“是啊，”那修士哭泣着说，“我有十根手指。而且除了每周四送到修道院的那些苹果以外，我什么苹果都没有！”他站起身，拍打身上的灰尘，稍微清醒了些，随后愤怒地说：“以上帝的名义！难道整个世界都发了疯吗？”
“你是谁？为什么他们会找上你？”埃齐奥问。
“因为他们发现我的姓氏真的是萨佛纳罗拉！可我又怎么会把我的堂兄出卖给那些无赖呢？”
“你知道他做了什么吗？”
“我一无所知！他就像我一样，是个修士。的确，他选择了更加严苛的多明我会教派，但……”
“他是不是少了根手指？”
“是的，可怎么会有人……”那位修士的眼里闪现出一丝光彩。
“谁是吉罗拉莫·萨佛纳罗拉？”埃齐奥追问道。
“他是我的堂兄，也是位虔诚的信徒。我谦卑地感谢您的搭救，并且愿意以任何方式报答您，但您可否告诉我您的尊姓大名？”
“我……只是个无名之辈，”埃齐奥说，“但请告诉我你的名字。”
“马赛罗·萨佛纳罗拉修士。”那修士顺从地答道。
埃齐奥记在心里。他思绪飞转。“你的堂兄吉罗拉莫去了哪儿？”
马赛罗思索着，显然内心正在挣扎。“我的堂兄的确……在侍奉上帝的角度方面见解独特……他在传播自己的教条……你应该能在威尼斯找到他。”
“他在那儿做什么？”
马赛罗挺直了背脊。“我认为他走上了歧途。他宣扬地狱烈火的到来。他声称自己能窥见未来。”马赛罗用通红的眼眶里那双痛苦的眼睛看着埃齐奥。“如果您真的想听我的看法的话：他简直满口胡言！”
* * *
＇1＇又译加尔默罗会，因传说圣母曾授以“圣衣”而得名。
第二十五章
在埃齐奥看来，他已经浪费了太多的时间，但目前为止却毫无收获。寻找萨佛纳罗拉就像是追逐鬼火，或是空想中的怪物，又或是自己的尾巴。但他必须继续寻找，因为那位九根手指的修士拥有伊甸苹果——那是通往无法想象的可怕世界的钥匙，而那名修士又是个危险的宗教疯子，是一门失控的加农炮，伊甸苹果落在他的手上，恐怕要比落入大团长罗德里戈·博尔吉亚之手更加危险。
当他离开那条来自拉文纳的帆船，踏上威尼斯码头的时候，前来迎接他的是西奥多拉。
1492年的威尼斯仍然处在阿戈斯蒂诺·巴巴伊格总督相对公正的统治之下。最近城市里的热门话题是一位名叫克里斯托弗·哥伦布的热那亚海员，他制定了疯狂的航海计划，打算向西航行，跨越整座大洋。威尼斯拒绝了他的提议，但他得到了西班牙国王的资助，即将出发。威尼斯政府莫非是疯了，才会拒绝资助这样的远征？如果哥伦布成功，通往东西印度群岛的安全航路就将得以确定，并且绕开奥斯曼土耳其帝国如今占据的陆上线路。但埃齐奥有太多的事要考虑，没心思去关注这些政治和贸易话题。
“我们收到了你的消息，”西奥多拉说，“但你能确定吗？”
“这是我仅有的一条线索，看起来也相当可信。我确信伊甸苹果又回到了这儿，就在那个名叫萨佛纳罗拉的僧侣手里。我听说他正在向大众宣扬，说地狱和烈火即将来临。”
“我听说过那个人。”
“你知道去哪儿能找到他吗，西奥多拉？”
“不。但我看到有位传道者正在工业区鼓吹你提到的那些地狱烈火之类的胡言乱语。也许他是你提到的那位修士的信徒。跟我来吧。在威尼斯期间，你就住在我那里吧——等你安顿下来以后，我们就直接去找那个为他布道的人。”
埃齐奥和西奥多拉——以及所有聪明且理性的人——都知道这种耸人听闻的鬼话为什么会逐渐吸引人们的关注。1500年即将到来，许多人深信那会是基督再临的日子，基督将会“伴随云朵而来，沐浴在他自身与天父的光荣之中，由上万圣徒与无数天使随侍，将坐上他荣耀的宝座。全部王国将集结于他面前；他要把他们彼此分开，将羔羊与得拯救者置于右边，将山羊与下地狱者置于左边。”
圣马迪奥的这段关于“最终审判”的描述也将在许多人的脑海中不断重现。
“这位传道者和他的头儿真是抓住了世纪末狂热的好机会，”西奥多拉说，“不过就我所知，他们自己也真的相信。”
