卡菈塔停顿，温柔地抚摸着一个伊岚翠孩子的头。「是这些孩子把我们团结在一起，也是他们让我们忘记疼痛。我们收集来的食物全给了孩子们。不知怎么地，我们比较可以忍耐饥饿，因为我们知道孩子会有东西吃。」
「我没想到……」瑞欧汀小声地开口，看着两个小女孩玩着拍手的游戏。
「他们会这么快乐？」卡菈塔替他把话说完。她打手势让瑞欧汀跟上来，他们继续往里走，走到孩子听不见的地方。「我也不懂，我的王子。他们似乎比我们更能忍受饥饿。」
「孩童的心灵往往有着惊人的韧性。」瑞欧汀说。
「他们似乎也比较能够忍受疼痛。」卡菈塔继续。「像是撞伤或瘀青之类的。当然他们还是会承受不了，起初孩子仍会开开心心地玩耍着，但若是他跌倒或是割伤他自己太多次，他的心灵就会放弃。我有另一间房间，离其他小家伙比较远，充满了几十个每天只会啜泣的孩子。」
瑞欧汀点点头，过了一会儿他说：「为什么你要让我看这些？」
卡菈塔停下来。「因为我想要加入你。我过去服侍你的父亲，忽视我实际上对他的观感。现在，我要服侍你，因为我认同你的想法。你接受我的效忠吗？」
「这是我的荣幸，卡菈塔。」
她点头，背对着孩子叹气。「我所剩不多了，瑞欧汀大人。」她低语。「我很担心如果我不在了，孩子们会怎么样。你拥有的那个梦想，那个疯狂的点子，让我们自己种植食物，并且忘记我们的痛苦。我想要看到你去尝试完成它。我虽然不认为这办得到，但我相信在这过程之中，你有办法让事情变得更好。」
「谢谢你。」瑞欧汀说，清楚他刚刚接受了一项沉重的责任。卡菈塔已经承受了超过一年的煎熬，而他才要刚开始体会。她很疲倦了，他可以从她的双眼中看出来。现在，她可以在时候到来之时休息了，她的担子已经传给了他。
「谢谢你。」卡菈塔看着孩子们说。
「告诉我，卡菈塔。」瑞欧汀想了一会儿之后说：「你真的会把我手下的手脚打断吗？」
卡菈塔一开始没有回答。「你告诉我，我的王子。要是我今晚想要杀你父亲，你会怎么做？」
「这两个问题还是都不要回答比较好。」
卡菈塔点点头，她疲累的双眼带着冷静的睿智。
◇◇◇◇
当瑞欧汀认出礼拜堂外等着他回来的高大身影之后，他露出了微笑。迦拉旦担心的脸庞在他提灯的微弱光芒下发亮。
「一盏引我回家的灯光，我的朋友？」瑞欧汀在黑暗中说道。
「稣雷！」迦拉旦大叫。「杜洛肯在上，你没死？」
「当然，我死了。」瑞欧汀笑着说，拍着他朋友的肩膀。「我们都早就……起码，你不是最喜欢这样告诉我吗？」
迦拉旦露齿微笑。「那个女人呢？」
「我陪她走回家了，就像是每个绅士都会做的一样。」瑞欧汀边说边走进礼拜堂。
一走进去，玛瑞西和其他人也跟着醒来。
「灵性大人回来了！」沙欧林热情地喊着。
「沙欧林，一样礼物。」瑞欧汀说，把长剑从破布中拿出来，递给那个士兵。
「这是什么？大人。」沙欧林问。
「只凭那一点原料，你做的那柄长矛真的很棒。」瑞欧汀说。「不过我想依你的任务来看，你需要更结实的武器，好让你能应付真正的战斗。」
沙欧林把剑拔出皮鞘。在外头一点也不特别的长剑，但在伊岚翠却是美丽的精品。「上头刻着艾敦亲卫队的印记！」
「那国王死了吗？」玛瑞西急切地问。
「没这种事。」瑞欧汀有些不快地说。「我们的任务属于私人事务，玛瑞西，也没有任何人流血。当然，原本剑的主人大概非常生气吧。」
「我想也是。」迦拉旦哼了一声。「那现在我们再也不必担心卡菈塔了？」
「没错。」瑞欧汀笑着说。「事实上，她的帮派将会加入我们。」
对于这项宣布有一些惊讶的小抱怨，而瑞欧汀停顿了一下之后才继续：「明天我们将会去拜访王宫区。卡菈塔有些东西，我希望你们全都去看看。一些每个伊岚翠人都应该看的东西。」
