不过箭都是好箭；一水的雕翎。
年轻人争强好胜；都去拿那突厥弯弓去练；反倒没人去用中原长弓；但元封却不以为然；觉得硬弓没什么好的；若是集群发射还能形成杀伤力；小股部队使用的话；拉开之后不能久持；引满即射；命中率不高；反倒不如软弓长箭射的准。
元封他们出门这段时间；十八里堡和附近一个庄子因为水源问题起了点小小的冲突；对方拉出来五六十号壮丁；拿着铁锨锄头和棍棒；气势汹汹的想打架；可是十八里堡这边只出动了二十多个骑兵；雪亮的长刀和弓箭一亮相；对方就软了；这件事情让镇民们再一次尝到了拥有武力的甜头；所以当有人提议招收保丁的时候；家家响应。
本朝的制度是十户为一保；十保为一甲；每户出一名壮丁；百人一队；设一保长；每十甲为一大保；设一保正；这些武装壮丁相当于常设民团组织；负责地方安全；但并非官军系统；官府不发兵器给养；一切开销由当地百姓自行筹措；别说是芦阳县了；就是整个西北地区的保甲制度都已经荒废了；现在重新拾起来；百十号人拿着长枪在堡子外面把队伍一列；倒也威武雄壮；让很多老人想起当初当兵时候的荣光；让很多百姓感慨万千；要是早点组织起来；又何必受马贼这么多年的欺负。
除了元封的十三太保之外；堡子里又组织了八十个保丁；平时务农放牧；每十天训练一次；相当于不脱产的士兵；他们的武装就弱一些；只配备了桦木杆的长矛而已；主要的资源还是用在十三太保们身上。
十三太保只是个名称；其实人数已经远远不止十三人；附近几个庄子又陆续送了些少年来习武；元封的嫡系力量已经接近六十人了；负担这支全天候训练的小型骑兵部队；已经远远超出十八里堡的承受能力。
战马是最大的开销；幸亏从独一刀那里抢来不少马匹；现在还勉强够用；可是马料和牧草的开销可不小；不夸张的说；一匹马就能吃穷一户人家；再加上元封要求的七札皮甲；每人一口佩刀；一杆长矛；还有每天三顿有肉的伙食；就算全十八里堡人不吃不喝；也难供应的起。
好在元封还有些积蓄；可也是坐吃山空；每天光吃喝就好几两银子；眼见积蓄迅速减少；负责管账的叶开愁得睡不着觉；找到元封商量：“封哥儿；在这样下去可不行；手头的银子撑不了两个月了。”
元封也苦恼的很；这经济问题可不是靠打打杀杀就能解决的；十八里堡这地方濒临沙漠边缘；水源稀少；土地贫瘠；能耕种的土地本来就少；产量也低；唯有可以动点念头的就是来往商队了；可是靠吃保护费为生；又有什么出息呢。
“你还记得咱们在兰州府卖马的事情么？”元封沉思片刻后问道。
“记得；那匹马卖了八十两银子；若不是咱们卖得急切；被奸商压了价格；肯定能卖到一百两以上。”叶开答道。
“这就是了；咱们不如贩马去卖了。”
“可是……咱们谁都没做过生意啊；被人坑了怎么办？”
“不会做可以学嘛；谁敢坑咱；就拿刀子和他说话。”
“……”
做生意的大计就这样定下来了；可是上哪里去找马源呢；堡子里这六十匹马是战马；动不得；堡子里倒是有牧民；不过他们放牧的是牛羊而不是马；马这东西比较娇贵；没有合适的草场不行；方圆几百里内；只有凉州以西的狭长地带和西宁州一带水草丰美；盛产牛马。
张铁头跟邓家马帮跑过不少次生意；这方面应该有些经验；元封把他找来商量；问邓子明他们都是怎么做生意的。
其实张铁头在马帮里不过是个马夫而已；核心的事情根本不清楚；不过他好歹知道马帮带的都是什么货物。
“通常邓掌柜会在长安的市场上进些砖茶、布匹、丝绸、瓷器、铁器啥的；拿柳条箱装了；用骡马和骆驼驮着走；马车可不行；一路向西；在兰州府可以卸点货；卖点丝绸瓷器啥的；不过价钱不如凉州那边高；然后再往西；一直到凉州下货；凉州有个大市场；东边来的西边来的商人都在这里交汇；中原的货物在这里能卖上不错的价钱；然后再收购些毛皮、宝石、香料之类的东西贩运回长安；这一来一回能吃两次价差；一百两的本钱翻成二百两不在话下；不过来往旅途漫长；危险又多；动辄就要负担伙计的丧葬费；所以这钱挣得也不易。
