齐国的礼官一声令下，十名入选的大厨便鱼贯而出，在礼官手中的金盘中抽签决定出赛的顺序。
第一个抽中的，便是这次刀工斗赛中，得胜呼声最高的“解牛神”南宫述。
只见那南宫述像是个黑色巨神一般，大吼一声，摊开毛茸茸的胸膛，大踏步走到兽栏前方，略一环视，便走人畜栏，硬生生将一头小牛空手抬起，扛在自己的肩上，走回广场。
那小牛在南宫述的肩上不住悲鸣挣扎，却仍然无法挣脱地的神力束缚。
南宫述大喝一声，便将小牛重重地放在台上，手上明晃晃地亮出一柄尖刀，也不知他用了什么样的手法，那小牛的颈上便是血光进现，鲜红的热血像是涌泉一般地溅洒在一个大木盆里。
等到血放得差不多了，南宫述闭目凝神，过了半晌，他圆睁怒眼，便以迅疾如风的手法开始支解那只热血已然放尽的小牛。
夷羊九在人群之中张大了口，看着这难得一见的解牛神技，看见南宫述的刀光如雪，雪花过处，小牛的肌肉一片片地无声无息卸了下来。
看来，这个“解牛神”果然名不虚传，光是这样迅捷的刀法，便是围观众人生平仅见。
夷羊九看得正出神的时候，冷不防耳旁和传来一个熟悉的语声。
那语声声量并不高，但是却离他的耳朵极近，因此虽然人群中有着议论纷纷的声响，那语声说的话却还是一字一字清晰传人耳中。
“不行不行，这样的刀法哪算得上是庖族的神技？无神无心，无形无意，当真是丢了庖家的脸面！”
夷羊九一惊，连忙转头望去，却看见一张满是油污和尘灰的脸，那张脸庞虽然污秽，但是笑容却开心而爽朗，嘻嘻而笑的大嘴需出不搭调的干净白牙。
看见这个人，夷羊九又惊又喜，不自觉便叫了出来。
“子司前辈！”
这个在他耳旁低语的人，居然便是在齐国边境荒郊，和夷羊九等人畅饮肉汤的奇人斐影子司！
一旁的坚貂和开方听见夷羊九的叫唤，也诧异地回过头来，看见斐影子司，两个人也睁大眼睛，露出欣喜的神情。
当日夷羊九等人和斐影子司虽然只有一夜的深谈，但是几名少年却对这个学识深远的奇人有着极好的印象。
而斐影子司对夷羊九等人的元神有着极为精辟的了解，虽然他在次日清晨便不告而别，但是夷羊九几个仍然对他十分好奇，也常常在言语间讨论他说过的奇闻异事。
这时候，站在刀台上的南宫述已经快要将那头小牛支解完毕，刀台满满排列着他切片下来的牛肉，像是折得整整齐齐的被褥一般，肉归肉、骨头归骨头地依序排列，煞是好看。
人群之中，这时响起了一阵一阵的赞叹声，有的人更是用力地鼓掌。
但是斐影子司却仿佛并不欣赏南宫述的神技，只是一径地摇头。
“肤浅！肤浅！”他的脸上露出鄙夷的神情：“砂砾当作珍珠，牛粪看做猪肉！”
看见他的神情，竖貂忍不住低声问道：“他这刀法如果称不上一流，那还有谁能称得上是一流呢？”
斐影子司还没答话，身边却有人轻轻地咳了一声。
也到了这时候，夷羊九等人才发现斐影子司并不是一个人来的，在他的身旁，还有一个身材壮硕的中年人。
那中年人留了一脸的大胡子，形貌看似粗豪，但是却有一双澄澈的眼睛，仔细一看，没有胡子的部分轮廓清秀，如果没留这样一部大胡子的话，也许还是个容貌斯文的书卷中人。
那人轻咳了一声，开始说话，他的声音低沉悦耳，还有着一股抚慰人心的微妙感觉。
“庖族解牛，最重要的神髓并不是蛮力，最注重的是心随意走，刀随心到，用最少的力气，做最多的事，才是庖族解牛最精髓的技巧。你们看看那宋国的厨子，刀法快则快矣，用的却全是蛮力，他天生膂力颇强，用在这解牛之上是有些占便宜，但是真正的解牛之技，纵使你的力量弱似妇幼，也能将一头牛轻轻松松支解成功。想想看好了，那牛肉是要吃的食物，一个解牛之人，杀头牛便这样满身大汗，若是吃肉的是一般小民也就罢了，换成是贵族的话，看了你这样汗汁四溢，又有谁敢吃你的东西？”
