庞德缓步向前，直走到张飞身前数尺。
张飞孤身站在原地等待，神情和姿态都很放松，并不显得戒备。落在庞德眼里，他就像是一头时时刻刻打盹犯困的黑熊。
他饶有兴趣地看看庞德，笑道：“庞德，你胆子不小，就这么来了……不怕我动手？”
“我是来请降的。”庞德的嘴角抽了抽：“张将军若想切磋武艺，日后我自然奉陪。”
张飞嘿嘿一笑。
他坐镇汉中数年，早就听说过庞德的名声。久闻马超之所以能够雄踞凉州，多赖庞德为得力臂膀。故而两天前他得到姜叙遣人急报以后，格外仔细地安排了山间伏击的人手，并率领本部精锐亲自出马，坐等庞德到来。
当时他的另一名部曲将张达便问，何以料定庞德会走这条路。
张飞道，武兴周边的地形如此，来敌的选择只有那么几条。以我看，庞德若果然是凉州宿将，必然来此；否则，便是名不符实，杀之可也。
张飞是天下知名的几位万人敌之一，对战前的安排布置、战时的应变指挥自有独特的才能，绝非徒仗粗猛。听他这般说来，众将士便遵循准备，果然逮到了庞德这条大鱼。
他初见庞德时，有些失望。
皆因庞德并不高大魁梧，与通常的沙场猛将大不相同。他应该还没到五旬，可是头发稀疏，两鬓有些花白，脸上皱纹密布，像是粗糙的树皮。怎么看，都只是一个久经风霜的老兵而已。
但此刻庞德孤身前来请降，言辞不卑不亢，张飞便生出几分敬重。
他退后一步，再打量庞德两眼。
便觉此人虽要投降，举动间却绝无丝毫谄媚，依然带着坚韧不屈的劲头，腰杆也没有丝毫佝偻，仿佛一株矗立千百年，经历过刀劈斧凿、雷轰电闪却依旧生存的老树。
看着庞德，张飞忽然想起自己年轻时在涿郡见到过的老卒，那些出塞千里远击鲜卑、乌桓的将士回返家乡的时候，看上去便是这么一副麻木、疲惫而倦怠的神气。
张飞上前半步，揽着庞德的胳臂：“令明，来！”
庞德一时不知该如何是好，被张飞拖着，直往后退。
两人就这么穿过了庞德部下们的队列，在上百凉州军士的注视下走到白崖边缘。
“你看！”张飞探手指点：“这里，这里，这里，这里，还有这里！马孟起的本部精兵，眼下就散布在此地至漾水上游的五个位置，目的是攻伐驻扎在这五处的凉州乡豪部曲，对么？”
张飞手指之处，确确实实便是马超本部兵分几路将要攻打的方向，没有半点错漏。这五个位置，就连庞德本人也是今早才晓得，可见凉州军中被渗透成了什么样子。
庞德苦笑颔首：“没错！”
“我早已分派兵力，前往这几处。合计动用了一万四千人，早在两天前便已越过武兴，提早潜伏至各处预定位置。贵部一旦发起进攻，结果便如此刻山下情形。然则，你我都是边郡武人，我看你顺眼，给你个机会！”
庞德沉声问：“张将军的意思是？”
“你的本部，依旧归你带着，山下这些人，也都交给你。你现在出发，往这五处去，能招降的，全都归属到你的麾下。然后不要停歇，直接去河池。马超所部若服从你的，也全都归属到你的麾下！”
张飞兴致高昂地吩咐，然后拍了拍自家胸口，咚咚作响：“把兵力尽数收揽了，你就跟着我，做我的副将！怎么样？干不干？”
庞德活动了下自己的脖颈。
张飞的胳臂简直和常人的腿一样粗，压在庞德的脖子上，太沉了，让他觉得有点不习惯。
而张飞的态度也太随意了，明明是汉中王麾下的右将军，是统领数万大军的方面大将，不应该讲求点威严么？何以面对一个穷途末路的降将如此……咳咳……如此亲切？
庞德反问道：“我这么空口白话地请降，张将军信得过么？我此去，若纠合马孟起的旧部，杀死那帮作乱的凉州士人，顿时便成了下一个马孟起。到那时候，汉中王的谋划成空，张将军怎么承担得了责任？”
张飞翻了翻眼，想了想。
他在汉中王麾下的地位极高，故而素来行事率性惯了。非要为自己的行为找出某种解释，对他来说可能有点困难。