「是什么，稣雷？」迦拉旦问。
「饥饿是可以被击败的证明。」
第十四章
纱芮奈在缝纫上的才能，大概就只跟她在绘画上的一样多。不过这并不能阻止她继续尝试——不管她多努力参与那些在传统上男人做的事，她仍然觉得证明自己可以做一些像其他女人才会做的事情也很重要。不过没有天分也不是她的错。
她拿起了刺绣。上面的图案本来应该是一只深红色姊妹鸟，在长凳上唱着歌。不幸的是，那是她自己画的草图——代表了一个不好的开始。接着，在她再也没有办法跟着图的轮廓刺绣以后，整幅图画变成了像是烂掉的蕃茄而不是鸟。
「非常好，亲爱的。」伊瑄说。只有活泼得无可救药的王后，才能够说出这样一番话而不带讽刺。
「别担心，纱芮奈。」朵菈说。「上神给予每个人不同的才能，但是祂总是赞勉勤劳。继续练习就会进步。」
你说得可轻松了，纱芮奈在心中叨念着。朵菈的刺绣圈上精巧地绣着满满的漂亮图案。她有一群鸟，每一只都小而复杂，在一棵高大的橡树旁飞舞旋转着。凯胤的妻子简直就是贵族美德的化身。
朵菈不是用走的，而是用滑的，她每个动作都平顺而优雅。她的妆更是惊人——她的嘴唇红润、眼神神秘，却又精致而不着痕迹。她年纪大到可表现出庄严，又可以年轻得以美貌闻名。简单来说，要不是她是宫廷里最和蔼、聪慧的女子，她就会是纱芮奈最讨厌的那种类型。
在安静了一会儿之后，伊瑄开始如同往常般开始聊天。王后似乎很怕寂静，所以通常会先开口让别人一起加入。而其他女士也都愿意让她带领对话——也不会有人想要跟她抢对话的主导权。
王后的刺绣团体是由十个女性组成的。一开始，纱芮奈总是避免参加她们的聚会，把注意力集中在宫廷的政治上。不过，她马上就发现女人跟其他事物一样重要，不能在正式场合讨论的流言蜚语总是在这种地方传开。纱芮奈不能忍受消息不灵通，她只希望不需要在同时透露她拙劣的技巧。
「我听说那位瓦伦大人，就是奇埃庄园男爵的儿子，经历了一场很深刻的宗教体验呢。」伊瑄说。「我认得他母亲——是位非常好的女人，而且也非常专精于编毛线。明年，当那些衣服送来的时候，我要逼艾敦穿上一件——国王总不能跟不上时代潮流吧。他的头发也太长了。」
朵菈把一条线拉紧。「我听到一些有关瓦伦小伙子的谣言。不过听来古怪，他多年都是一个虔诚的科拉熙教徒，却突然转信舒·德瑞熙教派了。」
「他们还不都是同一个宗教。」阿特菈随口答着。即使以亚瑞伦人而言，泰瑞依公爵的妻子，仍算是身形娇小。她赭色的卷发散落在肩上，而衣着跟珠宝也都是在场所有人之中看起来最富有的，如同她丈夫的奢华一般。她的刺绣看起来保守而无新意。
「你可别在教士面前说这种话呀。」熙丹警告着，她是艾汗伯爵的妻子，也是在场身形最大的人，跟她的丈夫一样。「他们的态度好像是你把神叫成上神或杰德司，就注定了你灵魂的命运似的。」
「这两个有非常大的不同。」纱芮奈边说边努力地不让同伴们看见她很糟的刺绣。
「对教士来说可能有所不同吧。」阿特菈带着咯咯笑声说。「不过对我们来说都没有什么两样。」
「当然，」纱芮奈说。「毕竟我们是女人。」她从她的刺绣上悄悄地往周遭看去，然后对于她的言词感到得意。也许亚瑞伦的女人并不如他们的男人想得这么顺从。
而这段沉默持续了一会儿就又被伊瑄打断了。
「纱芮奈，泰欧德的女人平常都怎么打发时间呢？」
纱芮奈惊讶地抬起眉毛，她从没听过王后问过这么直接的问题。「你的意思是？陛下？」
「她们平常都做些什么？」伊瑄重复，「我听过一些传闻，你也懂的——就像我听过某些菲悠丹的故事一般，他们说那里的树，冬天会因为霜寒而爆开。真是个找木材的好方法。我在想他们有没有办法让它随意发生呢。」
