，他才刚刚有所动作，一阵晕眩便随即袭来，让他不得不躺倒下去。
“呃！那修士对我做了什么？”
卡特琳娜俯下身来。“你现在哪儿也不能去，埃齐奥。就算是你也需要恢复的时间，而且我看得出，还有一段漫长而艰难的旅途等待着你。不过开心点吧！尼科洛已经返回了佛罗伦萨。他会负责那儿的事务。你的其他刺客同伴也很警惕。所以多留一会儿吧……”她亲吻了他的额头，随后试探地吻了他的嘴唇。“如果我有什么可以……让你更快恢复的办法，请你尽管开口。”她的手轻柔地在床单下摸索着，最后找到了她的目标。“哇哦，”她笑着说，“我想我已经成功了——一点点。”
“你真是个了不起的女人，卡特琳娜·斯福扎。”
她大笑起来。“宝贝儿，如果我写下自己的生平故事，肯定会震惊整个世界的。”
埃齐奥身强力壮，而且年方三十，正值盛年。此外，他还受过某些极为严苛的训练，所以没过多久，他就恢复到了能够下床走动的程度。但他的右臂还是比从前虚弱了不少，他知道自己必须努力恢复到最佳状态，以便继续他的使命。他强迫自己耐心等待，在卡特琳娜严格却善解人意的指引下，他把被迫驻留弗利的一部分时间用于思考，时常端着波利齐亚诺的某本著作在葡萄藤下入神地看着，不过在更多的情况下，他所做的还是各式各样的训练。
随后在某天早晨，卡特琳娜来到他的房间，发现他穿好了旅行装束，还有位男仆在帮他套上马靴。她坐在他身旁的床上。
“时候到了？”她说。
“对。我不能再耽搁了。”
她露出悲伤的表情，离开了房间。不久后她拿着一张卷轴回来了。“好吧，时候的确到了，”她说，“上帝作证，你的使命比我们的享受更重要——但我希望将来还有再来一次的机会！”她把那张卷轴递给他。“拿着——我带来了给你的临别礼物。”
“这是什么？”
“是你用得上的东西。”
她摊开那张羊皮纸，埃齐奥看到，那是一张整个半岛的地图，从伦巴第一直到卡拉布里亚。而在地图上的道路、城镇以及其他区域，有着许多红色墨水画上的十字型标记。
埃齐奥抬头看着她。“这是马基雅维利提到的那张地图。你丈夫的——”
“是我已故的丈夫，亲爱的。在你外出期间，尼科洛和我发现了两个重要的事实。首先是我们……除掉亲爱的吉罗拉莫的时机非常合适，因为他那时就要完成这项工作了。其次是，这张地图的价值难以估量，因为即使圣殿骑士团得到了伊甸苹果，如果没有地图，他们也不可能找到墓穴。”
“你知道墓穴的事？”
“亲爱的，有时候你真的有点天真。我当然知道了。”她的口气认真了些。“但想要彻底挫败我们的敌人，你就必须夺回伊甸苹果。这张地图能帮助你完成这项重大的使命。”
就在她递出地图的时候，他们的手指相触，恋恋不舍地缠绕在一起。他们久久地注视彼此的眼睛。
“附近的湿地那里有一座修道院，”卡特琳娜最后开了口，“多明我会的修道院。他们习惯头戴黑色兜帽。如果是我的话，就会从那儿找起。”她的双眼闪烁泪光，随后转过脸去。“快走吧！去找到那个可恶的修士！”
埃齐奥笑了。“我会想你的，卡特琳娜。”
她回以微笑，只是笑容里的欢快有些勉强。在她的一生里，她头一次感到自己难以鼓起勇气。“噢，我知道你会的。”
第二十四章
在湿地修道院迎接埃齐奥的那个人完全是位典型的修士——他体态丰满、脸颊红润，却有一头火红色的头发和顽皮而精明的双眼，说话的口音让埃齐奥想起了马里奥麾下的某个雇佣兵：那个爱尔兰人。
“祝福您，我的兄弟。”
“多谢，修士。”
“我是奥卡拉翰修士。”
“您能帮我个忙吗？”
“所以我们才会在这儿，我的兄弟。当然了，眼下世道艰难。胃里空空可很难思考问题。”
“你是说你的钱包很空吧。”
“您误会了。我不是在向您索取什么，”那僧侣摊开双手，“但上帝会帮助那些慷慨的人。”
埃齐奥掏出几枚弗罗林，递了过去。“如果这些还不够……”
