火光冲天，外围厂卫已溃不成军。
火光中天子还算镇定，昂然问道：“马卿，阁臣们如何了。”
马城背对着帝后，恭敬道：“回皇上，内阁诸公都安顿好了。”
天子这才放心，又振奋道：“朕和皇后，与将士们并肩杀敌！”
一声应诺，火光里几个凶悍的黑衣刺客亡命扑过来，居然突破了开原铁骑层层阻拦，真的杀到御营来了。
几个刺客挥舞着大刀嘶吼起来，马小三也暴喝道：“起！”
前排严阵以待的弓手一排蹲下，一排站着，纷纷举起手中硬弩。
马小三又是一声暴喝：“飞！”
乱箭齐发角度极为刁钻，专挑刺客难以防范的面门，大腿射去，几个黑衣刺客嚎叫着扑倒。马城面色不变，突然意识到一个极大的问题，野战骑兵，终究不是专门的护卫队，还真的很有必要建立一支专业的警卫部队，此事，可以交给丰城侯父子去张罗，却又想到一个极大的难题。
帝后身边近侍都是太监，倘若魏忠贤要对天子不利，外朝几乎是束手无策，马城脸色又是一变，此事当慎重对待，魏忠贤大约不会对天子起歹意，却不得不防，站在一个保卫军官的角度上，就要将一切可能性抹杀掉。此事无法可想，只能在太监里秘密挑一些身家清白的，训练起来。
正沉吟间，一支冷箭突然呼啸而来。
马城几乎是本能反应拔刀一斩，手腕一震，居然应生生斩在箭杆上，将那支冷箭劈飞了，黝黑的破甲重箭应刀落地。将暗处放冷箭的那黑衣刺客都惊呆了，居然忘了放第二箭，十余条猎犬便亮出獠牙扑了上去，惨叫声中，那刺客被一群猎犬扑倒嘶咬起来。
天子亢奋起来，大叫道：“好刀法，好畜生！”
马城汗颜，这一刀本能的斩了出去，真是超水平发挥了，无法解释，这一刀却深深的印在帝后脑海里，怕是此生难忘了。
身后传来皇后娇柔的赞叹声：“马将军真神将也。”
马城厚着脸皮接受了皇后的夸奖，看着营外火势逐渐变小，心中一宽，知是部属经过了短暂的失控后迅速控制了战局。心中傲然，少爷一手训练的开原铁骑，岂是百多个关外刺客就能撼动的，来送死的。十几条猎犬将那刺客咬的半死，仍死不肯松口，还很野性的低声咆哮着。
几个护卫冲过去将刺客砍死，十几条猎犬便跑了回来，吐着舌头呼哧呼哧的喘气。
天子喜道：“马卿，朕用十匹好马换你这些狗，好畜生！”
马城欣然道：“臣领旨，谢恩。”
天将将亮，山上。
昨天夜里怕新兵炸营，不敢大用，到了天亮可就顾不上了，两万新兵大举搜山，将刺客一个个从山里搜了出来。刺客凶悍，新兵不免有些死伤，却是极难得的实战机会，有些死伤也值得，慈不掌兵，死伤兵士只能多给点抚恤。
御营外，山脚下。
弥漫的血腥气息中，把守此处的锦衣卫死了一地，无一活口，三十余人都被人无声无息灭口了。刺客就是从这处缺口摸进御营，却遭遇了开原铁骑布下的暗哨，情急之下只能放火烧山，却因为周围树木都被砍掉了，只好改成烧营，却又很快被反应及时的开原子弟兵，用早就准备好的沙土扑灭了。
第二百五十七章 神将
魏忠贤脸色极难看，三十多个锦衣卫被人摸了哨，毫无反应，这哪还是锦衣卫。天子也极为不满冷着脸，将魏公公骂的狗血淋头，又当场认命了锦衣卫指挥使，原指挥同知刘裕，弄的魏忠贤欲哭无泪。马城心中会意，天子少年老成夹袋里也是有人的，这个刘裕，当是忠心耿耿的鹰犬。
此时前方来报，在山谷找找到了二十几个刺客，新军士卒正在围剿。
天子大喜道：“马卿，随我杀敌。”
马城一笑，左右甲士簇拥着兴冲冲的皇上翻山越岭，去见识一番，穿着两层甲爬山是极困难的事情，这少年天子却咬着牙一声不吭，五里远的山路爬了大半天，累的天子气喘吁吁才翻下山谷，到了大群新军和刺客对峙处。二十多个刺客凭借强弓硬弩，躲在山谷里面死守，新军士卒已经死伤数十人，尸体都跌在谷底显眼处。
一时间数千新军，居然拿二十几个刺客毫无办法，僵持住了。
