说到这里，刘备顿了顿。而赵云安静地听着，并不惊讶，更不急躁。
“云长为前将军，假节钺，襄阳太守，董督荆州；翼德是右将军，假节，汉中太守；续之为左将军，假节，苍梧太守，董督交州；汉升为后将军，也一样假节。”刘备一一道来，最后道：“因为元从诸将大多身居高位，前后左右将军以下，须得留出些职位平衡荆州、益州的将士。所以，子龙这趟依旧担任翊军将军，暂不更动。”
赵云道：“好。”
第七百零三章 信使（上）
如果建安十八年很快过去，留在所有人心中的记忆，大概就是各处官道上不断往来飞驰的信使。
邺城与许都之间，邺城与地方之间，许都与地方之间固然有无数人或明或暗地奔走；汉中与荆州、益州各地之间同样如此。某些时候，还会有汉中到邺城的特殊急报，那都是前线重臣发出的八百里加急传递。公文作特殊标识，使者也穿专门的骑服，数千里奔走，无人敢阻。
曹操正站在铜雀台的高处，看到信使在广阔无垠的原野上飞驰而来，带出一线久久不散的烟尘。他知道，这等装束的信使一定携来刘备的消息，而那江东小儿玩不出什么新花样，根本不足为虑。
在中原河北各地开始轰轰烈烈地呼吁曹丞相进位魏公以后，曹操很想知道，刘备会做什么，他甚至为此感觉有些雀跃。
这个世界上，值得曹操如此期待的对手少之又少，但刘备绝对是其中之一。
建安三年的时候，曹操领兵东征，破吕布于下邳，使刘备随同还许都。当时曹操就看重刘备的才能，不仅表刘备为左将军，并且对他礼遇周全，十分敬重，甚至不惜出则同舆，坐则同席。
可刘备终究非屈居人下之辈，曹操很快就看出来了。
曹操曾招待刘备饮宴，在宴席上对刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”
当时刘备固然是个寄人篱下的客将，曹操本人也只控制着残破中原，面临北方雄主袁绍的强大压力。可曹操偏偏就这么说，他相信自己绝对是超世之杰，也很清楚地看到了，刘备身上那种压抑不住的英雄气。他进而确信，今后能与自己争夺天下的，一定是刘备。
此语一出，宴席上的刘备可就惊惶的厉害。曹操到现在还记得刘备失手跌落匕箸的样子。看着这个心怀鬼胎的家伙装老实人，那可太有趣了。
程昱也看出来了，所以他对曹操说，观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。
但曹操没有这么做。
一方面，当时天下局势尚属混沌，正收揽英雄之时，杀一人而失天下之心，不可。另一方面，曹操是真的想看看，刘备能玩出什么样的花样，干出什么样的事业来。
想到这里，曹操拍打着阑干，呵呵笑出了声。
这个织席贩履之徒，竟然成了事！还干得这么漂亮！
曹操忍不住要夸赞刘备。
眼看着刘备的势力一点点扩张，他有过暴躁，有过动摇，有过殚精竭虑地绸缪对抗，但确实也为此感到有些得意。因为刘备的成功，某种程度也衬托出了曹操的眼光和气度。
何况，现在想来，刘备是个很值得往来的人。自己与他在许都出则同舆，坐则同席，固然是刻意怀柔，但也确实体会到了，和一个真诚而不卑不亢的友人往来是什么感觉。
哪怕刘备在自己面前说了假话，装着样子，但曹操仍然觉得刘备是个真诚的人。他固然反对曹氏政权，固然与董承之类的废物搞出了衣带诏这样的笑话，可过程中至少展现了他的才能。
至少让曹操确定了，刘玄德真是可堪与我相提并论的人物，只不过脑子不好使，想事情稍微慢了点，哈哈。
与刘备相比，现在活跃在许都的，都是一些什么东西？
刘备是英雄，而现在许都上下跳得欢的那些人，都只是小人，而且是虚伪而愚蠢的小人。这些人在乱世中只图苟活，一丝一毫都无助于天下，可到了局势稍定，他们又跳出来暗地里彼此勾结，传递着一些阴损龌蹉的计划。