夷羊九远远望过去，看见南宫述果然已经冒出了一身油亮亮的汗，那中年人不说还好，照他这样一说，果然真有几分恶心之感。
只听得那中年人继续悠悠地说道：“我曾见过真正的庖族解牛高手，他们的刀法轻盈，动作极小，绝不和骨肉直接冲突，只是顺着筋肉骨骼的势子前据后推，刀光过去，牛肉像是摧枯拉朽一般委顿落地，无声无息。而他们所用的刀子，十数年不用磨刀，而这个南宫述啊！你们等着看好了，切完这只牛，我看他的刀也要差不多了。”
便在此时，就像是要印证中年人说法似地，南宫述的尖刀“铮”的一声便断折当场，他却一点也不迟疑，顺手一抄，又在身后取出第二把尖刀，再将最后的一批牛肉卸下切好。
这样的动作依然干净利落，令人叹服。只是夷羊九等人在听过中年人的解说之后，却已经在心中有些看不起南宫述的刀法了。
过了一会，南宫述终于将整头小牛卸好，整整齐齐的肉片堆积如山，卸下来的牛骨也排得极为整齐美观。
这时候，四周围的掌声、欢呼声不绝于耳，而南宫述也颇为志得意满，他高举双手，便在众人的喝采声中走下刀台。
南宫述的刀工表演结束，夷羊九这才转过头看着斐影子司，好奇地问道：“子司前辈，您怎会到这儿来的？那一日您又去了什么地方？我们一大早醒来，却已经见不着你了。”
斐影子司笑道：“我来则来，去则去，不因为你们而来，也不因为你们而留，这样的因缘，才算得上真正有趣，是不是？”
开方也笑道：“好一个来则来，去则去哪！不过现在前辈又来了，那又是‘不因为什么而来’的呢？”
他本是个擅长卜筮之人，对于这种言语上的机锋有着浓厚的兴趣，偏偏遇上夷羊九这些人却都是动手的兴趣大过动口的家伙，所以此刻听见了斐影子司说这样的话，他便来凑趣地接上几句。
听了开方这样的问话，斐影子司的脸上突地露出忧虑的神情，笑容也变得严肃起来。
“我们这次来，是因为这儿很可能会发生严重的变故，也很可能和你们有关。”
夷羊九诧异地睁大眼睛，好奇地问道：“和我们有关？什么事情会和我们有关？”
“据我所知，这场煮食大赛会有元神族人出现，而他们的图谋，很可能会和你们有关，因此你们更要特别小心。”
“元神之族？”夷羊九深深地吸了口气，几日前在“抵角之戏”大会上的惊险经历又清晰地浮现在脑海之中。
“又会有元神族人出现？是坏的那一种吗？”
斐影子司若有所思地望了那中年人一眼，叹了口气。
“如果是他来了，这儿会出现的元神就不会是什么好对付的善类了。”
“他？”夷羊九好奇地看着那大胡子中年人：“他是……”
“还记得我告诉过你们，我是怎样得知元神族类的事，以及学得超越时代知识的吗？”
夷羊九和开方、竖貂都点了点头，当日斐影子司便曾经简单说过；他自己的经历，也知道他的许多知识都来自古代朝取城外的一处石窟。
在那座石窟的洞壁之上，有着超越时代的奇异知识，据说是一个来自奇异时空的异人狄盂魂所留下的。
关于狄孟魂的传说，早已经湮没在时光之流中了，只有一些零星的记载中说过，说他是个不死的奇人，曾经在三千多年前的古山海经时空中出现，而在几十年的周宣王时代，还有人曾经见过他。
不过，这一切毕竟都只是稗官野史似的传说，并没有什么实际的根据。
斐影子司看看几个少年有些出神的模样，点点头。
“这个人，便是保管照料那石窟的桑羊家族中人，”他笑笑说道：“也是我那业师的儿子，名字便叫做桑羊蜀银。”
正文 第四章 解牛、片羊有什么稀奇？
夷羊九等人都听过斐影子司转述过这个神秘家族的故事，也都听过数百年前，桑羊家先祖桑羊无欢在封神榜时代的传奇故事。
据说，在当年的伐纣之旅，桑羊家的这个前辈英豪曾经参与过多次的著名战役，也和那些神性英雄“风火”哪叱、雷震子，“二郎神”杨戬，甚至和齐国的始祖“太公望”姜子牙有过密切的来往。
周朝伐纣成功之后，将整个天下从殷商王朝的手中夺走，并且创立了一个更雄伟的西周王朝。
