偌艾欧轻笑，纱芮奈跟着他的目光前视。苏登跟托瑞娜在舞池的中央合舞着，两个人看起来皆迷恋着对方。
「你在笑什么？」纱芮奈问，看着火红色头发的女孩和年轻的占杜人。
「看到一个年轻人装成一个伪君子，一直都是我一生中最大的乐趣之一。」偌艾欧说，带着一个邪恶的笑容。「这么多年来，他一直发誓不会让自己陷入这样的情况，在抱怨着那些数不完的舞会之中对他阿谀奉承的女子之后，他的心，他的灵魂，还是变成了跟普通男人一样的烂泥。」
「你真是个尖酸刻薄的老人，阁下。」
「本该如此。」偌艾欧声明。「刻薄的年轻人没有份量，慈祥的老人则都很无聊。等等，我去帮我们拿点喝的。」
公爵漫步离开，纱芮奈留在原地看着年轻的情侣共舞。苏登眼中令人反胃的深情，让纱芮奈别过头。也许朵菈的话，实际上比纱芮奈所愿意承认的还要准确。纱芮奈其实很嫉妒，虽然不是因为她会让自己陷入任何和苏登的情感里，但是，自从她来到亚瑞伦之后，苏登一直都是她最热情的支持者之一。很难看着他把注意力转移到另外一个女人身上，即使是为了完全不同的原因。
不过，还有另一个原因，一个更深层、更诚实的原因——她嫉妒苏登眼中的神情。她羡慕他能够有机会求爱、坠入爱河，甚至能沉浸在令人昏昏沉沉的浪漫情调之中。
这是纱芮奈从少女时期就有的梦想了。随着年岁增加，纱芮奈体认到这些东西她永远得不到。她从一开始就叛逃了，接着只能咒骂自己具有侵略性的性格。她知道自己会威胁到宫廷里那些男人，因为如此，曾经有一段时间，她强迫自己采取比较顺从、温驯的态度，结果就是她和一名年轻的伯爵葛瑞欧订了婚，差点结婚。
她带着怜悯记起那个男人，其实只是个男孩。只有葛瑞欧愿意尝试和这个全新、好脾气的纱芮奈在一起——冒着被他同伴取笑的风险。这个结合不是出于爱情，但是纱芮奈还是喜欢葛瑞欧，虽然他的意志软弱。他有一种童稚的犹疑，过度强迫自己要做对的事情，在其他人都懂得比他多的世界里成功。
最后，纱芮奈解除了婚约——不是因为跟无聊至极的葛瑞欧住在一起会让她发疯，而是因为她体认到这不公平。她利用了葛瑞欧单纯率直的天性，知道他陷入自己无法处理的处境。对他来说，在最后一刻被拒绝然后被嘲笑，总比娶一个会抑制他成长的女人好。
这个决定注定了她自身的命运——一个不会结婚的老处女。谣言说她跟葛瑞欧在一起，只是为了愚弄他而已，而尴尬的年轻人离开了宫廷，接下来的三年，都在他自己的土地上过着隐士生活。在这之后，没有人敢追求国王的女儿。
因此，她逃离了泰欧德，将她自己隐身在国王的外交使节之中。她成为一个在各个欧沛伦主要都市驻守的大使，从菲悠丹到思弗丹的首都瑟拉凡。前往亚瑞伦的这个提议迷住了她，但她父亲下的禁令毫无转寰余地。他很少让间谍进入那个国家，更不要提他的独生女。
但是——纱芮奈叹着一口气想着，她最后还是做到了。她的决定是值得的，她跟瑞欧汀的订婚是个好主意，不论它最后变得多糟。曾经有一段时间，当他们书信来往时，她让自己又开始怀抱希望，但是那些承诺最后仍然破灭。不过，纱芮奈还是拥有了那曾经怀抱希望的记忆。那比她曾经想要的还要多。
「你看起来像是亲密挚友死了一样。」偌艾欧指出，他回来时交给她一杯蓝色的占杜酒。
「不，是我的丈夫。」纱芮奈叹气地说。
「啊，」偌艾欧理解地点了个头。「也许我们应该移动到别处——移动到一个不会清楚看到发春的年轻男爵的地方。」
「一个完美的提议，阁下。」纱芮奈说。
他们沿着亭子外的周围走。偌艾欧对那些称赞他办了一个好的舞会的人点点头。纱芮奈在老人的身旁漫步，对于经过时那些冷淡地看着她的贵族女子感到困惑。接着几分钟，纱芮奈终于体认到这些敌意的来由，她完全忘记偌艾欧是亚瑞伦里最值钱的独身男子。女人们都在等着公爵落单的时候。她们也许早就辛苦严密计划了许久，想着要如何困住老人，趁机吸引他的好感。纱芮奈完全摧毁了这个可能性。