他们每次见到我曹孟德，都弓着身子，把屁股翘得高高。叫他们抬头，便露出一张张笑语盈盈的脸，可他们藏在宽袍大袖里的手，都攥着想要杀人的刀！把他们的肚子剖开来，露出的心肝五脏，全都是黑的！
所以曹操越来越不喜欢许都。
还是邺城好。这里有苍茫大地，滔滔大河，很快就会是魏国的国都。这里有数十万大军屯驻，有忠于我的部属，一切都在我的掌握之中。在这样强大的政权面前，一次两次的失败算什么？一个两个边鄙之敌算什么？躲在暗处的那些鬼祟之辈又算什么？
邺城让曹操感到安心。在这里，他才觉得自己是以天下为棋局，与同样的英雄对弈。而许都那里，在金碧辉煌的殿宇之间，弥散的只有腐臭罢了。许都的宫殿台池，又怎能与邺城相比呢？
说起来，刘备这厮，为什么会把希望寄托在汉室？他口口声声兴复汉室，难道是说真的？他也在许都待过许久，难道闻不到那重重的腐朽气味？
曹操这么想着，慢悠悠地打了个哈欠。
眼看信使奔到近处，又有虎士伴随，领着他直驱三台，他往后靠一靠，吩咐道：“让那信使来吧。”
门外立即有甲士沉声应了，然后脚步蹬蹬急赶往楼下去。
与此同时，又立刻就有美貌的姬妾过来，娇生生地替曹操拢了拢敞开的襟怀。
去年往荆州去了一次，大概是不习惯当地的潮热气候，回来后曹操的头风病就加重了许多。医官都要曹操静养，可他又不得不强打精神料理军国大事，稳定南方边境的局面，以至于病情几次出现反复。到此刻虽然病愈，但精神着实还没恢复。
嗯，精神萎靡，也不光是因为病情。
铜雀台这地方，固然有政治和军事上的作用。但也是为了曹操“登层台以娱情”，休养调理情怀的地方。铜雀台中蓄养了数百佳丽，都是从各地搜罗来的绝品美人。
便如现在替曹操拢上衣襟的这个。
曹操眯着眼，轻轻摸了摸美人的手。好一双柔荑，握在手里，就像握着凝脂。曹操下意识地用力，把美人往怀里一带，而美人含羞带怯地挣扎了一下，最终顺从地伏在曹操怀里。她轻轻的呼吸喷在曹操的颈侧，让人心痒。
曹操觉得自己膨胀了。
他想，是不是乘着信使还没到……
刚起了这个念头，层台下方，有许褚高声禀报：“丞相，蜀中急报！”
“不必上来了！直接将急报内容说予我听！”曹操大声道。
这时候他只觉得美人真是可爱，看这小眼神，简直能滴出水来。
另一个声音道：“启禀丞相，益州、荆州文武官员正在联名上奏，将要表刘备为汉中王！”
“什么？刘备要称王了？”曹操猛地推开美人，跳起来。
“正是！”
“汉中王？”因为站起的太猛，曹操有些晕眩。他念叨了好几遍，先是愕然，随后忍不住哈哈大笑。
第七百零四章 信使（中）
曹操放声大笑，以至于前仰后合。
身边的美人惊惶地注意到，他连眼泪都笑了出来。
他的笑声随风传出很远很远，熟悉曹丞相的人都分辨得出，那并非冷笑，并非怒笑，而是真正发自内心的愉悦笑声。
这……
可就有点荒唐了呀。
在场众人都听到了信使带来的消息。左将军刘备，那位雄踞荆益的人杰，即将进位汉中王了。这代表了以刘备为首的军政集团具备了前所未有的信心和决心，即将与曹公站在平等的地位上逐鹿天下。
该当如临大敌才是，有什么可笑的？
几乎所有人都迷惑不解。
然而，身份地位到了曹操这种地步，无论做什么，都少不了有人刻意逢迎。何况曹操是雄猜多忌之主，哪怕本来不愿逢迎的人，也不希望自己在某个场合成为异类。
便如此刻，当曹操畅快大笑的时候，随侍在下一层的文武们，稍稍犹豫，便跟着笑了起来。
“嘿嘿嘿！”
“哈哈哈！”
“嚯嚯嚯！”
一边用各种口音笑着，他们一边绞尽脑汁地想：丞相为何发笑？
直到曹操沿着阶梯缓缓下来，群臣的笑声才慢慢停下。
他们深深拜伏，又抬眼偷觑，看到曹操满面春风地放开美人的纤纤玉手，大踏步登上主位。