但是因为许多不知名的因素，奇人桑羊无欢却没有依附在周朝的霸业之下，而是远走到山东鲁国，在那儿安身立命，后来还建立了一个实力极强的根据地：羊城。
桑羊家族人多是智计过人之士，他们承袭了先祖超时代的知识，因为有这样的优势，各封国的国君身旁常常会有出身桑羊家的族人，久而久之，便逐渐演变成一股对各国战争、决策颇有影响力的势力。
事实上，夷羊九的先祖羊舌野，也是桑羊家族的旁支之一。
那中年人桑羊蜀银露出温和的笑容，点点头。
“我果然便是桑羊家族中人，但也已经有十数年没回过羊城了……”不知道为什么，此刻他的眼神却隐隐有着几分哀伤的神采：“也早已经不知道那儿是什么模样了……”
斐影子司谅解地拍了拍他的肩膀。
“不过，在桑羊家族之中，却以你对元神族类的了解最深，如果要对付元神族的话，就一定要找到你。”
“对付元神族？”夷羊九奇道：“我们有什么好对付的？”
“我不是和你说过吗？在这个世上的元神族之间，并不全都是相安无事的，”斐影子司沉静地看着这个红发少年，眼神微偏，也看见了在他身后怡然自得，走过来走过去的植物性元神“萝叶”：“有时候，元神族之间的倾轧残杀，要比人世间的争战还要惨烈，我们要对付的不是你，而是那些找你麻烦的。”
“找我麻烦的？”夷羊九笑道：“我不过是个小小的平凡百姓，又没有钱，也没有势，找我麻烦有什么用？难道他从前挨过我的拳头吗？”
桑羊蜀银摇摇头，接口道：“元神之间的事，可不像你们在街井上打个架那样的单纯，这其中牵扯极广，牵连的范围大了些，连一个封国的国君都不见得能够解决。”
“可是我还是搞不清楚，为什么我们不去招惹他们，他们会来找我们的麻烦呢？”
斐影于司沉静地看着他：“你有没有听过‘匹夫无罪，怀璧其罪’的道理呢？”
夷羊九想了一下，茫然地摇摇头。
“没有。”
“这句话的意思也就是说，有时候一个人被加诸的罪名，不见得是他做过什么错事，有些人只因为拥有了会让别人觊觎的东西，便要惨遭横祸。拥有稀世珍宝的人，别人用钱也买不到，我杀了你，把东西抢过来总行了吧？拥有绝世容颜妻妾的人，别人娶不到这样的美女，加个罪名给你，害你杀头下狱，你的美女不就变成我的了吗？这些人可都没有做过什么错事，真正错的，只是他们拥有了会让人嫉妒的东西。”
“我们的元神，就是这种会让人嫉妒的东西？”夷羊九皱眉道，不自觉地又回头看着自己的元神“萝叶”：“不会吧？我们这元神又不是什么宝贵东西，除了让我掏捣蛋之外，也没有什么大用处啊！”
“如果你这样想，那就错了，”桑羊蜀银的眼睛闪着奇异的光芒：“元神一物，是天下最珍奇的能量之一，是天地精华中最精粹纯净的力量，如果发挥得当，便是要移山倒海，翻云覆雨也只在弹指之间。”
一旁的竖貂听着他们说话，这时忍不住搭腔说道：“哇！真的有这样神妙吗？就我们这些不起眼的绿胖子、灰灰的老头、蓝不隆冬的怪女人？”
听着他这样逗趣的说法，夷羊九忍不住露出微笑。
他自己的元神“萝叶”果然是个绿澄澄的矮胖子。
开方的元神“解忧”有不凡的预知能力，样子却是个灰扑扑，愁容满面的老者。
而竖貂的元神“万物”，据斐影子司说，有着役使金铁土石等无生物的能力，外表却是个蓝色如幽灵一般的女人。
桑羊蜀银若有所思地看着眼前三人的元神“萝叶”、“解忧”、“万物”，点点头，表示自己的说法并不夸张。
“那我们岂不是挖到宝了吗？”竖貂笑道：“虽然到现在我还搞不清我这元神‘万物’能够搞出什么名堂。”
斐影子司哈哈一笑，想要说些什么，却被人群中突如其来的一阵欢呼声响打断。
原来，在他们交谈的过程中，刀台上已经有许国、晋国的名厨表演过精彩的刀工。
接下来要上台的，却是夷羊九等人的好兄弟，胖子易牙。
只因为方才易牙出奇制胜的菜