倒是没人责怪他们，才刚进大营没几天，这些黑衣刺客一看便知是建奴八旗精兵，拿不下也在情理之中。气喘吁吁的天子却楞住了，想不到几千人攻不下一个小小的山谷，几十个建虏，此时方知从卫所勾选的军户，从地方强征的士卒，战斗力是何等孱弱了，和八骑精兵的差距有多大。马城一向主张走精兵路线，正因为如此，兵贵精不贵多，少年天子当是深刻的体会到了。
看着山谷中探头探脑，不时放冷箭的刺客，天子赞道：“朕明白了。”
马城释然，命左右亲兵亲自上阵结束这场闹剧，一声呵斥，重装甲士举着大盾步步推进，冷箭射在大盾上咣咣直响，急的谷中刺客哇哇大叫，却只能被逼的步步后退，最后硬生生被挤压在背靠溪流，无处可逃的绝境。盾墙步步紧逼，嚎叫声中后排长枪猛刺，将刺客一个个刺翻在溪流中。
甲兵之利让天子，新军士卒大开了一回眼界，欢呼声四起。
天子先是欣喜而有有些懊恼，马城很懂他的心思，钱呀，甲兵虽利，铁骑也好，都是得用银子堆呀。解决了最大一股刺客，余下便是猎犬进山搜捕，锦衣卫，东厂番子，五军营，几万搜捕几个刺客总不难吧，新任锦衣卫指挥使刘裕极为卖力，亲自上阵带着厂卫大举进山，连皇上的猎犬也带去了。
新军回营，帝后回宫，一切重新步入正轨。
马城一路伴驾回宫用了午膳，皇上入内安抚受了惊吓的裕妃，昨夜混乱，马城只能将裕妃推给魏忠贤草草了事，亲率精锐将帝后严密保护起来，当时时间紧迫也没别的选择，裕妃因此受了些惊吓，精神不佳。皇帝去了深宫安抚爱妃，西苑只剩下皇后款待心腹爱将，说起来是极不合礼法的。
马城不以为然，和皇后坐在一起吃顿饭怎么着了，还能闹出什么事情来么。张皇后仍是少女心性，趁机提出要见三绝大家柳自华，马城心里一热便笑着答应了，张皇后欣喜的劝酒劝菜，不象母仪天下的皇后，更象是个临家女主人，让马城一顿饭吃的十分妥帖，便起身告辞了。
张皇后送至殿门，马城单膝跪地施了一礼方才告退。
归家，将沐浴后正在研读经史的柳自华抱了起来，逼着她穿衣打扮后送进宫，陪皇后解解闷子。
白妖精在一旁故做姿态：“顾盼生姿，我见尤怜呀，哎哟！”
马城打横将她抱了起来，几日不见这妖精又风情了些。
三日后，朝会。
御史出京去山西查关外刺客案，天子盛怒，内阁诸公却精神不济，有些是那晚闹刺客受了惊吓，有些是忧心朝局。山西和江南不同，山西离京城更近，也不设防，一旦乱起来那便是滔天大祸，山西万万动不得，只能走个过场，要动也得等新军形成战力能震慑山西官绅，如此可见这三营新军的重要性。
内阁诸公倒还罢了，兵部，却对新军操练极为配合，调马，调军械，但凡新军所需无有不从。周永春虽沉默却立场坚定，彻底倒向天子一边，马城想到那句“此情可贵”的感慨，也不奇怪，总有些聪明人眼光独具，能透过迷雾看清历史大潮，周老大人便是这一类人，老而弥坚。
新军操练却遇到极大的难题，主战武器还没有着落，周永春提议用兵部新造鸟铳装备新军，被马城毫不犹豫的顶了回去。鸟铳，口径小火力弱，花费百万两精心打造的新军，绝对不能走辽东明军的老路，请旨亲去福建，广东购置军械，顺便考察江南乱局，还有福建广东之地大明军工最高的水平。
尤其是广东面对大海，免不了要和西人接触，军工能力冠绝大明，就是南京兵仗局也远远不如。天子准奏，马城便收拾行装下江南，又在京师等了两日，等到山西常氏去江南的商队到了，才一同出发随船队出发，两营铁骑沿着运河两岸行军，名义上是去贵州驰援秦氏剿灭叛乱。
马城只带了一些亲卫，既是体查民情便只有躲在船队里，隐姓埋名。
常氏大掌柜常义乡，四十多岁极为精干，做的是皮毛药材生意，蒙古皮毛，开原老参，草原上的药材装满了十几条大船，沿运河而下去江南转卖，其中蒙古的羊毛地毯，开原的老参都是极抢手的奢侈品，在江浙一带能卖上天价。随着辽东的失陷老参产地尽入敌手，这关外老参便日渐稀少了，极为难得。