他皱眉苦思一阵，揪着自己粗硬的胡须，几乎要揪出沙沙的响声，最后不耐烦地道：“边郡人痛快些不好么？你就说，干不干？”
庞德抬起手臂，握紧腰间的刀柄。
在这个距离上，自己只要反手一刀，便能取了张飞的性命，然后用他的脑袋威慑益州人，迫使他们退散，然后……庞德猛摇了摇头，拍了拍缳首刀的刀鞘：“那就请张将军稍待两晚，后日再行进军，可好？”
“后日？”
“后日我在河池，等待张将军大驾。”庞德道：“张将军若能容我两日，我不仅能招降马孟起的本部，就连羌胡各部的酋长、渠帅，也能让他们齐聚河池。”
张飞转过脸，瞪着庞德看看：“倒不是不行。但有一事，非得说个明白。”
“有什么条件，张将军但请讲来。”
张飞立即道：“并非条件，只是，那些通谋袭杀马孟起的人，令明，你不能动他们，一个都不能动。”
庞德额头的青筋跳了跳，整个身体的筋骨肌肉稍稍崩紧。
张飞恍若不觉，继续瞪着庞德：“怎么样？”
过了好一会儿，庞德慢慢放松身体：“也罢。”
“那就说定了，后日我率大军至河池！”张飞松开手臂，从不由自主聚拢过来的凉州将士们当中穿过。而凉州将士们敬畏地退后，为这名黑袍将军让开道路。
第九百一十八章 据陇
建安二十一年时，刘备与马超的联军在关中作战不利，逐次退兵。而魏王举大众乘胜追击，以相当的兵力收服槐里、武功、郿县、陈仓等城池。时任平狄将军的张郃因为射杀庞统有功，得以带兵重任方面，负责猛扑雍县、汧县一线，意图直入陇右，包抄马超所部的后路。
张郃擅料战势地形，用兵巧变，遂攻入兴国以南，大掠羌氐各部的牛马物资。此时留守陇上的庞德率轻骑数千赶到，张郃与之大战数场以后，迁徙百姓一千余户而安然而返。
此后数年，张郃又征讨关中、并州各处的叛军，所向皆克，遂积功升至右将军、都乡侯。在魏王曹操重整邺城中军以后，他与中坚将军曹真、中领军曹休、后将军朱灵皆为中军主将。
这四人中，曹真、曹休并为肺腑，更是曹氏年轻一代中的杰出人物；而朱灵与张郃，都是一度被魏王弃置又重新启用的宿将。如此安排，魏王深意可知。
上月起，魏王奉天子于军中，自许都出动大军南下，至于宛城，并遣骁骑将军曹彰治兵于新野、中坚将军曹真攻略房陵、行征南将军夏侯尚增兵随县。
继三将之后，邺城中军诸将和江淮兖豫各地大将陆续督军赶到。诸军既然大集，声势震天动地。
此前数载，荆州军与驻在襄阳的乐进反复拉锯作战，先后夺取鄀县、编县、绥阳、沶乡等诸多城池，修建的军寨直逼宜城赤山。
这一系列作战，大都只是偏师小部之争，胜败都无关大局。如今曹军以庞大兵力压下来，战事立即升级，荆州军靠近北面的据点被一一拔除，诸将皆弃城而走。
就在五天前，张郃带领数千步骑南下，突袭了驻在章乡的荆州军一部。
统领这支兵力的，是近年来颇受关羽重用的裨将军、领南乡太守郭睦。
郭睦也是元从老将了，经验丰富，守城倒也不疏忽，但张郃曾在荆州作战，谙熟周边地理，他领兵趟过深谷溪水，直抵守御较薄弱的城西方向。郭睦急调人增援时，张郃趁乱催军登城，一战即破章乡，阵斩郭睦。
他入城之后，赶来救援的偏将军赵累所部方才赶到，张郃随即又逼退赵累。
章乡一破，驻在夹石隘口的荆州军后路受到威胁，不得不立即撤退。张郃在途中设下埋伏，重创了这一支荆州军。
两日之内，三战三捷，张郃得胜振旅，回到淯阳的营地，正撞见魏王遣使来召。一问方知，原来有关中方向军报发到宛城，魏王召集诸将军议。
张郃不敢怠慢，连衣甲都不及更换，急匆匆跟着使者奔往宛城。
宛城为南阳郡治所在，昔日光武中兴，肇自南阳，于是建为南都。南阳张衡曾作《南都赋》曰：尔其地势，则武关阙其西，桐柏揭其东；流沧浪而为隍，廓方城以为墉；汤谷涌其后，淯水荡其胸；推淮引湍，三方是通。可见此地乃是南北通衢、水陆枢要之地。
