩体。
围城明军自是兵威赫赫，石头城上犹如死一般寂静。
翌日，当明军经过短暂的休整，将两个跑营的一百三十毫米野战炮，架了起来，英王查理一世率英军残部投降了。
开城八年，九月。
英王投降，英伦王室覆灭于苏格兰北部高地，皇室子嗣，贵族两千余人，成了大明帝国的阶下之囚。
九月初，直布罗陀港。
海峡港口中，军旗猎猎作响，一支强大的舰队出现在海峡东段，一时间重炮齐鸣，岸上，舰上的明军欢声雷动。
“万胜，万胜！”
灭国之功，露布报捷，造就了大明帝国少壮派将领的赫赫威名，也将摄政王马城的个人威望推上了顶峰。马城端坐上首，神态威严，瞧着英王以下两千多俘虏，用绳子拴着，五花大绑从战舰上走了下来。
“万岁，万岁！”
山呼声再起，港口内外，身穿大红军服的忠勇将士，跪了一地。
俘虏在山呼声中，行至近前，马城细看英王查理一世，竟有些失望，不过是个胡子拉碴，鼻青脸肿的中年男子。
“跪！”
礼官高喝了一声，那英王却仍有些高傲，昂着头，不肯跪。
“亡国之君，好胆！”
“蛮夷，为何不跪！”
喝骂声中，如虎似狼的红衣士卒大步过去，往后腰一顶，往膝弯一踹，扑通，英王屈辱的跪下了。
“万岁，万岁！”
山呼海啸声再起，马城面色如常，心中却波澜起伏，这个对近代华夏威胁最大，作孽最深，虎狼之辈的英伦王国，终于平定了，再也翻不起什么浪花来了。而他的退位大计，实在不能再拖延了。
开城八年，九月末。
王命于直布罗陀港，昭告天下，宰制大明十年的摄政王，退位，官员走马灯似的换了一圈，盛世大明，最有权势的两位总理大臣，呼之欲出。孙传庭为南方总理通商大臣，傅宗龙为北方总理通商大臣，此二位大员一南一北，开始执掌如日中天的大明帝国。十月初，各方大员，重臣，观风使云集江南，共商大事。
第一千四百二十章 职守
开城八年，秋，南京。
南京城外有一座大园子，占地数十亩，深秋天气仍有些燥热。
一位青衣小帽的中年男子，急匆匆入得迎宾馆内，白墙朱户，好一个深宅大院。前后几进的院落，足以容纳上百人居住。他急匆匆步入堂内，见这堂舍甚广，高大宽敞，里边空空荡荡的，没怎么装饰。
放眼一看，不但堂舍大，内里摆放的桌椅、器具，无不风格粗犷。
这堂内摆设，看起来不像江南风俗，倒有些类北地的喜好。
中年男子在堂下站稳了，便高声叫道：“马老爷，马老爷在家么！”
不久，从堂后转出来一位山羊胡，干瘦干瘦的老者，他伸个懒腰，做出困倦的模样。
老者瞧着中年文士，笑道：“路途疲惫，张先生请稍作安歇。”
中年文士忙拱了拱手，转出大堂，有眉目如画的东瀛丫鬟，引着他来到卧室，伺候着洗漱一番。
“气派呀！”
张先生打量房中布置，年不过二八年华的东瀛小丫鬟，赞叹起来，这年月能使得起东瀛丫鬟，可得是家财万贯了。东瀛丫鬟生的美貌如花，又乖顺听话，这样一个丫鬟就得卖龙元两千块。
不久，张先生神清气爽的进了大堂。
“奉茶！”
“张先生请，怎样，可见着我那贤婿了？
张先生忙道：“没见着，贵婿治所有重兵把守，在下进不得。”
马老爷面色便有些沉吟，皱了眉头，道：“我这女婿，便是一根筋的公忠体国。”
张先生忙陪笑一番，又低声道：“在下此行，倒也并非一无所获，我瞧着松江府那些大船，重兵云集，容我揣测一二……”
马老爷昏花老眼中，精芒一闪，轻叫道：“王驾到了松江府！”
“八九不离十！”
马老爷便再也坐不住了，寻思片刻，忙道：“再去试试，看能不能混进去，见我那女婿一面，实在不行，递封书信进去也行。”
“在下明白，尽力而为吧。”
“来人，笔墨伺候！”
马老爷当即修书一封，叫张先生随身携带，又叫账房取了一封龙元，命管家再跑一趟松江府。
三日后，松江府，警备局。
张先生倒是真的进了警备局，见着了马老爷的贤婿，江南道十三府警备提督吕安，正三品军职大员。这时节，正三品的军职大员，在地方上可是了不得的大人物，跺一跺脚，江南十三府便要抖三斗。
吕安穿一身笔挺的黑色军服，踩着马靴，展开了马老爷的亲笔信，看了看。
“有劳，回去吧！”
一挥手打发走了张管家，吕安揉了揉酸痛的脑壳，他这个老丈人也不安分了，为啥呢，他心里明镜一般。各方大员，封疆大吏，观风使们云集江南，傻子也知道有大事要发生了。王驾，还真就在他这儿呐。
他岳丈为何如此上蹿下跳，为嘛呢，各地观风使四年任期满了，该重选了，他老丈人马秀才，这是憋着劲，想钻营。
“哎！”
吕安叹了口气，他老丈人能不能当上呐，够呛，纯粹就是瞎折腾。
