雷纳低下头，漂亮的蓝眼睛里黯淡无波：“对不起，我有自己的理由。”
“是啊，你当然有自己的理由。”凡妮莎冷笑道。一阵让人心碎的怒火袭来，公主冲口说出自己心中的真相，“在经历所有事情之后，你最终选择背叛我，把我出卖给索兰达来换取你的头衔和领地，是不是？”她还是没能控制住自己的情绪，声音跟身体都因愤怒而微微颤抖，“就在我以为你可以信赖、把你当朋友的时候，你选择背叛我，是不是？你也跟那群可耻的男人一样，把荣誉和信仰抛诸脑后，对弱者作出残酷的暴行、对强权却没胆量反抗，是不是？你看重财富甚于承诺，利用别人的生命来达成自己的愿望，而我就是那个可悲的牺牲品，是不是？”公主大声质问着。
月光下，凡妮莎那双同样漂亮的蓝眼睛里噙满泪水，来自朋友的背叛，这是她所经历过的最残酷的事。
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第二十三章 老狼的陷阱
砂骑之王比索兰达记忆中要渺小得多，瘦削不堪，仿佛被太阳烤干了全身每一寸肌肉，仅余发肤，他体瘦如柴，像一副骨架，而那张脸简直就像用燧石凿出，惟独一双黑眼十分锐利。他一身镶钉皮衣和锁甲，黑丝披肩由一颗铸铁狼头衔住，衣襟前染满不知名的液体，由颜色判断，应该是深红色的酒或某人的鲜血。一缕花白头发悬垂下来，遮住了一只眼睛。
“公主殿下，去跟老爸打声招呼。”索兰达推了阿奇拉一把，后者已经被解下十字架，换上干净衣服，但没人给她清洗伤口，皮肤上到处是溃烂的坏俎和散发着恶臭的浓疮。她能活着，多亏了身后的卡图鲁用魔法给她续命，但他不认为她会领情。
“欢迎回来，我的孩子。”老狼沃格森坐在他的狼皮王座上，据说他的双腿自半年前开始萎缩，现在已经百病缠身，不能行走。但老家伙看上去依然精神矍铄，颇有王者风范。
“父王，我回来了。”菲尼克斯越众而前，向父亲行了一个标准的躬身礼。英俊的王子动作优雅高贵，让人丝毫联想不到大殿里三十多具血肉模糊的尸体就是他制造的。
沃格森哼了一声，目光落在索兰达脸上：“亲爱的孩子，你长大了，来，走过来让你的狼父看一看。”
索兰达厌恶地别过头，“狼都被你杀光了，你没资格称自己为狼父。”一天前，索兰达还在狼牙堡，沉浸在与菲尼克斯汇合的惊喜之中，有了小菲的魔法，他们如入无人之境，不到半天时间就拿下了饮马泉。他们在砂骑王的大殿里没遇到多少抵抗，这很不对头，老狼要么是真心无力抵抗，要么就是设好了阴谋等待自己往里钻。小心，一定要小心。
“狼把食物都抢光了，人就只能吃狼。”沃格森咧嘴而笑。
“就像砂骑国对待盛夏国的态度？”索兰达也笑了，大喇喇摆弄着手里的匕首，“可是狼的数量太少就跟太多一样危险。”
“谢谢你的谏言，我会重新考虑人与狼之间的平衡关系。”沃格森皱着核桃皮一样的脸，注目于索兰达，“我亲爱的孩子，我一直想把你嫁给我的继承人，可惜沃尔夫死了，我能给你的只有你一直深爱着的小菲，如果你希望我们两国之间的关系再度恢复正常，就请接纳老沃格森的请求，跟我的小菲完婚吧。我将率领砂骑国臣服于盛夏之国，盛夏国的勇士可以永驻狼牙堡。”
索兰达与菲尼克斯面面相觑，老狼会投降？这不可能。虽然阿奇拉一再声称沃格森将不久于人世，但不代表他会轻易屈服，索兰达更是不信不可一世的砂骑之王会这么容易放弃自己的国家。“菲尼克斯是我的人，我们早已在血月与繁星的见证下结合，你的沙漠还是留给你自己作坟墓吧，我只想要你的命。”
“我就在这里，来拿啊。”沃格森摊开双手，作欢迎的姿势。
索兰达从卡图鲁身后摘下长弓，抽出一支箭搭上弓弦，将沉重光滑的紫杉木拗弯，黑色的箭杆，白色的羽毛，只要手指轻轻一抖，便可取敌人的性命。
