纱芮奈大笑。
「不过。」偌艾欧接着说，「你年轻的堂兄羞辱了我一番。我不知道他如何把那船酸瓜给藏起来的——我在杜拉丹的办事员应该要通知我的。我跟他会成交是因为他来找我筹备资金。」
「总比他去找艾汗好吧。」
「这是真的，」偌艾欧同意。「如果他这么做，我耳根子绝对不得清静。艾汗在过去二十年里一直想要超越我——不过总有一天，他就会理解到我只是假装很聪明，好让他无法预料我的行动，那时人生的趣味就少一半了。」
他们继续散步，跟客人谈天，享受着偌艾欧漂亮的花园。早开的花床中以火把、油灯，甚至是蜡烛精心点亮。更惊人的是那些十字树，它们开着粉红色跟白色的小花，被沿着树干缠绕的提灯从背后反照着。纱芮奈忘情地享受美景到几乎忘了时间。直到艾希的出现提醒了她今晚真正的目的。
「小姐！」艾希惊呼。「国王要离开宴会了！」
「你确定？」她问，把注意力从十字树上的花转移过来。
「是的，小姐。」艾希问。「他鬼鬼祟祟地离开，说是要去厕所，但是却招来了他的马车。」
「抱歉，阁下。」纱芮奈简短地跟偌艾欧说。「我得走了。」
「纱芮奈？」当纱芮奈走向房子里时，偌艾欧惊讶地问着。接着，更着急地，他又喊了一次。「纱芮奈，你不能走。」
「我很抱歉，阁下，但这很重要！」
他尝试跟上他，但是纱芮奈的脚比较长。此外，公爵还得参加宴会。他不能在宴会的中途消失。
纱芮奈即时沿着偌艾欧的房子看到国王坐上他的马车。她咒骂了几句——她怎么没想到要准备自己的交通工具？她着急地看着四周，找着可以借用的交通工具。在她好不容易选上一台的时候，国王的马车已经答啦答啦地驾走。
「小姐！」艾希警告着。「国王并不在马车里。」
纱芮奈整个人差点僵住。「什么？」
「他从另一边偷偷溜走，消失在道路另一头的阴影中。马车只是个幌子。」
纱芮奈甚至不打算去询问侍灵——他的感官远远比一般人要来得灵敏。「走吧。」她说，朝着正确的方向前进。「我没有穿着适合潜行的衣服。你得要盯紧他，告诉我他往那边走。」
「是，小姐。」艾希说，减弱他的亮光，几乎隐形地飞在国王后头。而纱芮奈悄悄地跟在后面。
他们继续这样前进，艾希紧紧地跟着国王，而纱芮奈则隔着一段较不明显的距离。他们迅速地离开偌艾欧宅邸的范围，接着进入凯依城之中。艾敦严密地穿入小巷之中，而纱芮奈第一次感觉到她可能让自己陷入危险之中。女性不会在入夜之后独自行走——即使在凯依城，而这几乎已经是欧沛伦最安全的城市之一了。她好几次考虑要回头，当一个醉汉从黑暗中倒在她身旁时，她几乎就要转身逃跑。然而她还是继续走下去。她终于有机会可以发现艾敦到底在做些什么，她的好奇心压过了她的恐惧……起码这个时候是。
艾希亦感觉到这样的危险，建议纱芮奈让他一个人跟踪国王就好了，但她坚决地拒绝。侍灵早就习惯了纱芮奈的态度，放弃了进一步的争执。他飞回去继续跟踪着国王，尽力地一边看照纱芮奈，一边跟踪着艾敦。
终于，侍灵慢了下来，带着忧虑的震动回到纱芮奈的身边。「他刚刚进入了下水道，小姐。」
「下水道？」纱芮奈不可置信地问。
「是，小姐。而且他不只一个人——他离开宴会之后，就和两个披着斗篷的人会面，接着在下水道的入口又加入了五、六个人。」
「而你没有跟进去？」她失望地问。「我们永远也追不上他了。」
「这真是不幸，小姐。」
纱芮奈挫败地咬着牙。「他们会在泥巴上留下足迹。」她决定，继续走向前。「你应该还可以跟上他们。」
艾希迟疑着。「小姐，我一定要坚持您回到公爵的宴会。」
「想都别想，艾希。」
「我有保护您的严肃职责，小姐。」艾希说。「我不能让您爬下去，尤其是这样的半夜——让您走这么远已经是我的错误了。我有责任要终止这件事。」
