赵权既然定了调子，众人便停下了争论。接下去，就是该如何调整出兵，如何做好前线部队之间的策应，如何做好后勤军需与粮草的供应。
春四月，大权国正规军第一次踏足淮水以南区域。
承担南下第一战的，是刚刚完成改编的黄淮野战军。
这支队伍的主力，是高丽野战军，这也是大权国最早成立的野战军之一。其主要的作战任务就是剿杀高丽群山中，几乎无处不在的盗匪。
高丽被划分为平壤省与萁国之后，在平壤省高官王栖梧与萁国国相刘秉忠的铁腕治理之下，匪乱已经基本被扑灭，完成使命的高丽野战军，便没有存在的价值了。
部分战兵退役转为地方武官，部分被转至他野战军，剩下的七千余人整编为黄淮野战军第一师，师长为洪福源之子，洪茶丘。
第二师兵力，来自海州守军黎青阳一部，一万余人通过考核的不足五千。由黎青阳任代理师长。
第三师由东北野战军独立团五千官兵组成，权承仁从独立团团长直接被提升为第三师代理师长。
在李庭芝的向大权国军部发出求援之后，黄淮野战军渡过淮水，接守楚州城，并南下应援扬州。
黎青阳一师兵力守住楚州后路，权承仁部先行南下扬州，洪茶丘一部在两者之间缓行策应。
楚州至扬州，一个在淮水以南，一个在长江以北，相距三百里。之间的宝应与高邮依旧在宋中手中。
而淮西东路，如今四处都是元军游骑，随时都可能有大部队元军出现。因此，最先遭遇元军的，很可能就是正在缓缓行军的洪茶丘部。
相对而言，四天之内便已飞速赶至扬州的权承仁，几无危险。
四月十二，权承仁率部顺利进入扬州城。
接待权承仁的，是李庭芝的副将姜才。
姜才，濠州人，自幼被掳至河朔为兵，后以“归正人”身份降附宋国。是宋国如今所剩不多的北兵之一。
对于权承仁只领着五千兵马来援，姜才脸上现出毫无掩饰的失望。
而对于扬州城中只剩下一千守卒的兵力，权承仁的第一反应就是——上当了！
贾似道不在，说接到旨意，被押往绍兴府安置；李庭芝不在，已经率领主力部队渡江，前往临安勤王；扬州一条船都没有了，全被李庭芝征用。
城中还有三万余百姓，但是粮食已经所剩无几。而淮西的元军已在开始集结，显然准备开始大举进军淮东。
李庭芝联合元军，给自己设了下一个陷阱？权承仁一时有些惊怒。
但是稍微清醒之后，权承仁便知道，这不太可能。
大权国军队南下参战，是贾似道的意思，是李庭芝亲自遣人北上邀请。若是他敢在此时联合元军对付自己，那便会将宋国彻底送上了断头之路。
姜才一脸内疚，“元军前锋已经攻入浙江西路，临安危在旦夕。李帅原来是想放弃扬州南下勤王，是末将以为，可以据守扬州，拖住部分元军，以缓解临安的压力。若是权将军觉得不妥，可先撤离扬州。”
“那你们呢？”
“城在，我在。”姜才淡淡地说道。
承仁心中，波澜微起。
作为第一支南下的军队，承仁一部更多意在试探。不仅要试探元军的战力，也得试探宋军的态度以及配合程度。
大权国军队毕竟从来没有宋国领土打过战，也未曾与宋军配合作过战。
摆在承仁面前的扬州城，危机四伏。但是，不能因为有危机，就选择撤离，那他这支军队南下，又有什么意义？
权衡再三，承仁只能选择继续留驻扬州。
还好，姜才对他的态度极其尊重。不仅交出了所有的指挥权，而且事事以他为主，绝无违逆之事。
孤军深入敌后，粮草不济，兵员不足，后退无路。
在这种忐忑之中，权承仁开始接手防务、重新分配人手、准备守城器械。同时往北派出信使，向洪茶丘通报扬州的情况。
又让姜才派人四处收罗船只备用。
形式却一天比一天紧张。
不过四天时间，扬州城外，已经聚集了五六万的元军。从洪茶丘军中传来的消息，让权承仁更如兜头被浇了一泼凉水。
楚州黎青阳被围，三万多元军已经集结于楚州城下。
