继承人，不该是瑞欧汀王子！
伊岚翠城在他面前延展开来，环绕的高墙上排列着卫塔与士兵，这些人不是为了抵御外敌，而是防止城中的居民向外逃亡。自从「灾罚」之后，每个经历霞德秘法转变的人都被丢进伊岚翠，让他自生自灭。这倾毁的城市已经沦为一座昂贵的墓穴，留给那些早已遗忘死亡为何物的人。
瑞欧汀甚至还记得他曾站在城墙之上，注视着底下满脸畏惧的居民，就如同那些守卫现在望着他一样。这城市曾经如此的遥远，而他也曾站在城墙之外，他那时还做过一些带点哲理的猜测，想着在那昏黑的街道中步行会是什么感觉。
如今，他得亲身去发掘。
瑞欧汀拼命推挤着身后的城门，仿佛可以就此穿身过去，洗净他身上的污点。好半晌他才无力地停止，低垂着头发出无声的悲泣。他觉得自己好像被缠在球上，再从山顶一路扔下来，只期望着梦醒时刻。但是他很清楚那一刻永远不会来到，教士们告诉他——这场梦魇将没有终结的一天。
仿佛有些什么东西在那边驱使着他向前，他知道自己必须继续前进，他怕要是停了下来，他会就此放弃一切。霞德秘法已经夺走了他的身体，瑞欧汀绝不能让它也占据自己的心灵。
他要以他仅有的自尊为盾，来对抗那些绝望、沮丧，尤其是自艾自怨的想法。他重新抬起头，决意要坚定地面对常人眼中的不屑与责难。
◇◇◇◇
早先当瑞欧汀伫立于伊岚翠的城墙之上，由上而下地俯视那些居民时，他留意过那些覆盖了整座城市的污秽与脏乱，而今他已身陷其中。
每一处表面——从建筑物的墙壁到鹅卵石的裂缝——都覆盖着一层绿锈般的尘垢，那种黏滑油腻的物质对于伊岚翠原本缤纷的外观起了些调和的作用，将一切混成某种单调而沉郁的色泽，就像是把悲观的深黑色混入污稠化的绿色，最后再加上排泄物般的棕褐色。
那些瑞欧汀曾遥遥远观的城市居民，如今就在他的身边，连谈话都清晰可闻。他们零零散散地站在泛着恶臭的天井或庭院边，不少人全不在意或毫无所觉地坐在地上水洼中，脏污而满溢着前夜暴雨所留下的黑色雨滴。而一种晦涩不明的呜咽低语在人群中回荡，大多人对此沉默以对，但也有人不住地呢喃自语或是为了某些不着边际的痛苦抽噎啜泣。一个女子站在广场远方的边缘，带着某种纯然的愤怒声嘶力竭地哭喊，好一会儿她才安静下来，仿佛是呼吸或气力完全用尽。
大多数人的穿着像是残破的烂布团，暗沉、宽垮的衣服就和街道一样的脏丑。仔细一看，瑞欧汀认出那些服装，他扫视自己长而飘垂的白色丧服，一件有如缎带裁缝而成的宽松长袍，而袖口与脚边的亚麻布早已被城门和街石给污染。瑞欧汀怀疑这件衣物很快就会在伊岚翠的掌握下变得无法辨认。
这就是我将变成的模样——瑞欧汀心想。已经开始了，再过几个星期我也会成为那其中一具了无生气的躯体，某个在街边哀嚎的活死人。
广场另一边的些微情绪勾起了瑞欧汀的注意，让他脱离出那种自暴自弃的想法。在他面前的幽暗通道中，有几个伊岚翠人屈身蹲俯着，瑞欧汀无法辨认他们阴暗的轮廓，但他们似乎在等待着什么，他感觉得到那些目光正注视着他。
瑞欧汀抬手遮挡阳光，这才让他想起手边的草篮，装盛着往生仪式用的科拉熙祭品，显然教士们认为将人送入伊岚翠和送往生者至来世差不了多少。篮子里装着一条面包、一点干枯的蔬菜、半把谷粒和一小瓶的葡萄酒，普通人家的往生祭品远超出这些，但即使是霞德秘法的受害者也得领受点东西。
瑞欧汀瞥了门口边的成群身影一眼，心中闪过那些他还在外头时听过的谣言，那些关于伊岚翠人野蛮行为的故事。那些暗沉的身形虽然尚未行动，但他们打量的目光已经让瑞欧汀紧张不安起来。
再深吸一口气之后，瑞欧汀往旁边踏了一步，沿着城墙往广场东侧走，那些身影虽然依旧注视着他，但却没有跟上来。片刻后，他已经看不到门后的人，下一秒也进入侧边的小巷。