「那你要怎么做到？」纱芮奈不耐烦地问。
「我可以呼唤您的父亲。」
「父亲住在泰欧德，艾希。」纱芮奈指出。「你能做什么？」
「我可以去找依翁德大人或其他人。」
「然后把我丢在这里，任由我自己在下水道里迷路？」
「您永远也不会做出这么愚蠢的举动，小姐。」艾希说。接着他顿了一下，不确定地在空中盘旋。他的符文变得如此微弱，几乎像是半透明的一般。「好吧。」他终于承认。「您的确有这么愚蠢。」
纱芮奈微笑。「来吧——我们动作愈快，你愈容易找到他们。」
侍灵不高兴地领着路往街道走下去，很快地在一个肮脏发霉的地方看见了下水道入口。纱芮奈坚决地走向前，不在乎那些烂泥会怎么毁坏她的裙子。
月光只能照到第一个拐角处。纱芮奈在那令人窒息和潮湿的黑暗中站了一会儿，了解到就算是她，也绝对不会在没有向导的情况下，傻到进入这样一个找不出方向的迷宫。所幸，她的虚张声势骗倒了艾希——虽然她并不确定是不是该因为他相信她是那种傲慢白痴，而感到生气。
艾希微微地调亮他的发光，下水道是一条中空的管子，是过去伊岚翠魔法提供每一栋凯依城房舍活水时的遗迹。现在下水道则是用来堆放垃圾和排泄物。这些东西会定期由亚瑞德河的转向来冲洗——如今看起来是许久没有清理过了。这些泥泞的堆肥几乎已经堆过了她的脚踝。她不打算去考虑那些泥巴是由什么构成，但那样刺激的恶臭已经提供了压倒性的线索。
对纱芮奈来说，每一条通道看起来都一样。只有一件事情令她宽心——侍灵的方向感。只要有艾希在，就绝对不可能会迷路。这个生物总是知道他们身处何方，并且指出他们应该要前进的方向。
艾希在前头领路，低低地飘行在烂泥之上。「小姐，我能询问您为什么您知道，国王会从偌艾欧的宴会上溜走？」
「你一定想得出来，艾希。」她带点责怪地说。
「容我向您保证，小姐，我想过了。」
「嗯，那么今天是一周的那一天？」
「玫日？」侍灵回答，带着她绕过一个转角。
「没错。那么每一周的玫日会发生什么事？」
艾希并没有立刻回答。「您父亲和欧丹大人玩辛达？」他问，他的声音带着一种不寻常的挫折。这场夜晚活动和她的好战性，连艾希惊人的耐性都快被消磨殆尽。
「不。」纱芮奈说。「每周的玫日在十一点的时候，我都会听见有人走过的怪声——从我的墙壁中传出来。而那个通道只通往国王的寝室。」
侍灵理解地「噢」了一声。
「我也在别的晚上听过那种噪音。」纱芮奈解释。「但玫日是唯一的固定日期。」
「所以您让偌艾欧在今晚举办这场宴会，期待国王会维持他的行程。」侍灵说。
「没错。」纱芮奈说，试着不要在烂泥中跌倒。「而且还是一个深夜的宴会，让宾客起码要待到午夜——所幸一场月蚀提供了一个完美的理由。国王必须要出席宴会，他的自尊不可能让自己被摒除在外。然而，他的每周固定活动必定很重要，让他得冒险偷溜出来去参加。」
「小姐，我不喜欢这个。」艾希说。「一个国王半夜待在下水道里会做什么好事？」
「这正是我要查出来的。」纱芮奈说，拨开一个蜘蛛网。一个想法支持着她，让她穿过这些泥巴和黑暗——一种她几乎不敢相信的可能性。也许瑞欧汀王子还活着；也许艾敦王并没有把他关在地牢，而是关在下水道；也许纱芮奈并不是个寡妇。
一阵喧闹从前头传来。「调暗你的光线，艾希。」她说。「我想我听到了什么。」
艾希变得几乎看不见。前头有一个交叉路口，在笔直的通道那边闪着火把的亮光。纱芮奈缓缓地靠近转角，试着想要偷看一下。不幸的是，她没有注意到那个转角带着轻微的倾斜，她滑了一跤。她拼命地挥舞着手臂，完全无法稳住她自己，一路滑了好几尺才停在底部。
这个动作让她直接停在交叉路口的中心。纱芮奈缓缓地抬起头。
艾敦王瞪着她，和她一样震惊万分。