“我也认为他们相信，”埃齐奥说，“问题在于，伊甸苹果在他们的手里，他们真的可能会为这个世界带来危险，尽管这危险与上帝丝毫无关，却与魔鬼息息相关。”他顿了顿，又说：“但在眼下，他们还没有释放出伊甸苹果的力量，感谢上帝，因为我怀疑他们根本不懂得如何去控制。至少目前看来，他们似乎满足于预言末日审判——而这套说辞——”他苦笑起来，“——向来容易令大众信服。”
“但情况正越来越严重，”西奥多拉说，“几乎会让你相信末日审判近在眼前。你听说那些坏消息了吗？”
“我从离开弗利以后就什么都没听说。”
“洛伦佐·德·美第奇在卡勒基的别墅里死去了。”
埃齐奥神色一黯。“这的确是个不幸的消息。洛伦佐是我的家族的真正朋友，没有了他的庇护，只怕我永远没法拿回奥迪托雷府邸了。但这只是小事，因为他的死亡恐怕意味着他在自由城邦之间维持的和平也会付诸东流。就算是他在世时，城邦间的和平关系也相当脆弱。”
“坏消息不止这一条，”西奥多拉说，“而且这条恐怕比洛伦佐的死更糟。”她犹豫了片刻，又开口道：“你得做好心理准备，埃齐奥。‘西班牙人’，也就是罗德里戈·博尔吉亚，被选为了教皇。他将作为亚历山大六世统治梵蒂冈和罗马！”
“什么！他用了什么样的手段……？”
“教皇选举会议刚刚结束——就在这个月。传闻说罗德里戈靠金钱买来了绝大部分选票。就连他最有力的竞争对手，阿斯卡尼奥·斯福扎也投了他一票！据说他的贿赂是整整四头骡子背着的银币。”
“他成为教皇又能有什么好处？他有什么目的？”
“庞大的影响力还不够吗？”西奥多拉看着他，“现在我们要受一头恶狼的摆布了，埃齐奥。他恐怕是前所未有的最贪婪的恶狼。”
“你所说不假，西奥多拉。但他追求的权势就连教皇的地位也无法满足。如果他控制了梵蒂冈，就离找到墓穴更近了一步；而且他仍然在寻找伊甸苹果，因为那件‘伊甸碎片’会让他拥有上帝般的力量！”
“就让我们祈祷你能让苹果回到刺客组织的手中吧——作为教皇和圣殿骑士团大团长的罗德里戈已经够危险了。如果他连伊甸苹果也得到了……”她没有说下去。“就像你所说的，他会变得坚不可摧。”
“真奇怪。”埃齐奥说。
“什么奇怪？”
“有两个人在追捕他，可我们的朋友萨佛纳罗拉却一无所知。”
西奥多拉把埃齐奥送到了威尼斯工业区的那座庞大的露天广场，然后离开了。那位传道者就将在这座广场上布道。埃齐奥戴上兜帽，警惕地低着头，融入周围聚集起来的人群之中。没过多久，广场就挤得水泄不通，人们簇拥着一座小巧的木头舞台，有个苦行僧似的男人走了上去，他有一双冰冷的蓝色眸子，凹陷的脸颊，铁灰色的头发和粗糙的双手，身穿淡灰色的羊毛长袍。他说起话来，只在人们疯狂的欢呼盖过他的话声时稍微停顿片刻。埃齐奥明白，精通此道的人完全可以让数百人陷入盲目的歇斯底里状态。
“围拢过来，孩子们，听我哭泣！因末日即将到来。你们做好准备了吗？你们准备面对我的修士弟兄萨佛纳罗拉赐予我们的光明了吗？”他抬起双手，埃齐奥知道这位传道者所说的光明是什么，脸色严肃起来。“黑暗的时代已经降临，”传道者说，“但我的弟兄指点了我一条明路：这条路通向救赎、通向等待着我们的天堂之光。但我们必须做好准备，必须彻底接受他。就让萨佛纳罗拉充当我们的向导吧，因为只有他知道未来的景象。他不会带领我们走入歧途。”这时那位传道者朝着面前的讲台弯下腰去。“你们准备好迎接最后的审判了吗，兄弟姐妹们？等那一天到来，你们会追随何人的脚步？”为了加强效果，他刻意停顿了片刻。“教会里有许多人声称能提供救赎……可孩子们，这是一派胡言！他们都是那位博尔吉亚教皇的奴隶，是第六位、也是最腐败堕落的亚历山大‘教皇’的奴隶！”
人们尖叫起来。埃齐奥在心里吃了一惊。他想起了记忆里那只苹果投射出的预言景象。在遥远的未来，地狱将会真正降临到大地上——除非他能够加以阻止。
