楚木腿挠挠头：“封哥儿连光明盐也知道啊；这光明盐确实是好东西；比宁夏的池盐和关中的大青盐还好；精光透亮如同宝石一般；味道也正；价钱还便宜；只不过贩运起来颇有风险。”
“哦？楚大叔给我们讲讲；老五；你去哑姑那里打一壶好酒来；就说我要的。”元封一提酒字；楚木腿的眼睛立刻放光了；也不管气哼哼而去的儿子了；猛灌一口酒；侃侃而谈起来。
“这光明盐都是从西宁州运过来的；那地方盛产这个；听说西宁州再往西；遍地都是这玩意；比石头还便宜；稍微处理下就能吃；可是那是羌人的地盘；咱们汉人随便进去小命难保；就算和他们拉上关系；现钱现货的交易；能不能运回来也是个问题；你还别说没人管这个；虽然官府不管；自有那大盐枭控制着光明盐的买卖；谁想插一腿；哼哼；瞧见我这条腿么？”
楚木腿又猛灌了几口酒；接着说：“当初我去干这个；也是走投无路啊；娃他娘怀着孩子；想吃一口荤的都没钱买；听说贩私盐来钱快；我便拉着邻村几个后生去干了一回；果然赚了些银子；几个月下来也积攒了不少；邻村那些人看着眼红；便下了黑手；几个人打我一个；本钱被抢了；我的腿也成了这样；一百多里地；我是一尺一尺爬过来的啊。回到家；键儿刚落地；他娘没奶水；月子里连碗鸡汤都喝不上；我……”
说到这里；楚木腿哽咽了；晃了晃酒壶；已经空了；他丢下酒壶道：“我也是条五尺高的汉子；被人欺负成这样；我咽不下这口气啊；可是又能怎么样；人家是宗族兄弟；我们楚家是独户；连个帮手都没有；就算我拼死他们一两个；他娘和娃娃怎么办。”
楚木腿叹一口气；又晃了晃酒壶；“我不是个好男人；也不是个好爹；好酒又滥赌；这些年来连累他们娘俩了；都跟着我丢人；你也看见了；娃娃连声爹都不喊的；可是我又能怎么样呢；后来我想就这么算了；老老实实种地吧；可是邻村那伙人；生意做大了；有刀有马；趁夜里把我家的庄稼都被拔了；把羊都给杀了；总之他们也不杀我；就是让我活不下去；唉；我活的憋屈啊；只有这酒才能让我好受点……”
窝棚后面有压抑之极的哭声传过来；元封把凉棚扯开；正是泪落滂沱的楚键；他上前几步；扑通一声跪倒喊道：“爹！”
窝囊至极的爹原来还有这样的故事；当儿子的如何能不动情；眼瞅着父子俩哭成一团；元封沉声道：“楚大叔；你还能骑得马么？”
楚木腿一愣；随即道：“骑得！”
“还能握得刀么？”
“握得！”
“好；咱们就去把那帮人欠你们楚家的统统找回来！”
？。
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黑暗时代 1…28 群英会之一
那一葫芦酒楚木腿终究还是没喝；他说这酒要等到大事办成以后再喝。
次日一早；元封领着三十多个人帮着把楚键家里的土屋给翻修了一遍；墙壁加固；上面盖了新的茅草；院墙和栅栏门也整修一新；镇上人见了都纳闷；这帮小子最近是不是在跟哪个知名的泥瓦匠学过啊；这活虽然干的不甚利索；但是极其用心；一丝不苟。
他们哪里知道；土木工事是元封教学的一个重要课程；少年们可是把楚键家当成堡垒来修的；能不结实么。
男人不再喝酒耍钱；儿子又有出息了；把楚键他娘乐得什么似的；烧水泡茶招待大伙；还时不时跑到没人的地方擦擦眼角。
末了元封又送来十只羊；三只公的；七只母的；交给楚键他娘喂养；楚键一家人感动的眼泪哗哗的；啥也不说了；这贩盐的事情；保管办得漂漂亮亮的。
在家准备了几日；凑了几十两银子的本钱；行装、干粮、兵器都备齐了；一行人踏上了贩私盐的道路；这么大的事情；自然是元封亲自带队；同去的还有三四个年龄稍大的兄弟；长杆子兵器太扎眼就没带；带的都是长刀和弓箭；当然随身暗器铁弹弓、牛耳尖刀之类的也带了不少；除了每人**的战马之外；又多带了几匹马；以防不时之需。
楚木腿担任向导；一大早就收拾的利利索索；绑腿扎紧了；头发也洗过了；好几天没酗酒；整个人显得相当精神；父子二人来到堡门口；刚想上马；忽然听到有人喊：“木腿哥；等等。”回头一看原来是耍钱的老伙计林木匠。
