“你要是露比一个人的孩子就好了，可朱蒂生起气来还真有点可怕。好吧，再抱紧一点。”艾伦托着孩子小小的身体，把他按在胸口。扫射停止了，但并不意味着危机已经过去。
艾伦尽力把自己挪到窗口的位置，好让麦克能够看到他。这时门外出现了一个人影。
这个人从容不迫地走进来，手里握着一支霰弹枪，眼睛在面罩下闪着光。艾伦的枪口已经对准了他，他却丝毫不为所动。
这个难缠的对手总有一种与众不同的力量，能够让周围的气氛变得骤然紧张。艾伦从不否认自己在干活时感觉到的紧张，这种本能的紧张时刻提醒他，只要稍不留神就会满盘皆输，紧张让他更加专注。
“你还在等什么？”艾伦说，也许是被他的声音惊动，怀里的孩子动了动。
艾伦拍拍他的背，不知道这样的安抚是否对一个刚出生的孩子有用，这完全是下意识的举动。
下一刻枪声就响了。霰弹枪的弹丸散射出来。艾伦飞快地躲回椅背后面，然后听到了上弹声，12号霰弹枪子弹的弹壳跳出抛壳口，落在铺着地毯的地板上。
艾伦计算着上弹的时间，从椅背后冒出来打算反击，但对方速度惊人，已经把子弹塞进枪膛，砰一声向他发射。
艾伦在千钧一发之际躲回了掩体背后。
这个位置太差了，不只是对他不利，对院子里狙击的麦克来说也是个最差的角度。两扇窗户之间的墙壁挡住了视线，麦克只能看到那把超级90霰弹枪的枪身。
要是他能再往任何方向移动一点就好了。
麦克无奈地望着狙击镜里的景象，他可以再往高处爬，但周围已经没有更适合狙击这个房间的地点了。也许那家伙是故意的，他对别墅的了解说不定比他们更多，而且也确实巧妙地利用了这一点。麦克已经准备收起狙击枪，回到别墅去帮助艾伦，不过就在这一瞬间，他看到艾伦离开了藏身处。
紧接着是一连串枪响，艾伦的冲锋枪和那家伙的霰弹枪同时响起。麦克的枪口向左移动，因为艾伦奋不顾身地暴露自己，引得对方终于向房间里多走了一步。
他露出了左边的身体。
麦克抓住这转瞬即逝的机会，可就在手指即将扣动扳机时，艾伦的身体不自然地往后撞了一下。麦克脖子后面的皮肤起了一阵颤栗，汗毛竖起来，心脏被看不见的手抓紧。
艾伦的肩膀一阵剧痛，被散射的弹丸击中了，为了避免孩子受伤，他没有让防弹衣承受子弹的冲击，而是选择用手臂护住他。
血溅在孩子的小脸上，惹得他放声大哭。
艾伦按住伤口说：“第一堂课可不太顺利啊，希望你长大后不会记得发生过这种丢脸的事。”
在这撕心裂肺的哭泣声中，他对着站在门边的杀手说：“你为什么不过来呢？现在的我根本不是你的对手。还是你不藏头露尾就没办法像个杀手一样开枪？”
艾伦的手掌被自己的血弄得濡湿粘稠，拿起枪时，仿佛和这杀人的武器融为了一体。
他用手指擦一下脸颊，在上面留下两道鲜红的指痕。
“我们来一场公平点的决斗好吗？邓肯先生。”
60。同一张王牌
“罗德尼·邓肯？”
在了解内情的人耳中这是个令人紧张的名字，但这个房间里大多数人的反应却是平平。
“你为什么会猜测是他？”老人虽然在反问，可他平静的神态已经不言而喻了。
“抱歉，你可能对我的聊天习惯不太了解。”露比说，“猜测这个词只是个礼貌用语，因为我知道很多人都不喜欢肯定句，更喜欢含糊其辞和不确定的说法。”
“这是为什么？”
“因为猜测就像喝酒和抽烟，有种醺醺然的醉意和烟雾缭绕的感觉，一旦用了这个词，问题的答案看起来就没那么真实了，似乎总有退路可走。在多数人看来，我说的大胆的猜测也只是个吃不准的答案，你完全可以否认。”
“可其实那就是真正的答案。”
“是的。”
“那么我重新再问一遍。”老人说，“你为什么认定是他？”
“因为他出现得太快了。”
“出现得太快？”
“没错。”露比说，“他出现在那个欢乐派对上，听说还带了不少手下。实际上，我对罗德尼·邓肯的评价要高过你的继承者。我认为他具备了一个黑道首领所需的所有资质，但一个缺点就足够摧毁这一切。”