纱芮奈微笑。「我们找事情来做，陛下。有些女士喜欢刺绣，而其他人各有不同的目标和追寻。」
「像什么？」托瑞娜问，她是艾汗大人未嫁的女儿，虽然纱芮奈还是不敢相信这么纤细的人，到底要怎么从一对像是艾汗跟熙丹那样「大」的夫妇给生出来。托瑞娜在这些聚会里通常都很安静，而她圆杏的棕色大眼睛经常带着一种沉默的智慧凝视事情的进行。
「嗯，通常来说，国王的宫廷是开放给所有人的。」纱芮奈平淡地说，但她的心底唱着歌。因为这就是她正兴奋期待的那种机会。
「所以你们通常会去听案件啰？」托瑞娜问，她安静、高亢的声音听起来愈来愈有兴趣。
「常常。」纱芮奈说。「然后我会跟朋友们讨论。」
「你们会用剑彼此攻击吗？」过胖的熙丹带着一种渴望的表情问。
纱芮奈顿了一下，有点惊讶。而她抬头时发现，每个在房间里的人都看着她。「你怎么会问这种问题呀？」
「这就是有关泰欧德女人的传言，亲爱的。」朵菈冷静地说，她也是唯一一个还在做她的针线活的女人。
「是呀。」熙丹说。「我们总是听到这种流言——他们说泰欧德的女人会为了争夺男人拿剑杀掉彼此。」
纱芮奈抬起一边的眉毛。「这是击剑，熙丹女士。我们是因为玩乐，不是为了男人——而且我们绝对不会杀了彼此。我们用剑，但是顶端都有一个小球，而且我们也穿着很厚的衣服。我从没听过有人因为击剑受过比扭伤脚踝更重的伤了。」
「所以这是真的啰？」小托瑞娜惊讶的吸气。「你们会用剑。」
「有一些。」纱芮奈说。「事实上，我还蛮喜欢它的。击剑是我最爱的运动。」这些女人的眼睛透露出令人惊恐的嗜血，如同被关在小房间中太久的猎犬。纱芮奈希望能够让这些女人多一点政治兴趣，鼓励她们在这个国家的政治里能扮演真正的角色，不过从这个角度切入看起来并不足够。她们需要更直接的东西。
「要是你想的话，我可以教你。」纱芮奈提供了这个意见。
「去打斗？」阿特菈震惊地问。
「当然，」纱芮奈道：「这又不难，而且拜托。阿特菈女士，我们称之为击剑。连最善解人意的男人想到女人在『打架』，都会有这么一丁点不舒服的。」
「我们不行……」伊瑄开口。
「为什么？」纱芮奈问。
「玩剑会让国王不太高兴，亲爱的。」朵菈解释着。「你可能注意到没有贵族带剑进宫的。」
纱芮奈皱眉。「我正想问这点。」
「艾敦觉得这太低下了。」伊瑄说。「他说打斗是农民的工作，他研究他们很久了——他是个好的领导者，你也知道，一个好的领导者需要知道很多事情。不然他怎么可以跟你说明思弗丹任何时候的天气呢？他的商船可是世界上最坚固也最快的。」
「所以没有男人可以战斗？」纱芮奈惊讶地问。
「除了依翁德大人，可能还有苏登大人之外就没有了。」托瑞娜提起苏登的名字时，脸上突然放出一种光彩。年轻、皮肤黝黑的贵族，因为他精致的五官跟没得挑剔的礼节，赢得宫廷里所有女性的心。
「别忘了瑞欧汀王子。」阿特菈补充道。「我想他叫依翁德教他怎么打斗，好激怒他父亲。他常在做这种事。」
「这样正好。」纱芮奈说。「要是没有男性会打斗，那艾敦王就不能妨碍我们的学习了。」
「你的意思是？」托瑞娜问。
「嗯，他说这都低下于他嘛。」纱芮奈解释着。「要是这是真的话，那真是再适合我们也不过了。毕竟，我们只是女人。」
纱芮奈淘气地笑着，而这样的笑容传到了在场大多数女性的脸上。
◇◇◇◇
「艾希，我把我的剑放哪儿去了？」纱芮奈说着，边屈膝跪在床边，弯身到底下翻找着。
「您的剑，小姐？」艾希问。
「别在意。我等下会找到它的。你发现了什么？」
艾希静静地振动着，像是他在说话之前正想着纱芮奈又要卷进什么麻烦里了。「恐怕我只有一些事情能回报而已，小姐。伊岚翠是个非常敏感的话题，所以我所知不多。」
「任何事情都会有帮助的。」纱芮奈说，转身去衣