石碣谷口都尚未发现辽人有备，此次迂回作战定能大功告成！”
在这支近万人队伍的中军，侍卫亲军虎捷军右厢第六军都指挥使杨重进正在兴奋地向代州与三交口缘边巡检使杨业进行军情汇报，当然，到了这样一个层次，陈家谷这个地名却是不会被彻底忽略了。
虎捷军右厢第六军是驻屯代州的禁军部队，自然归属杨业指挥，加上忻、代两地和三交口的州郡兵，除开进驻白草口的那数千人之外，这一片的驻军主力基本上全都在这了，杨业的这一次迂回作战也算是有些大胆行险。不过驻扎在晋阳周边的禁军和州郡兵很快就会北上填补他们留下的空缺，而且从各个渠道过来的消息都表明了辽国的西京道目前并没有能力越岭向河东进攻，所以这个风险却也并不是太大，至于辽军集结大队人马到朔州与这支迂回部队会战的风险，杨业却是求之不得。
“嗯……”杨业牵着马走着，看了看杨重进，又眯眼看了看远处的前哨旗，沉稳地点头说道，“辽军如此疏忽大意，那个顺义军节度使萧乾可真是庸碌之徒！看来还不如他的副使皇甫继勋知兵啊”
杨重进笑了笑说道：“听说那个萧乾乃是辽主的姐夫，怕是纯粹靠着裙带做到这个节度使的吧？皇甫继勋虽然纨绔了一些，远不及其父的掌兵能力，不过终究与我军交战多次，即使屡战屡败也还是可以学到些征战经验的，比萧乾更为知兵倒是不奇怪了。不过皇甫继勋再怎么学会了打仗，广武城寨再怎么坚固难攻，只要我军顺利拿下朔州和寰州，广武城寨的守军就将军心崩溃。”
虽然辽国已经把后唐的寰州降为了朔州马邑县，但是中原的很多人还是习惯于把这个地方称作寰州，石敬瑭向辽国割让幽云十六州是很多人的心头之痛。
杨业微微地摇了摇头，然后沉声说道：“也不可过于乐观了……辽军在石碣谷外没有设防，我军取道狼牙村进取朔州城应无问题，然而城池却未必是那么好打的。再者广武城寨东边还能交通应州，即使拿下了朔州和寰州也不好说完全切断了广武城寨守军的后路，仍需准备应对皇甫继勋死守不降。我军此次迂回只带了十日粮草，希望太原府和代州能够及时安排接济，这条山路需要留下一些人守备。”
“巡检使为何不等待太原的大军上来，让他们派出一支前军自大石口直取应州，我军那时候再出石碣谷取朔州，两军最后东西两路夹击广武城寨呢？”
杨重进微微皱了一下眉头问道，对于这个问题他始终都有些疑惑，此时正好杨业自己提到了应州，所以他也就顺势问了出来。
“兵贵神速，辽军此时尚未在石碣谷外设备，除了萧乾不知兵以外，未尝就没有我军进兵迅速打了他一个措手不及的原因在，若是慢慢地等到太原那边的大军上来，消息走漏之后难说辽军不会在这里设防了。不过我军战力自非辽军可以拮抗，即使没有应州方向的策应，即使一时拿不下朔州城，在山北坚持十日还是很轻松的……我相信王使君能够及时安排好对我军的接济。”
说到麾下儿郎们的战斗力，杨业自有一股傲气。
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第十六章 闻风转进
“报！上万周军突然出现在州城西南十八里的狼牙村，撒往南面的远探拦子马在与周军斥候队的冲突中伤损严重，不得不撤回城内，敌军动向不明！”
朔州城的节度使府衙内，辽国顺义军的远拦子军主萧极瑰急匆匆地闯了进来，向留守朔州主理帅府事务的节度使掌书记赵阔高声汇报紧急军情。虽然他也算是经历过一些阵仗了，参与过平定西北部族叛乱的战争，但是和传闻中强大的歼灭过北院大王麾下数万铁骑的周军作战，那还是第一回，因而心中难免有些忐忑，汇报起相关军情来就不禁有些气息短促，浑不似雄踞草原的契丹兵那份傲劲。。