“是什么？”
“聪明。”
“聪明怎么能算是缺点？”
“大多数时候不能算是，相反这还是很多人梦寐以求的优点。可如果他聪明到轻视他人的智慧，那就非常危险了。”
老人望着他：“你不认为自己也走在这样危险的境地吗？”
“喔。”露比说，“我没有轻视任何人，如果你觉得谁让我产生了轻视，那只不过是我想要让你产生的错觉罢了。”
“我不该和特罗西家的人讨论聪明的话题。请继续。”
“他聪明地安排自己当自己的傀儡，认为这样出现在欢乐派对上不会引起任何怀疑。”
“可是你还是立刻确定了。”
“是的，因为派对上只有他。”
“你又为什么不认为他是真正被利用的一方呢？”
“难道你忘了这是个临时的变动，在他原本的计划中，时间是由他掌握的。你接走朱蒂，其实是打乱了他的计划，可派对却丝毫不受影响。罗德尼是安排好了手下时刻待命参加这个欢乐派对吗？作为一个每天要处理各种非法生意并且提防着明枪暗箭的黑道头目来说，他也未免有点太闲了。当我听说罗德尼分毫不差地在那个时间出现时就已经不再怀疑了。”
狄恩转过头去看着白发苍苍的老人。
他不知道自己怎么会这么大胆，明知对方是个杀人不眨眼的老牌杀手，可居然可以目不转睛地直视那双锐利的眼睛。是谁给了他这样的勇气，狄恩感到自己并不怕他，或许是露比的每一句话都像看不见的武器所向披靡，给了他莫大的信心，又或许是有鲁伯特先生如磐石般不动的威严撑腰，甚至有可能是阿利克手上不停翻动的硬币带来了一丝轻松的气氛。总之，狄恩的目光一动不动地盯视着老人，很想听听他接下来要说的话。
“是的。”过了几分钟，老人终于在一片沉默中开口了。
“是的什么？”
“他的另一个身份就是邓肯家族的继承人，巴尔德里奇的小儿子，罗德尼·邓肯。”
露比也沉默了片刻，但他的咄咄逼人不会到此为止：“我还以为你会再否认一次，为他多隐瞒一点，就算是演戏也应该坚持到底不是吗？难道你认为事已成定局，不会再有什么变故了。”
“你觉得我在期待什么呢？”
“喔，这可不好说啊。”露比说，“你知道我在期待什么吗？”
鬼才知道。
狄恩的脑子里冒出这样一句话，但绝没有丝毫贬义，也绝不是冒犯。相反他的脑袋里装满敬畏，真心诚意地认为世间不会再有人能猜到露比的心思。
老人显然也不是这世间的例外，他表现得和狄恩一样真诚，声音低沉而缓慢地问：“你在期待什么？”
“这可能是个好消息。”露比说，“因为我们期待的事是一样的。”
“我不太明白。”
“你期待这件事能够快一点走向终点，我也是。时间不早了，我认为一天的事都应该在十二点以前结束。”
“现在快要十一点了。”
老人看了一眼墙上的钟，看来剩下的时间都要在耗尽在等待午夜到来，迎接一场狂欢的终点。
“从正常的角度来说，我们双方都理所应当支持自己的一方赢得最终胜利，可我却说我们期待的结果相同。你也许在想，这难道不是自相矛盾吗？”
“真不好办。”老人摇着头说。
“是啊。这种事真是很难说出口，希望自己人输了比赛。你不介意我用比赛来形容我们之间的较量吧？”
“当然不。”
“这是场不能输的比赛，输掉就等于丧命。为了保住你的家族不被侵蚀，保证你的儿子有一段更安稳的人生，这场较量只能有一个结果，就是以施乐会的失败为终结。”
可是施乐会长久以来的规则毕竟印刻在杀手们的内心深处，尽管老人只不过是在一次意外之下成了其中的一员，但这根深蒂固的印象却终生难以磨灭。对老人而言，这种规则甚至还带着一些感情色彩，是父与子之间心照不宣的秘密。即使现在老人不得不在亲情与传承之间做出选择，也仍然无法当着他人的面说出希望施乐会就此绝代的话来。
然而不管他如何在言语上做出回避，露比都已经得到了想要的回答。
“你已经做得非常好了。”
露比的语气几乎是夸奖，这对一个年纪可以当他父亲的人来说似乎很不妥当，但老人丝毫没有流露出反感的情绪。