洪茶丘部半路遭遇一万蒙军精锐截杀。
而扬州城外，元军继续汹涌而至，分不清到底有多少精锐、有多少被裹挟的流民。
黄淮野战军三个师，同时被困。
“淮南西路，不是早已被元军烧成一片焦土了吗？从哪里冒出的这么多元军？”权承仁怒问道。
姜才低眉顺目地回答道：“淮南西路被屠之城，有庐州、濠州、安丰、六安、巢县。而后，元军驱使北地流民，重新占据各县村之地，安置耕种，重整兵马。去年至今，开始驱赶流民，攻占了两淮东路的盱眙、滁州、真州与和州。”
“如今，汇集而来的元兵，最多不过五六万，这应当是两淮地区短期之内，元军所能调集得出的，最大兵力了。”
权承仁怔怔地看着姜才。
他终于明白了，问题出在哪。
两淮五六万元军，这是之前李庭芝提供给大权国的情报，如今看来确实不差。
可是，这数据根本就不包括元军所能裹胁来的百姓！
这些年来，大权国在北地各个城池，面对这种流民的攻击，已经积累出无数的经验。这些没有任何战力的流民，对于大权国军队来说，没有任何有威胁性，无非需要耗费人力、物力与时间来瓦解对付。
因此，在权承仁心中，也从来没有关心过淮水以南，还会有多少被裹胁的流民，被元军驱使攻城。
可是，此次出兵，他仅仅只是大权国军队的前锋，没有任何的辅兵，没有任何的物资支持，没有后方提供的转移流民的无穷运力。
在扬州，他什么都没有，如何对付即将如蝗而至的流民！
而且，这一次流民，还大多是宋人。
能杀吗？
这杀下去，后果可能比杀汉人流民还严重。从此以后，大权国军队必将被宋国百姓视为贼寇。
普通老百姓不会去关心事情的起因与经过，他们只看结果：这些大权国军队，千里迢迢而来，然后配合元军，生生地斩杀了无数手无寸铁的宋国百姓！
——都是屠夫！
该死的，行前国主特地来信交代，要让自己注意，扬州很可能会是一个泥坑。可是自己偏偏还是一脚踏将进来，再也无法抽身。
麻烦大了！
被堵在半道之中的洪茶丘部进退失据，考虑到万一楚州失守，黄淮野战军所有部队将会全被堵在两淮东路。而且还会断绝了其他部队南下的通路。
无奈之下，洪茶丘只能舍弃扬州，北撤楚州。
绝望还不至于，但是懊恼确实充斥着权承仁的心胸。对于洪茶丘的选择，承仁无可指责。作为第一支进入宋国的前锋，是自己好不容易争取而来，自然得承担这一系列的风险。
守，是很难守得住扬州了。权承仁手下五千兵卒，携带弩箭不过六余万支，即使每支弩箭能射杀一个敌兵，也杀不光被元军驱逐而至的流民。
而扬州城内，不仅粮库空空，连兵器库也只徒有四壁。
“杀出去？末将愿意领兵出击！”姜才眼中，闪出噬人的精光。
“好，有劳姜将军！”
第1033章 扬州之战（2）
扬州城门突然大开，姜才率着一千宋国骑兵，一出城门，便直接向城外的元军狂奔而去。
若一支软绵绵的长鞭，自城中伸出了一里多地后，渐渐扭曲凝结成一支巨箭，在嗷嗷吼叫的呐喊声中，直接切向元军营地。
数天之前，元军便在扬州城外五里之地建了一座营寨。
营寨并不大，只是用以屯集攻城物资。每日都有不断增加的流民，全都露宿于营寨之外。密密码码，一时根本数不清到底已经聚集了多少人马。
正是拥有数量上的绝对优势，元军才根本没有预料到，扬州城守军竟然敢向营地主动发起攻击。
一时间，人慌马乱。
“杀过去——”处于队型最前方的姜才，一声长嚎，轻松提马跃过一排单薄的拒马。马未落地，刀已挥起，一抹血光冲天而起。
“杀了这些狗娘养的！”
“冲过去！”
姜才稍转马头，身后嗷嗷乱叫的宋国骑兵，随着他侧滑过元军乱糟糟的队伍，挥刀不停。不过片刻，每个人身上便染满鲜血。
元军终于反应过来，两支骑兵冲出队伍，向宋军包抄而去。
