除了这两个重要人员之外，郭炜给赵匡义配置的人就都是一些普通军士了，其中有靳承勋挑选的精明强干适合侦谍斥候之辈，也有刘循臣挑选的不畏风沙的盐州戍卒。不过得到朝廷拨人许可的赵匡胤一点都没有亏待这个弟弟，从朔方军进入使团的人，无论将吏还是军士都多过了朝廷的配置。
楚昭辅这个文吏自不必多说，他显然会是将来的凉州军事判官人选，在赵匡义于凉州站稳脚跟、朝廷向凉州派出通判之前，大多数的凉州吏事估计都要委以楚昭辅处理了。
不过赵匡胤最舍得的地方，却是把自己的几个出色牙将和数十名精干牙兵都交给了赵匡义，这中间既有侍卫亲军司马军出身的米信，也有世为牙中军的张琼，以及从殿前司小校进入赵匡胤牙帐的史珪、石汉卿。
很显然，赵匡胤是指望着这几个倾心跟随自己的牙将能够在凉州担起马步军的重任，并且护卫赵匡义的安全。
虽然和刘循臣、靳承勋比起来，这几个牙将当中职位最高的米信也只做到了都头一级，论军职是颇有不如的，不过米信的行伍经验却非二人可比。想当年米信还是叫作米海进的时候，可是跟随龙捷军参加了著名的高平之战，在侍卫亲军普遍无能甚至溃败投降的大背景下，他却是以军功从龙捷右厢都指挥使田中的亲卫升为龙捷军散都头的，而后又被赵匡胤召入牙帐，随着殿前军全程参与了淮南之战和郭荣的第一次北伐幽蓟，这种作战经验可不是只当过马贼和边将的刘循臣能够比的，也不是只参加了平灭北汉之战的靳承勋可以比的。
余下的张琼、史珪、石汉卿等人，即便是没有碰上高平大战，那也多半跟着赵匡胤全程参与了淮南之战，一个个的行伍经验和资历都明显胜过了刘循臣与靳承勋两人，唯一的差距或许就是军职了。当然，靳承勋指挥火器部队的经验是其他人都比较缺乏的，武学的科班训练和侦谍司的相关特训同样为人不及，不过在出使西域的这三年时间里面，众人却也经历过几次数十人规模的火器作战，基本的经验倒是有了。
刘循臣的话打断了赵匡义和楚昭辅的感慨，两人连忙收摄心神，互相望了一眼，又同时看向了通往灵武城的官道。
“都监说得不错！”刘循臣的话中意思完全是对赵匡胤的尊重，赵匡义也不能不领情，“虽然我是奉诏出使，我那兄长却也是持节边帅，的确没有让他相应出城或者在灵武城久候的道理。诸君旅途劳顿都顾不得了，再加紧赶上半天的路，到了灵武城自可好生歇息一下！”
“二郎，我这就去向那大食的使者说一声，橐驼队在戈壁上比马队优胜，到了此处却未必了，同行了将近一年，作为东道主可不能太怠慢了他们。”
楚昭辅想到的却是另一件事。他们这一次出使，在到了最远端的于阗国返程的时候，因为某些意外的变故又绕过大沙漠往北跑了一趟西州，却在那里碰到了自称大食使者的一伙西番，再从西州一路回返，将近一年下来倒是结下了一点交情。
这伙西番到底是不是真正的大食使者，其实使团上下并非没有疑问，因为那些人实在是像商人多过了像大臣，尽管他们的橐驼队相当精强，弯刀护卫也挺像那么一回事，但是那些橐驼上面满载的货物和几个头领满脸的市侩气却只能让人想到在这条商路上穿梭往来的商人。
不过这种事情就不需要他们去具体操心了，反正他们也不会去向朝廷保证对方的使者身份，只是让其一路随行而已，惹不上欺君的嫌疑。
再者说来，朝廷自有礼部、鸿胪寺、四方馆等机构人员对各方来使进行甄别，而且大食远在西域以西，对朝廷其实是无足轻重的。就算是大食商人冒充了使节，其实也没什么大不了，总归当今皇帝又不是好大喜功的隋炀帝，就是大食商队用进贡的模式来谋求贸易，朝廷的回赐也顶多和民间贸易价值相当，也就类似于官榷罢了，实在是亏不了的。
…………
“二郎这一去就是三年时间，面孔也不知道被西域的风沙磨得怎样粗砺了……”
灵武城的南门外，赵匡胤果然带着一小队牙兵守候着，此时正骑在马上向着西南方望眼欲穿的样子。三年时间过去，赵匡胤已经是年近五旬了，长期戍守西北边陲让他的精神保持着健旺，却也让他的紫膛脸被风沙刮出了一道道沟壑。