那修士看了看，思索起来。“噢，很好，我已经开始思考了。不过事实上，上帝真正会帮助的是那些更慷慨些的人。”
埃齐奥又拿出几枚金币，直到奥卡拉翰修士的表情明朗起来。“修道会感谢您的慷慨奉献，我的兄弟，”他交叠双手，放在肚子上，“您想找什么？”
“一位头戴黑色兜帽的修士——他少了一根手指。”
“唔。圭多修士只有九根脚趾。你确定少的不是脚趾？”
“相当确定。”
“那还有多米尼克修士，但他缺少的是整个左臂。”
“不对。抱歉，但我肯定他只少了一根手指。”
“唔。”那修士说着，陷入了深思。“噢，等等！我的确见过一位只有九根手指、戴着黑色斗篷的修士……对！没错！我们上次去托斯卡纳的修道院过圣维琴佐节的时候见过他。”
埃齐奥笑了。“噢，我认识那地方。我会去那儿看看的。多谢了。”
“路上小心，我的兄弟。”
“我会的。”
埃齐奥穿过群山，向西面的托斯卡纳走去。尽管这段旅途漫长而又艰难，因为秋天即将到来，气候也越来越冷，但接近那座修道院的时候，他心中的不安达到了最高点：许久以前，暗杀洛伦佐·德·美第奇的同谋者之一——雅各布·德·帕齐的秘书斯蒂法诺·达·巴科诺尼——就是在那里死在埃齐奥手上的。
不幸的是，前来迎接他的院长就是当初目睹了杀戮的那个人。
“抱歉，”埃齐奥首先开口道，“您能否……”
那位院长认出了他，这时惊恐地向后退去，大喊道：“愿所有大天使——乌列、拉斐尔、米迦勒、萨拉奎尔、加百列、雷米尔和拉贵尔——愿他们展现威能，护佑我们！”他将仿佛来自天堂一般的炽热目光转向埃齐奥。“邪恶的恶魔！滚开！”
“怎么了？”埃齐奥惊愕地说。
“怎么了？怎么了？你就是谋杀了斯蒂法诺修士的那个人。在这片圣地上！”一群修士在远处紧张地聚在一起，院长转身看向他们。“他回来了！修士和牧师的屠杀者回来了！”他以雷鸣般的嗓音宣布道，随后逃之夭夭，那些修士跟在他身后。
那家伙显然是吓坏了。埃齐奥别无选择，只好追了上去，但他并不像院长和那些修士一样熟悉这座修道院。最后他受够了在陌生的走廊和回廊里乱转，于是跳上屋顶，想要看清那些修士的去向，但这反而让他们陷入了更强烈的恐慌，他们开始尖叫：“他来了！他来了！别西卜来了！”他只好爬了下来，换回了普通的追踪方式。
最后他追上了他们。修道院长喘着粗气，用嘶哑的嗓音责骂道：“滚开，恶魔！离我们远点儿！我们从未犯下过你那样的罪行！”
“不，等等，听着，”埃齐奥几乎同样喘不过气来，“我只想问你们一个问题。”
“我们没有呼唤过恶魔！我们还不想前往死后的世界！”
埃齐奥抬起双手，掌心向下。“拜托，冷静！我没想伤害你们！”
那位院长根本没在听。他翻了个白眼。“上帝啊，上帝啊，您为何要抛弃我们？我还没准备好加入您的天使的行列！”
说完，他转身就跑。
埃齐奥只好把他扑倒在地。他们两个一起起身，在一群大眼瞪小眼的修士的包围下拍打身上的灰尘。
“拜托，别再跑了！”埃齐奥恳求道。
院长发起抖来。“不！发发慈悲吧！我不想死！”他语无伦次地说。
埃齐奥努力板起面孔，开口道：“听着，院长先生，我杀的都是那些犯下过杀人罪行的人。您那位斯蒂法诺修士就是个杀人犯。他在1478年企图谋杀洛伦佐公爵。”他顿了顿，喘了几口气。“请放心，院长先生，我相信您并不是杀人犯。”
院长的表情冷静了些，但他的眼里仍有怀疑。
“那你想怎样？”他说。
“好吧，听我说。我在寻找一位打扮和你们相似的修士——一位多明我会修士——他缺少了一根手指。”
院长转过脸去。“你说少了一根手指？就像萨佛纳罗拉修士那样？”
埃齐奥记下了那个名字。“萨佛纳罗拉？他是谁？您认识他吗？”
我认识他，先生。他是我们……曾经是我们的一员。”
“然后呢？”
院长耸耸肩。“我们建议他去山里隐居一段时间。他不太……适合这儿。”
“就我所知，院长先生，他的隐居生涯恐怕已经结束了。您知道他可能会去哪儿吗？”
