三根鞭子游龙似的在空中飞舞，衙役们都是专门练就的好功夫，鞭不虚发，结结实实抽在细皮嫩肉上，刹时三个肉身暴起一条又一条血痕，有几鞭抽在脖子上，割下几条皮肉。三个瘟神东倒西歪躺在地上，牙齿咬得格巴巴响。
“祁家的金银珠宝是不是你们三人偷的？从实招来！”蓝知县问。
温多、尤杰脑袋搁在地上，闭起眼睛一声不吭。乔巴豆翻起白眼恨恨的，一副不服气的样子：“不招！”
“顽抗到底吗？好，上夹棍！”
衙役们一声吆喝，刑具咯嘣嘣发响。三个瘟神本是锦衣玉食长大的公子哥儿，哪受得了这种酷刑，一个个呲牙咧嘴，像被夹住钩子的蚂蜂，温多先撑不住了：“招，俺招！”
尤杰大叫：
“巴豆，招吧，快招呀！”
“俺招，俺招啦！祁家的金银珠宝是俺偷的。”乔巴豆终于软了下来，不得不老老实实招供。
“你们是如何行窃的？”蓝知县问。
“搭人梯进去，又搭人梯出来。”乔巴豆答。
“柜子是如何撬开的？”
“用尖刀撬开的。”
“偷了哪些东西？”
“正值黑夜，看不清楚，觉得箱里柜里的东西都是贵重的，只管装进口袋里背了出来。”
“你大体上总该有个数吧？觉得有哪些东西？”乔巴豆眨了几眨眼睛，冥想了一阵，小心翼翼地说：“大概有项链、玉镯、金银首饰、珍珠玛瑙之类，凡是贵重的值钱的，我都拿走了。”
“那把撬柜子的尖刀呢？”蓝知县继续追问。
“扔了。”
“扔到哪儿了？”
乔巴豆思索了片刻：“扔到大街上了。”
“偷窃的赃物搁到哪里了？”蓝知县一追到底。
乔巴豆看看温多又看看尤杰，尤杰和温多也看着乔巴豆，三个人你望望我，我望望你，谁也不肯开口。蓝知县见他们三个互递眼色，不知他们又要抠什么坏点子，耍什么新花招：“贼是贱虫，不打不行，难道你们还要逼我动大刑吗？”
“别别，大人！别动刑了，俺招，俺招！”乔巴豆惊惊诧诧。
尤杰小声说：
“埋在丁家祠堂了。”
乔巴豆大声重复着：
“对，埋在丁家祠堂了，这是个僻静的地方。”
“是真是假？”蓝知县大声追问道。
“不敢欺骗大人。”
蓝知县的面孔软和下来，安慰了他们几句：
“只要好好悔罪，交出所有赃物，本县不会让你们再受皮肉之苦。好，带下去。”
乔巴豆、温多、尤杰三人被分别关在三个牢房里，牢饭是一碗烂米粥，与宫廷饭庄的山珍海味相比，真有天壤之别了。三个人受了这场酷刑，不论什么饭也吃不下去，一个个躺在稻草上哼哼叽叽。牢房里浓烈的霉料味一股一股直冲鼻孔。木桩上爬着急不可待的臭虫。三位爷往日的豪气全斩得一干二净，苦在心里，悔在心里，疼在皮肉上，谁也不肯说话。想想往日干的那些混账勾当，父母跪在自己面前恳求，自己仍毫不理睬，依然胡作非为，那些荒唐行径，伤透了父母的心，父母哪里还会花银子来给自己说情！想着想着，一任清泪往外流淌，一滴一滴落在稻草上。
4
祁举人失盗一案有了着落，蓝公心情舒畅，中午饱餐了一顿，饭后在园子里散步。顺着花径走了一段，忽然想起了什么，匆匆走回书房，拿起乔巴豆等人的口供反复推敲，总觉得有什么东西幽灵样在自己脑子里打转。是什么东西？一时说不清楚，他招来林三承，命他领人到丁家祠堂起赃，自己踱到牢房，去看乔巴豆等人。
乔巴豆远远看见蓝知县来了，两眼离鸡似的吃惊不小，怕得是又要审问什么，待细看知县背后并无衙役跟随，才定下神来。
“乔巴豆，嫌牢饭不对口味，是吧？”显然，蓝公的口气比在大堂上温和多了。
“俺不嫌，大人，是俺不饿。”乔巴豆不敢喘大气儿。
“这会儿你在想什么？”
蓝知县看了看他脖子上的伤势，“这番皮肉之苦，完全是你们自己找的。刚才在大堂上招认的都是实情？”
乔巴豆点了点头，默然无话，两行热泪滴滴嗒嗒地流了下来。
蓝知县若有所思：
“你内心里若有冤枉，就大胆说出来。”
“没，没有。”乔巴豆呜呜地哭了。
“乔巴豆，不要哭，你说句实话，刚才在堂上招认的是真还是假？你实说了，本县不怪罪你。”