林木匠气喘吁吁的跑来；将手中布包打开；里面是一条精致的木腿；刷着颜色；套着鞋子；上面连接处还有皮套筒和皮带子；这一套家伙可比楚木腿那条木桩子不知道强多少倍了。
“来；换上；试试我的手艺。”林木匠招呼道。
“老林；你这是……”楚木腿惊呆了。
“先说好；要算钱的哦；先前我欠你那三壶酒就抵账了吧。”林木匠说完；不由分说帮楚木腿帮新的假腿换上；你还别说；裤筒放下来之后；若是不走动；显得和健全人一样。
围观的人都夸木腿做得好；林木匠不好意思的笑了；抬头看见楚木腿隐隐含泪的眼睛；便又正色道：“老楚；咱们以前不务正业；让婆娘和孩子都受委屈了；现如今保长大人带你去做大事；可要用心些；这贩私盐的买卖不比寻常；你保重；”
说着拍了拍楚木腿的肩膀；楚木腿用力的点点头；将那条完好的腿踩上了马镫；林木匠帮着托了一把；他翻身上马；冲林木匠一抱拳：“走了！”
众少年也各自向自家的亲人道别；一片辞行声中；队伍离开了十八里堡；望着这几个生龙活虎的小伙子；人群中有人道：“我怎么觉得不像是去做生意；倒像是去打仗啊。”
立刻有人接道：“这贩盐的勾当；和打仗也差不离了。”
赵定安率领其余的兄弟送出十里远；临别的时候；元封对他说：“说好的事情可别忘了哦。”
赵定安道：“放心吧；我有数。”
贩盐队伍直奔河口而去；这河口镇位于兰州府以北一百里；临近黄河边；有船只通往宁夏以及河套地区；是一座重要的商业和交通枢纽；通常商队会在这里稍作停留；交换货物和信息；因此非常繁华；和西北许多地方不同；这里是有官府存在的。
十六年前砍断楚木腿那条右腿的人姓李；排行老三；他家五个兄弟本来没有名字；就是李大李二这样随便喊；贩私盐闯出点名堂之后便改了名字；按照龙虎豹彪狼称呼；生意做大了；自然不能再住在本地；他们兄弟在兰州府置办了大宅子；在河口也有铺面；手下有上百人的武装；几百匹骆驼、骡马；势力相当可观。
不论是盐铁茶马；都有人垄断；想做买卖的话；要么小打小闹从人家手里拿货做个小贩子；要么就冒着被杀的危险去竞争；毫无疑问元封选择的是后者。
经过数日跋涉；终于来到河口镇；几人牵着马进城；张铁头把一串铜钱往门丁手里一塞；一句：“辛苦；拿去喝茶。”便万事大吉了；守门的士兵对这几人行囊里若隐若现的刀柄根本无视；也难怪；来往于河口镇的商人那个不带刀啊。
这河口镇虽然是镇子；但是城墙比那芦阳县还要高大气派；土墙外面还包了砖；上面的旗子也还鲜艳；颇象点商业重镇的样子；镇子里遍布客栈商铺；城外码头边整日繁忙无比；苦力们上货下货；马车和驼队排成长龙；一片车水马龙。
元封等人来到镇上；寻了家最大的客栈入住；本来店小二看见他们一行人其貌不扬的；还推脱客满不愿接待；可是张铁头把一锭十两的银子扔到柜台上的时候；小二就喜笑颜开的连声说：“有；有。”
开了两间上房；大伙入住之后；张铁头就抱怨起来：“封哥儿；你真是不当家不知柴米贵；这间悦来客栈是河口最贵的；上房每天要五钱银子呢；睡一夜半只羊就下去了；住半个月；咱们的本钱就没了；还做什么买卖啊。”
元封道：“该花的一定要花；这里有二两银子；你拿去和那店小二套套近乎；不要刻意的去打听什么；省得他疑心；旁敲侧击即可；了解一下李家在本地的买卖；具体怎么办；不用我交代了吧。”
张铁头嘿嘿笑道：“这个我拿手；放心好了。”
旅途劳顿；众人洗漱后先各自休息；到了傍晚张铁头回来了；一脸得意地说：“都问出来了；李豹就在河口；住在铺子里；一共有三十多个伙计；不过打手只有八个；其余都是账房和苦力；这李豹每晚都去隔壁酒馆同仁居喝酒；咱们正好可以……”说着做了一个切瓜的手势。
元封不动声色道：“看看再说；到时候大家看我眼色行事；我点头就动手；不点头绝不能动；明白么！”
众人一起低声答应；只有楚木腿神情有些激动；时隔十六年；就要手刃仇人；如何不让他心情激荡。
收拾好兵器；几人出了客栈；来到隔壁同仁居；要了一个偏僻位置的桌子；点了几个菜；一壶酒；慢慢吃喝着；等待着李豹的到来。