“节帅也是关心则乱，二郎身边可是有拱辰在辅佐呢，朝廷选派的那几个小将和节帅分给二郎的几个牙将更是威猛，虽然出使的时间长了一些，那也多半是因为君命所系，需要联络的属国较多，但是正如鸣沙城传来的讯息，二郎风采依旧啊~”
驻马在赵匡胤身旁轻声宽解他的，是一个将近六十岁的文吏，却正是和楚昭辅共事了数十年之久的王仁瞻，时任朔方军掌书记。比起赵匡义来，王仁瞻此刻更关心的其实是楚昭辅，毕竟是六十多岁的人了，还要这么老骥伏枥，着实辛苦了些。
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第二十二章 沧海桑田
第二十二章
沧海桑田
晚上，灵武城逐渐被夜幕笼罩，声声更鼓向居民和旅人们宣告着宵禁的到来，坊市闭户，商旅纷纷入住馆驿、旅舍，位于灵武城中心地段偏北的节度使府衙却在此时热闹起来，府衙门口守备森严，府衙内灯火通明人声鼎沸。。
邻近府衙的百姓听到那边的动静，都不免有些心中诧异。这三年可比不得以往，定难军那边的党项兵已经很久没有深入灵州、盐州境内劫掠了，北面隶属于辽国的部落更是轻易不敢犯境，朔方军可以说好多年都没有什么战功胜绩可言，军镇在朝廷那边的考评或许相当好看，但是像现在节度使府衙仿佛庆功宴似的热闹可有许多年都没有出现过了。
只有消息更为灵通一些的地方贤达才会知道，今天府衙那里的热闹，可不是为了哪边的戍军又立下了什么边功，更不是因为节帅有什么升迁之喜，真正的原因就是节帅那出使西域的二弟在外边浪荡三年之后终于返国，今天从灵州西边入境，傍晚时才进了灵武城。
傍晚时节帅在城南郊接到他二弟时的喜悦激动，日间曾经去南门外办事有幸看到一眼的人在那时候都有些不敢相信自己的眼睛——一向沉稳干练的节帅脸上会出现那么丰富的表情，情绪会那么激荡，可是一点都不像十多年来把灵州守得安稳如堵的封疆大臣。
其实别说灵州的百姓没有见过赵匡胤如此激动了，就连王仁瞻、楚昭辅等跟随了赵匡胤有十多年的人都极少见到这种状况，哪怕是在赵匡义的记忆当中，这个比他大了一轮的兄长上一次出现情绪失控的情况，恐怕还得追溯到耶律德光率领契丹兵进入东京的那个时候。只不过……那时候赵匡胤是因为父母节俭度日积存下来的一点家产被契丹人的刮钱行动刮了个干干净净而苦恼愤懑，并且最终引发了他的离家出走，让他毅然辞别出生不久的女儿前去投军。
就连赵匡胤自己，其实也不是很明白这一天自己在情绪方面的重大变化，身在局中的他只觉得，暌别将近三年之久的二弟回国过境，他这个兄长自然要好生招待一番，就是稍微激动兴奋一些也是势所当然的。他在这个时候是不可能像旁观者一样发觉自己的情绪变动大异于往日的，再说他现在也没有自省的时间和心境。
倒是郭炜如果在场的话，可能会在心中下一句评语——人之将死其言也善，因为在郭炜的印象当中，赵匡胤差不多就是挂在了今后一两年之内，一个人在大限将至的时候大概是会有些预感的吧……
当然这事也不一定。
在郭炜的生活经验中，对自己的故去有预感，多半出在一些衰老或者受慢性病折磨的人身上，这些人身上脏器的全面枯竭和活力的日渐丧失，自然会让他们在心理上对自己即将到来的命运有所感受。
然而赵匡胤的情况就很难讲了，起码目前在旁人看来，赵匡胤的精神健旺得很，筋骨强劲，看上去完全可以再战十来年。就算是看过了另一个时空历史记载的郭炜，真要是亲眼看到赵匡胤的状态，或者通过侦谍司、锦衣卫巡检司获悉了关于赵匡胤的准确情报，这时候也会犯些迷糊的吧……到底赵匡胤现在的身心状态是不是非常健康，这种健康是不是因为人生轨迹的变化导致的？郭炜对此大概也是没有答案的。