而那些流民也开始反应过来，一边推搡着躲避丛丛刀影，一边哀哀哭喊：
“别杀我们——”
“我是宋人啊！”
“不要——”
“你们是魔鬼吗？我们是等着你们救援的百姓啊！”
站在城头，看着已经渐渐被元军缠住却依然不肯退兵的姜才，权承仁暗暗地抽了一口冷气。
南下之前，他得到的消息不少，不过多是何处宋军惨败、何处被屠城、何处不战而降、何处望风而逃。
虽然他也知道不可能所有的宋军都没有死战的勇气，但亲眼目睹，还是平生第一次。
这个对自己一直唯唯诺诺的姜才，显然早已心怀死志！
也许，从他坚持留在扬州那时起，他便已经有了与元军决一死战的意愿。而自己的到来，则让他放下了对扬州剩余百姓的最后一点牵挂。
权承仁掏出两支小旗轻摇。
一个团的骑兵鱼贯而出，另一个团步兵出城布防接应。
八百骑兵，在战场上跑出“之”字形，并不与敌直接交战，而是迅速地贴近宋军。在团长一阵阵的怒吼之下，姜才才心不甘情不愿地随着骑兵团撤回扬州城。
此次突击，一千宋骑杀敌二千余人，退回城内的只有七百余兵。
看着衣甲尽裂、浴血满身，却咧着嘴嘿嘿而笑的姜才，权承仁满脸铁青。
“斩了！”权承仁怒喝道。
姜才一怔，下意识地问道：“为什么？”
“在战场上不遵号令，肆意妄为，要你何用？”
姜才收起僵硬的笑脸，躬身一礼道：“将军要杀姜某，姜某无话可说，只求将军可让姜某死于战场之上。”
“行，开了城门，放他出去，让他自己找死去！”
姜才神情一滞，他一个人出去，又能杀得了多少元军？
“怎么了？你知道什么是匹夫之勇了吗？”
姜才沉默了片刻，吁出一口浊气，抱拳说道：“末将，知错了！”
“我总共就这么多人手，你们死光了，城还守不守了？惹急了老子，拍拍屁股走人，让鬼去管你城中百姓的死活！”
姜才低垂眼睑，默然不语。
权承仁能怒，却也不能真的就斩了姜才。面对一个只求死战的家伙，说什么都是废话。
第二天，权承仁无视姜才哀求的眼神，派出二个团的骑兵，轮流出城袭杀元军。又斩杀千余人。
第三天，斩杀五百余人。
然而，近三千人，对于数万被元军驱逐而来的流民来说，终究无法从根本上改变不利的战局。
而且，终于稳定下来并结阵而守的元军，让出城的大权国骑兵再也找不到袭击的机会。
攻城之战，即将打响，而元军后方，依然有源源不断的流民涌向扬州。
“宝应与高邮的守军，不能来援吗？”权承仁紧着眉头问道。
姜才摇了摇头，“李帅临行前，有交代过淮东几城守将，尽可能保存各自实力，若敌军势大，彼此之间不得为了救援而轻易出兵。”
权承仁有些苦恼地挠着头。
淮东所剩城池不多，各自为战确实可以尽可能的保存宋军如今所剩不多的兵力。可是看着一个个城池被元军蚕食，这样下去，淮东还能守多久？
权承仁对此也只能表示质疑，却无法改变李庭芝的军令。
“诸城守将，心思不一，若是来援，反而会增添变数……”姜才犹豫着说道。
宋军荆湖、淮西、淮东三条防线，如今只剩下淮东依然掌控在宋军手中。这里不排除有大权国军队在山东的牵制，但是也体现出李庭芝对战场极强的把控能力。
但是即使李庭芝，也已经无法控制住面临崩溃的淮东战场。滁州、和州与真州便是因为守将降敌而被元军轻松占领。而现在，连李庭芝都找了个借口撤离淮东，更别说是其他城的城守了。
也许李庭芝是希望大权国军队能在淮东打一场大胜仗，这样多少可以抑制那些摇摆不定的守将。若是承仁兵败扬州，估计淮东宋军会以极快的速度崩溃而瓦解。
这里，真的是一个充满着烂泥的大坑啊！
“权将军，末将请求领兵出城，袭杀元军后路兵马。”姜才再次请战。
承仁摇了摇头。
他相信，姜才并非想以此为借口，逃离