瑞欧汀吐出一口气，觉得自己刚逃离了某些他所不知道的事物，过了一会儿，他确定没有人继续跟踪他后，反而觉得自己是一副紧张兮兮的蠢样。目前为止，他还没遇到任何一件事可以用来证实伊岚翠的谣言，瑞欧汀摇摇头继续他的步伐。
恶臭是如此的令人窒息，无所不在的泥泞发出有如垂死的菌类吐出黏稠腐败的气味。一个老者蜷缩在建筑的墙边，就像个多瘤纠结的树干，而这难闻的臭气让瑞欧汀一个不留神，几乎要踉跄地踩在老者的身躯上。老人凄凉地哀鸣，抬起虚弱的手臂伸向瑞欧汀。瑞欧汀低头望向老者，只觉得一股寒意从脚底直窜上来——这「老人」根本顶多只有十六岁，他的皮肤覆着一层煤灰显得又黑又脏，但他的脸庞连男人都还称不上，只能说是个孩子。瑞欧汀不由自主地退开一步。
男孩仿佛了解到他的机会可能一闪即逝，他拼了命地向前伸长手臂。「食物……？」他绝望地问着，张着只剩半口牙的嘴。「……拜托？」
接着手臂松开滑落，耐力与力气耗尽，那具躯体重新缩回了冰冷的石墙边。然而他的双眼依旧望着瑞欧汀，一双充满哀伤、痛苦的眼睛。瑞欧汀仍在外城时并不是没有看过乞丐，也许还被那些骗子耍弄过好几次，但这个男孩的苦痛却不是装出来的。
瑞欧汀拿起祭品篮中的面包将它递给男孩。窜过男孩脸庞上的不可置信，反而比先前的绝望更令瑞欧汀不安。男孩应该许久之前便已放弃了希望，也许只是习惯性的伸手乞讨，而非真的期待能有所获得。
瑞欧汀把男孩留在原地，继续往窄小的街道走下去。他在心底暗自希望这座城市的其他地方，不要像刚才的大广场那般阴森可怕，也许，那里的脏乱不过是太过频繁地使用所造成的。然而，瑞欧汀想错了，巷子中的肮脏秽物比起广场有过之而无不及。
一种隐约的重击声从身后传来，瑞欧汀惊慌地回头。一群黑色的身影站在街道的彼端，围绕着地面上的某个物体，那个乞丐。瑞欧汀颤抖地看着五个男子争夺吞咽着他送出去的那条面包，彼此殴打，无视于男孩绝望的哭喊。终于，其中一个被噪音惹怒的男子抄起旁边的木棍狠狠地敲在男孩的头上，砰然倒地的声音在小巷中反复回荡。
那些人啃光了手上的面包，眼神转向瑞欧汀。他害怕地退后了一步，发现之前误以为逃过一劫真是放心过早。那五个人缓缓地向他靠近，瑞欧汀慌张地转身，随即飞快地奔逃起来。
追逐的声音在身后从未间断，瑞欧汀又惊又怕、跌跌撞撞地奔跑，这一切都是他这个王子所从未经历过的。他发狂似地逃跑着，心中暗自以为他会上气不接下气地在一阵剧痛后跌倒在地，如同他以往体力超支时的情况。然而这并没有发生，他只是开始感到极度的疲倦，几乎可以预测自己将会很快地垮下来，完全地瘫倒。这种感觉相当可怕，让瑞欧汀觉得自己的生命力正在一点一滴流逝。
瑞欧汀情急之下把装着祭品的篮子往后一抛，但这笨拙的猛力抛掷导致他整个人失去了平衡，再加上没看到圆石地上有道裂隙，让瑞欧汀一阵跄踉地又拐又跳，一头撞进烂木堆中。原本或许是一堆木箱的烂木堆吱嘎作响，止住他跌撞的脚步。
瑞欧汀迅速地坐起身子，稀烂得有如泥巴般的木片从他身上抖落在潮湿的小巷之间。攻击者不再理会他，只顾趴在街上的泥泞间，奋力地从路上的缝隙和脏水洼里，挖取散落的蔬菜片和谷粒。其中一个人把手指滑进裂缝里，掏出的乌黑手掌中烂泥远多于谷粒，却仍迫不及待地将整坨秽物塞进嘴中，瑞欧汀只觉得胃部一阵翻搅。恶心的唾沫一滴滴从那人的下巴垂下，从像是沸腾冒泡的泥巴锅一般的嘴巴中流淌出来。
其中某一个人留意到瑞欧汀的视线。以不似人类的声音咆哮着，并伸手抓起腰间几乎被他遗忘的棍棒。瑞欧汀疯狂地想要寻找一样护身武器，但最后只能拿着一根还没蛀朽殆尽的木条，迟疑的双手握着木棍，试图营造出一丝丝的威胁感。