马城鄙夷，这山中老参在建奴占据辽东之前，一向是只许官采，百姓只能偷偷进山偷挖几棵，被抓到了就是重罪。如今辽东全境失陷，这救命的老参尽数归了建虏，可笑可叹人性之贪婪，莫过于此，辽东一干牢牢掌控老参产地的大小军头贪官污吏，都随着异族入侵而烟消云散了，坟头的野草都长了几尺高了。
古往今来不肯让利于民的，贪婪成性的，那便只能抱着银子一起死吧，如今开原虽是毁灭性的开采，人参却不比矿产，只要林子还在休养几十年，山里老参又会重新长出来，权衡利弊还是比空守着聚宝盆强多了。身边带着柳自华同行，这美人儿思乡心切虽不良于行，马城心软也只好带着她。
左右都是乘船走大运河，人在船上倒不算辛苦。
船队离京，在拥挤的大运河上进展极为缓慢，每日大概只能走几十里，却仍是比走陆路便利的多。
第二百五十八章 下江南
仓中，常掌柜找来一根铁钎，将十只木箱上的铜锁都撬掉，便退了出去。
马城先打开一只木箱，银光耀眼，箱子里都是一锭一锭上好的纹银，里面有五层木架，每层木架叠放二十锭银，都是二十两一锭的银，五层就是两千两，这样的银箱就有六只，共计纹银一万二千两，马城知道晚明的士绅富户喜欢囤积金银，很多银子一进入这些大户就被熔成大锭收藏以便留存子孙，不再进入流通渠道，这样就造成市面白银短缺，严重影响商品经济的发展，这榆次常氏匆忙间就能收聚到近一万五千两白银送来孝敬，可见这些年赚了多少银子。
箱子一共十只，马城又打开一只，这回是金光耀眼，竟是满满一箱金锭，十两一锭，有八十锭，也就是一千六百两黄金，晚明时金银兑换比率大约是一比八，这一千六百两黄金就值一万三千两白银。
以柳自华的心性这时也难淡定，屏住呼吸，又打开一只木箱，这箱子里全是玉器，都用厚软的的棉布包裹着，马城取出几件看了，紫玉杯一对、玉珊瑚瓶一对、玉花羽觞一只、玉佛二尊，箱子里还有不少玉器，也无暇一一点看，让丁文朝将取出来的这些玉杯、玉瓶重新包裹放回箱子里，又打开第八只箱子，这箱子里是金器，有金飞鱼壶、金螭耳圆杯、金凤穿花盘等等金制器皿，还有不少珠宝首饰，估计也有上千两金子。
第九、第十只箱子较轻，应该不是金银玉器，打开一只，书籍落落大满，皆是珍贵古籍，宋版《风俗通》二卷、宋版《景德传灯录》一部共六卷、宋版《潜虚衍义》四卷、宋版《春秋或问》五卷……
除了宋版珍本，另有不少元版的书籍，如元版的《中庸聚说》、《朱子成书》等等，除此之外还有一些手抄本，这些宋版、元版的书有多么珍贵，尤其是到了后世，历经战乱，宋版书、元版书寥若晨星，存世的都是孤本，所以这些书籍和玉器他一定要好好保存留给后世，文化的传承有时比生命更重要，第十只箱子里面也是书籍和一些文具。
十箱子金银财宝数万两现银，是常氏孝敬朝中大靠山，足够下江南做一回大富豪了。马城心知常氏在蒙古，在开原大赚了一笔，却绝对想不到和蒙古人通商之利润，居然大到如此可怕的地步，如今常氏也是林丹汗的坐上宾，这几年通商蒙古大发横财，随手孝敬就是几万两银子，可见获利之丰。
在商言商，马城也不觉得有什么不妥，陕西糜烂如今正是空虚，常氏要插足陕西马城也照准了，有陕西巡抚傅宗龙照应着，榆次常氏在陕西畅通无阻，隐隐有压过其他七家，成为晋商首富的苗头，至于其中有什么丑陋的勾当，马城并不关心，傅宗龙也不是食古不化的书呆子，自有分寸。只要常氏能足量供给开原军需，维持林丹汗半死不活在白城硬顶着，便是再坐大一些也无妨。
崇祯末年，李自成攻破大同、威胁京畿，崇祯下令放弃宁远，调吴三桂的关宁铁骑入卫京师，调兵就需要筹饷，但皇宫内库和户部太仓银都已拿不出钱，无奈之下崇祯帝下旨按官爵高低捐