“原来做生意还有这么多讲究；光是组织货物就是一门大学问；若是货物不对头；怕是也卖不上价钱吧。”元封若有所思道。
“没错；封哥儿就是聪明；上次关中一个商人从凉州贩了十几瓶西域葡萄酒回去；卖了天价出来；结果一群人都去贩葡萄酒；凉州那边的价格炒起来了；长安这边的热乎劲却下去了；光这一次就赔死了五个商队。不过砖茶和丝绸倒是挺好卖的；每次都不愁销路。”张铁头道。
“那；卖马的多不多？”元封继续问。
“骡马市倒是有；不过凉州那边的马也不便宜；三岁口的河曲马要八十两银子；若是能充当战马的西域伊犁马；更要卖到百两左右。”
“那岂不是和兰州价格差不多了。”
“正是；所以要想买便宜的马；必须再往西走；到达突厥人控制的甘州；马匹价格就低的多；河曲马十两银子便可买到。”
“既然马匹利润如此之大；为何马帮不专门做这个生意？”
张铁头摇摇头道：“封哥儿你不知道；这马匹是突厥人禁卖的东西；私自贩马者斩立决；谁敢冒着杀头的风险做这个买卖啊；有钱赚没命花可就惨了。”
原来还有这么一说；不过想想也能理解；马匹属于军用战略物资了；若是大批输往中原；突厥骑兵的优势就没了；这一点；突厥人做的很对。
既然马匹生意不好做；就只能做点其他的了。等晚上赵定安带队训练回来；元封又把他找来商议。
“定安哥；你家的蹄铁、马镫、菜刀锄头啥的；放着也是放着；不如咱们拿出来去凉州卖个好价钱了。”元封说。
“九郎；不是我说你；那凉州府难道没有铁匠；人家可不缺这玩意；再说了；我爹最近心思可没放在这上面；家里的蹄铁都快用完了；他也不管。”
“赵大叔忙什么呢？”
“他呀；琢磨着炼钢呢；咱们十三太保用的都是抢来的刀剑；老头子觉得可没面子了；他本来是军中知名的匠人；专打刀剑的；就连盔甲都能造；这几天一直在外面寻矿呢；以往都是从外面买的生铁；杂质太多不能炼钢；要是能找到合适的铁矿；我爹说要给你打一件铠甲呢。”
元封眼睛一亮；随即又苦笑道：“便是打出来我也不能穿了；你看”说着一指自己的裤子；原本还算合身的裤子已经变成九分裤了。
过了春节；元封就十六岁了；按照他这个年龄；个头不应该如此之矮；发育的缓慢其实和他叔叔的训练方法有关；高强度的体能训练消耗了本来该用来长个子的营养；加上饭食中的钙质和蛋白质缺乏；所以个头比同龄孩子矮不少。
可是自打叔叔死后；元封按照自己的思路来锻炼；劳逸结合营养跟上；再加上他本来的基因就不差；这个头如同禾苗一般蹭蹭的往上长；这才几个月的功夫；已经长了两寸；和哑姑站在一起；已经不那么丢人了。
同样长的很快的还有元封的好朋友赛虎；这狗东西现在已经成了十八里堡的一霸；所有的狗见了它都不敢呲牙；就连往年经常在春季出没的野狼也不敢在十八里堡附近出没。
“没关系；铠甲自然按照**体型打造；对了；刚才你说什么来着；做生意？我倒有个做生意的路子。”赵定安又接上刚才的话头。
“哦；什么路子？”
“光明盐。”
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黑暗时代 1…27 楚木腿
“光明盐是什么？”元封问道。
“就是盐啦；胡大伯店里腌肉用的就是光明盐；比官盐便宜；还不掺沙子；咱们四乡八镇都用它。”赵定安挠挠头；进行了一番解释；但是还没说道点子上去。
“哦；那就是私盐了。”元封点头道。
“对对对；就是私盐；官盐又贵又孬；谁也不买；别说咱们；就是县城、府里都用光明盐；咱们堡子里就有人弄这个；那谁；老五他爹；楚大叔；年轻的时候就干这个；后来让人打断了腿；就在家歇着了。”
十三太保里排行第五的少年名叫楚键；家里有个瘸腿的爹；也不怎么在镇上活动；每日就是酗酒发疯；搞得连家里人都不待见他；儿子也成个月的不回家；就和兄弟们厮混在一起。
“那好；让五郎去把楚大叔请来；哦不；咱们登门拜访去。”