河口镇的生意人都很勤勉；等到天全黑；酒馆才开始上人；进来的客商各地口音都有；穿绸缎的；穿皮毛的都有；酒馆几乎客满；唯有当中一张桌子没人；其他人也很有默契的不去坐那张桌子。
又过了一会；随着门口一阵热情的招呼：“三爷来了；三爷里面请；谢三爷打赏。”一个神情倨傲的家伙大摇大摆走了进来；一身黑绸长袍；脸上几道刀疤；身后还跟着四个短打汉子；腰间都带着刀；护着这家伙直接上了那没人的桌子；旁边客人纷纷给他打招呼；他也爱理不理的。
“小二；老规矩；八个菜；三壶酒；挂账。”一个打手喊道。
小二是个年轻人；不过十五六岁；刚颠颠的跑过来倒茶；听见这话便苦道：“又挂账啊；三爷您都欠了五十多两了；再不给小店就得关张了。”
李豹微怒；闷哼一声不说话；身后的打手便吼道：“三爷光顾你们这里；是给你们面子！你再唧唧歪歪；信不信老子把你们店给拆了。”
店小二气得憋红了脸；道：“三爷面子太大；我们承不起；做那么大生意还赖账；不讲究！”
这回李豹真生气了；一拍桌子吼道：“敢说老子赖账；反了你了；给我打！”
四个打手一拥而上；却被赶过来的掌柜的拦住。
“怎么；你也想挨揍么？”打手威胁道。
掌柜的扑通一声跪下：“三爷您大人不计小人过；我外甥刚从家乡来；不懂规矩；我替他向您老赔罪了；挂账就挂账；三爷肯在我们这挂账是我们的福气；别人盼都盼不来呢。”
“哼；这句就象句人话；让他小子自己抽自己一百个嘴巴；老子就饶了他。”李豹道。
“这……”掌柜的稍一犹豫。
“这什么破茶！呸。”李豹喝一口茶；将水喷在掌柜的脸上；骂道：“你就拿这茶招待三爷；讨打不是？”
掌柜的知道李豹又在借题发挥；便道：“小的知错了；这就让他自己抽自己。”说着一扯自己外甥的袖子；“小强；还不给三爷赔罪。”
店小二气得胸膛起伏不定；双拳紧握；眼中怒火熊熊；似乎要爆发。
此时叶开附在元封的耳边道：“看他的手。”
元封斜眼瞟过去；只见那店小二一双手的拳尖都是平的！没有十年以上的硬功夫绝练不出这种水平；当下微微一笑；道：“等。”
片刻之后；店小二眼中的怒火便熄灭了；站在原地开始抽自己的嘴巴；一边抽一边说：“我该死；我错了；我对不起三爷。”
李豹这才满意；对掌柜的说：“行了；还不赶紧上菜去。”
掌柜的道：“谢谢三爷开恩；这一顿算我的。”说着便颠颠的亲自去厨下上菜了。
整件事情发生之时；旁边的酒客无一人出来劝阻；甚至连看热闹的都没有；只顾低头喝自己的酒；似乎大家都这种事情已经见惯不怪了。
那店小二没有发作；让元封有些失望；不得不重新判断形势；正在他估摸对方打手功夫高低的时候；李豹的目光忽然扫了过来；定格在楚木腿脸上。
“吆；这不是木腿哥么；真是人生何处不相逢啊。”
？。
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黑暗时代 1…29 群英会之二
李豹把桌子一推；晃晃悠悠站起来；来到楚木腿面前；上下打量一番；笑道：“几年不见；木腿哥越发的精神了；到河口来做生意还是走亲戚啊？”
楚木腿沉着脸不说话；少年们的神经绷得紧紧的；但没有元封的命令；谁也不敢动手。
李豹根本没把这几个年轻人放在眼里；继续调侃楚木腿：“呵呵；还装了新假腿；让老子看看。”说着一甩头；两个打手扑上来抓住楚木腿的那条残腿；楚键忍不住；忽地站起来就要拔刀；可是人家的手更快；刀子还没出鞘；就有两把刀架到他脖子上。
“啧啧；这是你儿子吧；都这么大了；还带着刀子；我说后生；你拿着这绣铁片子想干啥啊；是不是想砍你三叔啊？”
楚键握刀的手在颤抖；怒目圆睁瞪着李豹；但是元封依然不动；只是沉默地关注着事态的发展。
木腿被解了下来；李豹拿在手里掂了掂；笑道：“还是好木头的呢；木匠活也不错；连脚趾头都刻�
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