“不！”老狼叫道，接着发觉自己的失态，忙以一阵剧烈的咳嗽作为掩饰，“我早晚会死的，这你完全不必担心。不过，你难道不希望你们的婚礼在双方父母的祝福中进行吗？你那么爱小菲，又是盛夏之国的大公主，未来的女王，你不希望你们的婚姻是名正言顺的吗？”说实话这番言辞很有煽动性，索兰达需要一桩有利的婚事来巩固自己的王位，如果有砂骑之王出面主持，事情会顺利得多。但那又要付出多少代价？索兰达早就知道老狼没安好心，这事得自己想办法，不能上他的当。
“我已经是女王了，”索兰达高抬着下巴，“我会册封我丈夫为盛夏国的亲王，与我共同统治，你的那些繁文缛节对我们毫无意义。”
“如果，你的丈夫是砂骑国的新任国王，那情况就会大不相同了吧。”老狼眼里闪着狡猾的笑意，“国王而非亲王，连小孩子都能分出他们之间的不同，你是个好战的小家伙，你嫁给其他国王的机率可不高哇。”索兰达很想现在就用箭射烂他那张阴险的脸，但他说得没错，自己绝不会嫁给别国的国王，而菲尼克斯的身份地位又不够尊贵，如果靠抢的，现在自己就可以要了老狼的命，把王位抢过来，可是顺位继承和政变篡位是不一样的，前者受到律法和道德保护，而后者则只能招来唾骂，自己已经是个篡夺者，相信现在欧洛普斯大陆上没人不在咒骂自己，我不能让小菲也走上我的道路，如果老狼愿意退位，再让他活两天又有何不可呢。
沃格森看出索兰达眼神里的松动，忙趁热打铁：“我已经写好了让位诏书，加盖了王家印信，只要诏告天下，菲尼克斯就是砂骑国新任国王。”他从手边的粗木板条桌上拿起一卷打好封蜡的纸，示意索兰达过去取。
索兰达拽过阿奇拉往前一推，“去。”他把我想得比四年前还笨，我怎么会冒险接近恶毒的老狼，天知道那书柬上抹了什么毒药，还是让可爱的阿奇拉打头阵吧。
阿奇拉浑身浴血，走起路来摇摇欲坠，她在父亲复杂的目光注视下走过漫长的大殿，当她靠近王座的时候，沃格森用不知是喜是忧的语气叹道：“沙漠真是个居心叵测的残酷家伙，瞧，它都对你做了什么。”
“不是沙漠，是你。”砂骑国公主愤怒地回瞪着老国王。她一只眼睛已经被红肿的眼皮完全包住，失去视力；另一只勉强能睁开，里面塞满了仇恨。
“有些事情看上去很难，可总要有人去做。看来你只能走到这儿了，”沃格森没有伸手搀扶，任由女儿摔倒在脚边。他扬起干瘪的下巴，对索兰达说，“请原谅我行动不便，不能把诏书亲自送到你们手中。”言外之意，你不接也得接。
好吧，既然阿奇拉安然通过了大殿，再不过去实在没有理由，索兰达与菲尼克斯对视了一眼，浑身肌肉绷紧，向着狼皮宝座一步一步走去。
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第二十四章 困兽之斗
四周安静得出奇，索兰达时刻提防角落里射来的冷箭，或者魔法师低沉而诡异的吟唱。可是什么都没有，她继续向前走，一步，两步，越靠近王座，心底反倒越发慌乱，这是不祥之兆，尤其当她盯着老狼的眼睛，看到那里闪着的狂热的渴望时，她感觉自己像一头无知的小狼，走进猎人设好的陷阱。不过欲将取之，必先予之，想取老狼的性命和王座，不卖个破绽给他，怎么满足他自以为是的王者尊严呢。
“就是现在！”沃格森大吼一声，右手狠命拍在王座扶手上。一道电光劈开索兰达正上方的穹顶，一张布满尖刺和倒钩的大网从天而降，索兰达本能地选择跳向旁边，却发觉自己撞上了一堵无形的墙壁，原来，那张网落下之后露出来的地方是一幅巨大的六芒星魔法阵，索兰达被困在阵中无法突刺，只能暂时抽剑顶起刺网，但那上面附加的法术还是给她造成了伤害——公主的皮甲在碰触到刺网的瞬间开始着火，淡绿色的火苗游魂一样爬满全身，给她裹上一层神秘而又致命的光圈。
菲尼克斯立刻行动起来，他催动魔法，试图召来一只冰箭或血刃，但都没能成功，大殿另一头的尸体倒是血仍未冷，但他们离自己太远，他的魔法无法触及。看着索兰达在魔法阵里浑身着火、左冲右突的痛苦模样，菲尼克斯从腰间抽出匕首，他的动作极快，瞬间掠过身边的卡图鲁，只见镶着宝石匕首的刀柄，刀刃和刀柄间的隔片正贴着虚弱的卡图鲁的下巴，细长的刀刃在他发现危险之前就已经抵达了他的脑部。