乔巴豆哭得更厉害了：“大人，小的怕受刑。”
“只要你实实在在不说假话，本县就不用刑罚。我说了算数的。”
“刚才在大堂招认的都是假的，没有的事，俺编造的。”巴豆两眼盯住蓝大人，闪着盈盈的泪光。
“现在说的是真话？”蓝知县严肃地追问。
“是真话。大人。如不是真话，把我的狗头砍了！”乔巴豆腿一弯，跪了下来。
蓝知县问道：
“初六那天夜里，你们三人在哪里？”
乔巴豆凝神思索了一阵：
“照历牌上的约定，初六夜里到东门会见李师爷掌门，练习三十三把鹰爪力，之后……又到稻香村吃糕团，又去……又去……又去干了什么？……容我想想……”
见乔巴豆一时说不清楚，便命他仔细想想，回头再说。然后又到了温多和尤杰的牢房，向他二人问话。温多和尤杰一口咬定大堂上的供词是千真万确的，别的一句叉话也不敢多说。
林三承和两名衙役匆匆返回，蓝知县把他们引入后堂，问寻起赃的情况，林三承回禀道：“果然在丁家祠堂起到了赃物，手镯一对，玉如意一个。”
“就这两件吗？”蓝知县感到出乎意外。
林三承说，丁家祠堂的地面全挖遍了，再没有找到别的东西，蓝公打开纸包，见那玉如意晶莹温润，通体不见纤尘。手镯是黄金镶嵌了翡翠，还撰有一个“祁”字；确实是祁明洞举人家的失物，蓝公看着这两件赃物，沉思了许久，命衙役将乔巴豆等三人带上大堂。
乔巴豆见蓝知县端坐在大堂上，忙磕了一个响头：“大人，我想起来了，吃完糕团俺三人又到西崮顶下夹子逮黄鼠狼去了。我记得那夜露水大，浑身衣服全打透了……”
“胡说！”蓝知县指着案上两件脏物厉声喝道，“睁开眼看看，这是什么？胆大包天的东两，再次欺骗本官！”
乔巴豆等三人一个个伸长了脖子，看着案上的手镯、玉如意，既惊讶又恐慌。
“这是刚刚从丁家祠堂起出的赃物，你们亲手埋下的，还瞅什么，不认识啦？”
乔巴豆哭丧着脸长叹了口气：
“大人，这是老天爷教俺死，俺是在劫难逃了。死就死罢，俺也不怪别人了。”说着哭了起来。温多、尤杰也跟着呜呜地哭。
蓝知县反复追问，丁家祠堂只埋下两件赃物，这是耍的什么花招？主要赃物藏到哪里去了？乔巴豆脑袋拱地一声不吭，温多、尤杰一味痛哭，再问也不答话。
林三承凑近蓝知县耳边悄悄说：
“这个案子证物赃物俱在，可以结案了。”
蓝大人点了点头，命衙役将乔巴豆等暂时收监，明日再审，屏退左右，独自一个人踱来踱去，在大堂上徘徊……
5
多年的经验告诉他，有一丝游移的阴影把握不住，也不能莽撞结案，愈是在这种时候，愈要耐住性子，切戒焦躁。蓝知县将手镯和玉如意看了一遍又一遍；大脑中像捋丝瓜秧一样，将这桩案子捋了一遍又一遍。历牌和账单两件证物，可以证明贼人就是乔巴豆等人，同时也可以证明，不是乔巴豆等人，丁家祠堂起出的两件赃物，可以证明贼人就是乔巴豆等人，同时也可以证明，不是乔巴豆等。发案以来，一直按照第一种可能性推演，从来没有想到第二种可能性，也许这是审理此案中的最大谬误。假设真正的贼人一直躲在暗处，制造假证将罪状栽在乔巴豆三人身上，可以看出前后两次栽赃的手段如出一辙。这里同样游移着一个黑影：是谁把乔巴豆等人的口供在短短时间内传递给真正的罪犯的呢？难道真正的盗贼就躲在衙署之内？
蓝知县越想越烦躁，他悄悄踱回书房，展纸秉笔，写一幅虞世南的《孔子庙堂碑》帖，稳一稳不平静的心情。
第二天清早，蓝公将书僮够儿叫到跟前，悄悄地安排了一番，叮嘱他秘密谨慎，不可疏忽。接着招来班头林三承，知会他今儿堂审，只可虚张声势，不可动刑。
乔巴豆等三人被押上堂口，见蓝大人两眼眯成一条缝，似藏着深不可测的沟壑，一派肃穆，凛然不可侵犯。三人脸色大变，不知如何挨过眼前这虎狼之关，一个个浑身颤抖起来。蓝知县一声厉喝，如断金裂石：“乔巴豆，赃物还藏在何处？为什么在丁家祠堂只起出两件东西？”
乔巴豆等三人你瞅瞅我，我瞅瞅他，谁也不敢说话。