偌艾欧轻笑，研究着她的脸，「你终于懂了，是吧？」
「这就是你为什么不举办宴会的原因吧？」
公爵点点头。「虽然在别人的宴会上应付她们很困难，但有这些狐狸在身旁，是根本不可能当个宴会的好主人。」
「小心点，阁下，」纱芮奈说。「苏登第一次带我去舞会时，抱怨的也是同样的东西，你看他现在变成什么样子。」
「苏登用错方式了。」偌艾欧说。「他跑得很快——但是每个人都知道不论一个人跑多快，总有比他更快的人会出现。我，跟他相反，停在原地。我觉得玩弄她们贪婪的小脑袋更好玩。」
纱芮奈本想责怪他，但是却被一对熟人的接近所打断。路凯穿着他像往常一般时髦的衣服，蓝色、金边的披风和褐色的袖子。洁拉，他黑发的妻子，穿的则是简单的紫色衣饰——从高领的剪裁中就能看出是占杜衣着。
「现在，要是我没看错的话，这里好像有一对配错对的情侣。」路凯边说边笑，向公爵鞠了躬。
「什么？」偌艾欧问。「一个暴躁的老公爵，还有他可人的年轻伴侣？」
「我是说身高的差距，阁下。」路凯大笑地说。
偌艾欧扬起眉毛往上看着。纱芮奈站直时，高过他整整一个头。「到我这个年纪，只能来者不拒了。」
「我想不管您几岁，这句话都是真的。阁下。」路凯说，低头看着他黑瞳美丽的妻子。「我们只能接受上天指定的女性，然后对上天的赐予感到幸福。」
纱芮奈感到恶心——先是苏登，接着是路凯。她今晚完全没有应付快乐佳偶的心情。
察觉到纱芮奈的心情，公爵向路凯道别，说他得去看看在花园里的其他食物。路凯和洁拉转回到舞池，接着偌艾欧带着纱芮奈走出光亮的亭子，回到有着闪耀的火把和灰暗的天空下。
「你必须克服它，纱芮奈。」公爵说。「你不能每次看到有稳定感情关系的人就逃跑。」
纱芮奈决定不要指出这种年轻的感情很难是稳定的。「我不是总是这样的，阁下。只是这周过得很辛苦。给我几天，我就可以回到那个平常的、铁石心肠的纱芮奈。」
偌艾欧察觉到她的苦涩，决定明智地不要回答这句话。反而看向一边，看着传来熟悉笑声的地方。
泰瑞依公爵显然不想加入国王的私人聚会。相反的是，他在反方向聚集了一群贵族们，谈笑着，跟亭子里的艾敦呈现对比。看起来就像是他已经开始聚集他的私人小聚会了。
「不是个好现象。」偌艾欧悄悄地说，说出了纱芮奈的心声。
「同意。」纱芮奈说。他数了一数泰瑞依的奉承者，辨认着他们的阶级，接着视线转回艾敦这边。他们的数量差不多，但是艾敦似乎掌控了比较重要的贵族——暂时。
「这也是你在艾敦面前激烈的言词所带来的效应。」偌艾欧说。「艾敦变得愈不稳固，其他的选择看起来就愈诱人。」
当泰瑞依愉悦轻松的笑声响起时，纱芮奈皱了皱眉头。他听起来不像是失去了一个他最重要的支持者——枢机主祭拉森——的样子。
「他到底在计划些什么？」纱芮奈想。「他怎么可能现在夺取王位？」偌艾欧摇摇头。在短暂的沉思之后，他往天空看去，然后对着空气说话。「什么事？」
纱芮奈转头看着艾希接近。接着吃惊地发现不是艾希，而是其他侍灵。
「园丁说您有一个客人掉进了池塘里，大人。」侍灵说，跃动地接近着他们。他的声音清脆而无感情。
「谁？」偌艾欧笑着问。
「雷迪姆大人，阁下。」侍灵解释。「他看起来喝了太多葡萄酒。」
纱芮奈眯着眼，想要找出光球的深处是什么符文。她想应该是欧帕。
偌艾欧叹气，「他也许把鱼都吓出池塘里了。谢谢你，欧帕。确定雷迪姆上来时有毛巾，而且有人可以送他回家，要是他需要的话。下次他或许就不会让池塘里掺酒精了。」
侍灵再度规矩地跃动了一下，然后飘开执行主人的要求。