“噢，天哪……”院长努力思索起来。“如果他结束了隐居，他就很可能回到了佛罗伦萨的圣母堂。他从前在那里做过研究。或许他会回那里去。”
埃齐奥长出了一口气。“感谢您，院长。愿上帝与您同在。”
在这么久以后返回故乡，埃齐奥有种古怪的感觉。他有那么多的回忆要应付。但这次他必须独自行动。他不能联络旧日的朋友或是盟友，以免惊动他的敌人。
很明显，尽管这座城市维持着平静，他要找的那座教堂却陷入了混乱。有位僧侣惊恐地跑了出来。
他上前搭话。“好了，修士。没事了！”
那修士瞪大眼睛看着他。“快走吧，朋友。如果你重视你的性命的话！”
“这儿出了什么事？”
“来自罗马的士兵占领了我们的教堂！他们赶走了我的修士弟兄，还问了些莫名其妙的问题。他们不停地要求我们交出果实！”
“什么果实？”
“苹果！”
“苹果？见鬼！罗德里戈抢在我前头了！”埃齐奥低声自语。
“他们还把我们的一位圣衣会＇1＇同胞拖到了教堂后面！我敢肯定，他们想杀了他！”
“圣衣会？你们不是多明我会的修士？”埃齐奥转身离开，小心翼翼地绕过圣母堂的外墙。他就像和眼镜蛇对峙的猫鼬那样，悄无声息地挪动脚步。来到教堂花园的墙边时，他迅速爬上了墙头。就连见惯了大场面的他一时间都屏住了呼吸。几个博尔吉亚的卫兵正在拼命殴打一名高大的修士。他看起来三十五岁上下。
“告诉我们！”为首的那名卫兵喊道，“告诉我们，否则我会让你后悔自己出生在这个世界上！苹果在哪儿？”
“拜托！我不知道！我不知道你在说什么！”
为首的卫兵凑近过去。“坦白吧！你名叫萨佛纳罗拉！”
“对！我告诉过你了！但你快打得我自己都不记得了！”
“告诉我们，你的痛苦就会结束。那该死的苹果在哪儿？”为首的卫兵凶狠地踢在修士的腹股沟上。修士痛呼起来。“反正你们这样的教士也用不着那地方。”那守卫讥笑道。
埃齐奥忧心忡忡地看着这一幕。如果那位修士真的是萨佛纳罗拉，博尔吉亚手下的这些恶棍恐怕会在埃齐奥问出真相之前就杀死他。
“为什么你总是不肯说实话？”那卫兵讥笑道，“如果我的主人听说我们把你折磨至死，他肯定不会高兴的！你是想让我有麻烦吗？”
“我没什么苹果，”那修士呜咽着说，“我只是个普普通通的修士。请放了我吧！”
“没门儿！”
“我什么也不知道！”修士可怜巴巴地喊道。
“如果你想要我停手，”那卫兵说着，又一次踢中了他的腹股沟，“那就告诉我实话，吉罗拉莫·萨佛纳罗拉修士！”
修士咬着嘴唇，但仍然顽固地回答：“我已经把知道的一切都告诉你了！”
那卫兵又踢了他一脚，随后让帮凶们抓住他的脚踝，无情地拖着那修士穿过卵石路面，让他的脑袋一次次地撞在坚硬的石头上。那修士尖叫一声，徒劳地挣扎起来。
“蠢货，受够了没有？”为首的卫兵又凑过脸去，“你一再地撒谎，就是想去见你的造物主了，是不是？”
“我只是个普普通通的修士，”那位圣衣会修士说着，他的长袍从剪裁到颜色都像极了多明我会修士。“我什么果实都没有！请……”
那卫兵又踢了他一脚，仍然瞄准了相同的位置。然后又是一次。修士的身体痛苦地抽搐起来，他连眼泪都流不出来了。
埃齐奥已经受够了。他跳下墙去，化身为复仇的幽灵，愤怒地挥舞着毒刃和双刃匕首。不过一分钟的功夫，那些博尔吉亚恶棍不是倒地死去，就是和那名修士同样痛苦地躺在庭院的地上，呻吟不止。
那修士哭泣着抱住了埃齐奥的双膝。“感谢您，感谢您，我的救星。”
埃齐奥轻抚他的头颅。“镇定点，镇定点。现在没事了，我的兄弟。”但埃齐奥看了看那修士的手指。
十根手指完好无损。
“你有十根手指。”他失望地低声说道。
“是啊，”那修士哭泣着说，“我有十根手指。而且除了每周四送到修道院的那些苹果以外，我什么苹果都没有！”他站起身，拍打身上的灰尘，稍微清醒了些，随后愤怒地说：“以上帝的名义！难道整个世界都