那个恶棍迟疑了，而下一秒钟，一声来自身后的欢乐尖叫立刻吸引了他的注意力。他们中的某人找到一小瓶葡萄酒，接下来的争夺立即让他们完全忘了瑞欧汀的存在，五个人迅速地离去——四个人追着那个不知算是幸运抑或愚蠢、带着珍贵液体逃走的家伙。
瑞欧汀坐倒在垃圾堆中，全然地脱力。这就是你会变成的模样……
「看来他们把你给忘了，稣雷。」一个声音说。
瑞欧汀吓得跳起来，望向那个声音的主人。一个男子慵懒地靠着不远的台阶上，光滑的秃头顶在晨光下闪闪发亮。他无疑地是个伊岚翠人，但在经历转变之前，他肯定是来自与瑞欧汀相异的种族，起码不是亚瑞伦人。男子的皮肤上带着霞德秘法的证据，遍布着黑色的污暗斑点，但少数没有感染的地方呈现出深褐色，而非一般的苍白肤色。
面对这名可能的敌人，瑞欧汀绷紧了神经，但眼前的这个男人既没有露出那种原始的狂性，也没有摆出颓败沮丧的模样，和先前的那些人大不相同。骨架高挺而结实，男子有着一双宽大的手掌和一对在黝黑面孔上的锐利眼目。他用一种谨慎思量的态度在打量着瑞欧汀。
瑞欧汀松了一口气。「不管你是谁，能遇见你我真的太高兴了。我几乎开始认为这里的所有人不是垂死就是已经疯了。」
「我们不是垂死。」男人的回答带着轻蔑的鼻哼。「我们早就死透了，可了？」
「可了」这个异国字眼有种模糊的熟悉感，就像是那个男子浓重的口音。「你不是来自亚瑞伦？」
男子摇摇头。「我是迦拉旦，来自杜拉德。最近才来到伊岚翠，这个腐败与疯狂之地，这个永恒地狱。很高兴能认识你。」
「杜拉德？」瑞欧汀疑惑着。「但是霞德秘法只会影响亚瑞伦的人民。」瑞欧汀自己站起身，抖落一身的腐朽木屑，却忍不住因为脚趾的疼痛而皱起脸。他现在全身沾满了烂泥与伊岚翠那种湿冷令人反胃的恶臭。
「杜拉德是个严重混血的国家，稣雷。亚瑞伦人、菲悠丹人、泰欧人，你全都找得到。我……」
瑞欧汀低声咒骂，打断了那个男子。
迦拉旦挑起眉毛：「怎么啦，稣雷？被刺到什么很痛的地方了吗？不过，我猜想也没什么地方不会痛的……」
「我的脚趾！」瑞欧汀边说边一拐一拐地走过易滑的圆石子路。「这不太对劲，我跌倒时踢到了一下，但是这疼痛却丝毫没有减退。」
迦拉旦哀伤地摇摇头道：「欢迎来到伊岚翠，稣雷。你是个死人了，你的身体不再像以前能够自行恢复。」
「什么？」瑞欧汀跌坐在迦拉旦的脚边，脚趾尖锐的痛楚就如同刚撞到的那一刻，持续地传开。
「每一次的疼痛，稣雷。」迦拉旦低语。「每一次割伤、每一次撞伤、每一次瘀肿、每一种疼痛，都会持续伴随着你，直到你因为痛苦而陷入疯狂……如同我说的，欢迎来到伊岚翠。」
「你怎能忍受这一切？」瑞欧汀问，一边按摩着他的脚趾，但丝毫无法减轻那些疼痛。这原本只是个无关紧要的小碰撞，可是他现在却必须努力让眼泪不要流出来。
「不是忍受。我们要不就是极度的小心，不然就是沦为你在广场上遇见的那些混蛋。」
「广场上的那些……上神慈悲！」瑞欧汀站起身，拖着脚蹒跚地往广场走回去，发现那个丐童还躺在原来的地方，靠近巷子口。他还活着……在某种程度上。
男孩眼神空洞地凝望空中，瞳孔涣散，嘴唇默默地颤动，却没有一点声音。男孩的脖子已经完全碎裂，侧面是一道巨大的裂痕，将他的脊椎与咽喉全部暴露出来，但那孩子还是挣扎地想要继续呼吸。
突然间，瑞欧汀的脚趾似乎不那么痛了。「上神慈悲……」瑞欧汀别过头去，胃中一阵翻搅。他伸手攀扶着墙壁好让自己能够站稳，弓着身子低着头，努力尝试不要让自己吐满一地。
迦拉旦在乞丐的身边蹲下。「这家伙也没什么救了。」他的话带着一种实际的口吻。
「怎么……？」瑞欧汀开口，但又赶紧闭上嘴，免得他的胃又威胁着要让他难堪。他扑通一声地跌坐进一滩烂泥中，好几次深呼吸之后，他才有办法继续开口：「他这个样子还能活多久？」
「看来你还是不懂，稣雷。」迦拉旦带着口音的声调听来哀伤。「他并