是的，萧极瑰只是有些心中忐忑而已，却不是害怕了，敌军再怎么强大，契丹健儿都是不会怕的，只不过现在节度使萧斡里已经率领顺义军的主力骑兵去了云州大同府，留守朔州城的主要是两千完全不可靠的汉儿军，再加上两三百的契丹衙内军和一两百的远拦子，要么是作战意志非常可疑，要么就是兵力非常微弱，这就不能不让萧极瑰感到十分的不安，更何况眼下主持朔州军政的也是一个汉儿。
这个叫作赵阔的节度使掌书记固然得到了节度使萧斡里的全面信任，却很难给萧极瑰等契丹基层军官以信心，在他们看来，这个汉儿给节帅出出主意弄点坏水是可以的，但是想要独当一面统帅一路人马与敌征战则明显缺乏能力和资历。
不过这种话萧极瑰却是不敢当着萧斡里的面说。
好在那个叫皇甫继勋的汉儿还算军中一把好手。武艺、军略都不比契丹健儿差，而且据说有相当丰富的对周军作战经验，有他作为节度副使亲领两千人驻守广武城寨堵住周军的北上必经之路，那广武城寨据说修得非常坚固。周军没那么容易攻下来的。而只要广武城寨不失守，周军应该就没有办法继续北进，那么朔州城到底是谁在留守却不是那么关键了。
万万没有想到，广武城寨那边还是一片平静，出白草口的周军两天来只能躲在营寨里面用火炮轰击一下城池，却连蚁附登城的战法都还没有做出来，另一支周军居然就莫名其妙地出现在狼牙村了！
萧极瑰尽管心里面再怎么不愿意承认，他都知道自己在这份军情面前开始慌张了……
广武城寨并没有失守。而周军却出现在距离朔州城仅有十八里的狼牙村，这支周军显然是翻山而来。不过周军怎么来的尚在其次，最核心的问题则是朔州城应该怎么守！“上万周军”其实只是他个人的估计，因为那些远拦子尽和周军的斥候队冲突去了。根本就没机会打探清楚对方的兵力，也没有打探到对方的具体动向，只是萧极瑰本人根据远拦子回报的周军斥候队的规模才推测出敌军人数应该上万了。
面对上万规模的中原军队，如果是嗣圣皇帝时候的契丹儿郎，那还是有心气与敌一战的。毕竟翻山而来的周军肯定是以步军为主，而朔州城内即便是汉儿军都不会缺少马匹，骑兵与步卒野战，打不过还是可以跑的嘛。至不济也可以躲进朔州城等待聚集在云州的大军向南反击。
然而自从高平一战见识了周军的强悍之后，契丹儿郎对中原军队居然就是屡战屡败。从争夺幽州时的连续战败崩溃一直发展到救援北汉时的一战倾覆，所有见识、听闻过相关战况的人莫不心旌摇荡。对周军已经生出了一丝恐惧。
到了现在，即便是最精锐的皮室军都不敢说以两千骑兵去挑战上万周军吧？萧极瑰就更不敢想象两千汉儿军在上万周军面前能够做些什么了，尤其这两千汉儿军的统帅还是一个只会躲在密室里面动动嘴的汉儿！
咣当一声，一副粗瓷的茶盏从案几上落到地面摔了个粉碎，随后传出带着颤音的回应：“什么？！周军出现在狼牙村？距离州城仅有十八里了？兵力竟然有上万之众？我军的远探拦子马还打不过他们的斥候队？这可如何是好……”
萧极瑰闻言就是心中一叹……果然不出所料！这个汉儿掌书记，别看在节度使面前出谋划策的时候神乎其神的，听说潜入周境煽动叛乱的时候也颇有胆略，被周人抓获之后似乎还甚为不屈，真到了两军对阵的时候就委实上不了台面了……
打仗，还是得看契丹健儿，汉儿根本就是不可靠的！节帅怎么会把朔州城防这么重要的差事交给了他呢？
“正是如此！掌书记所料不差，上万周军距离朔州城已经不到半日路程了，虽然远拦子无法判断其动向，不过我以为这支周军就是冲着朔州城来的，掌书记身负节帅重托，还请速作决断！”
尽管心中对这个赵阔很不服气，但是节帅临走之时的吩咐却不能不听从，萧极瑰自认自己可以指挥得动由契丹兵组成的衙内军和远拦子，然而在缺乏授权的情况下却多半指挥不动那些汉儿军，更不要说征发城中的居民了——那些居民大半都是顺义军这些年渡河掳掠而来的党项生口，对于是做夏州党项的牧奴还是做契丹的牧奴倒是没有什么挑剔的，不过征发他们总还是要节度使府的具体政令。
所以再怎么不情愿，萧极瑰还是得要提请赵阔针对最新军情作出相关决定来。