这也不能全怪马老爷，这时节外头早开水一样沸腾了，到处钻营的士绅富豪如过江之鲫，这盛世呀，最不缺的便是大豪绅了。吕安将老丈人马秀才的书信一搁，很快便丢在了脑后，这些天他忙的脚不沾地，哪里还顾得上别人。
王驾，可就在松江府，江边的方园歇着呢，警备局上下，谁敢有丝毫怠慢。吕安正有些纠结，亲兵来报，竟是王爷请提督大人，过府叙话，吕安这一惊非同小可，又心中狂喜，忙叫人预备沐浴更衣，总不好叫身上的汗酸味，惊扰了王驾。
吕安到底路程疲劳，躺在热气腾腾的池子里，想了会儿王前奏对，提醒自己，牢记了几点需得注意的事项，不多时竟昏昏沉沉地睡着了。不久，亲兵轻轻拍了几下门，叫了几声，看没人答应，便远去了。
一觉睡到傍晚，夕阳西沉，余晖洒入窗内。几只归鸟横天而过，出短短的啼鸣，像被寒风冻住了似的，很快消失不闻。 吕安惊醒了过来，看了会儿窗外，赶忙跳了起来，冰冷的空气驱走了他的睡意，心中发苦，这下可坏了大事。
外头，又传来亲兵焦急的呼唤声：“大人，行了么？”
吕安收拾完毕，深吸了口气，开门出去，院中冷风吹来，他不由打个冷战。
不想睡也睡着了，不想晚可以晚了，吕安只好换上一身笔挺军服，硬着头皮去对街的方园，面见王驾。
傍晚时，暮色下下，吕安安静站立院中，任风冷刺骨，动也不动，心中颇有些忐忑。
这方园却又比寻常人家的园子，气派了许多，园中奇石林立，小桥流水，端端正正的江南田园风格。这方园是谁的产业呐，前首辅长子方世鸿，现任南京通商总理衙门，第三把交椅的方大人府上。
在院子里站了片刻，不久，一位虎背熊腰的亲卫，走过来施了一礼，沉声道：“吕大人，请随我来。”
吕安赶忙回了一礼，忙道：“有劳。”
说话间，随那亲卫行至一处大院子，院子内外，张灯结彩，楼上挂许多的灯笼。天色昏暗，灯笼已然点燃，映照得恍如白昼。院子里站着不少人，有穿常服的，也有穿官袍，军服的，都纷纷看了过来，吕安嘴角抽了抽，在几百双眼睛的注视下，后背，手心都冒汗了。
亲卫急匆匆走了过去，低语一番：“殿下，警备局吕大人到了。”
“嗯。”
马城便抬眼瞧了过来，瞧见一个穿黑色军服的英武青年，面色窘迫偷看着他，也是一呆，又不免失笑。他瞧着这位警备局三品官员，不免觉得颇为有趣，别的官员来见他，都巴不得一身臭汗，行色匆匆的，脸上只写着四个大字，尽忠职守。
这位吕大人倒好，一身笔挺的军服没有半点褶子，一看就是新换的，眉宇间还有些睡眼惺忪，竟还是睡了一觉才来见驾，这还真是个老实人。微微一笑，环顾四周围人头攒动，又有什么小心思能瞒得过他。
第一千四百二十一章 贵胄
一旁，穿一身大红武士常服的丁文朝，眉头大皱，质问道：“吕安，还不请罪！”
吕安却心中忐忑，忙单膝跪地行了个请罪礼：“标下来迟，劳殿下久候，甚是惶恐。”
马城瞧着他额头上的热汗，微微一笑 ：“起来吧，你辛苦了。”
吕安忙爬了起来，却早已是汗流浃背，全身上下的不自在。
丁文超往前走了两步，开脱道：“少爷，这一位青年才俊，西北总督府治下吕长海吕大人之子，甚是干练。”
马城闻言，笑了起来：“单骑破阵吕长海，知道了。”
“哦，竟然是他。”
一阵赞叹声中，吕安亦与有荣焉，将腰杆挺的笔直，这年月的战功便是硬通货，论资排辈起来，身上有战功的不拘是军中，还是转任地方，那都是官运亨通的。倘若又能识文断字，前途更加不可限量。
单骑破阵吕长海，在西北亦是显赫之辈，声名卓著。
此时，主人家笑道：“夜寒风冷，诸位请进吧。”
瞧着这位主人家，三十五六岁年纪，温文尔雅中透着贵气，必是此地主人，大明帝国显赫一时的浙江方氏。
“叨饶了！”
“有劳，有劳！”
主人家发话了，大人，豪绅们都给了面子，一边走，一边寒暄热热闹着。吕安落在后头，随着显贵们进了院子，过二门，里头竟然别有洞天，是个宽敞整洁的宴会厅。厅内没有外人，便只有穿花蝴蝶一般的侍女，进进出出，酒水，佳肴摆满了桌子。众人迈步升阶，来到安排宴席的二楼，分宾主落座。
马城端坐于上首，便朗声道：“为这盛世，且饮此杯。”
“谢殿下赏！”
“满饮此杯！”
这样的盛世江南，便是大宴，小宴不断，有老夫子感慨人心不古，世风日下的大有人在。然而时过境迁，如今早已经不是缝缝补补，户部粮仓里跑老鼠的年代了。在马城看来宴会之风，倒也无伤大雅。
下首，吕安坐在一干富商群中，全身上下的不自在。
一旁有人劝酒，吕安无奈按下话