曹操的个子矮而胖，却披着一件垂地拖曳的宽大锦袍，有点可笑。在锦袍以内，他似乎还光着膀子，脸上带着几处嫣红唇印。他的须发也乱蓬蓬的，好像没有梳理过。当然，也有可能本来是梳理过的，后来寻欢作乐的时候又乱了。
即便在自家内室，这样的打扮也显得太放荡不羁了，何况是在面对群臣的时候？
以前荀令君在的时候，常常规劝曹公的怪诞行为，可现在荀令君已经走了。曹公爱怎么样，就怎么样，谁也管不着。
此时或许有人心里嘀咕，但谁也没表现出来。而嘀咕过的人也会赶紧提醒自己，别胡思乱想。
曹操在主位站定，垂首看看自己的肚子。
因为只披了件锦袍，用丝绦松松系着，如果端正跪坐的话，肚子很容易从锦袍间凸出来，会有点凉。于是他转回到主位之前，把堆放在案几上的成捆简牍往两旁推开，然后毫不迟疑地坐在案几上。
“诸君在笑什么？”他问道。
按照惯例，他该让跪伏行礼的部属们起身回话，但此刻他偏偏没有这么说。所以僚属们不得不保持着五体投地的姿态。这种姿态的麻烦在于，很难彼此传递眼色，谁也不知道自己该不该起身回答。一时间，雕梁画栋间静的可怕。
“我在问你们呢。你们在笑什么？”曹操再次发问。
他可能有点不耐烦了，于是深沉的嗓音仿佛重若万钧，从高处缓缓地压下来，让人动弹不得。
我们也不知自己笑什么啊！这不就是凑个趣吗？丞相您笑什么，我们就笑什么，难道不可以？您若不笑，我们又何苦憋出笑声来？好些人在心里回答，却不敢实话实话。
这段时间以来，曹公愈来愈喜怒无常，驭下的手段也愈来愈苛严暴烈。部下、僚属对答稍不称心或者办事稍有失误，往往就会下令加以杖责。最近几个月里，被杖责至死的竟有数十人之多；导致有些部属为免受辱，随身携带毒药，以图自尽。
又过了一会儿，曹操不再发问，只从嘴角漏出一声：
“嗯？”
坏了！坏了！众人两股颤栗，汗出如浆。
正在这时，有人终于出面应答：
“启禀丞相，我们之所以笑，既是为了蔑视刘备，也是为了尊崇丞相。”
“怎么讲？”
“蔑视的是，刘备确有雄才，确实是强敌，可他的所作所为，到底不脱丞相的预料，迟早必为丞相所破。尊崇的是，昔年刘备仓惶落魄的时候，惟有丞相视之为英雄，超拔他于高位，此举不仅体现丞相的眼光和见识，更显丞相的胸襟气度。”
听得此言，曹操思忖半晌，于是厅堂中继续寂静。
答话的人，乃是两个月前从关中来到邺城的议郎司马懿。
此前夏侯渊在汉中失败，导致数万大军溃败，唯独司马懿与郭淮等人拔出败军有功，功过相抵，未受责罚。后来他与郭淮一同辅佐出镇长安的曹丕，数月下来，凭借在调和诸将、稳定关中防务方面的出众表现，已成了曹丕的好友和心腹。
近来曹丞相将要进位为魏公，此举背后，曹氏政权内部的军政体系将要随之调整，而对曹操诸子来说，也是明确自身地位的重要关头。虽然曹操本人对此从未露出半点口风，可曹丕却早早地派遣了司马懿来到邺城活动。
司马懿身为议郎，此前还担任过曹操的文学掾，算是曹操身边的侍从之臣。故而有机会在铜雀台上随行陪伴。
他这会儿回答的话，看起来轻易，其实却是曹丕与司马懿等亲密同伴偷偷摸摸讨论过的。
众人本来是说起刘备。
曹丕一向都不把刘备放在眼里，他觉得刘备就是个乘势而起的幸运之人。当日他在徐州，不过是袁绍布置在青徐一带威胁曹公侧翼的棋子，后来曹公留他在许都，授他以高位，则是为了取得对袁绍的政治优势。至于曹公说天下英雄云云，焉知不是曹公随口说的，那不能当真。
只是，没料到此人居心叵测，藉此机会一举奋发罢了。
可到了现在这局面，五官中郎将驻在关中，随时要面对刘备的军事威胁。众人都觉得，如果丞相问起前线情形，绝不能用蔑视的语气说起刘备。
原因很简单：
一者，关中必定是刘备下一步的攻略方向，之后数年不晓得会有多大规模的仗