「上神慈悲！」纱芮奈低语。国王站在她面前，身后就是一个祭坛，一把红色条纹的匕首就在他的手中。他完全地赤裸，除了鲜血染在他的胸膛之上。一个年轻女性被开膛剖肚，摊在祭坛上，尸体从脖子到下腹被整个切开，内脏就散落在祭坛的旁边。
匕首从艾敦的手掉下来，扑通一声掉进泥巴里。纱芮奈这时才留意到十几个黑袍身影和他站在一起，杜拉丹符文绣在他们的衣服上。每个人都拿着一把长匕首。好几个人迅速地向她靠了过来。
纱芮奈挣扎着，她极度反胃想吐，而她的心智却只想尖叫。
最后，她放声尖叫。
她踉跄地后退，接着整个人又滑到烂泥中。那些人匆忙地向她跑过来，兜帽下的眼睛闪着热切与渴望。纱芮奈在泥巴中又踢又挣扎，不停地尖叫试着让自己站起来。她几乎没有听见从右边传来的脚步声。
突然之间，依翁德出现了。
年长将军的长剑在昏暗的光线中闪烁着，利落地割开一只伸向纱芮奈脚踝的手臂。而那些穿着依翁德军团制服的人也跟着冲过走道。其中还有着一个穿着红袍的狄拉夫，德瑞熙教士。他并没有加入战斗，只是站在一旁满脸的着迷。
目瞪口呆地，纱芮奈试着再次站起来，但又一次地跌倒在污水之中。有人伸手拉住她的手臂，帮她爬了起来。偌艾欧满是皱纹的脸庞一脸安慰地对她微笑，一边把纱芮奈拉起来站好。
「也许下一次你会告诉我，你在计划些什么了，王妃。」他建议说。
◇◇◇◇
「你告诉他了。」纱芮奈了解到，对艾希投射出责难的目光。
「我当然要告诉他，小姐。」侍灵回答，轻微地在句子间颤动。她正和艾希还有路凯，坐在偌艾欧的书房中。纱芮奈穿着从公爵女侍那借来的袍子。袍子当然太短了，但总好过沾满污水的丝绒洋装。
「什么时候？」纱芮奈质问，靠在偌艾欧柔软丰厚的绒布沙发上，把自己包在一块毯子中。公爵命人伺候她入浴，她的头发还带着水气，在夜风中感觉一阵凉意。
「你一离开我的宅邸，他就通知欧帕了。」偌艾欧一边解释一边走进房间，还带着三个冒着热气的杯子。他把杯子递给纱芮奈还有路凯，接着坐下。
「那么快？」纱芮奈惊讶地问。
「我知道不管我怎么说，你都绝对不会回头。」艾希说。
「你太了解我了。」她咕哝，啜饮了一口饮料。那是菲悠丹嘎哈——这非常好——她可没办法现在就去睡。
「我不会争辩我有这项缺陷，小姐。」艾希说。
「那你为什么还试着阻止我，在你带我进去下水道之前？」她问。
「我在拖延时间，小姐。」艾希解释。「公爵坚持要亲自赶来，他的队伍移动得很慢。」
「我或许很慢，但我不会错过你在计划的所有东西，纱芮奈。」偌艾欧说。「他们说年龄会带来智慧，但它只带给我折磨人的好奇心。」
「依翁德的士兵呢？」纱芮奈问。
「他们本来就在宴会里。」路凯说。当他看到纱芮奈偷偷摸摸又沾满泥水地回到偌艾欧的宅邸时，他就坚持一定要知道所有详情。「我看他们其中的一些人在和宾客交谈。」
「我邀请了依翁德的军官们。」偌艾欧解释。「或者说，在城里的半数军官。」
「好吧。」纱芮奈说。「所以当我跑掉之后，艾希通知你的侍灵，告诉你我在追着国王。」
「『那个傻女孩快要把自己给害死了。』我想他的话大概是这样。」偌艾欧笑着说。
「艾希！」
「我道歉，小姐。」侍灵尴尬地震动着。「我那时候口不择言。」
「总之，」纱芮奈继续。「艾希通知了偌艾欧，然后他从宴会中召集了依翁德还有他的士兵。你们全都跟着我进了下水道，然后你用你的侍灵替你引路。」
「直到依翁德听见你在尖叫。」偌艾欧说。「你是个幸运的女孩，拥有那个男人的忠诚，纱芮奈。」
「我知道。」纱芮奈说。「这周已经第二次他证明了他配剑的用处。下次让我看见艾敦，记得提醒我要踹他一脚，责怪他说什么贵族接受军事训练是下等的。」
偌艾欧轻笑。「我