不一会儿；楚键便被叫过来；小伙子手里正捧着一条羊腿啃呢；弄得满嘴是油；十三太保里就数他最能吃；见肉就走不动；也能怪；他家穷的叮当的；以前连棒子面粥都喝不上；自打跟了元封；就没断过荤腥；眼看着小伙子的个头也窜起来了。
一听要去他家拜访；楚键不干了；把啃剩的羊骨头一丢；拿袖子擦擦油嘴；瓮声瓮气道：“找他做什么；不去。”
赵定安一瞪眼：“九郎说的话你敢不听！还想好不？”
楚键跳起来道：“他就是个窝囊废；成天就知道灌马尿；耍钱；从来不管娘和我的死活；找他做什么！”
说这话的时候；少年眼里已经有些泪光闪动；想来这个父亲从未给他带来过自豪和幸福；有的只是辛酸和憋屈。
“老五；我们找楚大叔有要紧事；只有他能帮忙。”元封道。
楚键将泪水强忍住；跑出去拿了点东西；回来道：“走吧。”
一行人出了王家大院现在住得人多；已经把旁边的院落给盘下来；变成大院了；慢慢向楚键家走去；镇子很小；一会便走到了；这是一个残破的土屋；院墙都塌了；家里也没有什么牲口；屋里更是黑灯瞎火。）
“娘；娘；封哥儿他们来了。”楚键推开柴门走进去；一个面容憔悴的妇人从屋里迎出来；看到元封等人便热情的招呼道：“封哥儿来了；赶紧屋里坐；喝碗水。”
楚键道：“娘；你别忙乎了；他呢；俺们找他有事。”
妇人叹口气道：“你爹又出去耍钱了；咱家那匹马被他贱卖了不说；换两个钱全喝了；赌了；这样下去日子真没法过了。”说着眼泪就下来了。
楚键将怀里的一包东西塞给他娘道：“娘；这是我带给你的；还热乎呢；趁热吃。”然后对元封道：“我知道他在什么地方；咱们走。”
元封看看楚家的灶台；是冷的；没说什么；冲楚键他娘道个别；便离去了。
不一会便来到一处窝棚；几个镇上的闲汉正在里面耍钱；楚键指着其中一人低声道：“那便是我爹。”
元封望过去；只见一个黑瘦的汉子；头发肮脏；身上也污秽不堪；一条腿断了；上面安了个木桩子；正坐在板凳上摇骰子；一边摇一边喊着：“买定离手啊。”他听见这边有响动；扭头看来；见是元封等人；赶紧将骰盅放下道：“等会再开。”
楚键他爹撑着一条木腿歪歪斜斜走过来；冲他儿子嚷道：“是你娘叫你来的？别看你现在出息了；当了甚么十三太保；可还是我儿子。”说着将怀里的葫芦掏出来；当场闷了一大口。
楚键脸憋得通红；转脸就要走；被元封一把拉住。
“楚大叔；不是大婶叫他来的；是我找你有事。”
“吆；是封哥儿啊；赶紧里边坐。”
楚木腿别看喝了酒；头脑还是清醒的；他倒是不怕元封；但是怕元封腰里那把刀；再说了；这一方保长也不是闹着玩的；那是县令大人亲自封的官啊；自家小民也得罪不起。
窝棚里面其他几个赌鬼也是熟人；其中就有十三太保里面老十林廉江的爹林木匠；这家伙是江南人；据说以前还有个秀才什么的功名；后来犯了事被发配边疆；做了军中的木匠；手艺虽然好；但是不务正业；总喜欢赌博；还爱出老千；和楚木腿一样；是镇上有名的二流子。
见地保大人找楚木腿有事；其他人便赔笑着回避了；楚木腿冲他们背影骂了一句：“算你们走运；再不走老子把你们裤子都赢过来。”
骂完；换了笑脸对元封道：“封哥儿找我啥事？”
元封道：“新来的知县大办保甲；听说附近几个堡子也都练起了保丁；这地面上从此算是太平了；可是咱们保甲人那么多；吃喝用消耗太大；我寻思着得找点小买卖做；咱们本钱小；只能贩点盐；听说楚大叔对这个行当门清的很；所以小侄特来请教；请您老点拨一二。”
楚木腿把举到嘴边的酒葫芦放下；瞪大了眼睛。
“贩私盐；那可是犯法的事情啊。”
“楚大叔；这年头咱们连命都顾不上了；哪还管得了什么法不法的；再说了；官府哪里管得了这些小事；咱们家里用的不都是私盐；哦；是光明盐。”
楚木腿挠挠头：“封哥儿连光明盐也知道啊；这光明盐确实是好东西；比宁夏的池盐和关中的大青盐还好；精光透亮如同宝石一般；味道也正；价钱还