索兰达高喊了一声“不！”然后眼见一条血龙从卡图鲁倒下的尸身中腾空而起，飞向自己正上方的魔法阵，血龙毫无停滞地覆盖住六芒星的每个星角，公主感觉到自己身边的魔法牢笼消失了，她不顾身上着火，扑到卡图鲁身边，可是相貌凶恶的续命者已经断了气。菲尼克斯的魔法再度发挥效力，卡图鲁仅余的一升血被他变成稀薄的红绸缎覆住索兰达全身。
浴血的索兰达转身奔向狼皮王座，沃格森的身体因兴奋和恐惧而抽搐，他大声念叨着谁也听不懂的语句，像是在祈祷又像在作临终弥撒。索兰达跳在半空，手中的长剑高高扬起，眼见剑刃落下，老狼将要为自己的阴谋付出代价，但奇迹在此刻发生，她身上披着的血绸纷纷涌起，凝结成一把暗红的血刃，险险接住了自己的剑锋。
“阿奇拉，”索兰达胜利地看着血刃背后的砂骑公主，“你终于肯使出自己的魔法了。”
接着，血与铁的长剑交击，拼死撕杀起来。
血剑自下而上迎住冰冷的铁剑，拖出长长的暗红色彩晕，仿佛贵妇腰间的缎带，但血与铁相交，没有铿锵的声音，也没有飞溅的火星，第一招刚被架住，索兰达立刻挥出第二下，她的攻击狂暴而迅猛，忽上忽下，忽左忽右，然而都被血剑从各个方向挡住，暗红的火焰在铁剑周围纷乱跳跃，阿奇拉避开针对头部的致命攻击，随之而来的更加猛烈的突刺则令她露出痛苦之色，显然，她身上的伤正在影响她魔法的发挥——暗血之刃正在缩小。两把剑撞击，弹开，撞击，弹开，细小的血沫自血刃上飞散，阿奇拉蹒跚着，咒骂着。
索兰达丝毫不给对方喘息之机，她步步紧逼，铁剑不停激吻着血刃，阿奇拉渐渐无法支撑，长直的黑发紧贴额头，闪着汗光，随着自己又一轮猛烈进攻，索兰达觉察到她眼底升起的恐惧。她快不行了，要想成事，就在此时。
索兰达将沉甸甸的铁剑舞得越来越猛，不断有血沫飞进阿奇拉的眼睛，迫使她慌忙后退，发力间腿一软，单膝跪倒在地，索兰达立即扑上前，铁剑呼啸而来，在半空中划出一道光轮，阿奇拉闭上双眼，默诵着临终祷辞，以为自己必死无疑，然而索兰达的这一记劈砍却并不是冲着她的脑袋，沉重的铁剑将阿奇拉的血刃击飞出去，方向不偏不倚，正中老沃格森的胸口。
“不——！”阿奇拉的惨叫声响彻大殿，她双手抓着自己的头发，嘶哑地说，“杀了我，求求你，杀了我。”她在哭，“行行好，杀了我吧。”
王座上的老狼张着嘴，鲜血从里面不断涌出，血刃早已透胸而入，消失在他的血液之中，然而伤口还是令人失望地偏离了要害，他一时间还没办法死去。索兰达朝菲尼克斯招招手，示意他可以过来了。
“现在可以告诉我全部真相了吧？”索兰达踏前一步，长剑在手，随时可以要老狼的命。
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第二十五章 弑亲者
阿奇拉抬头看了看菲尼克斯，“他都告诉你了？哼，那还要我说什么？”
“说些我不知道的。”菲尼克斯似笑非笑地看着地上的姐姐。卡图鲁残存的生命力因他的死亡而转移到了阿奇拉身上，这对他们一方来说未尝不是件好事。
“还有什么好说的，老家伙贪图美貌犯下的罪应该由他自己来坦白。”她朝地上吐了口唾沫，恨恨地看着喘息不定的沃格森。“他抢了冰沼之地的女人，给全族带来厄运，现在他自己就要死了，还要拉上我永世不得安宁！”
“给我讲讲细节，就从你杀了那冰沼之地的女人开始。”索兰达偏了偏头，在狼座下边找了块干净的地方坐下，“知道我为什么不舍得杀你吗，因为咱俩一样都不喜欢自己的母亲。”
阿奇拉瞪了她一眼，开始讲述：“老家伙年轻的时候游历半个欧洛普斯，在你们盛夏之国的边境，也就是迷雾森林边寻找打破护盾的方法，却在那里遇到一对年轻夫妇，那女的迷得老家伙神魂颠倒，于是他趁男人不�
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