“上万周军……只有不到半日路程……”赵阔心中有些仓皇，有些茫然，说话时的颤音怎么都压抑不住，“他们还能有什么动向？当然是来攻打朔州城的！我又不懂得作战，不懂得守城，靠着手里这两千汉军可怎么守得住啊……就算是这支周军的目标在广武城寨，我军也没有能力出城去阻止他们啊！”
赵阔呢喃着把自己的思绪都说了出口，伸手打算去收捡落到地上打碎了的茶盏，转而又想要换一副茶盏喝水，不过双手却不由自主地抖颤起来，结果最终也没有伸出去，就只好紧紧地抓住了案几的边缘，强自镇定着自己。
“广武城寨没有能够挡住周军……他们一定是翻山过来的，狼牙村……狼牙村……州城的南面，我怎么就没有想到呢？他们一定是翻越了翠峰山，一路沿着灰河从石碣谷那里出来的！这些年光顾着封堵道路通畅的勾注塞古道，专心修了座广武城寨用于阻挡周军可能的进兵，却没有防备那些只能通行小队商旅的山间小径，现在可就要糟糕了……”
赵阔不愧是在朔州这里待了许多年，而且是在节度使府衙担任顾问之类的职责，对于当地的水文地理倒是了解得还算清楚，只是根据这样模糊的军情就已经推测出这支周军的来路了。
然而仅仅推测出周军的来路，那是一点用处都没有的，自己手头只有两千汉儿军，别说是出城去挑战乃至击败这支周军了，即使守城恐怕都守不住几天的。如果朔州城和马邑县城都顶不住这上万周军的话，那么原本是固若金汤的广武城寨就必然会面临内外夹击，城破简直是指日可待，更多的周军就会从勾注塞古道蜂拥而出，特别是那些难以通过小径翻山的马军和火炮都能够由此北上，周军的军资粮草也可以通过勾注塞古道得到保障，那时候云州的西南面招讨司主力能不能顶住周军都会是一个疑问。
想到这样的前景，曾经在大周侦谍司的各种刑具面前视死如归的赵阔，此时都感觉到了深深的恐惧和绝望。
自家人知道自家事，赵阔心里面很清楚，自己在那种绝境下能够视死如归，是因为没有退路的情况下破罐子破摔，是因为自觉挑起周、辽两国大战并且最终实现报仇有望，但是现在的情况却大不相同了……
周、辽两国之间的大战确实如愿挑起了，然而现在看来周军的优势是如此明显，辽军避战畏战的心理也是那么清清楚楚，赵阔隐隐地意识到，这样发展下去可不是实现自己报仇的心愿，倒是像在帮助周国向北开疆拓土。
更要命的是，首当其冲面对周军刀锋的偏偏就是自己！萧斡里和他麾下的契丹军主力早早地就躲到云州去了！如今看来，辽主和南院大王恐怕是早就打定了主意放弃自己这些人了……
在没有退路的时候面对必死的命运，赵阔或许还能像上一次那样视死如归，但是在重获生机之后再一次面临生死考验，而且还是有足够退路的情况下，赵阔却是承受不住了。
…………
“萧军主，掌书记跑了！”
萧极瑰被赵阔打发去集结衙内军和远拦子准备应敌，才把几个主要队长、军主召集过来，话还没有说上几句，也没有等到掌书记代表的帅府军令，却等来了这么一个噩耗，他当时就是眼前一黑。
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第十七章 既下朔州向寰州
灰河岸边绿草茵茵，上万大军没有张起帐篷安营扎寨，而只是三五成群地架起火铳坐地稍息，也没有伙夫支起锅灶供应热食，众人都就着打来的河水吞咽随身携带的干粮，几个马夫则带着官长的坐骑去了河滨饮水，顺便再嚼一嚼新鲜的青草。
就在大军身后不远处，一个规模颇大的村庄陷入了一片寂静之中，正是阳光下炊烟袅袅的时候，本该有不少村民会到灰河边提桶打水，此时却是一个人影都看不见，全村几乎都选择了关门闭户，甚至有几家的炊烟还忽然中断了。
急行军了半天的时间，这支兵锋直指朔州的周军选择在狼牙村边的灰河畔歇息，辽军的远拦子已经和本军的斥候队发生过接触，朔州城守军此时显然