不过这事也可以有一种阴谋论的解释，那就是在郭炜看过的那个时空的历史上，赵匡胤不是正常的衰竭而死，而是暴卒——其实历来就有这种传言，“烛影斧声”就是因为这个传言而成为了典故的。
只是在这个被郭炜深刻地影响过的世界上，历史的车轮早已经远远地偏离了原先的轨道，赵家兄弟的人生轨迹更是因此而大变，就算曾经的历史上有过烛影斧声，在这个时空也显然不会再有产生这种结局的土壤。
“二弟！”赵匡胤饮下一口御赐的醇酒，双目亮闪闪地瞪着赵匡义，满眼都是难掩的激动喜悦，“去国三载，二弟现在才算是真正地成熟了！虽然有些风霜之色，虽然被风沙打粗了面皮，不过这才像个男儿汉！这样的二弟才有望开拓凉州，为赵家创下一片基业。”
皇帝赐下的这几瓮酒非常醇厚甘洌，酒液清澈透亮，赵匡胤平日里是不舍得喝的，今天的情形自然不同，兄弟相对而坐浅斟慢酌，只是几口下去就有些熏然之意了。
赵匡义倒是冷静得多，闻言只是轻轻地点了点头，举起酒盏小抿了一口方才说道：“西域往返近万里，前后历时千余日，与使团的俊才朝夕相处，和异域的豪杰觥筹交错，虽然不敢说有出使高丽时的刀光剑影折冲樽俎，但是小弟确实自信成熟了许多。如果说三年前对牧守凉州尚且诚惶诚恐，有勉力一试的想法，如今小弟却是满怀信心的，凉州土豪与周围羌戎群落，尽在我的掌中！”
说到这里，赵匡义似乎想起了自己在凉州的盘桓交际，想起了当地各种势力的盘根错节勾心斗角，也想起了所有势力在面对大周仪仗时的敬畏和艳羡。
“好！二弟好志气好气魄！”赵匡胤爽朗地一笑，伸出右手在赵匡义的肩头上慢慢地拍了两下，“昔年申师厚自凉州逃归，固然有当地深入夷狄、夷夏杂处难以为治的因素，此人量小无行，少有治军理政的经验，大周初立国内尚且不靖，无力支持经略西北，这些原因也未尝不重要了。如今陛下并吞宇内，跳梁尽皆俯首，是时候经略四方了！二弟如今经验足够，手下也是人才济济，等到赴京述职之后奉诏重返西北，挟朝廷声威抚绥甘凉，为兄再助上一臂之力，凉州的这份基业说不定可以很快底定。”
“阿兄，朔方军现在已经可以腾出手来助我了？河套的民户、戍军有限，朔方军的军力主要被东边的定难军牵扯住，北面还有辽国的威胁，周边羌人偶尔也会有蠢动，翰海粮道更要倾力维持，阿兄可不要太勉强了……”
听到兄长承诺出力帮助自己经略凉州，赵匡义自然是眉头一展颇为兴奋，不过他终究还没有喝醉，理得清利害关系，知道朔方军在大周西北边境承担的重任，也知道朔方军对关中粮饷的依赖，所以闻言虽然并没有出口推辞，却也回答得相当慎重。
赵匡胤呵呵一笑：“今时不同往日。二弟去国的这三年时间里面，大周和周边的变化可都是很大的啊……”
“变化很大？怎么个变化法？”
赵匡义认真地看了看兄长的神色，那张紫膛脸却根本就看不出来是不是喝醉了，不过从当下对方的神态动作和语气来分析，酒后的兴奋是有几分的，但是并不像是在说醉话。
莫不是说……在自己深入西域的这三年时间里面，大周和周边还发生了什么翻天覆地的变化？这种变化居然可以使得大周的西北重镇朔方军面临的威胁大降，因而有闲心去理会西边的凉州了？
会是什么变化呢？看着正在沉吟中的兄长，赵匡义还等不及他的回答，就已经开始遥想开了。
在自己走之前，皇帝的目标似乎有两个——高丽和安南，或者说是高丽的北境、耽罗国所在的济州岛和整个安南。难道说，这三年里面安南的丁氏父子真的出了什么大问题，从而让朝廷有机可乘？在岭南那边剿寇练兵的定远军分船队和伏波旅分队一举解决了安南问题？有没有那么容易啊……而且就算是军事行动和郡县化的举措都相当顺利吧，地处极南方的安南那一点变化又怎么可能影响到西北的态势？
至于高丽的北�
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