“我们的新教皇亚历山大并非属灵之人，也并非灵魂高洁之人。像他那样的人会花钱收买人心，再出售有俸圣职以此牟利。教会的牧师全都是见钱眼开的商人！我们之中仅有一位受灵感说话的人，我们之中仅有一人能窥见未来，与主交谈！他就是我的修士弟兄，萨佛纳罗拉！他会引领我们！”
埃齐奥心想：那位疯修士是否也像他一样，开启了伊甸苹果？他是否释放出了同样的幻象？这是否正应了莱昂纳多对伊甸苹果的评价——对心灵软弱的人来说很危险？
“萨佛纳罗拉会引领我们走向光明，”传道者总结道，“萨佛纳罗拉会告诉我们未来的景象！萨佛纳罗拉会带我们走进天国的大门！我们可不想待在萨佛纳罗拉所目睹的新世界里。萨佛纳罗拉修士所走的正是我们追寻的，通往上帝身边的道路！”
他又抬起双手，人们纷纷大喊欢呼。
埃齐奥知道，想要找到萨佛纳罗拉，唯一的方法就是通过这位门徒。但他必须找到方法接近那个人，同时又不会引起周围狂热民众的猜疑。他小心翼翼地向前走去，扮演着想要和其他信众搭话的软弱男人的形象。
这并不容易。他遭到了挑衅式的推搡，那些人能看出他是个陌生人，是个新来者，是个不值得尊重的人。但他面露笑容，鞠躬行礼，甚至作为最后的手段，丢下了钱币，说着：“我想对萨佛纳罗拉的事业和那些支持他并相信他的人给予奉献。”而金钱一如既往地发挥了作用。事实上，埃齐奥心想，金钱才是让人改变信仰的最佳手段。
那位传道者以混合了愉快和轻蔑的情绪看着埃齐奥接近，最后示意信众们让到一旁，招呼他走上舞台，又领着他来到不远处的那座寂静的小广场，在那里和他做私下交谈。埃齐奥愉快地看到，他显然是觉得自己招募到了一位富有且有地位的支持者。
“萨佛纳罗拉在哪儿？”他问。
“他无处不在，弟兄，”传道者答道，“他陪伴在我们所有人身边，而我们所有人也都陪伴着他。”
“听着，朋友，”埃齐奥急切地说，“我是来找人的，不是来猜谜的。请告诉我他在哪儿。”
那传道者斜眼看着他，埃齐奥明显看到了他眼里的疯狂。“我已经告诉过你了。你瞧，萨佛纳罗拉爱你，就像你爱自己。他会为你展现光明。他会为你展现未来！”
“但我必须跟他本人谈谈。我要见领袖！而且我有庞大的财富，可以支持他这场宏大的远征！”
传道者露出狡猾的神色。“我懂了，”他说，“耐心点。时候还没到。但你可以加入我们的朝圣之旅，我的兄弟。”
于是埃齐奥耐心等待。他等待了很久。最后在某一天，埃齐奥接到了那位传道者的召唤，要他黄昏时去威尼斯码头和他碰面。埃齐奥早早赶到那儿，耐心又紧张地等待着，最后看到一个朦胧的身影在暮霭中渐渐接近。
“我还以为您不会来了。”他招呼道。
传道者露出欢快的神情。“你对真理的探寻充满热忱，我的兄弟，它也经受住了时间的考验。现在我们已经准备好了，我们的领袖也终于获取了应得的地位！来吧！”
他示意他向前走，随后带着埃齐奥来到码头上，一艘大帆船正停泊在那儿。一群信徒正在附近等待着。传道者对他们说：
“孩子们！到了我们离开的时刻了。我们的弟兄和精神领袖，吉罗拉莫·萨佛纳罗拉正在属于他的那座城市等待着我们！”
“是啊，没错！那个狗娘养的畜生让我的城市和家乡向他臣服——向疯狂臣服！”
人们和埃齐奥转过头，看向那个发话者。那是个头戴黑帽的长发年轻男子，嘴唇丰满，瘦削的面容因愤怒而扭曲。
“我刚刚逃离那儿，”他续道，“该死的法兰西国王查尔斯把我赶出了我的公爵领地，让那个上帝的走狗萨佛纳罗拉取代了我！”
人们的情绪开始激动，要不是那位传道者的阻止，他们早就抓住那个年轻人，把他丢进潟湖里去了。
“让他说出自己的想法吧，”传道者命令着，随后转向那个年轻人，问道：“我的兄弟，你为什么要侮辱萨佛纳罗拉的声名？”
“为什么？为什么？因为他对佛罗伦萨所做的一切！他控制了城市！那