“还想玩弄花招，不用重刑，谅你们不会据实招供！两边，大刑伺候！”蓝知县话音没落，衙役们忽啦啦拖过各种刑具：夹棍、老虎凳、拶轴……一排溜摆在大堂上。
乔巴豆鸡啄米般地叩头，尤杰、温多早已吓破了胆，脑袋拱地，再也不敢睁开眼睛，只一味流泪。
“试图侥幸过关，那是妄想。快说！”蓝知县狠狠拍了一下惊堂木。
林三承和几个衙役将乔巴豆架到夹棍上，一声堂威骤起，乔巴豆两眼都吓黑了，大叫：“我招！我招！赃物埋在黄狼山。”
“黄狼山大得很，说详细地方。”
“黄琅山……佛手崖上……那棵大银杏树下边……对，银杏树下边。”
“全部赃物都在那儿吗？”
“全部，是……是全部……”
蓝大人从书办手中接过堂审笔录，要乔巴豆签了字画了押，并警告乔巴豆等三人，若再戏弄本县，就用夹棍把你们的腿脚一截一截夹断。”
乔巴豆等三人带下去之后，蓝知县依然端坐在堂上不动。县令大人不退堂，衙役们不敢散班，一个个呆头呆脑站在两边纳闷。约摸一盏茶的工夫，只见书僮够儿气喘吁吁地跑了进来：“禀大人——”
蓝公做了个手势止住了书僮：
“别说，先让我猜猜看，你追赶的那人是匹两条腿的马，不错吧？”
“对，大人！”够儿一脸惊喜，”就是咱们衙署的厨师冯杓子。”
“我估量得不错。”蓝公显出一脸狡黠的笑意，够儿压低嗓门：“大人刚一升堂，我看见冯杓子就在大堂角门偷听。后来又踩着一摞散砖、半截身子探进后窗里，还不时地回头往后瞅瞅，好像这桩案子跟他有啥瓜葛似的。审案到了末尾的时候，冯杓子蹑手蹑脚溜出了衙署，我紧紧跟在后边，直跟进香米胡同。香米胡同里有一家小酒馆，叫醉三窟酒馆，冯杓子一头扎进去，里面有个毛胡子脸，两人叽叽咕咕，咬着耳朵说了一阵，声音极小，说的什么无法听到。冯杓子离开酒馆时，还回头说了句，越快越好。我怕被他发现，折身钻进另一条胡同，跑了回来。”
“闻着骚味了，老狐狸就要露头了！”蓝知县仍下一根令签，“林三承，速将厨师冯杓子押上堂来！”
6
冯杓子三十出头，瘦瘦的，一副猴头猴脑的样子，看了看端坐大堂上的蓝大人，再看看摆开的一溜刑具，脸上早变了颜色。他咬紧牙关跪在大堂口，一声不吭。
“冯杓子，你办饭办得腻歪了，想改行当县令了是不？”蓝知县不无讽刺地说。
“小人不敢。”冯杓子眨了眨眼皮，不知蓝大人要说什么。
“若不想当县令，怎么忽然对审案有了如此浓厚的兴趣？”蓝知县陡然变了颜色，厉声道：“你偷听到了什么，蹿至醉三窟酒馆传递了什么信息？”提到醉三窟酒馆，冯杓子脑门嗡的一声，早己三魂出窍，自知隐情败露，难逃法眼，连声喊叫：“我招！我招！”不得不把犯事的经过一一说了出来：“小人三十多岁了，还没浑上个家小。晚上闲得无聊，喜欢摸几把纸牌，隔三差五到玉骨胡同逗逗姐儿，手头越来越拮据，常常是腰里冰凉，有时一月薪俸只够几天开销。一天，我无意中结识了醉三窟酒馆的胡阿三，胡阿三说我是端着个金碗讨饭吃，守着个势利衙门，还愁没有银子花？他说，只要我肯办点小事，就可得到银子。后来，他真的给我送来了几两银子。我问他办什么事，他笑而不答。三天前胡阿三找到了我，说种籽楼的乔巴豆等三个小爹犯事了，审他们时，要我留神听着，将他们的口供火速告诉胡阿三，越快越好。办妥了这件事，可以得到一大宗银子。阿三说着，又将五两银子塞进我的口袋里。我觉得这是个占便宜的差事，按照他的话做了，没料到刚从醉三窟酒馆回来，就被林班头揪住了。小人该死，看在天天给大人办饭的份上，求大人宽恕。
冯杓子一五一十地交待了勾搭胡阿三的经过，蓝知县语重心长地说：“你身为衙署里的人，吃着皇粮，拿着俸银，反而通接盗贼，搅扰公案，理应严办。念你在衙署办饭多年，给你一个赎罪的机会，不知你能否老实照办？”
冯杓子连连叩头：
“愿听大人吩咐！”
蓝知县命冯杓子立刻去醉三窟酒馆，将胡阿三勾引出来，交给