又因南阳多汉家权贵豪胄，兼有冶铁之利，经济十分发达。极盛时下设三十七县，五十二万户，二百四十余万口，号为天下第一大郡。
然而丧乱之后，此地数十年间历经张咨、孙坚、袁术、张绣、刘表和魏王曹操六人掌控，期间不知道经历了多少次战乱征伐。当年的盛况早已不复，整个南阳郡范围内田地荒芜，亭舍塌废，乡无人烟，白骨积野。
待到曹公赤壁败战，后继在荆州的战事也不顺利。故而在十年间，曹氏政权陆续收缩人丁，先迁至宛县，后来觉得宛县也不能确保安全，于是再到豫州，而在整个荆州范围内，只保留军屯和少量民屯，以南阳、新野、襄阳等几处为军事要塞。于是南阳周边更显荒芜。
张郃跟着使者在道路上疾驰。直到城外不远，还能见到大片大片的莽林荒地，甚至有飞禽走兽不避军旅，肆意往来。倒是城北远处聚集了数以千万计的民夫清扫平整土地，还有一座高大的祭坛初见雏形。
一行人报名入城，城中又是另一幅情形。
原本在城北的大片房舍都被征用、重建过了，用于安置皇帝和扈从皇帝的大批精锐将士。另外，城东则成了魏王的驻地，王宫里的建筑虽不逾越帝居，却也雄伟华丽。站在外头很远，就能看到高墙内的层楼高堂。
将到魏王府的门前，张郃注意到，周边的几条街道都无行人，而有军将分领甲士戒严。好几名军将都是张郃认得的，所部都是经历过沙场鏖战立功，然后抽调为宿卫的锐士。
张郃一行人慌忙下马。那信使持有魏王所赐符信，直入府门，全不耽搁。
走到府邸深处，陆续又见好几名文武官员从府邸内的办公场所赶来，数人沿着长长的甬道，小步俯首趋行。
与这些衣冠严整的大员相比，张郃甲胄未除，浑身汗臭，满面风尘，感觉格格不入。他自己也觉得尴尬，于是稍稍缓步，堕在队伍最后，向院落间垂手侍立的仆役连打手势。
那些仆役自然是乖觉的，立即捧了铜盆、净水，赶过来伺候。张郃脚步不停，擦了两把脸，这才稍微觉得能够见人。
奔入厅堂前方，数人纷纷自报己名，伏拜行礼而入。
张郃站到朱灵身旁，探看堂上，原来行军长史刘晔正在陈说军情。
“如今雍州刺史张既和护羌校尉、安定太守苏则等人，集兵于乌氏、泾阳一带，依托陇山险峻而守。曹洪将军正领兵前去堵塞陇道。另外，昨晚另有急报说，武威颜俊、张掖和鸾、酒泉黄华、西平麹演等辈等并举郡反，遥受刘备的将军、太守之任。”
说到这里，刘晔在舆图上比划，示意给众人看：“张既和苏则在这里，曹洪将军此刻一部守陈仓，一部在汧县。”
趁着众人都在观看舆图，商议地理，张郃低声询问：“各部据陇而守么？这是怎么回事？”
朱灵侧过身来，轻声道：“刘备的主力，大举进入凉州了！”
张郃吃惊道：“难道马超又与刘备联盟？”
“非也。据说汉阳郡豪族皆反，突袭马超，致其身死。随后一众豪族和马超部将庞德等人为马超发丧，声称他是病死的，临死前将凉州托付给了刘备。刘备军同时迅速通过武都，进驻汉阳、凉州……据说，其部只用了十日，便控制了凉州四郡，下一步的动向目前不明。”
张郃倒抽一口冷气。
他用愈加低微的声音问道：“出了这么大的事，魏王心情如何？”
朱灵想了想：“似乎……可能……还不错？”
张郃诧异地看看朱灵。
第九百一十九章 无虞
“真的？”张郃低声问。
朱灵眯眼看了少时，颔首道：“确实不错。”
朱灵和张郃，最初都是袁绍麾下将领，都在攻打公孙瓒时声名鹊起，成为统领数营上万人的重将。后来朱灵主动归附魏王，而张郃在官渡之战失败后被迫降伏。
两人是同袍故旧，素日里往来甚密。此前张郃在百里洲上遭荆州水军围困迫投降，回到邺城即被闲置为丞相府参军；而朱灵倒霉更早些，他自己都不知道为什么，所部便在魏王的授意下遭于禁所夺。