「你从来没说过你有个侍灵，大人。」纱芮奈说。
「很多贵族都有，王妃。」偌艾欧说，「但是现在已经不流行把他们带出门去了。侍灵会让人想起伊岚翠。」
「所以他只能待在你的房子里？」
偌艾欧点点头。「欧帕监督着我房子里的园丁。我觉得很适合——毕竟，他的名字意含着『花朵』。」
纱芮奈轻拍脸颊，想着欧帕声音中的那种严谨与正式。她在泰欧德所了解的侍灵对他们的主人亲切多了，不论他们是什么样的人。也许是因为在这里，在这个被认为是创造他们的国度里，侍灵都会被怀疑和嫌恶的眼光看着。
「来吧。」偌艾欧说，挽起她的手臂。「当我说要确定餐点时，我是认真的。」
纱芮奈让她自己被偌艾欧牵着。
「偌艾欧，你这个老糊涂。」当他们接近餐桌时，一阵吵闹的声音从后方传来。「我很惊讶，你真的知道要怎么举办一个舞会！我还怕你会尝试把我们全部塞进一个箱子里——那个你称作房子的地方。」
「艾汗，」偌艾欧说，「我早就应该想到，我会在餐桌旁找到你。」
身形庞大的公爵穿着一件垂挂着的黄色长袍，手上抓着很多饼干和海鲜。而他妻子的盘子里，却只有一些水果。在熙丹参加纱芮奈的击剑课程的这几周，她已经瘦了不少。
「当然——这是宴会最好的部分了！」伯爵边说边笑。
接着，他对纱芮奈点点头，继续道：「殿下。我必须警告你别让这个老不修带坏了你，不过我担心的是你，也会对他做一样的事情。」
「我？」纱芮奈假装生气地问道。「我能成什么危险？」
艾汗不屑地喷喷鼻息。「去问国王吧。」他说，把一块薄酥饼塞进嘴巴里。「事实上，你可以问我——只要看看你对我可怜的老婆做了什么。她拒绝吃东西！」
「我在享受我的水果，艾汗。」熙丹说。「我想你应该来一些。」
「也许我吃完这些会去拿一盘来吃。」艾汗恼怒地说。「你看看你做了什么，纱芮奈。我要是知道你的『击剑』课会毁了我妻子的曼妙身形，我就不会同意了！」
「毁了？」纱芮奈惊讶地问。
「我是从亚瑞伦南方来的，公主。」艾汗说，伸手去拿更多的蛤蜊。「对我们来说，圆润就是美。不是每个人都想要他们的老婆，看起来像吃不饱的小鬼一样。」接着，体认到他好像说得太多了，艾汗停了下来。「当然，没有冒犯的意思。」
纱芮奈皱眉。艾汗是个让人愉快的人，但是他常常说话跟做事不经大脑思考。纱芮奈迟疑了，因为她不知道该怎么回答。
好心的偌艾欧公爵适时帮了她一把。「嗯，艾汗，我们得继续走了——我有许多客人得招待。噢，忘了说，也许你要让你的商队走快一点了。」
艾汗在偌艾欧带着纱芮奈离开时，抬起头来。「商队？」他问，换了一个认真的神情。「什么商队？」
「什么？当然就是你从杜拉德载着酸瓜往思弗丹的那个呀。」公爵立刻地回答。「我一周前也送了一船过去。我想明天早上应该就会到了。我怕的是，朋友，你的商队会到一个充满酸瓜的市场，更别提他们马上就会都熟到烂了！」
艾汗咒骂了几句，盘子在他手中倾斜，没注意到几块海鲜已掉到草地上。「你怎么可以在上神之名下做出这种事情？」
「噢，你不知道嘛？」偌艾欧问。「我是路凯的半个合伙人。我上周从他前次的收获里，拿到所有还没有熟的水果——他们到思弗丹的时候应该都熟了吧。」
艾汗摇摇头，低声地笑。「又被你逮到了，偌艾欧。但是看着吧，再几天我就会赢过你了，接着你就会惊讶到一个礼拜无法直视自己！」
「我等着。」偌艾欧边说边离开餐桌。
纱芮奈轻笑，身后扬起了熙丹责备她丈夫的声音。纱芮奈道：「你如同他们所说的一样是个精明的商人，不是吗？」
偌艾欧谦虚地扬了扬手，接着说：「对，每一分每一毫都是。」
纱芮奈大笑。
「不过。」偌艾欧接着说，「你年轻的堂兄羞辱了我一番。我不知道他如何把那船酸瓜给藏起来的——我在杜拉丹的办事员应该要通知我