非常好这个词出现在露比话语中的频率只能说是稀有。
这种夸奖无关年龄和阅历，唯一相关的只有智慧。
“你是他的老师，你教导他如何成为一个与众不同的杀手，有一段时间你对他来说是一个高不可攀的目标。可后来，时间在不知不觉中拿走了你的力量，也许你还是可以对付很多厉害的对手，可是却再也对付不了他了。”
停顿。
露比说：“你需要一些外援。”
“你们不能算是外援。”老人说。
“我不是在说我们，我是在说在钻石大楼顶层的那个聚会，那个你最应该出席，但又不得不缺席的订婚宴会。”
“哦，他们是真心相爱。”老人说着，嘴角露出了微笑。
“真心相爱再加上婚姻盟约，世上最完美的事也不过如此了。”露比说，“如果罗德尼·邓肯还有什么头疼的对手，恐怕这位戴瑞克叔父就算一个。我听过他参加选举的演说，很鼓舞人心，今年他非常有希望在自己的仕途上跨出一大步。”
“那个老头子。”阿利克忽然插嘴说，“他还能活几年？”
“老头子活得比你想得长多了，况且在政界里头怎么样都不能算老。”
“喔，他也许不会那么快死，但总会老糊涂的吧。”阿利克紧追不舍。
“那也足够了，我们做个最保守的估计，他还能活个二十年，据我所知国会议员年纪最大的干到了九十多岁。以戴瑞克的身体状况来看，说不定他能打破这个纪录。多么完美的帮手，为了女儿的终生幸福，无论如何他也得利用手头的一切力量保护好杰拉德家族。”露比说，“真的非常好，现在万事俱备，你只需要再等待最后的这一个小时，一切就都完美地画上了句号。”
“这对你们来说也是好事。”
“是好事。如果我的酒柜里还有另一瓶酒，我一定会把它打开提前庆祝这件好事的发生。可是真遗憾，我最近很难得出远门，也没有时间去挑几瓶好酒。你有没有想过，万一他没有死呢？”
“我什么时候说过他必死无疑了？”
“你是没有说过，不过也是有这种可能的吧。万一他没有死，万一我的合伙人又犯了什么傻，让他溜走了，那么就算邓肯家族就此瓦解，只要他活着就一定还会卷土重来伺机报复。那样或许比现在更糟，你的身份已经不再隐秘，而他却可以隐姓埋名人间蒸发，不知道什么时候会以什么方式出现在你的面前。”
“这有可能吗？”老人目光狡黠，“你刚才可是非常有自信地和我打赌，施乐会将就此绝代啊。”
“有自信的不止我。”露比说，“我们好像都还有一张王牌在手。”
老人露出了微笑，问道：“是同一张吗？”
“是的。”露比回答，“是同一张。”
61。毁灭之时
黑色面罩下是一张熟悉的脸。
罗德尼·邓肯神色自若，似乎并不在意自己的身份曝光在对手眼前。
他和前两次见面时大不相同，在夜晚的邓肯家族时他体面而阴鸷，是个年轻冷酷、凶残阴沉的黑道头目，第二次相见却又展现出与传闻不相符的涵养与理智，不见了杀人如麻的黑道戾气。今天他摇身一变，穿着隐秘行动的战斗服，全副武装精力十足，双手握着枪，以一种习惯行走于死地的模样站在艾伦面前。
艾伦忍不住想起他在院子里豢养的黑豹，那就如同是他的化身，此刻他正蓄势待发扑向猎物。
“你要一场公平的对决？”罗德尼说，“怎样才算公平，难道要我对着自己的肩膀也来一枪？”
“当然不用，怎么说呢，虽然你换了个更有趣的身份，可为人还是和以前一样没有幽默感。”
“幽默感。”罗德尼笑了，好像艾伦真的说了个什么有趣的笑话似的。“你怎么知道是我？”他问。
“有很多原因，按理说，你绝不可能雇佣我们杀害自己的父亲，所以从一开始就该把你排除在怀疑名单之外对吧？可是那个房间始终让我有点介意，因此产生了一些怀疑。”
“什么房间？”
“你父亲的房间。”
罗德尼诧异地望着他，然后不经意地望了一眼窗外。
越过游泳池的对面有一棵枝繁叶茂的大树，虽然窗框挡住了视线令他看不到树的全貌，但他似乎早已掌握了一切，嘴角露出微笑。
“我父亲的房间怎么了？”
“抱歉，我想修改一下回答，